趙念奴遠遠地就撲過來，哽咽道：「鄭相公，終於見到你哪。」
一下鑽入鄭朗懷中，緊緊不放。
趙念奴眼中閃過無限歡喜，一路吃了無數辛苦，在這一刻覺得也值了。
鄭朗看著她又黑又瘦的臉蛋，也不好責怪了，拍著她的後背，安慰道：「好了，好了，不用再哭。」
四個女真護衛在後面看著竊笑。
認為這兩人很般配，觀念不同，契丹制度，娶公主者仍然很富貴，身份富貴不說，繼續能做大事。因此，幾名護衛產生一些不好的想法。但是不可能的，鄭朗不是契丹的宰相，乃是宋朝宰相。況且重新迎娶趙念奴，就必須休掉崔嫻，鄭朗會不會做？
只是鄭朗心中對趙念奴感情是憐惜，以及不想趙禎以後有一個不好的心情。
這幾月來就在擔心趙念奴的命運，省怕趙念奴遇到不好的事。如今平安到了這裡，鄭朗心中一塊巨石陡然落地。
看著趙念奴，鄭朗心中也是無隙的歡喜。
兩人相視，忽然同時大笑。
鄭朗痛愛地看著趙念奴，刮著她的鼻子，說道：「你也太胡鬧了，看看你現在成了什麼樣子。」
「鄭相公，我，我喜歡。」
「喜歡什麼，快回去換衣服。」趙念奴突然出現在這裡，一旦將她送回去，必然引起喧然大嘩，但這個鄭朗也不管的。受范仲淹的委託，他一直在想范仲淹那句話是什麼意思。
考慮的層次早就超過一般大臣，甚至超過范仲淹原來在相位上的層次，昇華度隱隱只有後來王安石可以相比，甚至遠過之而無不及。名聲對他來說，同樣越來越看淡。
名聲，地位，才學，政績，鄭朗早就到達一個讓人仰望的高度。
他是在爬另一座更高的山峰，比珠穆朗瑪峰還要高的高峰，那就是民族的命運與未來。現在鄭朗仍然懵懂著，並沒有完全清醒地意識到自己在爬這座山。
趙念奴縮在他懷中，不肯放開，喃喃道：「我就像做一場夢。」
還好，這一路梁懷吉真的不錯，雖然趙念奴身上穿著一件破獸皮衣服，變得又黑又瘦，但不像梁懷吉那麼邋遢，身上還有一股臭味。趙念奴身上沒有異味，只是這件獸皮襖子不知道是梁懷吉從哪裡偷來的，隱隱有些腥味。
鄭朗正色道：「是惡夢。」
「鄭相公，我覺得是一場美夢。」
梁懷吉在後面抽嘴角。趙念奴還好，自己可真正是做了兩個多月的惡夢。
「別說了，我們回去吧。」鄭朗道，得立即回去，要寫奏折到京城，皇上還在擔心呢，先報一個平安，以後再想辦法。
「好。」
梁懷吉說道：「林中還有包袱呢。」
「滾」鄭朗笑罵道。
「是，是，奴婢腦袋不好使了」梁懷吉弱弱道。已找到鄭朗，還擔心那些破衣服破行李？
牽著趙念奴的手往回走，其實若不是趙念奴將情愫用錯了對象，她真的很幸福，不但身為公主，而且有鄭朗這個大佬在後面保佑，可以說她是天下間最幸福的少女也不為過也。
但趙念奴卻愛上一個不該愛的人。
仍不覺，牽著鄭朗的大手，覺得很溫暖。
一路的傳聞，鄭朗為她發瘋，讓她覺得更幸福。
這一刻，看著林子，覺得綠林可愛，看著青山，覺得青山更柔和。一對漂亮的大眼晴都高興地瞇了起來。
來到剛才的小山腳下。
會溪城附近景色頗佳。山清水秀，特別是雨天到來時，霧氣蒸騰，山不是綠的，而是綠得發青，水不是綠的，綠得發藍，在裊裊的雨霧裡，一切宛若仙境。
