鄭朗沒有顧其他人的感受，又說道：「行軍作戰，將兵不知，乃是一大弊端。」
這也是宋朝軍事的一大弊端，但牽連甚廣，鄭朗沒有多說，繼續說道：「此時貝州城外三員重將，王信臣略有交往，而王凱與郝質臣知道得不多。故臣請求陛下允許將張亢調往貝州，容臣便宜調動，早日將叛賊剿滅。」
眾人再次面面相覷。
張亢之所以貶到壽州，全因為夏竦之諫造成的。
一旦如鄭朗所說，十天內即可將貝州城奪下，鄭朗必重用張亢，張亢又可以因功而陞遷。鄭朗推薦夏竦，給夏竦一個機會，再給張亢一個機會，算不算一種交換？
趙禎樂了起來。
張亢在壽州，與地方一些豪強矛盾激化，產生許多爭執。趙禎心裡面很清楚，壽州豪強未必有這麼大膽子，中間有很多原因。只是畏於鄭朗在西府，矛盾雖激化，還沒有發生嚴重的衝突。就是鄭朗不說，趙禎也想將張亢調往他處。樂完了，說道：「准。詔鄭朗為河北宣撫經略使。」
有經略二字，不僅是有征討王則之權，還有處理善後事宜之權。
趙祉又說道：「一個小小的軍校，竟然國家動用首相與樞密使，也能銘史冊。」
絕對不是善意之言，而是一種激怒。
隨後以夏竦為樞密使，長達大半年的東府爭執，終於結束。然後散朝。也沒有其他擔心的，鄭朗去再剿滅不了，這個王則真成彌勒佛了。又將鄭朗與夏竦留下議事。
看著鄭朗。趙禎說道：「鄭卿，你不用學蕭何。」
鄭朗忍不住笑了起來，說道：「陛下。作為臣子，應當有所顧忌，這是做臣子的本份。但臣對陛下十分仰慕，絕不會學習蕭何以私心自污而避嫌。在陛下手中為臣都要如此，這世間豈有大度明德之君王乎？不過臣之私心非是為張亢，也是為了國家。王凱王信等大將年老，又多有病在身，西北一戰。用了十幾萬軍馬的鮮血，才堆出來的幾個名將眼看皆是青黃不接。臣推薦張亢，也是使國家將這種青黃不接渡過去。而且國家想要未來平安無事，必須於西北除韓琦外，還駐有名將。西夏畏懼，才不敢忌動。這是不戰而屈人之兵之上策也。然張亢有錯，無可非議。不立功，陞遷之諸臣不服，故臣推薦張亢。」
趙禎問道：「此去貝州，卿還需要什麼？」
「其他的不需要，若需要。臣讓時恆準備一些小禮物，大約已試驗成功，到時候會給王則一個驚喜。」
史上文彥博去討賊，以鎬為之副手，夏竦惡鎬，恐其成功，凡鎬所奏請，從中沮之。文彥博同樣害怕，臨行前說臨陣應敵，千變萬化，若是稟報朝廷再請朝廷商議得准，恐來不及，允許他便宜行事。但文彥博不是范仲淹韓琦鄭朗，做得很小心，又請作監主薄鞠真卿等三人掌其機宜文字，做一個見證。明鎬又奏以殿中丞王起等四人，仍聽隨軍，以便起一個監軍作用，省得言臣口舌是非。對於鄭朗來說不需要，剛剛給夏竦一個天大的人情，至少在這數月時間，他好意思動手腳麼？
再以當朝第一寵臣，有可能是第一能臣，西府首相前去貝州，需要避嫌麼？那不是避嫌，而是作偽，如趙禎所說，學習蕭何自己污。所以什麼都未說。
趙禎這句話不是問鄭朗，而是刻意說給夏竦聽的。
鄭朗說十天期限，時間很短，夏竦若是在西府掣肘，會造成一些困難。
怕夏竦誤會自己意思，因此刻意將夏竦與鄭朗留下，向夏竦放出一個信號。允許你爭，但不能誤國而爭。
……
春天到來，貝州野外小麥青青，預示著一個豐年的到來。
但不停的廝殺聲，吶喊聲，鼓角聲，卻將這份春天的喜悅無限沖淡。
鄭朗來到貝州城下，雙方正在交戰，隨著鄭朗到來，三軍鼓氣，借助土山之利，向城頭上發起一次次攻擊。而城中更多叛軍奪氣。氣球掉下來的時候，狂喊破鄭得勝，鄭朗真到來了，他在貝州城百姓心中還有很高威信的，一個個全部害怕了。
