「你我皆是朝廷大臣，上為國家君王，下為黎民百姓蒼生，良策便要推廣，何必非要分清你我？」
「這……」
「稚圭兄，你想一想這個奏本怎麼寫？」鄭朗就當他同意，直接發問。
「牧監不能全部裁減，畢竟邊疆場所，動亂不休，朝廷要保留一半以上的牧監。於河南河北人口密集，水草豐美，又不適宜養良馬之地的牧監逐一裁減。再說這些牧監本來多為豪強侵佔，有的有名無實，成了國家的累贅，不如早點撤銷，還能節餘國家開支。」
「我也同意。」
「減少大半購馬數額，改為實物賞賜。」
「善！」
「鼓勵百姓飼養馬匹，不得以任何形式對馬匹徵稅，鼓勵百姓培育馬種，繁衍幼馬，改良馬種，增加馬匹數量，特別是沿邊地區。」
「妙。」
「整編騎兵，派出專人監督士兵看管戰馬，對戰馬進行保護，使其不得無故死亡。緣邊各路騰出一些地區，專門供騎軍駐紮，閒時牧馬，訓練騎術，馬上格鬥之術與射箭，不測時隨時備戰。」
「也須如此。那我們便就此各寫一道奏折。」
葉清臣看著韓琦與鄭朗一唱一和，啼笑皆非，此行過來詢問，沒有想到演變成這種結果。
你們折騰吧，俺不管了。
崔嫻進去做菜，兩人伏在書桌上書寫，鄭朗對尹洙說道：「師魯，你也將你想法寫出來。」
尹洙看著葉清臣，韓琦說道：「師魯，就聽行知的吧。」
呂夷簡病重，朝堂必然進行一次新的洗牌，此戰又暴露了國家那麼多弊端，朝廷不但需要人才，還需要有想法的人才。小弟，要照顧的。
將書奏寫好，崔嫻菜也做好菜餚，幾碟清淡的蔬菜。還有一盤烤羊肉，中間夾著一些香料，外面塗了一層芥末，捲著焦黃的油脂，香氣襲人。韓琦說道：「佳餚須得伴美酒。」
鄭朗一樂，吩咐僕人拿來家中珍藏的米酒，這一回韓琦沒有勸鄭朗喝酒。而是與尹洙擠了一個眼色，將矛頭對準葉清臣。葉清臣歲數更長，資歷深，可韓琦哪裡在乎這個。
兩人唇槍舌劍，不會兒將葉清臣灌得踉踉蹌蹌，落荒而逃，跑到客棧裡休息。韓琦這才放下酒杯，問道：「行知。你認為對西夏是以戰為主，還是以和為主？」
「稚圭怎麼想起問這個？」
「行知，人沒有遠慮。必有近憂。我知道此時廟堂上諸臣迫於國家財政壓力，想與西夏人議和。但是真和，還是假和，一定要分清楚，否則西北便無法佈局。」
「我想……還是要戰，不是我朝想不想和的問題，只要西夏人恢復元氣，必然還會繼續入侵我朝。」
「此言頗得我心，希文兄卻不知，只想和啊。惜哉。」
鄭朗索性裝作沒有聽到。
真要問以後對西夏人怎麼辦？必戰無疑。可是韓琦不是說以後，而是在說以前！
酒過三巡，菜過五味，尹洙告辭，韓琦沒有走，繼續與鄭朗海吹。從國家談到學問，又從學問談到軍事，崔嫻與江杏兒看著這個酷酷的韓琦，很是無言。
夫妻分別很久，你最少體量一下別人的心情，反過來你今天卻成了主角。
鄭朗也沒有辦法，酒興上來，韓琦談到最後吟詩作賦，更是沒有離開的打算，看了看天色，鄭朗只好說道：「稚圭兄，天色不早，今天不嫌我宅粗陋，就在我這裡休息如何？」
「好，」又拉著鄭朗的手，談到二更時分，才相互休息。可不能老呆在渭州，他還要率領數千軍隊返回秦州呢，第二天鄭朗將他送出渭州，來到城外，相互停下，鄭朗忽然問道：「我聽說你上書要求朝廷准許秦鳳路增加刺字鄉兵？」
「是啊，秦鳳路兵力太過單薄，又不能增加禁軍，導致國家增加支出，原來弓箭手召集多有不便。所以我上書此議，進一步改編弓箭手，拱衛秦鳳路的實力。」
