「寂寞寒窗空守寡，浩渺江湖漫漂流。意境雖不如你，可能算作對上？」一位錦袍中年士大步走到台前，兩眼冷峻的望著周義說道。
台下眾人亦在品評，意境上確實差了一些，可好歹別人總算對上，而且已經自承不如。
「是兵院上代聖子，榮意，老牌進士啦！」
「原來是他，難怪能對上啊！」
下面響起一陣竊竊私語。
「可以，敢問兄台大名！」周義自己乃是抄襲他人的現成貨，這人能出聯對上就已經難能可貴，於是拱手客氣的問道。
「哼，兄台當不起！我是兵院聖道進士榮意，周義，我問你！昨日為何毀我兵院當代聖子李義府位功名！」榮意好不接受周義的善意，咄咄逼人的問道。他今日來就是為李義府報仇，昨日李義府失魂落魄的被抬回書院，院中諸人大驚失色。
「聖道爭鋒，敗了就怨不得別人！難道你兵院中人如此輸不起，打了小的來了老的不成！」聽到他是兵院之人，周義也沒了好臉色。
「好！好！好！既然如此，無須多說！我和你來一場道賭鬥，條件一樣，輸者廢去位功名，你敢不敢！」大步上台，榮意連道三聲好，顯是心中氣急。
「有何不敢！」周義傲然說道，接著朝空中一拱手說道：「弟子周義恭請聖道裁決，一場定輸贏，輸者廢去位功名！」
「弟子榮意，同意周義所說，恭請聖道裁決！」榮意見周義被自己激的答應，心中大喜著趕忙溝通聖道，欲將此事板上釘釘。
察罕見周義如此莽撞答應，急的就要起身阻止，被趙敏一把拉住，道：「父親，稍安勿躁，比試道，周大哥誰都不怕！這個榮意是在自取其辱！」言語間對周義信心十足。
「同意兩人所請，以一題定勝負！」周義二人各自來到書案前入座，擂台中央顯現出一面紅色的光鏡，其上出現一道題目。
「對聯：客上天然居。」
榮意略一思索，提筆就在紙上寫道：「主下錦帆舟。」這錦帆舟亦是楚陽城一處自在銷金之地，台下的士子都心中清楚，待榮意吟出，大家均心照不宣的笑出來。
吟誦完自己的下聯，榮意一臉冷笑的望著周義。自己如此迅速答出下聯，你即便也能寫出，也已經在賭鬥中落在下風。倒要看看待會兒被廢去位功名後，你還有何臉面留在楚陽城，那院和禮院還有何面目應對天下士林。
無暇理會榮意的遐想，周義看著這句上聯，心中一動，然後滿含深意的望著他冷笑一聲，隨即大筆一揮，一句「居然天上客」落在紙上。
兩人寫完，紅色光鏡中透出一道光束將兩張紙稿拘在半空。隨即榮意那張紙自燃起來，片刻就化為灰燼。紙稿燃燒，榮意的臉色也是劇變，這是怎麼回事兒？
「怎麼啦？怎麼榮意敗了！這怎麼可能！」台下一片大嘩，都被聖道的選擇搞懵了，榮意的下聯不是蠻好嘛！難道周義的下聯更好，可是用時上長於榮意啊！
「這……這怎麼可能！」哆嗦著嘴，喃喃自語道，他無法相信自己這麼一下子就敗了！位功名就這麼簡單就要毀於一旦！
「我該如何說你好呢！說的好聽點，你這是單純；說得不好聽嘛……」周義此刻心情大爽，來到這楚陽城兩日間就能廢掉兵院兩名進士，感覺心念都通達許多。
聽到周義的話，他呆滯著雙眼盯著周義，說得不好聽又是什麼呢？
周義一臉玩味，嘴裡輕輕蹦出幾個字：「你就是蠢！」
榮意面孔頓時漲得通紅，這賊子實在是太猖狂了，「你……」
「我什麼我，這麼簡單一句回聯，你都看不出來，還洋洋自得將狗屁不通的下聯大聲吟誦。你說，你不是蠢還是什麼！」周義一揮手，如同揮去灰塵一般打斷他的話，然後狠辣的諷刺一句。
「噗……」榮意一口悶血噴出，他明白過來周義寫的下聯了，可是明白還不如糊塗。羞怒交加，喉嚨一甜，吐血軟倒在地。
「客上天然居，居然天上客。這麼簡單自己居然沒看出來，還當眾將自己的下聯讀出，這不是蠢又是什麼呢！」榮意悔恨的閉上雙眼，若是有後悔藥，他肯定會迫不及待的服下。
無論他如何做想，該來的還是要來。
「道賭鬥，周義勝，榮意輸。剝奪榮意進士位。」聖道不含一絲感情的聲音響起，隨即榮意身上一道深紅色的光團浮起投向正中的光鏡。數十年苦修得來的位功名一朝喪盡，他實在承受不了打擊，如死狗般蜷縮在台上哀嚎。
周義不屑的望也不望，站起身來走到台前俯視台下眾士子。
幾名與榮意同來的兵院士子匆匆跑上台將他扶走，再不走就要丟盡兵院臉面咯！
「周某本無意如此狠辣，可我與李義府乃是公平賭鬥，況且還是李義府辱我在先。可這位榮意自打登台，就言語間咄咄逼人，人比辱人，而後人辱之！」周義負手在身後，大聲朝著台下說道。他是來揚名立萬，壓服南方士林，可不是來樹仇的。