鄭朗壓力山大。
但他學會自我調節，偶爾也出來垂釣一番，或者閒逛逛，或者坐於山峰下，奏琴一曲。
看似的灑脫飄逸，實際是自我調節，釋放壓力的。
蠻人也喜歡。
因此此次外出，大家並沒有在意。
再走兩里來路，便是新城。已經清晰地看到高大的城牆，不過走到這裡，趙念奴一路辛苦，身體疲軟，鄭朗拉著她的手，走得很慢。
忽然從林中飛出來十幾支箭。
「不好」一名護衛大聲叫道。
前面叫完，後面一支箭插在他胸口上。
鄭朗眼睛瞇縫起來。
他久在戰場，雖未動手，可看到過許多戰鬥場面。
非是其他，而是箭！而是侍衛的鎧甲。
宋朝的鎧甲標準是四十幾斤，若論鐵成本，不值兩緡錢，為什麼造價達到四十多緡。不是托軍火商製造的，有研發成本，有利潤，乃是朝廷自己製造的，沒有任何附加值的四十幾緡成本。
原因很簡單，不但鐵要冶煉，冶煉後還要經過鍛錘，不會鍛錘成百煉鋼，但必須經爐火鍛錘數次，將鐵中的雜質除去。再經過嚴密的設計，逐一打造出來各個部件。
實際不可能所有鎧甲都符合標準的，有的人貪污受賄，於是鍛錘次數扣克，過份者連鍛錘這一環節直接略去，用雜質鐵直接打造盔甲，結果兵士穿在身上又笨又重，防禦力又不強，拖累了兵士戰鬥速度，又沒有保護好兵士，反而不及那些紙甲、皮甲與籐甲的優勢。軍械監改制後，情況稍稍變好一些，仍不能減少劣制盔甲的不斷出現。
可以要盔甲按照標準打造出來，防禦力很強的，不要說蠻人的弓箭，就是西夏的弓箭，若不是在射程內，弓弦還要拉滿了，都不能給宋兵傷害。因此循虔道一戰，鄭朗身邊的侍衛一個個變成人型坦克。
但是還有弓箭能傷害到這種盔甲。
在更強的神臂引未出來之前，宋朝有一些特製射力很強的黃樺引，能輕易的洞穿這種制式盔甲。
伏擊的人不多，僅有十幾人，可管用了。
多數箭皆射在侍衛身上，並且洞穿。鄭朗立即反應過來，非是蠻人的引，這是一場精心設制的陰謀。
侍衛石放大聲喊道：「鄭相公，快逃。「又是一波箭射過來。
鄭朗帶的這批女真侍衛武力皆不錯，可這個武力是在馬上的，下了馬，單體作戰，並不佔什麼優勢。面對這場精心設制的伏擊，僅是兩波箭，全部倒下。
趙念奴看到侍衛身上鮮血迸出，嚇得往鄭朗懷中鑽。
鄭朗走不掉了，十幾人從林間出來。
有一人鄭朗能認識，喝道：「張平孟，為什麼這樣做……」
張平孟履歷不錯，來到潭州，鄭朗親自接見，給予重用。後來稟報時，又見過兩三次。一眼就認出來。
「跟我走吧，路上我向相公解釋」張平孟道。他恨的是王知縣、朱家的人，以及他水性楊花的嫂子，對鄭朗不恨。相反的，鄭朗對將士很不錯。對他也不錯，不擺宰相架子，待之重用。因此對鄭朗語氣仍然很平和，內心處又生起一些內疚。
「你敢威脅我？」
「但是我敢威脅公主殿下。」張平孟平聲答道。
「不准傷害她，我跟你走。」
「好」張平孟將他們向南方帶去。
「張平孟，你有大好前程，為什麼做下如此大逆不道的事？」
「鄭相公，我也是無奈」張平孟很老實地將他家中發生的事，一邊走一邊說出。