「稚圭兄，你以為我們在西北還能留多久？」
「行知，聽到什麼風聲？」
「我沒有聽到什麼風聲，但你可以想啊，一旦朝廷與西夏人搭成和議，還能不能讓我們破壞祖宗家法，總管一路數州軍的軍政財大權？不但不久後，我要調回京師，你與希文等人皆會調回京師。」
「還早呢。」
「稚圭兄，我知道你心中的想法，想藉著西夏兵敗的時候，元氣大傷，想辦法將橫山奪下來。但是廟堂之上的諸臣你不是不知道的，他們多是抱有苟且偷安的想法。如今西夏大敗，正好雙方一拍即合。奪下橫山的時機還沒有到來，兩國和議多半早就搭成。況且諸寨一直修到沒煙峽中，修到蕭關，再拿下橫山，元昊會不會拚命？再次大戰，敵寇十有**會迎來滅亡的命運，可我朝呢。稚圭兄，別忘記，還有呢。」
鄭朗指了指北方，契丹與西夏還沒有交惡，能坐視宋朝將西夏殲滅？
看著北方，韓琦色沮。
「戰不起，秦鳳路何需這麼多兵力？按你所說之法，是省其國費，然這些鄉兵僅拿著少許的薪酬補貼，卻要於臉上刺字，耽擱耕種放牧，士氣會不會再像以前那樣高昂？西夏人當真騎術差了？箭術差了？武藝差了？身體差了？之所以軍隊不強，正是此故也。若體貼，只能將他們編入正規軍隊，國家之冗，重在冗兵，裁減都來不及，你還要增兵，妥否？」
鄭朗心平氣和地說。
韓琦固然是私心作祟，可也要看，不僅是私心，一部分也想秦鳳路兵重，能有更多的立功機會。說不好的是搶戰功，好聽的便是一種軍事上的進取精神。這種精神在范仲淹身上看不到，在龐籍、呂夷簡身上同樣也看不到。
以和為貴好啊，關健你想和，人家不想和！
韓琦這種精神。是鄭朗對他最欣賞的地方。
韓琦嘿然不答，未必服，也沒有掃鄭朗面子，騎上馬。說道：「後會有期。」
……
朝廷聖旨下來之前，鄭朗先接到一封信，是王德用寫來的。
讓鄭朗感到很蒙，王德用不是在京城，而在河北，不知道葛懷敏用了什麼手段，居然這麼短的時間將信送到河北。還讓王德用搶在朝廷聖旨下達之前，將他自己寫的信交到自己手中。
實際情況與葛懷敏並無半點關係。定川寨戰役過後，葛懷敏隨軍前行，半是犯人半是學生，消息傳到後方。王氏也是出自名門世家，一聽立即察覺到不妙。
丈夫沒有導致大敗，但失職肯定有了，而且很笨。西夏人調一調軍隊，就自動鑽入包圍圈，另一邊鄭朗與韓琦這兩個壞東西。在戰役還沒有打響之前，早就猜到丈夫肯定會上西夏人的當，於定川寨中做了準備，卻將丈夫當作棋子利用，當作猴耍。砍腦袋不會，仕途堪憂。
她家與崔家有一些親戚關係，但與鄭朗沾不到多少瓜葛。丈夫來到涇原路後，與此子鬥來鬥去，即便自己央請崔嫻，多半沒有用。於是動用了家中謙客。騎快馬到河北，求王德用幫助。
此戰過後，朝廷必然派人查問具體的情況，讓王德用央請鄭朗，少說幾句惡話，放葛懷敏一馬。
中間還發生一些事。鄭朗也不知道的。
當初葛懷敏與鄭朗發生一些隱秘衝突，王德用也寫信過來斥責葛懷敏，不可以托大，自己僅是一個武將，鄭朗有可能是將來宋朝最重要的文臣，你用什麼與人家爭。葛懷敏不聽，依然我行我素。
所以王德用寫了兩封信，一封信寫給葛懷敏的，再次責備葛懷敏，另一封信給鄭朗，委婉地求了一下情。怎麼辦呢，畢竟是自己的親妹夫。
鄭朗笑了笑，對王德用家的門人說道：「請你轉告王相公，我與葛將軍無怨無仇，以前是有一些小節，真說起來，不算什麼。我知道怎麼做。」
