楊守素與鄭朗是老對手了，打過許多次交道，每次似乎都是自己沾了便宜，但最後呢？最後都是自己哭著的。有了免疫經驗，鄭朗說得天花亂綴不聽，說：「鄭相公，我只希望依前約而行，其他的不做奢想。」
還是將鹽路放一放吧，來現實的。
鄭朗嘴角浮現出笑意，雖氣憤楊守素是漢奸，可人家奸得一點不自覺，正是此人教導諒祚，使諒祚發起政變，擊殺沒藏家族，使西夏恢復正常發展。不過隨著楊守素去世，諒祚又糊塗了，梁氏上位。若拋開他這個漢奸角度去分析，此人乃是西夏有名的一代重臣，其作用遠遠勝過張元等漢臣。不過沒關係，徐徐說道：「楊守素，當初雖你我有約定，乃是私約，隨後我也做到了承諾，但你們西夏呢，去年曾一度幾乎使兩百萬石私鹽流向我朝。」
「沒有，僅是四十餘萬……」楊守素停下，說漏了嘴。
「四十餘萬石啊，再加上你們不知道私鹽，最少有六十萬石以上，對吧？一石從開採，運輸到邊境的成本不會超過數緡錢，但售價卻有幾十緡錢。」
「鄭相公，賬不能這樣算，你們邊關的官吏索要賄賂，你們宋朝的商人也要謀利，我國賺的錢未必及你們宋朝商人賺的錢多，一石青鹽之利頂多三四緡而已。還有我國各個權貴的分攤，你以善長經營變通聞名天下，不是不知道這一點。雖有四十餘萬石青鹽流向貴國，我們夏國收入不會超過一百萬緡。從去年打到現在，一百萬緡哪裡夠用？」
「你也知道這些錢帛被各個污吏與商人所得。我朝用鹽，非僅是你們西夏青鹽，還有解鹽。海鹽，井鹽，一年鹽政產生多少弊端，難得的有范祥前去主持鹽政，頗見成效，為何要為你們西夏而廢之？」
楊守素不能回答。
雖有約定，僅是一個口頭的約定，宋朝真要撕毀。楊守素無可奈何。
再者，西夏有什麼資格讓宋朝放棄自己的良政呢？兩國也不是那種鐵哥們。打到這種地步，西夏一片凋殘，有什麼能力向人家索要沒移氏？
鄭朗呷著茶，玩味著把玩著手中的黑瓷茶杯。
楊守素遲疑了好一會兒說道：「鄭相公，若是我們西夏滅亡，你們宋朝也未必有好下場。」
「錯！」
「哪裡錯了？」
「契丹想消滅你們西夏。不易，戰只能繼續僵持下去，河曲一戰，契丹十幾萬將士或斃或俘，去年遼主從東勝州渡河。侵佔你們西夏夏州重要門戶唐隆鎮，有部分馬因缺少水草而死，聞聽蕭惠戰敗，其子蕭慈氏奴也歿於此役，大軍乃返。契丹此役損失多少人馬，我不得而知，但能將遼主逼退回去，此次契丹損失之重可以想像。今年雖時有向你們西夏用兵，乃是小股軍隊，在這數年內契丹再也沒有財力與兵源，調動龐大的軍隊對你們西夏施壓。大軍不出，你們西夏有何滅亡之險？」鄭朗有意提醒楊守素，得給西夏人一些信心。
接著話音一轉，說道：「但人要有信用的，我既然答應對你們西夏提供支援，還給你們西夏一個機會。從今年起，我朝會向你們西夏收購馬匹，劣馬二十到三十貫，中馬四十到五十貫，良馬六十到七十貫。再以高於市面價格收購牛、駱駝、騾子、驢。每年共撥出款頂三十萬兩銀子，變相地向你們西夏提供支援，但要保持馬匹數額佔到六成以上。」
經過這幾年休生養息，又變相地支持百姓飼養大牲畜，宋朝的大牲畜數量增加，可是仍然嚴重不足，以至北方許多地區，百姓繼續使用人工拉犁耕地，制約了農業發展。南方的更嚴重，不過南方無可奈何了，牛是黃牛，馬更不能耕水田，可飯得一口一口地吃，若是西夏提供大量大牲畜過來，鄭朗自覺地未指望西夏會放多少良馬過來，但會給農民提供許多大牲畜，增加糧食產量。
「我們夏國哪裡有這麼多馬牛？」楊守素搖頭。