自西夏回來，順利來到荊湖南路，同來還有幾名西夏精挑細選的勇士。之所以敢答應，乃是鄭朗喜歡冒險輕進，多次站在第一線，一個有心，一叮)無備，便會給張平孟機會。
不過想對付鄭朗很難的，開始他老實地做著特務營的本職，冒充獵戶在各個山林裡穿行，替鄭朗搜集情報。實際在尋找機會，機會來了，鄭朗來到會溪城。
張平孟利用他的身份也來到會溪城一帶。
暗中準備，並且利用武器損毀的名義，獲得幾把特製的黃樺引，又用西夏人的錢，收買一個小峒寨生蠻。此一戰雖最終以盟誓結束，但在北江舟盟前，宋軍與溪蠻發生數次鏖戰，一些部族壯士犧牲慘重。未必所有部族皆高興的，仇恨可以化解的，若是幾年後，政策得當，生活改善，便會逐步忘記仇恨，最終將自己當成宋朝人。
現在不行，一些損失慘重的部族對鄭朗仍然很仇恨。當然他們也沒有膽量敢對付鄭朗。
不過有張平孟這個內線穿針引線，又用重金收買，漸漸變成現實。但張平孟很小心，收買僅是一個偏僻的小峒主。萬事俱備，只欠東風，雖鄭朗時常出來走一走，機會卻不多，張平孟仍不敢輕舉妄動。主要是鄭朗的身份，還有他的名聲，任誰想對鄭朗不詭，心中也有一份慼慼。
鄭朗聽後苦笑。
自己是大意了。
宋朝有官員被殺害，也是多發生在這些蠻族地區。不過作為一個宰相，想謀害的事倒不多，倒是唐朝有，可唐朝不一樣，以武立國，遊俠遍地皆是。宋朝卻從未有過，那怕是秦檜，一生也沒有那個氣憤的百姓敢加害。
但自己不同。
自己忽視了自己的價值。
這些年來修修補補，實際利用金手指做下許多大事。
可以說宋朝變得更富更強，有趙禎信任的結果，但也是自己的緣故。翻看史書，能與自己相比的人不是很多了。有，但那都是開國宰相，有開國之功，情況不一樣。太平盛世時，與自己相比的少之又少，即便姚宋在世，也未必能做到自己這一步。
自己這身份對宋朝百姓來說是好事，可對敵國來說，太惡人了，無論交趾，或者西夏，對自己忌憚非是自己所能想像的。
認為自己在這裡平安無事，可舟己隨時會遇到危險！
一直太大意了。
蘇東坡在嶺南平安無事，甚至可以教導蠻族的孩子讀宋詩，但宋朝離開蘇東坡可以，離開自己性質卻是截然不同。因此蘇東坡輕裝出行，沒有人加害，自己輕裝出行，就能讓敵人鑽了空子。
道：「你是特務營的人，為什麼不向朝廷訴冤？」
「就是特務營的人，也僅是一名小校，鄭相公，捫心自問你說我能將這個冤訴成嗎力……」
「要相信朝廷，還有我呢，為什麼不相信我？」
「我知道鄭相公是一個好官，可我上哪兒找到與鄭相公見面的機會？就是見到鄭相公，鄭相公能將殺人兇手真正繩之以法？那麼陳執中相公家冤死的三名婢女是怎麼一回事？」
鄭朗不能言。
就算他找到自己，能繩之以法，可朱家出了多名官員，還牽連到多名士大夫，能將主要作案人員充配牢城，就算不錯了。以張平孟兄弟情深，這一判決結果，必然不滿意。
但張平孟對鄭朗還是很尊重的，不尊重都不行，雖他有冤仇，鄭朗待他不薄。繼續往下說去，一直沒有機會，可是張平孟利用他的身份，就在會溪新城一直活動，實際是暗中監視鄭朗。
有巡邏的兵士看到他，誰能想起來？