少數頑固不化的信徒繼續在英勇的反抗，大多數信徒信心不足。
鄭朗在王信、明鎬帶領下，來到土山前，看到鄭朗親自來督戰，進攻更猛。鄭朗說道：「下令停止進攻。」
侍衛吹響撤退號角。
郝質擦了擦臉上的血跡，從城頭上退下來，退回陣前，先行一禮，然後氣喘吁吁地問：「鄭相公，為什麼停止進攻？」
有點不服氣，剛才一鼓作氣之下，差一點就能將貝州拿下。
「郝將軍，強行攻入貝州城並不難，但攻入城中，避免不了還要巷戰。城中百姓與妖教信徒又難以分清。即便是信徒，他們大多數本心善良，只是不知道真正的佛教，為王則蠱惑，這些人實際不當死的。即便按照律法，他們當誅，又得犧牲多少將士？」
「賈相公勸說過，他們不聽。」
去年年底，見攻不下來，賈昌朝與高繼隆商議出一個辦法，用高官厚祿招降。王信與王凱反對便是此事。
城外是有可能有一些信徒，但他們沒有謀反，而遭誅殺，城內的信徒公開謀反，拜將封相，卻以高官厚之，處理不當。即便是張海，當時為鄭朗逼降，但張海沒有封相拜相，建立國號，即便投降後也僅是一個普通的士兵，後來因功逐步遷為官校，也僅僅是一個小都頭。出使契丹，立下大功，現在僅是一個指使。賈昌朝與高繼隆這樣做是不對的。
鄭朗當時沒有多說。
因此賈昌朝派指使馬遂持榜入城招降。
王則大咧咧地讓其飲茶，馬遂不懼。喝茶，喝完茶諭以禍福，王則不答話。並且盛服相見。馬遂知其不肯降，正好原知州張得一坐在其側。貝州失守時，他據軍營做過反抗。不支後而被俘。並且張得一是張耆的兒子，全家深受皇恩。又看到王則坐在對面，左右無兵仗自隨，欲誅王則，建立奇功，又恐自己一人力薄，於是朝張得一擠眼示意。
但讓他十分失望，張得一看到他的眼色。可是坐在哪裡不動。馬遂無奈，忽然奮起，將茶杯投向王則的臉部，擊之面部流血。然後大手伸了過來，一把將王則咽喉掐住，會見王則兵器收繳，只好用手想將王則活活掐死。
左右亂成一團。蜂擁上來，想將馬遂拉開，但拉不動，一起大喊起來。不過這一拉多少起了一些作用，手一會兒松一會兒緊。導致王則一會喘不過氣，一會又透了一口氣，沒有死。
拖了一會，叛黨過來，用刀將馬遂手臂生活砍斷，這才使王則脫險。馬遂猶罵道：「妖賊，恨不能斬汝萬段。」
貝州一事，鄭朗最可惜的是兩人，前者董元亨，後者馬遂，在他們身體延續著漢民族那種血氣。
叛黨蜂擁而上，將其拿下，活活肢解，不是說斬汝萬段嗎，先將你斬成萬段，將其肉醬陳於城頭之上，對宋朝官兵進行恫嚇。但王則遭到馬遂猝然襲擊，被毆傷，數日才病癒。這就產生一個效果，原來彌勒佛也會被人襲擊，還是在自己大本營裡遭到襲擊，並且重傷，更多的人對王則彌勒佛之金身產生懷疑。
一個大好的活人進城，帶著詔書，帶著朝廷的寬宏大量，結果變成一堆肉醬。賈昌朝與高繼隆支吾著不敢上報，但自此以後，再也不敢提招降一事。
鄭朗冷笑，說：「我怎麼可能學習賈昌朝，試圖勸降！」
高繼隆在邊上老臉一紅。
鄭朗也不能為難他，沒有再說，看著諸人說道：「化基兄、公壽兄、公亮兄、勝之兄、景純兄、繼隆兄，隨我進帳議事。」
幾人走進大帳。
鄭朗掃視一眼，郝質原為賈昌朝親信，因此與高繼隆走得很近。王信與王凱關係默切，可是張亢在延州與許懷德產生矛盾時，王信隱隱地站在許懷德一方，將臣不容，導致張亢被迫一人前去府州。因此張亢與王信很不感冒，不過在府麟路時，與王凱合作比較愉快，走得很近。
六人五條心。
咳嗽一聲：「大敵當前，諸位將心中陳年往事必須一起放下，精誠團結，才能勝利。」
幾人臉皆是一紅。
「實際破賊不難，但一需奪其氣，減少不必要的傷亡。二是破其城，貝州城容易破之，靈州城則很難破。」