「可有哪位聞達賢士願意登台交流，只是簡單切磋交流，無須驚動聖道！」
台下鴉雀無聲，周義正感到尷尬時，一聲爽朗的笑聲傳來。
「呵呵，兄台大才，末學後進陳和志不才，有一聯奉上！煙鎖池塘柳，燈垂錦檻波。」陳和志一身樸素的士袍，上面還有幾個補丁，顯見乃是寒門子弟，不過從
其言談舉止來看，卻絲毫不遜於富家出身之人。
「嘿，原來是院的那個窮酸！嘿嘿，跟周義比對，他還真是雄心豹子膽啊！」
「他不是在官塾中當教書匠麼，怎的也熱衷功名利祿麼！」
「是啊！這陳和志不過是舉人功名，那周義即便是在進士中都應該是獨佔鰲頭，兩人比試，實在是強弱立分啊！」
「唉，那些平日裡高談闊論的賢達之士為何一個不見啊！這不是眼睜睜瞧著周義猖狂麼！」
見有人上台，下面的人很少去品評他所出的下聯，反而對其人議論紛紛。
周義心中默默品評，發覺這下聯的意境確實高明，堪稱極品下聯，同自己所對也是不遑多讓。心中警覺，看著陳和志的目光多了絲審慎的味道。
「怎麼！難道名傳天下的周義，也如下面那些人一般衣冠待人！罷了罷了，唉，陳某原以為能作出如此多精彩絕倫詩的大才會有所不同，陳某還是看走眼咯！」陳和志別看性格爽朗，可也不屑於同狗眼看人之輩交流。眼見著周義那種審視的目光，他便以為周義同往常那些人一般無二，扭頭便準備離去。
陳和志要走，周義這時才覺著自己剛剛的目光確實無禮，就要出言挽留時，突然靈機一動，一首詩娓娓道出：「窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。不信但看筵中酒，杯杯先勸有錢人。」
「嗯！大人此話何意？」果然，這幾句話簡直就是說到陳和志的心坎上，他停住腳步轉身滿臉疑惑的問道。
「呵呵，陳兄勿惱！在下並無它意，說得乃是世情世態。嫌貧愛富，趨利避害乃是人之常情，陳兄又何必在意這些俗人俗態呢！」周義微笑著說道。
「哦，大人不是鄙夷陳某！」陳和志冷意稍解，出言確定。
「絕無此意！只是剛剛才面對兵院咄咄逼人，眼見陳兄出現，不知深淺底細，方才有些失禮！請陳兄見諒！」說完周義躬身賠禮。
「啊？！周兄萬勿如此！卻是陳某有些孟浪，忘了自薦。」陳和志見周義躬身賠禮，臉色頓時大變，急急上前扶起他，嘴裡說道：「在下陳和志，先前在院就學，苦於一直無法通過聖道考核，再則囊中羞澀，現如今在這楚陽城官塾中教授啟蒙之學混口飯吃。聽聞《三字經》和《弟子規》的作者前來此地擺擂，故而冒昧請見，還望周兄海涵。」
「陳兄，你之大才從那句下聯便可見一斑，又豈會囿於聖道考核呢！」周義有些疑惑。
「實不相瞞，陳某出身貧寒，饑一頓的飽一頓，這身體實在是無法堅持考核。」他這一說，周義就明白了，聖道考核越到後面費時越久，常常是其中一個鐘頭現實當中幾天就已經過去。若是身體素質不行，自然是無法堅持考核時間的。
見周義已經瞭然，他連忙問道：「不知周兄剛剛那句出自哪裡，是否周兄新近大作呢？還望周兄告知。」剛剛周義所說的那兩句話，形象貼切一語中的將世態炎涼道出，卻是切中時弊，讓他頗為嚮往。
周義環視台下，這些人中大多都是些舉人、秀才，連進士都很少見。想必楚陽城中的賢達之士都在觀望之中，是不會登台較藝咯。
既然如此，那就無須再等，開始第二步吧！
「不瞞陳兄，確實是在下所作。不過這部著述不同於以往的那些經，乃是在下平日裡聽些民間俗語和世情總結出的諺語警句，頗顯散亂。」
「哦，能否說與陳某聽聽呢！」
「稍待！」對著陳和志說完，周義大步走回書案前坐下。鋪開厚厚一疊稿紙，提筆在硯台上飽蘸濃墨。陳和志見他準備書寫出來，心中大喜，趕緊走過去觀看。趙敏也是起身，來到書案前默默研墨，周義抬眼看她一眼，臉色浮現一絲會心的微笑。
趙敏和父兄團聚，心中的一絲芥蒂已銷，也是甜甜回笑。然後立馬恢復小妖女的故態，白了他一眼，意思是還不趕緊寫！
察罕同兒子對視一眼，相顧苦笑，女大不中留啊！不過有此賢婿，對自己的女兒也極為疼愛，他心中還是頗為欣慰的。
沉思片刻，周義大筆一揮，在第一張稿紙上揮就出四個大字，陳和志面色頓時莊重起來，趙敏研墨的俏手也是微微一震，這書名她沒聽過。rg