沒有想到機會到來，鄭朗來到此處小山下觀看風景散心，他伏在林中監視，然後看到一個乞丐衝過來，他感到很奇怪，接著又看到乞丐帶著鄭朗過來，嘴中說著什麼殿下公主。
這件事風聞天下，張平孟也聽說了，很聰明的一個人，立即想到趙念奴逃到會溪城，就在前面。於是迅速隱入林中，將埋伏的人喊過來，伏於林間。鄭朗一行人回來，弓箭齊發，將四名侍衛擊斃。
鄭朗問道：「這麼說，你想將我活捉到西夏？」
張平孟不作聲，表示默認。
「你能有這個本領將我們帶到西夏？不要說帶到西夏，可能你們不出幾十里路，馬上兵士就開始大肆搜捕。」
鄭朗認為是不可能的，自梅山蠻到溪蠻，活動著近兩百名特務營的斥候，另外軍中又派出三百多名斥候，否則鄭朗也不會給出一張詳細的溪蠻地形圖，將彭仕羲生生嚇著。
本來重心是在梅山，隨著鄭朗來會溪城與溪蠻盟約，許多斥候一起轉移到溪蠻地區。
這些斥候都是經過精挑細選而來，活動範圍很大，若是帶著一包行李，還能潛行出去，自己這裡是三叮)大活人，天稍一黑，自己未回會溪城，一張天羅地網馬上就可以拉開。因此鄭朗說幾十里，而不是一百里路。根本走不出一百里。若路上再耽擱一會兒，到了明天搜捕的人更多，不要說幾十里，幾里路都走不通。
「無妨，一叮)活著的鄭相公比死了的鄭相公價值更大，但我已露面，也是告訴你，若到了萬不得己之時，我不介意……」
………」
懂的，活的鄭朗帶不出去，但可以殺死鄭朗。
現在不僅有鄭朗，還有趙念奴，更麻煩。
鄭朗不語了。
往前走，趙念奴漸漸走不動。聽說會溪城就在前面，一路趕得急，路上走得腳抽筋，所以才在林間休息的。
一個蠻人用刀背拍打著趙念奴。
「你敢。」梁懷吉喝道。
鄭朗將他阻止，將趙念奴放在自己身上，背起往前走。沒有什麼不敢，殺死自己三人人家也敢。並沒有走多遠，就在前面，一處斷崖，一行人停下。張平孟說道：「鄭相公，崖下有一個隱蔽的山洞，是我無意中發現的，裡面倒也寬敝，就委屈鄭相公在裡面呆上一年半載了。」
說著拿起準備的蘿筐，準備往崖中間放人。
峭壁中間是一個山洞，但是崖間長滿了古籐，將洞口嚴嚴擋住。若不是碰巧發現，很難知道中間有這麼一個山洞。懸崖並不高大，僅幾十丈，可很峭，崖下還有一座小廟宇。
鄭朗扭頭看著一個蠻人，問道：「你們是巨岩峒蠻？」
「正是」張平孟答道。
鄭朗已經知道張平孟打的是什麼主意。
首先是巨岩峒，此次會戰，巨岩峒損失很大，這是一叮)小峒族，與廣南西路不同，廣南西路有許多大的山洞，故稱為洞或者峒蠻，不過一些比較開化的峒蠻也走出山洞，畢竟山洞雖好，可以擋猛獸，可以遮蔽風雨，但山洞裡潮濕陰暗，對人身體不大好。荊湖南路也有山洞，也有一些峒人不開化，繼續呆在山洞裡，但多數雖稱為峒，因為大型山洞少，實際據山而守結寨自保，走出山洞了。
巨岩峒就是在這裡不遠處，一個小族，只有幾十戶，對彭仕羲很忠心，此戰中犧牲二十多名壯士。
這個小壁有也有一個美麗傳說，據傳遠古時代，巨岩峒有一勇士，帶著族民遷移於此，但是此處有了妖魔，勇士與妖魔展開一場天昏地暗的大戰，然後雙雙同歸於盡。這處崖壁就是勇士劈下的。
