鳳凰山莊總管理處是一個建築群，類似早年只有一條街的小鎮。這裡距離鳳凰山莊宅邸和幾個奴僕的住宅區都不遠，方便各處往來。石板街道的兩旁矗立著一個個作坊、倉庫、商店，還有整個山莊的運營核心：總管理處大樓。
這座總管理處大樓是一座帶拱廊的磚木結構二層小樓。矗立在高高的台階上，大門的左右各有一面宣傳欄，貼著著各種「告示」。不過山莊裡的莊客奴僕們大多不認字，經過的時候大多視若無物。
鳳凰山莊總管理處是按照現代農業企業的模式進行管理的，鳳凰山莊就是一個農工貿三合一的大型企業。趙引弓從一開始就從臨高移植來了整套農委會下屬企業的管理模式。還引入了少量「政治上可靠」的歸化民幹部作為鳳凰山莊總管理處的骨幹。並且逐步從當地的奴僕中提拔了一些可靠能幹人員充當中層管理人員。
雖然處於杭州站的管理之下，但是鳳凰山莊的生產和經營很多時候是直接根據弄農委會和輕工業部的指示來運作的。趙引弓對具體的經營雖然有最終決定權，但是他很少直接干涉鳳凰山莊的生產事宜－－實際上他也管不過來。
作為一個「打頭的」，王四娘對總管理處的唯一概念就是每天到這裡來領取派工單和工作結束之後上交記工牌子。此外，就是每個月的月底到這裡來領月錢和買生活日用品。
總管理處的街道上有一座很大的鋪面：三開間門面二層樓房。類似合作社在高雄開設的那種綜合性商店－－實際也的確是商業部的合作總社開設的分店。裡面銷售各種日用品。二樓還兼做小餐館。顧客自然就是鳳凰山莊的全體奴僕了。眼下在鳳凰山莊「掛了檔子」的奴僕連帶家眷已經擴展到六七百號人，儼然一個小小的市鎮。
趙引弓為了確保人員穩定性和可控性。除了少數不得不外雇的專業人才之外，莊園內不用長工短工，除了少數專業性特別強的技術性工作之外。所有工作都交給從收容來得難民中挑出來得簽「死契」的奴僕來做。至於大量粗笨工作和季節性短工，則由江邊的難民營裡等候轉運的難民出工承擔。
鳳凰山莊是個閉合式經濟體。凡是在鳳凰山莊「掛了檔子」的人不論男女老幼只要當差出工都有一份月錢領，可是這月錢不是銀子也不是銅錢，而是德隆銀行的流通券。
德隆銀行在總管理處街上也設有一個分櫃，專門負責月錢的發放工作，同時也提供儲蓄服務。它最主要的工作是負責為杭州站進行資金調度和周轉。確保每一筆資金都在有效的監管之下。
一開始奴僕們對拿流通券還有些不適應，不過眼見著商店裡的東西又多又好。價錢公道，也就接受了這個事實。鳳凰山雖然就在城外，但是距離城裡的商業區相當遠。有這麼個鋪子在方便的多。
月錢每個月發到奴僕們手裡，然後在總管理處的商業街上循環了一圈又回到杭州站的賬戶上。這樣可以有效的壓縮白銀的使用量，而且也變相的增加了對流通券的支撐。為下一步流通券進入杭州市場做準備。
趙引弓和企劃院都不算黑心的資本家，商業街上的各種商品物價訂得不但不高。甚至比外面還要便宜些。不過因為合作社的本地貨源是批發價。而有很多東西又是山莊或者臨高自產的，按照內部調撥價供貨得，實際利潤還是高出不少來得。山莊裡的人也可以申請之後按照一定的牌價一定額度把流通券換成白銀和銅錢。以便拿到外面去消費，但是山莊裡既然可以買到大多數日用消費品，價格又比外面低，兌換成白銀的動力也就不強了。
