「沒想到去臨高也不容易。我打小的見識最遠不過到濟南府和天津衛，除了知道臨高在南面的禽府，哪裡知道半點路程。」這王興隆甚是健談，加上林銘刻意誘導，一路上嘮嘮叨叨說了許多自己沿路的見聞。
原來這王興隆並不是自己一路走到臨高的－－他根本出不起這麼長路程的盤纏，而且也不知道去臨高走哪條路，只知道江南有澳洲人的不少生意夥伴，還有船隻往來，便隨著大批難民搭空返的糧船沿著運河南下，一路跑到了江南，在上海遇到了海興號的掌櫃，這才免費搭船來到臨高。
「要說謀生，留在江南也容易。只是我一貫聽聞澳洲人這裡素有奇技，雜學又盛，心癢難耐，還是上臨高來了。」王興隆興致勃勃，「來了才發覺這裡真好，太平盛世！」
林銘暗罵：又是一個喝了髡賊**湯的！見王興隆沒有剃髮易服，依然是大明衣冠，便問道：「你沒有剃頭？」
「身體髮膚，受之父母。」王興隆歎了口氣，「我如今家破人亡，只留這些遺念，不敢隨便改易了。」
「王兄弟還是個孝子。」林銘誇道，他不肯剃髮易服，看來心中還有華夷之辯，可以爭取，「此乃我華夏衣冠，如何能輕易改換？不然，死了都不能見祖宗的。」《
王興隆哪裡知道林銘肚子裡的彎彎繞，他是讀書人出身，雖然年齡尚輕。這種觀念卻是從小浸染的，林銘又誇他是個孝子，不由點頭稱是。
「也多虧了錢掌櫃願意收留。再帶兄弟來臨高。若是坐了澳洲人的難民船，那是不剃也得剃了。」王興隆歎道。
「澳洲人治下的確是太平盛世，不過這非要剃髮易服，總覺有些不妥……哎，畢竟是海外得……」林銘故意說道。
「澳洲人也沒說非剃頭易服，可惜這樣就入不得他們的學。幸好市面上書報甚多，又有圖書館－－只是不能親耳得澳洲大賢的教誨了。」王興隆有些遺憾的補充道。
二人說說談談。很快就到了東門市派出所辦好了報戶口的手續，回來的路上王興隆又帶他去了商店，買了臥具和盥洗用具。
「這些都算是預支的。等你拿了工錢再還就是。」王興隆說。
回到海興號，王興隆將他引到後面：卻是一個小小的磚幔的院落，四面都是二層小樓，中間是口水井。水井旁支著塊大青石。一個青衣雙鬟的女子背對著他們，袖子高高挽起，正在用力的洗刷衣物。地上的木盆裡全是待洗的衣服。
「這是舍妹。」王興隆介紹道，說著又叫了一聲：「錦春！」
年輕女子回過頭來，見堂兄帶著個陌生男子過來，倒也不以為怪，將一雙被井水浸得通紅的手在圍裙上擦了擦，福了一福。
林銘趕緊回禮。心中暗罵這王興隆書都讀到狗肚子裡去了。非親非故的怎麼直接就讓自家妹子出來見禮？豈不聞男女授受不親？莫非他看上了自己，要把妹子許配給他……
仔細看著妹子。相貌倒也不壞，看得出是中產以上人家的女孩子，只是有些過於勞頓多少落了形，身材有些粗壯，一雙胳膊也毫不在意的裸露在外面……真是一個好好的女孩子，白白糟蹋了……
正在胡思亂想，卻聽王興隆道：「舍妹也在海興號做事。專管庶務，也算是我輩的同事了。林兄有衣被要洗得，交給她就是。」
「這如何使得……」
「林大哥莫要客氣，」王錦春倒是毫不在意，「這是我的工作，掌櫃的出了錢用我，就是要為大家洗衣灑掃的，您若不給我洗，我豈不成了鋪子裡多餘的人了？」
王興隆道：「錦春，林大哥才從船上下來沒幾天，不大知道這裡的規矩。多待些日子就習慣了。」說著將林銘帶到了二樓的一間小房間裡。
「林兄就住這間好了。」王興隆幫他將臥具放下：「這院子裡住得都是鋪子裡的男夥計，沖涼在南面那棟樓的樓下，盥洗室和廁所也在那裡，很是方便。」
「這裡還有女夥計？」林銘看這房間和為民旅社的房間幾乎是一個模子裡刻出來的，連傢俱都一模一樣。
明清時代的大型商舖字號，都是絕無女性員工的，店員也不能帶家眷，即使掌櫃也得單身赴任。僱傭女夥計這種事，堪稱驚世駭俗。
