俏麗的小劉氏這一刻蔫了。
走出大帳，步履蹣跚，彷彿失了魂。然後扭頭看著軍營，也看出一絲不對的地方。
當然肯定不對，這是以西北軍構成的主體，即便有原先京城的京兵，也將所有老弱病殘裁去，遠不是她以前看到的軍隊。
但不同之處，還是統帥。
宋軍一直不弱，包括南宋，有一些戰鬥依然可圈可點，弱的便是一個冗字。不是將所有老弱病殘裁去，減少軍隊數量，冗兵就解決了。這樣說很片面的。這個冗字很複雜，首先是制度，軍隊一分為三，樞密院、三衙與地方，若再加上糧草與後勤，能分成四個部分，兵不識將，將不知兵，主將都不知道手下的校尉有什麼本事，如何指揮安排？大量二世祖因為恩蔭塞入軍營擔任將領，曹瑋與王凱，那是特例，更多的人卻是葛懷敏。這些人又怎麼能領兵作戰？文人為統帥，太監做監軍，鄭朗同樣是特例，像狄青放在韓琦帳下，都不敢吭聲。明明知道統帥策略是錯誤的，但是不敢言，發展到最後，武將自己都懶得動腦子想了。除了少數軍隊，與蕃兵外，軍隊皆是來自京城，哪裡有危險，就往哪裡調，不知當地地形，風俗氣候。優養使將領貪污墮落，甚至導致兵士也漸漸墮落，游手好閒，有的禁兵挑一點東西都挑不動，還要雇民夫來挑……
這些種種，才真正構成一個完整的冗兵弊端。
但也要看，若宋軍放在岳飛手中，性質截然不同。鄭朗肯定趕不上岳飛，不過他放權給狄青操練，對將士又不像其他文臣輕視，十分關愛，將士樂為其用。
呆了一個多月，這支宋軍在產生了翻天覆地的變化。
但不是劉氏能看得出來的。
只是隱隱的覺得這支宋軍很強大。心中想著無數心思，最後翻身上了一匹不知從那一個州縣搶來的馬，向南方逃去。
鄭朗又開始動了。
時機成熟。
第一個讓他頗有些想不到，棉花。
自他推廣。已經好幾年，自推廣之始，便是超越五百年的歷史時空，有的超過了九百多年的歷史時空，最先進的種植方法，單株營養缽移載，剪去公茬。培壟等等，又有先進的脫籽與紡織機械的出現。
開始推廣速度不快，種籽有一個適應期，本來棉種就不是很好，產量低，雖有經濟效益，但還不能吸引世人的注意力。可因為最先進的種植方法，棉種漸漸產生脫變。直到今年，有的高產田一畝收成能接近三百斤籽棉，平均也達到兩百多斤。比原先幾乎增產了有一百斤。還不及後世產量的三分之一、四分之一。但已經很可觀了，棉花種植開始普及整個江東。
鄭朗在朝堂裡再三說起義軍烽火四起的原因，不僅是官員無能，還有軍民之逼，趙禎十分慎重，藉著秋稅上來之時，讓許元抽出四百萬緡稅錢，一百萬錢增購糧食，三百萬購了一批棉襖、棉被。
陸續的調向北方，一部分已經運到京城。向京西路用工代賑方式分發。
有吃的有穿的，誰願意造反？
儘管是半溫半飽，但比造反強。
鄭朗親自鎮壓，給了各州軍官員很大壓力，也許鄭朗不一定會放在晏殊、韓琦眼裡，但他終是當朝宰相。參知政事，若按權利大小排，僅排在晏殊、章得像、賈昌朝之後，還在杜衍與范仲淹之前。
范仲淹的新政又規定以政績作為標準，而不是以前那樣過錯少作為政績標準。雙方的壓力，使京西諸州軍官吏十分害怕。
一些官員的無能也使趙禎怒火中燒，難得這麼從重地處理，包括轉到穎州擔任知州的柳植，在趙禎憤怒下，扒去官帽，流放嶺南。老柳六十多歲了，哭得像淚人一樣，但他若在趙禎面前哭還起作用，老了，放過你吧，回家好休息了。但在穎州哭昏過去，趙禎也看不到，讓衙役強行往嶺南送。韓綱做為韓億的兒子，這次也沒落得好，同樣流放嶺南安置。相關的官員，一共處理了十幾個。這逼得餘下的官員不得不打起精神。
柳植說鄧州沒有官兵，其實真的不對。儘管鄭朗削了一下，現在宋朝還有四十萬廂兵，各種差役五十幾萬，差役又叫役人，不一定是壯丁、弓箭手與衙役，但這三者在役人中佔了最少一半。無論是廂兵或者衙役、壯丁，都有捕盜職責，六十多萬龐大的人數，但宋朝僅有三百幾十個州府，一州攤派下來，不算禁軍，一個州平均也有兩千人，養他們幹嘛？當真只是用來搬東西的？那為什麼還讓老百姓擔負著那麼重的徭役？
還有一個難處，流民。到處是流浪的災民，官員確實難以分清那是盜匪，那是流民。
賑災物資源源不斷的調來，加上種種重壓，官員打起精神，小心翼翼的做事，先是將流民編製起來，沒的吃沒的喝，到處流浪不怪你，現在有的吃有的喝，還流浪了，想做什麼？到於工，到處都有工程，僅是水利一項，宋朝忙十年也忙不完的。不然經過范仲淹的重農桑改革後，王安石還發動了更大的農田水利法。幾乎都不用看，坐在州衙想一想，就有工程冒出來。
