「王老爺尚未回來。」張應宸暗暗奇怪，莊賁怎麼忽然想起要見王老爺了？王瑞相和他只有數面之緣，彼此並無深交－－從莊家的謹慎態度來說，他們也不願意和這運走大量難民，卻來歷不大清楚的墾殖主有什麼深的關係。
見他面色急躁，似乎有什麼要緊的事情，當下說道：「王老爺雖未回來，總也在這幾日了，事情若是不要緊，先說與貧道也使得。」
「這件事原是和道長有關。」莊三爺急匆匆的說道，「昨日我派到縣境上的家僕來報，從北面有大股的流民入境，總數約有好幾萬……」
荒年大災，最怕有外來流民入境，對官府和當地主持救災的縉紳來說都是莫大的壓力，但是以鄰為壑的行為在很多地方都有。有的縣或者官府無能或者無意救災，或者大戶不願意出糧的，往往以鄰縣有糧食為誘餌，哄騙災民外流。當然，災民如果總是得不到當地的救濟，最終也只能外流。
外流的難民固然沿途求乞，但是一旦形成偌大的規模，不可避免的就會變成一股破壞性的力量。吃大戶那是輕的，若是被人煽動，沿途暴動搶掠，乃至扯旗造反都不是沒可能。
因而災年各縣衙門和大戶往往派有若干「偵探」人員駐守在縣境內，以備一有大量流民入境就能報告，以備縣內早做準備
沂州因為有莊家為首的四大豪族出面賑濟救災，又有道長和王瑞相不斷的外運難民，境內的難民壓力一直相對較小，百姓的日子也好過些，如此一來，去沂州有活路的消息便在在魯南、蘇北大地上不脛而走。各處的難民更是潮水的般的湧來。
眼下這消息對沂州三人眾來說是求之不得的好事－－要得就是難民，過去是道路不通，外運受阻，現在道路通暢了，自然來得愈多愈好。
「無礙－－只要去龍口的道路順暢了，來再多的難民也不礙事。」張應宸不以為意。
「這次的難民來得不善。」莊賁壓低了聲音，「其中混有許多邪教的門徒。」
道長不覺一驚，難民中有民間教門的信徒不足為奇，但是他們在逃難的途中一般很少表現自己的宗教感情－－在快要餓死的時候「吃飯」才是唯一的信仰。
「願聞其詳！」
莊賁說這股難民來得十分蹊蹺。其中混著不少雖然穿著破爛，卻很有精神的壯漢，難民似有部伍組織，以旗為號，一千人一股一千人一股。行進井井有條。在未入縣境之前尚且只是趕路，一入沂州地界，揚起各種古怪的幡號，又有非僧非道的人物大聲唸經咒，十分的熱鬧。
如此一來，這股難民是某個民間教門組織的便毋庸置疑了。只是他們為什麼要如此張揚的往沂州而來？
山東自鬧過白蓮教之後，官府對民間教門的壓制很嚴。除非是打算正式起事，否則很難想像這樣的民間教門會如此張揚。
「我讓團勇們打聽，得到了一些消息。」莊賁說道，「聽聞這股難民。似乎是衝著道長你而來。」
張應宸心中一驚，心想該來的總是來了！他在沂州奪走了南無量教的地盤，擊斃策反教中多名大員，南無量教豈能善罷甘休？這些日子來他一直讓閔展煉緊盯著馬畏三。與其說是怕他使壞，不如說是擔心南無量教的反撲－－他估計著。南無量教要反擊，馬畏三這樣殘存的實力派必是他們爭取的對象。
沒想到他們竟然接著荒年難民滿地的時機直接衝著他來了！
說起來這倒的確是大好的機會，眼下流民遍地，小規模的暴動騷亂不斷。南無量教用不了多大的代價就能煽動起成千上萬的難民來衝擊他的小小的傳教基地。
張應宸正在緊張的盤算，只聽莊三爺又說在這股難民中流傳著在沂州出了「黑水妖人」，為了修煉做法收靈，所以這二年山東一直發大水，都是這妖人－－也就是張應宸在做法發水，為得是收集百萬生靈用來煉妖丹云云。不但致死無數百姓，更讓死去的人不得超生，永墮沉淪……
總之，對方的煽動難民的中心思想就是只要「蕩滌妖氛」，就能讓水災饑荒停止，已死的百姓的魂魄得以超度升天。
張應宸心想這套說辭好毒辣！不但讓無知的難民以為他是水災的罪魁禍首，更讓人對死於這場災害的親人的靈魂產生莫大的恐懼。
