長亭外，鄭朗環視眾人，說道：「希文兄，前三次君出京城，一次比一次名重，但這次，好像人少了許多。」
幾個君子們怒目而視。
鄭朗也不管他們，繼續說：「對於新政，我至今持的態度依然是中立，雖騷動天下，但對百姓並沒有造成傷害。」
僅是如此，沒有傷害百姓，也沒有看到對百姓產生多少積極的作用。
「雖騷動，但展示了積極進取的精神，不過我就擔心，你與申公（呂夷簡）開黨同伐異先河。如果朋黨真正形成，即便新政產生一些積極意義，也會全部被抹殺。不過君為天下樹立起一座道德豐碑。」
很公正的評價，又說道：「進入京城，我忙碌不休，難得有空，一直無空拂琴，今天我再為君拂上一曲。」
依然是白雪。
琴聲悠揚而又高潔。
一曲拂罷，鄭朗又說道：「琴技不提，但諸君可聽到我琴聲中有雜音？心無雜念，何來雜音。」
幾人都不能回答。
鄭朗這才抱琴離開。
范仲淹一路向西，經過鄭州來到呂府，拜訪了呂夷簡。
呂夷簡讓歐陽修等人弄得沒有辦法，俺們配合你們查田，結果再起群攻，得，俺不呆在京城可以了吧？於是跑到鄭州養老去。
但一閒下來，呂夷簡也在反思，俺爭來爭去，是為了什麼？聽說范仲淹來訪。高興地讓家中老僕將輪椅推出來。大門中門，將范仲淹迎了進去。又吩咐下人拿來最好的茶葉，替范仲淹沏茶。
范仲淹說道：「申公，昔日你我爭執，多為政事而爭，我彈劾你是小人，過份了些。」
直到今天，范仲淹經過權力中心的種種磨難，對呂夷簡所作所為，才有切身的感受。當然。像呂夷簡那樣，他肯定不屑的，但或多或少理解了呂夷簡的苦衷。
「希文哪，事情都過去了。什麼都別提，老夫也有錯啊。」
茶煮好，二人喝茶，呂夷簡就問道：「為什麼離開朝廷？」
范仲淹有苦難言，看來呂夷簡真的不過問世事了，不然朝堂發生這麼多大事，居然不知，他答道：「想要經制西事。」
呂夷簡不大明白，范仲淹草草地將局勢說了一遍。呂夷簡道：「想要經制西事，莫如在朝廷。」
你惹下這麼多的麻煩。這一走，後面就失火啦。
范仲淹為之愕然。
但這一問一答之即，兩人心結始解，相談甚歡，一個老老頭子，一個中老頭子，兩個老頭子談了近一天時間，才依依惜別。
不久後呂夷簡病逝，范仲淹在邊關聞訊後撰文道：得公遺書，適在邊土。就哭不逮，追想無窮，心存目斷，千里悲風。
充滿了後悔與悲痛之情。
其實這是一段佳話，幾年後范仲淹病逝。歐陽修經過新政的磨練後，也不像這時候的戾氣沖天。刻意將此事寫出來。然而范純仁犯了邪，一口否認，俺父親與呂夷簡鬥了一輩子，名氣正是與呂夷簡爭鬥中培養起來的，這個推翻，俺父親還有什麼功績？沒有這回事，歐陽修，你在胡說八道。歐陽修氣得不行，邪勁再次上來，怎能沒有，不但談了這些話，那天談了一整天，說得多少話。鬧了一年多，最後朝廷沒辦法，這是人家父親，你歐陽修替人家寫墓誌銘，必須要遵從人家的建議。況且富弼也在吵，最後同意范純仁的說法，將這一段抹去。
……
八月桂花香。
其實辰光真的變好，國庫漸漸豐盈，糧食危機也接著渡過。接著詔書下達，鬆弛商稅，太平的時光真正到來。
樊樓的生意連帶著也變得好起來。
一個大伯（得，以後還是改成夥計）匆匆忙忙地稟報樊月兒，說道：「小娘子，鄭相公帶著一群客人來樊樓了。」
「哦。」
「那個怎麼招待啊？」夥計犯了難。問東家，東家說問小娘子。樊月兒歪著腦袋想了想，說道：「我去問。」
高興地來到四樓，找到鄭朗。
鄭朗正在與諸人喝茶，有富弼、蔡襄、曾公亮、王堯臣、張方平，從杭州回來參加館閣試，不就，趙禎嘉其知進退，授予崇文館檢討，也是一個館閣官，當然，官職還是很小，朝堂上是是非非，與他沒有關係。
老師召喚，敢不從命？
蔡襄不用說了，范仲淹一走，君子最好得再樹一面大旗。張方平卻有些不大願意，他根本就不想與這群君子絞在一起。王堯臣同樣為難，他爺爺還在鄧州呢。曾公亮也不大喜歡。只有富弼心中淒苦難言。
他呷了一口茶說道：「行知，你早知今天？」
若是如此，太過神奇。
「彥國兄，今天時局我不可能知道，但昔日與你作約，也算準到今天時，你們必敗。原因很簡單，當今皇帝仁愛，喜靜，可你們種種做法，不計後果，不計成敗，雖高闊實乃空虛，一年後不得功，陛下會不會讓你們騷擾天下。故有此次中秋之約。」
先是趙禎宣輔臣奏事垂拱殿，趙禎說：「契丹主受禮於雲州，恐襲我河東，兩府宜設備。」
