第一百九十節贖城費
李逢節雖然覺得可行，但是一想到欠下如此的巨款，不由連連搖頭：「借了便要還，再加上利息，這可是一大筆錢！」
「再過幾日，就是開徵秋賦的日子了。每畝浮收些，就抹平了。」何誠宗道，「若是髡賊不走，這秋賦怕也有很大的麻煩……」
這最後一句話有些打動李逢節，地方官府得一切一切，全都要圍繞著稅賦這個朝廷最關心的議題。髡賊這會賴在河南島不走，天天派遣人馬去徵糧征銀，十一月開始的秋賦還怎麼征？何誠宗說得沒錯，只要把秋糧征上來，三十萬兩銀子的窟窿還是能補上得。
然而這三十萬兩畢竟不是小數字。想到平白無故的要背上這筆債務，李逢節的心情很不愉快。
這種一點好處也沒有的事情為什麼要落到他的頭上！這伙澳洲人胃口也忒大了！想到這裡，他決定還是要和澳洲人討價還價一番，起碼也得砍掉個十萬八萬的。
當下他對何誠宗的建議不置可否。只讓他先退下。
何誠宗覺得莫名其妙，第二天，高舉來拜訪，詢問巡撫大人最後是如何做得決斷。他好晚上繼續派遣閻小帽渡河去和澳洲人會談。
「大人不置可否。」何誠宗道，「大人即未說可，又未說不可。」
「大約大人還要斟酌一番。」高舉打著哈哈。既然不說「可」，其實就是「不可」。多半巡撫大人心裡還有著要討價還價的心思。他暗中冷笑：這才叫敬酒不吃吃罰酒。
果然，隨後幾天裡，李逢節在廣州城裡秣馬利兵，征發民壯，擺放火炮，擺出一副「決一死戰」的樣子來，搞得眾人摸不著頭腦。何誠宗還以為自己得東家真要來個「與城共存亡」，不由得心中大急，幾次勸諫，都被李逢節不鹹不淡的擋了回來。
高舉卻知道巡撫大人是做樣子給城外得髡賊看，讓他們心生怯意，好就這個贖城費的問題上鬆口。
果然，過了一天，李逢節便又要高舉去蓮花精舍繼續和談。
「大人，這贖城費的事情若沒有個說法，在下再去恐怕也談不出什麼名堂。」
「你是經商之人，難不成別人開多少價錢你就用多少價錢買麼？」李逢節對高舉的這種態度很不滿意。
高舉恭恭敬敬道：「大人，這得看是什麼貨物，若是奇貨可居，當然是他開多少我就買多少。」
「好了，好了。你去向髡賊說，三十萬銀子的太多了，城裡拿不出來。讓他們減減。」
「大人以為減到多少合……」
「這個，不就看要看你的本事了麼？」李逢節冷笑一聲。
「是，是，在下一定竭盡全力。」
這種態度當然引起了特遣艦隊高層的不滿，原本元老裡就有人要求大規模使用火箭襲擊廣州，大大的殺一殺廣東官僚的威風，但是包括文德嗣在內的一批元老竭力反對，這當然不是出於「保護文化古跡」之類的目的，而是廣州和當時所有的中國城市一樣，是一個以磚木結構建築為主體的城市，大批的黑爾火箭的無差別轟擊勢必造成大規模的火災。說不定會延燒全城。
廣州是全中國最富庶的城市之一，可以想像一場全城大火會燒燬多少財富，燒死多少有用的人力資源。許多富商會因此破產敗落，後果不堪設想。穿越者在戰後好幾年之內再也無法利用這個城市。
現在，李逢節的態度使得炮擊廣州的想法再次浮出水面。好幾名隨隊元老都要求進行這一「武力展示」。
文德嗣大約也覺得有必要展示下他們的軍事威力－－所謂眼見為實，免得躲在城裡的官僚對穿越者的武力缺少直觀印象。當即批准了對廣州南城進行炮擊的計劃。為了避免造成大規模的生命財產損失，炮擊的對象主要是南城的城防設施和正南門附近的驛站、接官廳、碼頭等設施
11月7日晚間，伏波軍由預設陣地和炮擊艇上發射黑爾火箭200多發，將正南門附近的許多防禦設施並驛站、接官廳等處完全燒燬。守禦南門的官兵和壯勇陷入了極大的混亂。炮擊艇發射的火箭還集中轟擊了正南門上巍峨壯觀的三層城樓。在近40發黑爾火箭的集中轟擊之下，這座磚木結構的三層城樓很快陷入了熊熊大火之中，燒了整整一夜。
根據陳海陽的命令，還向廣州城的縱深的官衙集中街區發射了數枚火箭，以顯示其威力。