現在正是五點半左右，街上來了不少人，有買東西。也有準備上夜班的，街道上居然有些熙熙攘攘的感覺。這裡沿路都有「路燈」。其實就是點鐵製的火籠炬，裡面已經堆滿了柴火，只等天一落黑就會點著。
王四娘來到總管理處廊簷下面的「記工室」。這裡的大門敞開著。裡面七八個「師爺」把算盤打得劈啪直響。各處已經下工的「打頭」正排著隊拿著記工簿子來這裡記工。每天的記工單匯總起來就是月末發月錢的依據。她把今天採茶的記工牌子交了上去，記工室的師爺早就拿到了茶廠的入庫單，兩相比較無誤之後在工單回執上蓋了一個「核訖」的圖章，遞了出來－－這回執由「打頭」的保管，萬一有什麼在核發月錢的時候有異議的話，就是核對的憑據。
王四娘人長得風流，又是個伶俐人，人緣頗好，走到哪裡都能和人說得上話。到得記工室裡，立馬就有人和她打招呼，手裡的記工單也馬上就有接了進去。幾個色迷迷的師爺便藉機說些輕薄話來調戲她。有一個乾脆藉著遞回執的機會想捏她的胳膊。
「作死！老娘可是有男人的。」王四娘笑嘻嘻的拍掉了對方的鹹豬手，「你一點好處也沒有，還想來吃老娘的豆腐？」
裡面頓時一陣嬉笑，有個師爺說道：「有好處，四嬸子！老爺剛才派人來傳話了，叫你晚上不用上班了，吃了晚飯就進內宅見他。有事要吩咐。」
王四娘一怔，平白無故的，晚上傳見她做什麼？還沒等她回過神來，各種調笑的話已經衝著她湧了過來。
「四嬸子您這花容月貌的，怕是老爺要青目垂加呀。」
「就是，四嬸子您是一朵鮮花……」
「你娘才花容月貌呢。」王四娘啐罵了幾句，把櫃檯裡遞出來的回執小心的夾在隨身的一本「護書」裡。
既然晚上的活不用她去幹了。她趕緊到外面找到小組裡的另外一個女工，關照了她幾句。自己匆匆忙忙的往家裡趕去。
他們全家都屬於「外院」，即不能進入內宅的專門用來從事生產經營活動的奴僕。因而不享受內宅奴僕免費吃大伙房飯的待遇，得自己起伙做飯。
外院的奴僕視他們上班的時間由山莊供應一頓或者二頓伙食。要是工作延續的到下午二點過後的，照例有一頓「點心」供應，以免他們餓得太厲害影響工作效率。
不在班上的時候，伙食一概自理。由於工作時間長，所以山莊的奴僕們往往在總管理處的商業街上直接買現成的飯食。除了檔次稍高的合作社小酒館之外，商業街上還有一處飯菜作－－不是餐館。不設堂食，只提供現成的飯菜－－類似盒飯店。
走進去店堂裡，地面牆壁全鋪瓷磚。在剛剛點亮的煤氣燈下亮得晃眼，一排排的帶著玻璃罩子的櫃檯上擺滿了朱漆大盤，盛著各色現成菜餚。大多是蔬菜類和稍帶魚肉的「小葷」－－諸如肉末粉絲煲、清蒸魚之類。另配有湯、米飯、雜糧粥、麵條、饅頭等主食，還有各種鹹菜。
買回去之後或者再熱一下或者直接食用都很方便。而且飯菜收拾的潔淨。所以頗受歡迎。生意很是興隆。王四娘家人口眾多，夫妻兩人都要做活，要王四娘回去再做飯那是不可能的，便每天在這裡買好飯菜帶回去供全家人食用。
經常在這裡買飯菜的客戶可以免費使用裡面的錫飯盒－－錫器易加工，易清洗，又是賤金屬，經常在古代社會經常作為餐具使用，上到皇宮。下到小酒店，都可以看到它制食器的身影……
