馬甲目送潘潘離去，他打開抽屜，從桌子裡取出一個舊款的卡帶式袖珍錄音機，按下了停止鍵。鑒於臨高的新聞媒體正在急速的「舊時空化」，他不得不多加小心－－篡改受訪者的言論，斷章取義可是新聞媒體一貫以來「優良傳統」。
相比之可以隨意編輯的音頻文件，臨高是沒有能力剪輯錄音原聲帶的，在證據上更有效力。
「這樣不行。」他想，咱們都變成什麼樣了。這麼下去元老院遲早藥丸啊。
「首長，辦公廳剛才打電話來，詢問您什麼時候有空，辦公廳蕭主任想和你通保密電話。」仲裁庭「馬辦」的女辦事員進來稟告道。
馬甲心想蕭子山要和他談女僕學校的事情麼？這事最近已經開始在內部論壇上吵吵開了。他擁有法學會這個渠道，消息也是相當靈通的，單良等人的活動，他們和程詠昕之間的勾結，這些事情混合在一起，讓他嗅到了危險的味道。
「你回復他們說晚上六點之後我一直在辦公室。」馬甲回應道。
「這就是全部的採訪錄音？」程詠昕聽完了全部的錄音，微笑著問道。
「是的，全部。我覺得他說得還算中肯。」
程詠昕並不在意她的評價：「這可是上好的∼材料。」
潘潘不解：「這只是採訪素材而已，怎麼好了？」
「以後我再解釋給你聽，現在你不介意我把這個拿去吧？」
「既然你要寫這些稿子我當然不介意。」
「ok。謝了，潘潘寶貝。」
程詠昕離開了潘潘的辦公室。在回家之前，她又去看望了下孫尚香－－這女孩子現在正學習做文字編輯的工作。按照程詠昕的要求，潘潘安排她一半時間跟隨自己的出外勤、學習採訪寫報道這樣的記者活，另外一半時間就學習出版編輯方面的工作。
孫尚香的工作很忙碌，自然不再有時間來把她伺候的面面俱到，不過對已經習慣了獨自生活的程詠昕來說這也算不了什麼太為難的事情。再者一個媒體人比一個女僕對她來說要有用多了。
回到家，她給江山打了一個電話。
「真抱歉，這幾天工作太多。」江山在話筒的另一端說道。「我們現在忙起來了。」
「不要緊，你先忙工作吧，我不打攪你了。」
程詠昕放下話筒。以女人的直覺。她感到江山似乎在有意避免和自己過於頻繁的接觸。
莫非自己的近階段的行動引起了他的警覺，要和自己劃清界限？她陷入了沉思中。
李炎走進局長辦公室時，看到江山臂肘撐著桌面，手指埋在愈來愈長的頭髮裡。似乎正在思考什麼難題。陽光透過薄窗紗灑在他顯得有些瘦削的身上。在牆上映出一道拉長的人影，房間裡瀰漫著咖啡的醇香，李炎忽然覺得自己頂頭上司這幅樣子頗像某個沉醉在愛情幻想中的藝術家，他覺得這個念頭挺可笑，便輕輕地咳嗽了一聲。
「哦，老李？」江山從手掌中抬起臉來，鬍子拉碴，滿眼憔悴之色。李炎猜想他大約又在辦公室裡度過了一個不眠之夜。「快坐。我叫秘書煮點熱咖啡過來。你要加糖麼，還是牛奶？」
「不用。就清咖啡。」李炎自己拉開一把椅子坐下，「江局，剛才展總打電話過來，遠程勘探隊已經把要去菲律賓的人選名單報上來了，想問問我們有什麼看法，主要是安全局勢方面。這事企劃院和製造總監部都已經提過幾次了，我覺得局裡還是應該給個明確的說法。」
江山在文件盤裡翻了片刻，找出一份報告丟到桌上：「你先看一下。」
「從馬尼拉拍來的電報？」
「化工部徐營捷實驗室昨天晚上送來的，和蘭度的工作有點關係。」
李炎翻開報告一目十行地看著，時不時輕輕讀出幾個字：「……物理性狀：白色及淺黃色粉末……不溶於水，部分溶解於乙醇……含氮量……爆炸性質：5千克落錘試驗……爆速……相對鉛鑄擴大值97（苦／味／酸=100）。爆炸猛度較理論值略低，可能系對產品進行煮洗過程中，為提高安定性而加入了過量的鹼所致……」
李炎放下報告，拿起咖啡杯幾口猛灌了下去。驚詫的情緒使他的手不斷顫抖，咖啡撒在衣襟上、桌面、地板上到處都是，他卻全無察覺。