「馬與牛那麼貴，為什麼你們西夏人多食之，或者我們換一種方法，其中十萬兩銀子作價二十萬貫，換成糧食，以保安軍糧價，提供你們西夏人糧食，並且免費運到你們西夏邊境上，你看如何？」
楊守素搖頭：「鄭相公，不瞞你說，契丹數次入侵，大肆擄掠，我國境內牲畜不多了。」
「我說你傻了不成，你們西夏沒有牲畜，可是阻卜呢？一匹馬在阻卜，若用布帛交易，僅需幾緡錢的成本，一轉手之間，便是數倍之利，何必困於青鹽？」
「不妥，」楊守素答道。
阻卜商道在鄭朗蠱惑下早就開通了，但不激怒契丹，數量不敢放大，一旦以數萬甚至十萬之數，將牛馬運過來，必驚動契丹人，會造成天大的麻煩。
「楊守素，遼主兩次親征大敗之，雖今年略有斬獲，仍然不能向臣民交待，況且他手中又有寧令哥，能不能放過你們西夏？別做夢了，楊守素！」
「寧令哥是你們宋朝救出的？」
鄭朗凝眉頭了，自己只說了一次，當時在垂拱殿在坐的全是重臣，沒有想到還洩露出去，庸臣果然能誤國啊，表情不露聲色，平靜地說道：「你以為我們宋朝有多大本事？這僅是我在朝堂上的托詞，不然怎能讓群臣支持我的做法，向你們西夏人提供支持？」
楊守素苦笑一聲。得到一些消息，不過楊守素認真的分析後，也不相信。
「楊守素，繼續說正事，我的意見你是否同意？若同意，我或者還能退後一步，三十萬兩銀子交易量不變。再按市價額外加上價約二十萬貫的糧食，交易貴國的牲畜。有了八十萬貫交易量，若是你們西夏組織得當。最少獲利四十到五十萬貫，再有我朝向你們西夏提供的歲賜，你們西夏危機便可平安渡過。正好我朝缺少農耕的牲畜。也能向契丹人交待。兩全其美，你看如何？」鄭朗繼續蠱惑道。
「鄭相公，恕我不能立即回答。」
「無妨，秋高氣爽之季，正是出行的好時光，你可以在我們京城多留一段時間，我們宋朝也不急，可以慢慢等。」
「你剛才說的是何策？」
「你不是說不做奢想嗎？」
楊守素語塞。
鄭朗沒有賣關子。說道：「實際不難，契丹雖今年略有斬獲，但兩次大敗，今年強行用兵，然你們西夏與契丹皆以貧困著稱，部分的擄獲彌補不了契丹的軍費，為了應付龐大的軍事開支。契丹必加強對各部族剝削。會向誰剝削呢？一是他們控制範圍內的百姓，可這是契丹的根本，不敢過份重斂。二是羈縻區，女真兇悍，契丹如今仍以拉攏為主。也不敢過份重斂，或者西北敵烈烏古各族，同樣以凶悍著稱。剩下的是誰？阻卜！重斂之下，阻卜各部必產生分岐，部分部族會對契丹產生極大的怨恨，但他們又不敢面對強大的契丹，到時候必會與你們西夏聯手。若是你們西夏與這些部族同意聯手，就會動搖契丹上京道烏山（杭愛山）地區的統治。我朝產布帛茶葉，缺少牲畜，烏山以及烏山以金山（契丹仍稱阿爾泰山為金山，但大興安嶺主脈也稱金山）粘八葛部多牲畜，缺少茶葉布帛，阻卜一亂，將粘八葛各部族阻隔，契丹統治必會動亂。到時候我給你們西夏一月時間，放開鹽路，謀作資本本金，然後借助你們西夏優良的地理位置，從中倒運。那麼無論從軍事上或者民用上、經濟上，你們西夏都會立於不敗之地。甚至一條商路會讓阻卜部與粘八葛諸部對你們西夏更加誠服，契丹雖軍隊強悍，然經濟落後，不可能兩面作戰，最後被逼無奈之下，會同意議和，甚至會將寧令哥交還給你們西夏，寧令哥一除，西夏國家平穩了。」
肯定不是那麼一回事，可這番話太有誘惑力了，楊守素定定地問：「當真？」
「必真。」
「為什麼你想出此策？」