王四娘買了些蔬菜。又買了醬燒螺螄－－這是小葷裡最便宜的菜了，旁邊的盤子裡堆得高高得是蔥烤鯽魚，每條都有巴掌大小，香噴噴的惹人眼饞。王四娘猶豫了一會買了三條。比這個家裡食口多，光填飽肚子就要花銷每個月收入的一大部分。不得不精打細算。幸好只要家裡只要有十六歲以下孩子，買葷菜都能照價打八折。
老爺對「小伢兒」很是照應，有孩子的家庭每個月每個孩子都能免費領取按照四斤大米。上學的時候義塾還免費供一頓飯，米飯管飽，菜更是有葷有素。
所謂「半大小子，吃死老子」。王四娘家雖然都是女孩子，卻都是能吃的年齡。有了這些政策，家計總算不那麼緊張。
杭州是魚米之香，魚蝦螺螄之類的水產還算便宜，肉類可就貴了。所以沾上肉類的小葷都不便宜。至於大葷，那更是買得人寥寥無幾。
匆匆忙忙的買好飯菜帶回家去。三個女兒已經下學回來了，正圍著方桌寫作業。王四娘雖然不識字，可是也見過師爺先生們寫字用得是毛筆，垂直落筆的。三個女兒卻是用木桿的炭筆，斜著寫字。到底是怎麼一碼事她也不懂，不過女兒如今能讀能寫卻是事實，這就足夠讓她欣慰了。多少地主糧戶人家的女兒都是睜眼瞎呢。
大女兒已經十五了，身子比過去拔高了不少－－她長得這麼快，讓王四娘很是不快。這小娘子的個頭已經和她一樣高了。再這麼下去就沒法穿她的舊衣服，只能做新得了。雖然姐姐淘汰下來的舊衣服可以給妹妹們穿，但是二個小得長個子的勢頭一點不比姐姐差。
「一個個都和吃了發粉似得。」王四娘最近經常這麼嘀咕。她不知道因為這二年她們攝入的動物蛋白質遠比過去多得多，發育起來就要比一般人好。
十五歲的女孩子，要在過去就得預備著配親了。嫁了人家裡的負擔也能輕一點了。現在他們已經不是自由身，兒女的婚事也得老爺發了話點了頭才行。上次她就試探性的問過蔡管家，但是蔡管家卻關照她不要動這個腦筋。
「老爺不喜歡家裡頭的女孩子早嫁人。你這事就先緩著吧。」
為什麼不喜歡女孩子早嫁人？十五歲也不早了呀。王四娘轉念一想大約老爺是要要挑幾個丫頭到跟前伺候？於是又試探性的問起內宅要不要挑丫鬟進去當差？結果還是一無所獲。蔡管家說如今內宅沒有女眷，老爺用不著許多丫鬟伺候。女孩子就留著在義塾繼續唸書好了。
王四娘不死心，試探了好幾次，又暗示只要能把大妹弄到內宅當差。一定會給他好處。沒想到蔡實當了管家之後油鹽不進，一句有用的話也沒露出來。只叫「讓孩子好好唸書」。再四詢問，蔡實也就多說了一句：「書讀得好的，將來必然是有好處的。」
女孩子書讀得好到底能有什麼好處，王四娘一點不明白，不過眼見著大妹一天天大起來，她不由得有些擔心起來－－自己十五歲那會已經當了沈家的新婦了呢。再這麼耽誤下去可怎麼得了？
想是這麼想。平日裡這些話她都放在心裡頭。
「大妹！把桌子收拾乾淨，一會就吃飯了。二妹，你來幫我燒火。三兒。你一邊玩去。不要礙事！」
王四娘一邊和女兒們說話，一邊把飯菜放上爐灶上回熱一下。爐灶裡燒得是山上整枝下來的柴火，每個月按人頭由總管理處分給各家各戶的。正燒著火，丈夫沈大也回來了。