將王德用門人打發走沒幾天，朝廷聖旨下達。
大封立功將士，鄭朗再次授爵，魏國公。是那一國的國公無所謂，是一個虛號，多用春秋諸國做國公名號。但具體到某一個人，往往考慮他的家鄉、或者他所在那一州做的事跡最大，或者其他一些因素。秦魏不要緊，春秋時秦魏不算，後來還有一些王朝，比如三國時的魏國，北魏、西魏，前秦後秦，秦國。這些王朝都分別擁有過西夏之境。因此前封秦國公，後封魏國公。
鄭朗還是婉拒。
後面的沒有當場拒絕，但讓鄭朗迷惑不解，問下旨的太監：「朝廷何召臣如此之速。」
「是呂相公向陛下進諫的。」
「呂相公？」
「是啊，包括讓陛下除授你參知政事，都是呂相公的提議。」
鄭朗莫名其妙。
沉思一下，說：「我暫時不能回京，這樣吧，我寫一封奏折進京，將情況稟報陛下，待到明年諸寨建好之後，陛下詔我進京，或者詔我去地方供職，臣不敢拒絕。」
不能走，這些事務委託給其他任何一個人，鄭朗都不放心。
北方那一步棋也沒有下完。
要走，最少到明年三月份才能離開西北。
拿起筆，寫了一份奏折，讓太監帶回京城，順便說了葛懷敏的情況，朝廷也在納悶，難道葛懷敏蠢到這種地步？鄭朗沒有說壞話，也沒有說好話，很公正的將事情經過說了一遍。
肯定葛懷敏沒有怯戰的想法，但也肯定了葛懷敏才能低下，不能領兵作戰，陛下，你還是早一點將曹彬那件盔甲收回去，邊關諸將有資格穿戴它的人很多，狄青、張亢等人都可以，唯獨葛懷敏沒有這資格。
看著欽差離開，四兒高興地跳起來，說道：「官人，你就是參知政事哪。」
「四兒，你高興太早了，」崔嫻在邊上說道。
「大娘子，為什麼？」
「你有沒有想過韓琦為何返回秦州時，在我家中留宿？城中有驛站，有客棧，城外有軍營，論關係他與尹洙走得比我家官人更親近。是為何？」
「他看重我家官人。」
「四兒，是啊，他是看中了我家官人。」
兩個看中意思可是不同的，四兒聽得有些糊塗。
「那天晚上他與官人談了很多，多爭的是戰是和。四兒，可記前好水川之敗前發生了什麼事？」
「大娘子，他不會恨范……」四兒害怕的捂起嘴巴。
「官人立的功最大，可歲數小，即便進入朝堂，又能做什麼？早朝之時，有青年官員，可他們全部站在後面的，官人往前面一站，別人不顯眼，自己也會感到扎眼睛。官人年齡不夠，可是韓琦勉強夠了。朝廷不久便會與西夏人議和，諸緣邊大臣會皆數召回，其中功勞最著者，也不過是我家官人，韓琦，范仲淹，龐籍功勞都差了些。但官人年齡太輕，因此辦什麼事，假手於人，藉著諸人的力量，將一件件事務落實……這一回你知道韓琦想法了？」
「他是想官人以後協助他……」
「對，做他的幫手，不然他在君子黨中還是很難爭過范仲淹。所以那天晚上留宿我家，與官人促膝談心，相談甚歡。」
「原來，原來……」
「倒不是害怕他玩心機，但范韓之爭，再有君子黨與小人黨之爭，將來廟堂會鬧成什麼樣子？此時官人進入中樞，擔任真正的國家副相，是好事還是壞事。不僅如此，你可知道李文貴。」
「知道啊，讓龐籍請到延州去，為此范仲淹還寫信給了官人。」
「這一舉更長遠啊，四兒。」崔嫻說完呵呵的樂。開始內鬥了，一個比一個能耐！(未完待續……)
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