「對我朝有利啊，契丹將你們西夏滅亡，對我們宋朝有什麼好處，你們兩國交戰，兩敗俱傷是我們宋朝想要的，但不想你們西夏滅亡。所以我出手，讓你們西夏手中掌握一些有利的條件，抗擊契丹的入侵。」鄭朗這一回說的全是真話，可楊守素難以分辨真假，繼續忽信忽疑。
不大相信，可太有誘惑力了，楊守素說道：「能否等我將情況向國主、太后稟報。」
「行啊，」鄭朗說著，將楊守素送走。
但有人看范祥不順眼了，這個人果然出忽所有人意料之外，乃是如今最耀眼的直臣何郯！正是他再三的倒，夏竦下台，陳執中下台。范祥於陝西實施新鹽法，特別是用錢代替原先那些沒有用的物資、霉爛糧食，損害了多少豪強富賈的利益？許多人上書反對。不過份量不重，於是何郯在朝會上進言：「風聞改法以來，商旅為官鹽漲價，獲利既薄，少有算請。陝西一路，已虧損課利百餘萬貫，其餘諸路，比舊來亦頓減賣鹽錢，甚害支用。兼陝西民間鹽價高，多以賣私鹽事敗，刑禁頗煩，官私俱為不利，經久何以施行？臣以為事有百利始可議變，若變不如前，宜仍復舊法。今改更時間不久，為害猶淺，還望朝廷指揮，選擇干臣僚一員前往陝西，令與本路轉運使以及范祥面議利害。以免匱乏調用，浸久為害。」
鄭朗站在首位，其次便是宋庠與文彥博，陳執中下台，朝堂上又經過一番變動，將宋庠重新調入東府為同平章事，與陳執中一樣，二號首相，但不是不放心鄭朗，鄭朗歲數太小了，至少相對於首相這個位置，歲數仍然太輕，有了宋庠，能減少部分言臣的攻擊。又經鄭朗提議，調龐籍為樞密使。趙禎又不知聽誰的意見，復將高若訥調入東府為參知政事。梁適調入西府任樞密副使。兩府人事再次大變臉，東府為鄭朗、宋庠、文彥博、高若訥，西府為龐籍、王貽永、王堯臣、富弼、梁適。
依然很壅腫。若是讓鄭朗選擇，至少高若訥與梁適、宋庠皆不合格，王貽永不必考慮。人畜無害，不過宋朝不是他家的，即便是趙禎，也未必能完全作主。只能細心的整合，好在富弼經過磨練後，開始成熟，加上文彥博、龐籍等名臣，其中數人心機頗深。但不像慶歷新政諸多大臣毛躁，多是辦實事的人。兩府繼續維持著一種高效。
但知道的人僅是龐籍、文彥博與陳執中，鄭朗看著文彥博與對面新任樞密使龐籍，忽然三人同時竊笑起來。
呂夷簡與李諮變法，搗蛋的乃是天下有名的君子孫奭。
范祥鹽法，反對的乃是如今天下有名的直臣何郯，果然是一個想不到的人選。
趙禎也知道。
他咳嗽一聲。你們三個人好歹已是天下重臣，不能笑，這很不好，可他自己想想鄭朗奏折上那些話，也竊笑起來。
氣氛便不對了。
何郯莫名其妙。看著他在發愣，四人同時忍不住，一起低下頭，繼續偷樂。
笑完了鄭朗說道：「若如此，臣推薦戶部副使包拯前去與陝西轉運司議鹽法。」
然後看著包拯，心說，包大哥，你可得給我爭一口氣。
商胡埽決堤，許多大臣表現得麻木不仁，鄭朗是知道東北道皆不是根治之本，治之空勞費用不言，然這些大臣沒有金手指，卻多一言不發，包括包拯在內，頗讓鄭朗失望。但相比於其他大臣，包拯算是好的。既然是包青天，雖誇大了一點，也能算是一代名臣。鄭朗此議是賭，賭包拯會不會說出史上的那番話。沒有讓他失望，包拯走出班列，手持牙笏說道：
「臣前任陝西轉運使，備知鹽法自慶歷二年范宗傑建請禁榷之後，差役兵士、車牛及衙前，搬運往諸州，官自置場出賣，以致兵士逃亡死損，公人破蕩家業，比比皆是。嗟怨之聲，盈於道路，前後臣僚累言不便，乞請舊法通商，以救關中凋敝，有司執奏，議終不行。昨因范祥再有啟請，兼葉清臣曾知永興軍，中書諸相公多於陝西為臣，見其為患之甚，得通過，復用通商舊法。令客人沿邊入納見錢，收糴軍儲，免虛抬貴價入中，於榷貨務再有啟請，兼寬得諸差擾勞役。此乃於國有利，於民無害，理甚灼然。但以變法之初，豪商猾吏悉所不樂，而議者因其歲入課利稍虧於前，橫有沮議，乞復舊法。舊法雖善，復之無疑，但恐為害浸深爾。」