不能當真，可蠻人有蠻人的文明與傳說。
因此巨岩峒於此設一廟，時常來拜祭。
就在會溪城眼皮底下，最危險的地方也是最安全的地方。至少在鄭朗所獲得的情報裡，並沒有標明這裡有一個山洞。多半是張平孟無意中發現，這也是他能力的表現，於是用來做為關押自己的好地方了。
若是張平孟利用他的身份，主動請命請求在這一帶搜查，那麼更不易發現此處山洞。
暫時是沒有辦法將自己帶出去，不過呆上一年半載後，宋朝必將搜集範圍擴大，這裡松……往西南就是綿綿的武山山脈了，再往西南就是田氏了。若是西夏利用一國之力，不走大路，專門走蠻人、蕃人居住區域，那麼就可以從西南，將自己活活帶到西夏。一個宰相，還是宋朝必不可缺的宰相，一個公主，西夏發達了。
但他微微一笑。
時局很危急，可以要對方不想將自己殺死，就有機會。
張平孟雖然精心設局，宋朝比他更聰明的人不要太多。就說荊湖南路，張亢等人的智慧也遠非張平孟所想的。
然後牽著趙念奴的手，下了蘿筐。
呆了下去，一名蠻人撥開密實的古籐，露出一個黑黝黝的洞口。張平孟說道：「請進吧。」
鄭朗坦然走了進去。
看著鄭朗的表情，張平孟也暗自佩服。果然膽大包天，到了這地步，居然半點害怕的表情也沒有。
不過膽子大好啊，若不是膽子大，僅帶著四名侍衛過來，自己如何得逞。捉住了鄭朗，以及一名公主，這一回有足夠的籌碼能逃向西夏謀取一個高官。
人一旦墜落，心就會越來越陰暗，開始時張平孟僅是為了報兄長之仇，但此時一顆心漸漸墜入地獄。
但他不知道，就是他成功將鄭朗捉到西夏，鄭朗有也百分之九十九點九的機會，安然再度回到宋朝，不僅他有機會，包括趙念奴，都有機會帶回京城。至於張平孟自己逃到西夏，此事揭開，也休想活上一年半載！
張平孟雖是特務營的人，鄭朗甚至一度將他當成精銳培養，可是張平孟瞭解的特務營，僅是冰山一角。
鄭朗當然不會說的。但自己也要陪趙念奴吃一樣的辛苦了。
一行人走進去。
洞果然不小，早有準備，裡面堆著一些棘刺籐蔓，幾塊石頭，用來堵洞口的。還有幾床被子，一些豐柴，一些乾糧與食用水。
一佈置後，成了一間很隱秘的監牢。
只是山風吹來，帶著陣陣森冷，趙念奴與梁懷吉不由地打了一個寒戰。趙念奴說道：「冷啊。」
「公主殿下，遷就遷就吧。」張平孟道。
說完，重新帶著手下從籮筐裡上了崖頂，古籐落下來，山洞裡立即黑漆漆一團，鄭朗聽到悉悉的聲音。
是幾名蠻人在搬棘刺與籐蔓發出的響聲。一會兒洞口嚴密地堵上去，一名蠻人點燃油燈。其中一個蠻人扔了幾塊餅過來。
鄭朗將餅遞到趙念奴手中。
趙念奴忽然哭泣起來，道：「是我害了鄭相公。」
「與你無關係，相反，我還要感謝你。」
「怎麼？」
鄭朗附在她耳邊說道：「乃是我掉以輕心，疏忽大意，挾勇輕進，陛下雖讓我帶一百名侍衛貼身保衛，可我多不喜張揚行事，又來到荊湖南路，非是與交趾人打交道，所行帶的侍衛越來越少。若不是你，張平孟就沒有這次機會，那麼就不是活捉我，而是擊殺。」
趙念奴剛才可是親眼看到那一幕的凶險，不由地打了一個寒戰。