他一整天都在山上在桑園裡忙活。腳上糊滿了黃泥。先從屋門口的水缸裡舀起幾勺水把腳沖洗乾淨。這才換上家裡的布鞋進到屋子裡來。
看到老婆居然提前下班回來了，沈大一點也不驚訝－－他在記工室已經知道了。
沈大沉著臉，王四娘和孩子們也不敢招惹沒趣，一家人默默的圍著桌子吃完飯，趁著女兒們收拾碗筷的時候，沈大才開口說老爺今天剛剛去看過桑園，說還要把桑園再擴大一倍。
他點著了老爺上次賞給他的水煙斗，咕嚕咕嚕的抽了起來：「……面積擴大不算。據說還要再請個人來教我們怎麼種桑。搞密集種桑－－我們家從爺爺輩上就種桑採葉了，還要人來教？真是！」
「又是從廣裡那邊來得吧。」王四娘給一家之主沏上一杯末茶。這是開春的時候倉庫清理茶葉囤子掃出來的茶葉碎末，廉價發賣給山莊裡的奴僕，算是一種福利。雖然賣相不好，裡面倒有不少上好的茶葉。
「大約是吧，這次新種的桑樹和去年一樣，也是從船上卸下來的樹苗，我瞧著也沒甚稀罕的，廣東的桑樹再好，總比不上本地的湖桑好。不知道為何老爺這麼喜歡？」
「鄉里鄉親的，大約也有人情在。」王四娘人情世故熟透，遠比丈夫來得精明，「就說這莊子裡，除了蔡管家之外，老爺身邊但凡有點頭臉的哪個不是從廣裡帶來得？」
「說得也是。」沈大吐出個煙圈來，「看著廣裡那邊一撥一撥的從船上來人到莊子裡來，這也忒蹊蹺了－－老爺好像信不得咱們這裡的匠人，大一點的事都要從廣裡那邊調人手過來做。」
昨天又有船停在山下的碼頭了，是要來指導種桑的人已經來了吧。王四娘忽然想到，今天晚上傳她去內宅，大約和這件事有關。但是自己並不會種桑，只會養蠶，莫非要今年真得要養蠶了？
正在猜測，沈大卻面露遲疑之色，連著抽了幾口水煙才開口說：「我聽人說老爺今天晚上要傳你進去問話？」
他的面色有點不好看，王四娘心中雪洞似得明白。平白無故的突然叫她到內宅去，還是在夜裡。自己也算有幾分姿色，是個男人都要好好想想。
當下說道：「是要傳我進去。」她趕忙分辨道：「我看，老爺今年是要養蠶了，大約是要問這裡面的關節吧。當初我們投靠進來的時候，他可是問過不少養蠶繅絲的事情。」
「怎麼可能，這山上零零星星的桑樹是不少，可是成片的桑園去年才種下。今年采不了葉子的。沒桑葉養什麼蠶呢？」沈大流露出懷疑之色。
沒有自己的桑園，就得靠買桑葉養蠶。這對養蠶戶來說是件非常擔風險的事情。特別是到了蠶三齡過後，每天都要消耗大量桑葉，市面上的桑葉不但價格高，而且供應緊張。籌措不到桑葉就只能倒蠶。等於白白辛苦一場。所以養蠶戶多多少少都有自己的桑園作為基本盤，酌情再從市上補充購入一點。
象鳳凰山莊這樣的，靠著山上七零八落的野桑樹的葉子，根本形不成規模養蠶。今天忽然把王四娘傳進內宅，用養蠶這件事來解釋也難怪他不相信了。
「難說，我看我們這位老爺專能行常人不能行之事。」王四娘說，「你瞧著吧，今年肯定會養蠶。」
她見丈夫毫無釋懷之色，趕緊又說道：「咱們一家子投靠進府也快二年了，老爺是個什麼樣的人大家也是看在眼裡的。縱然有什麼事情，我也拿得住！你放心就是。」
沈大粗重的喘了一口氣，似乎想說什麼，嘴唇動了動，還是沒說出來。(……)