說得很委婉，給了何郯面子。實際話中有話，何郯，別胡說八道了，通過此法的人有葉清臣，鄭朗，文彥博，陳執中與龐籍，個個全部在陝西呆過，看到舊鹽法有多苦，才通過的。什麼害民，民未害，是有利有便，不但對百姓，對兵士都有利有利，害的是豪商猾吏，商人不能再用爛糧食蒙騙國家錢財，猾吏再也不能貪污受賄了。大不了課利受損，可課利重要，還是陝西近千萬百姓重要，幾十萬兵士重要！
不錯，不錯，鄭朗搖頭晃腦。老包至少比歐陽修強了百倍。
停了一會下，包拯又說道：「且變法有兩種，先利後害，先害後利。舊禁榷法，雖暴得數萬緡，而民力日困，久而不勝其弊，不免隨而更張，是先小利後為大害也。若計其通商，雖一二年課利少虧，漸而行之，課利必復舊所得，又免民力日困，則久而不勝其利，是有小害而終成大利也。且國家富有天下，當以恤民為本，豈忍更爭歲入課十萬緡，不能更延一二年，以責成效！」
「妙，好一個以恤民為本，」鄭朗喝彩道。
何郯，你敢不敢再囉嗦！再囉嗦，一頂以恤民為本大帽子就能將你活活壓死。
包拯看了鄭朗一眼，以恤民為本肯定會贏得鄭朗贊成，但公開贊成，也是對自己表示支持，膽子更放開了，繼續說道：「信取橫議，若命令輕易數改，無信於天下也，而又欲復從前弊法，關中生靈何以措其手足乎？臣也曾細思范祥前後所奏，事理頗甚明白，但於轉運司微有所損，以致有異議也。臣非是害怕有往來勞苦，妄有臆說，所貴者為國家惜其事體，不欲徇一時之小利而致將來大患也。」
說完退下。
這麼好的鹽法居然要罷廢，包拯感到可惜了。
實際還有一套更完善的鹽政改革，知道的人僅是龐文陳與趙禎四人，放在存檔裡。包拯不知道的，在他心中認為范祥此法乃是宋朝立國以來最完善的鹽政之法。
隨後包拯到了陝西，不但沒有聽從何郯之言，變動范祥的鹽法，反而益所變法，但請商人入錢於延環八州賣鹽，而不是原來範祥的隔離區。又復令諸邊州兵士嚴禁私鹽通道，從源頭堵起。不查則罷，一查觸目驚心，雖范祥考慮周密，仍百密一疏，有的小吏與兵士相互勾結，用西夏價踐的白紅私鹽充作官鹽在禁榷區銷售，又哄抬鹽價，朝廷不得利，而鹽卻踴貴。於是索性放寬，全部施用通商法。
又進言三京（大名府位於河北除外）及河中等處仍有官員用通商法賣鹽，鹽政混亂，自今禁止。河中乃是解鹽重要門戶，三京乃是國家最重要的所在，必須讓鹽價穩定。所以拋除通商法，一律採用禁榷法。對此議，三司官員認為京師賈商罕至，沒有膽量來，可是鹽價踴貴，請繼續像以前那樣公私並貿，余則禁止。聽從。
實際是三司的借口，京師人口密集，有幾百萬之眾，敢用通商法行商的商人都有著強硬的後台，若是強行禁之，必引來更多的反對聲，三司沒有膽量執行包拯的提議。
即便有包拯等人的支持，此次鹽政改革時斷時繼，遭到許多人的反對。對此，鄭朗也表示支持，但一直未出面，急不得，如果讓天下權貴痛恨自己，最終會落得王安石一樣的下場。無所謂了，大不了回家就是。可這樣一來，什麼事情做不成，不值！
九月末，朝廷得到南方急報，儂智高入侵邕州！(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)