鄭朗又安慰道：「無妨，一定要活著，不要激怒他們，聽我的話行事，只要活著，就有逃出去的機會。並且即便他們能得逞，將我們帶到西夏，我還是有本事帶你回京城。要相信我，從契丹能回來，這裡還是辰撲地界呢。」
「嗯。」趙念奴點頭，對鄭朗，不是偶像，而是極度的崇拜。
「吃一點東西吧。」
「嗯」趙念奴又聽話地點頭……」名看守的蠻人，也許不是蠻人，不細看看不出來，細看相貌略有些區別，像是西北來的，大約是西夏人。看到他們在交頭接耳，警惕地看著他們。
鄭朗笑了笑，繼續吃餅。
但一會兒鄭朗也感到頭痛了。
張平孟準備充分，食物，水，油燈，被子，乾柴，還有馬桶。可這只是替鄭朗準備的，不是替趙念奴準備的。
山洞雖不小，也不過深十幾米，寬不過兩三米，盡頭還有一叮)幾個小洞，看著那些小洞，趙念奴感到很害怕。鄭朗找了幾根柴禾，將這些小洞堵上，可縫隙堵不嚴，這些小洞與外面的洞串起風，使得山洞更冷。
鄭朗又用餘下的棘刺與籐蔓做了一堵牆。趙念奴是女子，生活不便，順便起一個擋風作用。效果不是很佳，還是很冷……」名大漢扔來兩床被褥，鄭朗道：「我們三個人，兩床被子不夠的。」
「我大哥就是被你殺害的，我二哥也是被你殺死的，再囉嗦，我馬上一刀剁了你」一名大漢突然暴怒起來。一說話，口音暴露出來，果然是西夏人，雖是漢語，但是西北腔調。
肯定不是鄭朗殺的，可西北數戰，皆是鄭朗指揮的，殺死了許多西夏人，也能說他的兩名哥哥間接死於鄭朗之手。識時務者為俊傑，鄭朗沒有再言語。
真的很冷，天色漸漸暗下去，鄭朗也不知外面會亂成什麼樣子，陣陣山風吹來，又到了冬月，山洞裡寒氣逼人。心中想到，若在嶺南就好啦，即便冬月，也不會有這麼冷。但這是不現實的。
想了想，將兩床被子抱到裡面，鋪起柴禾做床，好在這幾個月，趙念奴多半過著這樣的苦日子，習慣了。然後帶著梁懷吉走出來，於外面用柴禾做了一個地鋪，對梁懷吉說道：「將你外面的皮襖脫下來，咱們湊和吧。」
這也是賭。
趙念奴身份重要，遠不及自己身份重要。若是自己病倒在這個山洞，有一個三長兩短，就失去了價值。這會逼得張平孟添加一些生活用品與被褥。但真冷啊。
可不會有人同情的，看樣子，這幾名西夏與自己有著深仇大恨，自己凍死才好呢。
正準備和衣躺下，趙念奴走了出來，說道：「鄭相公，我在裡面很害怕。」
「不用怕，外面有這麼多人呢」鄭朗安慰道。
實際他心中也苦瑟，沒有想到遇到這麼一場事。
「你……進去「……」
………」
鄭朗搖頭。雖然環境惡劣，禮制還要遵守的，沒有時間，若有時間鄭朗還想修禮樂、聖智、忠恕、孝慈，一旦將這些修好，那麼就可以對整個儒學系統進行反思詮釋，又能來一叮)總結。鄭氏的新儒學便會完善，向世人傳揚，這將是一種全新，開放，積極，進取的新儒學，而非是以前墨式保守的錯誤儒學。但也不會是孔夫子的儒學，都是從夫子的儒學上延伸出來的。漢後的儒學吸取儒家內斂的一面，鄭氏儒學將會吸取儒家積極的一面。是兩個分枝。
因此禮制必須要遵守。
忽然遠處傳來喧嘩聲。