本來不用擔心的，可是范仲淹信誓旦旦，趙禎萬萬沒有想到范仲淹也會使小心眼，產生害怕。當然，防一手是好事，這個鄭朗不反對。富弼退殿後上書道：「河北平坦，河東險阻，河北富庶，河東空乏，河北無備，河東有備，契丹必不捨河北而襲河東。臣近奏河北守禦之策，請求陛下賜臣守要郡，自行其事。」
他知道河北也好。河東也罷。實際無事。契丹要戰，早在陝西大戰時便開戰了，何至於拖到現在，宋朝恢復過來再打，況且還得到那麼多好處，腦袋豈不是秀逗了？
這是為了避禍，范仲淹一走，君子黨大旗全部倒下，進獻讒言的人多了。他是君子黨的老三，本來輪不到他的。可夏竦修改石介書信，直接牽連到他。於是主動請求去河北，以避禍。
我去河北，你們就不要來找俺的麻煩。
鄭朗對夥計說道：「麻煩你替我拿筆墨紙硯來。」
「喏。」夥計連忙下去。一會兒拿來筆墨紙硯。
鄭朗對呂公著說道：「晦叔，我們說，你來記。」
「好，」呂公著磨好墨，準備書記。
鄭朗這才說道：「為什麼我讓晦叔做記錄，君謨兄，這也是你導致的。我讓晦叔做一個記錄，證明我們非是宴客，也是為了正事。」
蔡襄臉一紅。正是自己的進諫，執政大臣不得私下接見賓客。於是君子黨不得聚集，意見不能交流，最後產生分析。原來是防止呂夷簡的，事實證明人家呂夷簡是真的致仕，自己多此一舉，反而成了害處。
「希文一去，新政已開始倒塌，朝堂也必然重組，諸君當中，有彥國兄與君謨兄在此。恐怕一些人攻擊。故此，我將晦叔喊來，他不僅與我一道學習，也是申公最器重的兒子，有他做紐帶。記錄證明，各位便少了許多嫌疑。」
曾公亮與張方平臉上鬆了一口氣。有備而來。就不怕了。
「但諸位，可曾看到，僅是宴客，我便思考這麼多。何如國家？」
富弼低下頭，不言。
還有一個原因沒有說，這幾人與鄭朗關係都算是比較好的，也可以稱為朋友，而且性格溫和。例如富弼與蔡襄，看到君子黨執政，很開心，隨後發現不對，說的話越來越少了。畢竟這種躁進的改革，也不符合他們的思想觀念。鄭朗更不喜歡躁進。
「彥國兄，我說過要為國家保留改革希望，所以一直沒有插足你們的事。有沒有效果，君可以自己反思。」
因為鄭朗沒有插手，「小人黨」不會反對鄭朗的法令，以免自找沒趣。希望便在此……富弼喟然長歎，說道：「思慮之深遠，吾不如行知也。」
鄭朗一笑，也不是思慮深遠，站的角度不同，自己站得更高，看得更遠。差的僅是細節把握能力，這段時間在中書勘磨，反而是一件好事。又說道：「這件事消停一下，過幾年我從契丹回來，還會發起改革，但不是諸君的改革。」
這幾人那一個不是聰明過人的，一聽眼睛就亮了。
想改革，最少得找幫手，趙禎對鄭朗的載培與世共睹的，幾年後必為首相。想改革，想做首相，必須重新組合一套班子，這次聚會意義非同小可。
其實若干年後，對這些聚會記載得十分隆重，稱之為樊樓嘉會。用了一個嘉來形容。
「再說新政，天下騷動紛紛，但近年餘，可如一個三白渠？」
去年乾旱，三白渠沒有得力。今年陝西風調雨順，三白渠終於派上用場，不僅是三白渠，還有陸續交還給百姓的屯田營田，龐籍、范仲淹、韓琦作為地方大員，皆能稱得上絕對的能吏，鄭朗做，他們也在做，前後開出五萬頃開外的耕地。秋收開始，開始收割。消息傳到京城，君臣皆喜。有了這五萬頃耕地，再壞收成也有一個五六百石糧食，最少能使兩三百萬人不愁糧食供給。若是像這樣的豐年，陝西糧食完全能做到自給自足，節餘怕是不能，鄭朗收留了一些西夏百姓，以後還會繼續打算收留。陝西本來就缺糧，兵士增加，為了御寒多喝酒，想餘糧大約不可能。然而大量牲畜湧入，只要不旱情爆發，陝西就不用其他地方供應糧食。這一年得節餘多少錢？
歐陽修搶功，說是多得仲淹之力。
王拱辰毫不客氣地站出來反駁，說是三白渠力排眾議，乃是鄭朗首倡，夏竦計劃，范仲淹僅因為善長水利，後來邀請加入，共同謀劃，即便有功，也遠遠不及鄭夏二人。
也不能這樣說，當初很不容易的，到處缺錢用，動用巨款興修三白渠，不僅有鄭朗與夏竦的功勞，范仲淹與韓琦力排眾議，這才逐步落實下去。大家都有功。
但王拱辰還能給范仲淹翻身的機會？
富弼更不能回答。
「彥國兄，可明白我的意思，你們改革之初用心是良苦的，可假大空，沒有落實到實處，雖興師動眾，卻造成效果不及一個小小的三白渠。」
樊小娘子已經走進來，一一施禮，鄭朗看著她，忽然靈機一動，說道：「諸位，今天難得相聚一堂，須盡興相歡。」
富弼說道：「行知，我那有歡的心情？」
「錯，馬上便讓你有歡的心情。」(未完待續)