「正是，舍妹就是一個，除了她之外，還有三四個女夥計呢。」王興隆笑道，「林兄你初來乍到，不知道澳洲人的風俗：女人要出來做活得很多，有的人還在澳洲人的工廠裡做活呢。」
「豈止是做活，人還有當官兒的呢。」隨著一個高亢的女聲，王錦春已經推門進來了，一手端著一個托盤，上面放著茶壺茶盞，一手卻提著一個籐殼的大瓶子，「要不是哥哥不許我淨化，我早就去當幹部了……」
「淨化要剃髮，那是萬萬不可呀。」王興隆的腦袋搖得潑浪鼓一般，「成何體統，成何體統。」
這妹子卻毫不在意，抱怨道：「是哥哥你自己說澳洲人如何如何的好，非要上臨高來得，千辛萬苦到了這裡又不肯入鄉隨俗。如今只能在這裡當個夥計，你看咱們一起來臨高的劉相公，剃頭最早，這都做到科長了……」
王興隆臉上卻是笑嘻嘻的，並不反駁，只說：「衣服都洗好了？哥哥一會幫你去晾。」說著又從口袋裡掏出毛巾來，「你看你洗完衣服也不知道把胳膊擦乾，老了胳膊要痛得……」說著拉過錦春的胳膊，細細擦了起來。
林銘暗呼：「非禮！非禮！」卻見那王錦春也不在意，任他擦拭，眉目含笑。林銘只覺二人有**，心中暗罵：「真真是禽獸不如！果然會投髡！」對王興隆兄妹頓時十分鄙夷。但是面上卻不敢流露，只是側過臉去。
正尷尬，卻聽王錦春道：「林大哥，這是茶水，茶具就留在你房間裡用好了－－熱水去伙房提就是－－這是熱水瓶。你若有什麼衣服縫補，交給我就是。都是分內的事。」
林銘客氣了幾句，將二人送了出去。他的行李還在客棧，也不急著搬過來。便將房間和院子又細細看了一遍。雖然格局很小，卻很清潔整齊。不過他粗粗一看，這小院裡的房間有十多間，去掉一樓的廁所、盥洗室和沖涼房，即使一人一間，這裡「有頭有臉」的夥計至少也有七八個。王興隆說還有「四五個女夥計」，外加店裡肯定還有些睡通鋪做粗活的夥計和學徒，那不得二十多號人了……這鋪子裡用得人也太多了些吧！
林銘滿懷疑惑，先將買來的臥具打開舖好。又倒了一盞茶喝了幾口定定神。他現在算是安定下來了，有活幹，有地方住，不怕被「抓浮浪」，大可將目前的思緒好好整理一番。
從他目前的所見所聞來看，髡賊對「敬化」是非常看重的，而「敬化」的核心就是「剃髮易服」－－要直接在髡賊的手下吃飯，這是必須的條件。一路行來，不論是髡賊的官府、保甲、商舖還是作坊……裡面從上到下各色人等都是這樣－－對了，王興隆說過，這叫「歸化民」，哼哼「歸化」、「歸化」，爾等蠻夷當得起麼？！普通的百姓，看樣子倒是悉聽尊便，大街上剃髮易服的歸化民不少，留著大明衣冠的百姓也很多，
大明三百年的恩澤尚在。林銘想，看來即使在臨高這個髡賊的老巢，依然有不少人心向大明，即使是王興隆這樣主動投髡的，也對剃髮易服不以為然，看來事尤可為。
林銘從海興號裡辭了出來，先去勞動介紹所去辦了手續，又到了為民旅社。時間已晚，他便在旅社裡休息了一晚，舒舒服服睡了一覺：這裡房間臥具整潔，特別是沒有跳蚤、臭蟲。這有而是林百戶承認的大明遠不及臨高的地方之一。
第二日一早，林銘便退了房間，將行李搬到海興號去，干他的「文案師爺」工作了。
和他想得不同，這文案師爺的工作還相當忙碌，每天跑腿的小夥計都會從錢掌櫃的賬房裡拿出一大堆條子來，上面只有寥寥幾句。林銘卻要根據這條子上的內容撰寫書信。書信的內容五花八門，但都是商業上的往來：有詢價報價的，有指示買入賣出的，也有人事變動、財務流轉的……形形色色，十分複雜。林銘也算是辦理公文的老手，從沒見識過這套東西，幸好有王興隆在旁指點，很快他就大致弄清楚了其中的關節，寫起來也快了許多。
寫完這些書信，再用專門的封套封好，寫上收件人名址－－除了廣東福建的一些地方之外，還到南直、浙江乃至天津衛、京師等地。有些地方他根本不知道在哪，問了王興隆才知道都是禽府轄下各縣。(……)