流民有了秩序，盜匪便減少了藏身之所。
官員振作，催促手下的衙役與廂兵官員抓捕，還有優厚的告密賞金，朝廷說盜匪、盜賊，其實就是義軍，一夥人最少也得好幾十個。即便山多林茂，但笨拙落後的生產力導致山區存在大量柴戶、炭戶與獵戶，活動範圍並不比後世小，幾十人帶著武器與糧食，甚至還有搶來的財帛，即便是高大的熊耳山，也會有人看到。
而且舉報賞酬很厚，一人十貫，幾十人便是幾百貫，放在任何一個三等戶以下的家庭，都是一筆不小的收入。於是密報的百姓不知凡幾。誰都想發財啊，特別是在宋朝發財的人不以為恥，反以為榮。
多方齊下，襄州、鄧州、唐州、汝州、郢州、隨州等地匪患漸漸肅清。只有郭邈山與張海兩支義軍數量太過龐大，官員無可奈何中，依然囂張地活動在商州、均州、金州、光化軍、房州、京兆南邊秦嶺地區。還有三支義軍活動在桐柏山，本來熊耳山也有義軍活動，可是鄭朗率軍前來爬山，才爬兩天，一個個倉皇出逃。逃向南方。
鄭朗率軍直撲桐柏山，桐柏山尾端自唐州開始，橫跨隨州東北部，延伸到信陽軍。
一共有三支義軍逃進桐柏山裡，兩支義軍規模皆不是很大，只有一百餘人，在官兵的圍剿下，像兩條喪家之犬。到處亂竄，對於這兩支義軍鄭朗沒有放在心上，派出兩營騎軍。讓三州軍官員派衙役與當地百姓配合，進行剿滅。
還有一股，計有近三百人，集中在隨州蠻薦山一帶，就著山勢以及以前的楚長城修建了一個堅固的營寨，寨中又儲備大量搶來的武器與糧食，易守難攻。
隨州安知州率領幾百廂軍前來攻打，被打得抱頭鼠竄，落荒而逃，但還是不錯的。安知州不顧危險，親自前來領兵作戰。大敗後派人通知鄭朗，俺們不是不作為，不是貪生怕死，實在盜匪太強大，俺手下不是他們對手。還是請相公過來協助我們吧。
鄭朗率主力部隊進入隨州境內。
安知州率領著諸官僚老遠的迎上來，來到鄭朗身前，安知州說道：「鄭相公，下官無能……」
怎麼辦呢，打了敗仗，只能說自己沒本事。若說義軍強悍，再強悍還能比元昊的主力部隊強悍麼？
然後用綠豆般的小眼睛偷偷瞅著鄭朗，看鄭朗反應。
鄭朗臉色很平靜，說道：「向我稟報一下這支盜匪的情況，還有，調幾名熟悉環境的當地人給我做嚮導。」
「喏。」
徐徐率軍來到蠻薦山，向山上看去，山勢很高大，主峰達到一千多米，自山腰起就生起雄厚的雲霧，似大海壯闊，似萬馬奔騰，山頂淹沒在雲霧上方。
但是一個好消息，各州府一逼，義軍不向以前那樣四面開花，這才是鄭朗最擔心的地方。現在逐步集中在一起，有利於剿滅。
縣裡的一個小吏帶來幾個山民，不是漢人，蠻人打扮，但此地多生活著一些蠻人，與南方的蠻人不同，多已漢化。
鄭朗與狄青騎馬轉了轉，又向這幾個山民詢問地形氣候，問得很仔細。然後對著義軍的山寨，重新紮下大營。這才正式與安知州交談，義軍有兩百多人，接近三百人，具體有多少人，安知州也不大清楚。首領姓候，叫候小六，既是小六，上面還有五個兄弟姐妹，家中窮，力氣大，自小就為非作歹，這次烽火四起，拉著一些貧困的漢蠻人等，謀上作亂。反正不是好人了。
鄭朗也沒有當真，簡單一個道理，作惡鄉里的村霸市霸有的，但謀反是什麼罪名？若不逼到極處，誰想謀反？真實謀反原因肯定不像安知州所說的那樣。
也沒有查究竟，不管什麼原因，只有一個解決辦法，招降或者剿滅。
沒有墨唧的招降，來的時候便寫了一封奏折，將情況向朝廷稟明，下面雖還有盜匪縱橫，但比以前情況要好，先行解決桐柏山幾支盜匪，將餘下的盜匪一起逼向張海與郭邈山部，讓他們集中起來，再與韓琦自秦嶺一南一北夾擊。那一邊韓琦也開始行動了，沒有時間耽擱。
又帶著一隊騎兵順著義軍大營四周察看，與狄青一邊看一邊商議，回來後重新落坐，對安知州說道：「你們先就著營帳休息一下，明天處理這批盜匪。」
「明天？」
「嗯，去吧。」鄭朗拍了拍他的肩膀說道。
安知州忽信忽疑地下去，鄭朗開始調兵遣將，先喊來一營將士，不斷地爬山訓練中，比較出色的一營步軍，又從裡面挑出五人，這五人僅論爬山本事，是為軍中冠楚。
鄭朗說爬山，不僅是爬山，熟悉山路，還有攀巖！
一種原始的攀巖，沒有先進的工具可以利用，僅靠機靈的身手，借助一些絕壁上的凸起部分、堅固的古籐與樹木，爬上一些看似很艱難的峭壁。僅是從軍中挑出少數人訓練攀巖。一為眼下，二為將來南方。
逐一吩咐下去，夜色就漸漸黑下來。(未完待續)