對方無需給難民任何實質性的東西，只用虛幻的威脅就已經煽動起大量的難民來和自己作對了。
「其中還有傳言，雲升觀內存了數萬石糧食。」莊三爺繼續說道。
他的手腳冰涼，好幾萬已經組織起來的難民，被邪教所煽動，就算跑到沂州城下，官府都莫敢奈何，不過閉城自守，至於沿途的大戶豪強，若是組成聯保還能勉強保境安民，否則莊子都保不住。自己這座土圍子加上一百鄉勇夠幹什麼的？
土圍子內眼下雖然沒有數萬石糧食，但是的確有王瑞相新近運來的十萬人份的日救濟口糧。饑荒之年，光是這些糧食就能很多人不惜性命相搏了，更不用說還有這些可怕的謠言助長難民們的「正義性」。
「我原本以為王老爺在這裡，所以特來告稟，」莊三爺說，「我見他身邊有些果敢善戰之士，又有海船，若是有什麼不測，可以保著真人先避一避。」
所謂果敢善戰之士，就是葉孟言小隊，張應宸為了避嫌，把這小隊算在王瑞相的名下。
聽到這裡，張應宸已然明瞭：莊家做了最壞的打算－－顯然，莊家並不認為自己的這點實力能夠對抗南無量教煽動起來的數萬難民，而他們也無意為保護自己而將大店莊玉石俱焚，所謂找王老爺是假，托辭來告訴他形勢危急，早早躲避是真。
張應宸閉目沉吟片刻，問道：「難民們斷糧幾日了？」
「據團勇來報，沿途路倒狼藉，應該是早就斷了糧食。」
「沿途可有糧食補充？」
「沿路搶掠，逼迫大戶『獻糧』。沿途的大戶都有聯保，鄉勇抵抗得力，看樣子他們似乎也無意花費時間攻打，只是一路南下，直奔這裡來了。糧食所得不多。」他忽然小聲的說道，「聽說饑民中有人已經在吃人肉了！」
張應宸心中一顫，吃人肉的故事，這一年來他已經真真假假的聽到了不少。每聽到一次，便覺得寒氣森森，渾身寒毛直豎。
不過既然對方已經處於缺糧的狀態，不過是一股虛火支撐著。主要的威脅是混跡其中的南無量教的骨幹分子，正是在他們的不斷驅使下這群難民才猶如毫無意識的殭屍般不斷的前進。
張應宸盤算許久，心裡已經有了主意－－雲升觀這個據點絕不能丟，且不說這裡聚集了上萬的難民，大量的糧食，自己只要一走，「神仙」的聲譽就會遭到致命的打擊，自己在沂州這裡建立起來的新道教的一點根基便會被連根拔起。以後再回來，自己這套東西就「賣」不動了。
好在南無量教煽動起來的難民雖多，卻已經斷糧多日，對方煽動些什麼其實都不要緊，關鍵是糧食！只要給難民吃上飯，不管你是人是妖，他們都當你是普渡慈航的活菩薩。
自己手中有十萬份救濟口糧，還有本地的大戶縉紳募集來得幾百石糧食，可以搏一搏。只是這些糧食只能維持很短的時間。得看短時間內能從屺姆島調運來多少救濟糧了。那裡目前是整個北方地區的難民和救濟糧的集散地和轉運地，囤積有大量的救濟口糧，新近還添加了濟州島的土豆，存糧十分豐富，請他們調運些過來應該是不成問題的。
想到這裡，他的臉上浮現出胸有成竹的笑容：「不礙事。都是受了外道蒙蔽的可憐人，就讓他們到這裡來得到拯救吧。」
他心中已經盤算過了，自己的把握總在五五之間，萬一失敗，王瑞相雖然帶走了一部分特偵隊員，但是葉孟言和另外一部分隊員還在，至不濟，保住自己的性命逃走還是不成問題的。
若是成功了，自己在沂州，乃至山東大地上的聲名就可更上一層樓。
莊賁見他開始似乎有些驚慌，忽然間又鎮定下來，似乎是胸有成竹。心中頗為詫異。他此來正如道長所猜想的那樣，實際上是專程來勸告他躲一躲，以免雲升觀這裡玉石俱焚。好歹這位道長也救過兄長的性命，為莊子裡很多人治過病，手中活人無數，不取分文，捐助的銀米也都用在救濟難民身上－－且不說他是不是真得「仙人」，就憑這醫術醫德，也是難得的善人。白白讓他待在這裡送死，未免不忍心。
「道長就在這裡不走麼？」他問道，「情勢危急，請作權變之策。」
「不礙事。」張應宸從容一笑，一抖袍袖，氣度不凡道，「邪魔外道，何足一論！」