「靈州？」五人一起驚詫地問道。
「貝州城雖高大，可靈州城作為西夏興慶府最重要的南大門，比貝州城更高大堅固，所以我兩次擊敗元昊，幾乎兵臨靈州城下，沒有發起進攻。王信將軍也去過靈州，應當知之。」
王信點頭。
「故拿貝州城做一次預演。」
「如何破之？」王信好奇地問。
「火藥。」
鄭朗之所以這麼說，實際他也一直在想，想如何破解靈州。在契丹時忽然就想到一件事，洪秀全。不能美化洪秀全的，他在南京將男女強行分開，所有夫妻兩年時間隔居，軍民不得擁有私人財產，生生將一個繁華的南京城變成墳墓。但他自己卻營建大量荒淫無度的安樂窩。實際洪秀全起義與李自成差不多，打著好聽的口號，實質還是改朝換代。
若不是他胡作非為，以清朝晚期的末落，太平天國之勢，早就取代清朝。一方面大肆享樂，一方面數王之爭，一方面濫殺無辜，凡滿清官員、滿族百姓、知識分子、僧尼道士、商人，不分男女老幼統統殺頭，許多人不堪凌辱被殺，舉家自殺，整個南京城一片血腥，一方面與清政府進行拉鋸戰，導致昔日最繁華的長江中下游成為一片廢墟，中國人口減少百分之四十，一億多人直接或間接死於這場戰爭當中。
對洪秀全鄭朗也不抱有好感，可他攻入南京城所使用的手段，卻能讓他借鑒。
交給時恆兩個任務，這是其中之一。
「火藥？」高繼隆驚奇地問，這些天雙方也用投石機對轟，轟到最後，都有經驗了，看到火藥包到來，一個個趴下，將頭往盔甲裡一縮，殺傷力越來越低。
得多少火藥才能將貝州城轟倒？
況且敵人也不是傻子，也不可能讓宋軍從容的將火藥堆放到城牆下。
「因為你們不懂，貝州城必破，在這之前，還用熱氣球震懾叛賊。現在我們商議的是城破之後，大家如何行動。」
商議良久，幾人才忽信忽疑地散開。
然後停下來不進攻了，開始製作氣球。之所以明鎬使用熱氣球失敗，是明鎬不懂。重量大，升得不高，所以被床子弩射中。這個非是普通的箭弩，為了破氣球，王則沒有用鏟形弩，而是用錘弩（床子弩弩矢與常弩不同，弩桿如同槍桿粗細，弩頭分為錘形與鏟形兩種。澶淵之戰時，蕭撻凜僅是讓床子弩擦過頭盔，便導致重傷而死。若是正中，會被床子弩生生將腦袋削成兩半，或者直接爆頭）。
但即便射中，氣球是由獸皮削薄製成的，而非是橡膠製品，立即洩氣爆炸。可因為明鎬不懂，為了攻擊敵人，吊藍裡裝大量火藥包，負重太大，加上那兩個巨大的黑窟窿，熱氣迅速流失，繩子未來得及收回來，吊藍迅速墜到地面上，裡面的兵士活活震死。
這個氣球出自鄭朗之手，因此叛軍狂呼破鄭得勝。
於是鄭朗還是使用氣球奪其銳氣，讓這些人看看真正科學的力量。
帶來近兩萬張牛皮羊皮，一車車獸皮掀開，幾位主將呆了，明鎬吃吃地問：「行知，你打算製作多少氣球？」
「一個。」
「一個？」
鄭朗重重點頭，此時他腦海裡又想到了《三個火槍手》裡面的空戰。那是不可能的，且不說用舵完全控制行駛，在氣球上實現不了，特別是在逆風之時。就是能實現，下面吊著的那艘木船有可能重達幾十噸，再看上面的氣艇體積，即便輕重量的氫氣，也不動若大的重量升空。但這個想法可以借鑒。
幾千人在搶工，貝州城外這兩天靜悄悄一片，王則很古怪的來到城頭察看，看到軍營後方在製造氣球，狂笑，對屬下說道：「準備床子弩。」
「喏。」屬下剛要離去。王則又說道：「再將弩頭改進，改成火箭式，使其中其氣球必燃。」
戰爭能逼迫人們進步，王則這也是一個小小的進步。
到了第三天，氣球漸漸成形。
雖然做了準備，可是當氣球升起來時，貝州城內所有叛軍看到後，一個個鴉雀無聲。(未完待續……)