「前次7號郵遞員送來的一小瓶樣本，」江山這樣稱呼領受外情局任務，前往馬尼拉兼任信使的東南亞公司商船，「是蘭度從馬尼拉城郊炮兵試驗場收集到的，他在電報裡說那裡近期連續搞了好幾次爆破試驗。我就送去鑒定，結論你已經看到了。」
「那傢伙竟然拿出了高／爆／炸／藥——」
「硝／化／澱／粉，」江山說，「看到鑒定結果以後，我向軍工口和化工的幾位元老小範圍地詢問過。這是恐怖分子偏好的爆炸物，因為原料比較容易獲得，安全性也較好。作為黑爾來說使用用少量的硝／化／澱／粉混合黑火藥裝填炮彈就能顯著地擴大威力。他應該是用實驗室方法製作的，數量不會多。」
「至於他在現有的條件下能把產量提高多少，一個重要的制約條件就是原料，特別是硝酸和澱粉的產量。關於後者，我們必須從當前菲律賓的農業著手。」
「菲律賓人種的多半是水稻，這玩意澱粉含量很高麼？」
「紅薯，你忘了福建的紅薯就是萬曆年間從呂宋引進的。西班牙人還帶來了玉米和木薯。這些作物都可以用簡單的手段來提取澱粉。現在的問題是，我們對目前菲律賓農業狀況、糧食生產的瞭解不多，而且不少情報是自相矛盾的。殖民當局如果要擴大澱粉作物的種植，是否有足夠的條件，他們能做到哪一步？蘭度畢竟以前只是個軍人，不能指望他有這方面的專業知識。」
「所以勘探隊需要農業領域的專家，至於勘探活動，必須在蘭度的工作掩護下進行。」
「給蘭度發電報，要他盡快查清硝化澱粉的事情，尤其要查明那個保羅有沒有在成規模的組織生產。」
他加祿女傭站在別墅二層的起居室門前猶豫了好一會兒，才伸手去扯動門框上懸掛的繩索。門鈴一響，裡邊連綿不斷的琴聲便停住了。
伯爵站在門後，臉上沒什麼表情，但是他的目光掃過女傭的臉龐時，後者不由自主地哆嗦了一下。主人在早上彈琴時不喜歡受到打擾，「塞巴斯蒂安先生來了。」她戰戰兢兢地說。
「去樓下的浴室，安排好熱水。讓女僕們做好準備。」魏斯揮手打發走了女傭。伯爵私邸的大浴室已經傳出了名氣，用彩瓷鋪砌牆壁和地板，碩大的白瓷浴缸，無不令人瞠目結舌；更不用提能調節溫度的特殊機器，比羅馬噴泉還要華美的鍍金熱水噴頭。馬尼拉的權貴們當中，若能有幸受到伯爵招待，享受一場有美麗女僕服侍的芳香波浪浴，足夠讓他們在各種社交場合吹噓上好幾個星期。至於教士和醫生的那些關於洗澡的迂腐學說，早就被當做一陣風從耳畔吹了過去，畢竟這可是連在東方都聞所未聞的「東方式享受。」
當然，出於清潔衛生的考慮，蘭度本人是從來不使用那個大浴室的，在花園裡有他的專用浴室。至於他的部下和僕從們也享有專門的集體淋浴房。以免從達官貴人那裡染上什麼梅毒之類的貴人流行病。
他重新關上門，走進臥室裡拉動了鈴繩，隨後打開傳聲筒的蓋子：「咪咪，告知艦長：艾絲美拉達號要在兩小時後出發。我將去甲米地船廠，還有一個西班牙官員同行。」
「會準備好的，先生。」
放下電話，魏斯回到起居室，繼續坐到佛羅倫薩製造的雙排鍵盤大鍵琴前邊。思路被女僕打斷以後，他只好反覆彈奏著那幾個雖然熟悉而又顯得零碎的樂句，彈上一會兒，就在自己畫出來的五線譜紙上記下幾個音符。雖然大鍵琴彈起來遠不如鋼琴順手，音色上差距更大，魏斯還是從花了不少錢從本地教堂的聖器庫中買下了它。重新彈奏記譜那些舊世界裡熟稔熱愛的作品，是緊張的間諜工作之餘他僅有的休閒。
塞巴斯蒂安?台?安德拉德新得到一份差事。熱諾利諾?帕尼奧被撤職關進了監獄之後，總督出人意料地命令公共財政官兼管王家船塢，大家都說這不過總督為了給這位財務官一點好處而重複設置職務而已－－安德拉德先生對造船和船隻都一竅不通。這位新上任的「閣下」首要任務就是監督船廠不受火災的干擾，同時督促新任的造船廠總監卡路西奧?帕尼奧盡快完成新巡邏快船的訂單……他當然不知道策劃縱火和刺殺案的主謀眼下正陪著自己站在艾絲美拉達號的前甲板上談笑風生。(……)