李逢節度過了噩夢般的一晚，當密集的火箭向南城開始轟擊，接官廳和驛站紛紛起火，最後連城樓都燒了起來的時候，他以為髡賊就要攻城了。趕緊帶著部分幕僚趕往南城門。然而還沒有到那裡，從南城門潰逃下來的官兵和壯勇就堵塞了道路。他們一個個面色被煙火燎得黝黑，一個個驚慌失措，連滾帶爬的擠過街道，絲毫也不顧忌在前面攔截的軍官。好容易等到人群過完，他卻再也不敢望前走了－－那些可怕的澳洲火流星，不斷的從空中墜落下來，萬一被砸到腦袋上就完了。
「走，回衙門去！」李逢節趕緊下令。手下的親兵和家人簇擁著他人急急忙忙的趕回巡撫衙門，又調來二百撫標士兵備用。李逢節登上角樓，眺望南門方向－－火光熊熊，映紅了半個天際，看起來十分恐懼。他心中閃過一個念頭，若是髡賊乘機破城，他就在衙門裡立刻自盡。
正在這時，十幾發火箭猶如流星不斷般劃破夜空，逕直往城中的縱深區域飛來，不時落在街道和衙署之中，轟然一聲冒出火光。
街上水鑼此起彼伏的敲著，壯勇們和水社的人員四面奔波撲火，幸好射向這裡的火箭很少，火頭隨起隨撲，沒有引起更大的損害。但是這樣的射擊卻引起了更大的恐慌情緒。
李逢節在屋子裡也不是，在外面也不是。從天而降的死神讓他感到了從未體驗過的巨大恐懼－－以往只要躲在厚厚的城牆後，外面無論怎樣的金戈鐵馬，血雨腥風都侵擾不到他的頭上，而現在高厚的城牆卻無法像過去那樣保護他的生命安全。
好在髡賊沒有要進攻的跡象，半個多時辰之後，火箭攻擊停下了，走逃一空的官員，軍官和士兵壯勇才壯著擔子返回南城門救火。
這次攻擊的第二天，高舉就出了城答應了文德嗣提出的所有要求。
至於籌措銀子的事情，李逢節無法可想，只好採用了何誠宗的「借」得方案－－眼前的難關過了再說。
第二天，何誠宗便到高舉的宅裡，將這個辦法與高舉說了一遍。高舉是本城洋商中的頭面人物，他的態度能影響到很多人。
高舉不置可否。他微微抬起眼皮，想不到這個何誠宗還能想到這個法子。高舉原先為李逢節準備的辦法也是從「借」上面的著手。不過，高舉的借款是成章程的，如何借，如何還，利息多少，他早就在胸中盤算妥當。昨天他不願意當面馬上說出來，是想避一避嫌疑－－在商人們看來，官府的信譽一直不怎麼好，萬一哪天這筆借款被賴賬，同業們免不了要罵他「媚上」，讓他名聲大壞。
高舉一直盤算著怎麼向李逢節開口提這個建議，現在他送上門來，當然再好也沒有。
「這是三十萬兩。」高舉慢悠悠的拿扇子敲著茶几的幾面，「從來沒人放過這麼大一筆款子。」
「當然，所以要請高公出力，曉之以理，請諸行商人合力才行。每戶分攤些，就容易了。」
高舉微微一笑，何誠宗的思路還是和官府「攤派」、「勸募」一樣。其實只要利益夠大，多少錢都能借到。這位何先生還沒參透這個理。他故意拿捏了下態度，說道：「這件事恐怕難。」
「我也知道難。不過現在還有其他法子籌措這三十萬兩麼？」何誠宗苦笑一聲，「髡賊的戰船天天在省河裡轉，擺明了不給錢就要打廣州的。這也是為了一城的黎庶百姓。」
高舉點點頭：「我省得。」他又說：「有解必有還。總得有一個章程：如何借，如何還；出多少利息，定多少期限？且先說出來，看看行得通行不通？」
「借四十萬－－除了贖城費，少不得還要賠償澳洲人字號的損失，起也得二三萬銀子。髡賊一路上殺傷搶掠甚重，撫恤地方也得有些花費－－最後便是京裡宮裡，少不了要有些打點花費，以免作難。」何誠宗歎了口氣，「若是打了勝仗，無非犒賞三軍，地上善後有些費用。打了敗仗，花銷真是源源不斷。」
從虎門失陷開始，僅從藩庫和各縣的縣庫正額裡就開銷了六萬兩銀子。但是花掉的錢不僅有藩庫裡的撥款，從商人們手中的「助餉」，各府縣徵集的民夫、物料，開銷的鄉勇賞錢……
這場「廣州保衛戰」前前後後用去了多少銀子已經是一筆糊塗賬了。而最後還有這麼一筆三十萬的「贖城費」！
何誠宗雖然不知道「勝利總是比較便宜」這句名言，但是對失敗就是更多的花錢有了極其充分的認識。愈發堅定了他日後作為「主和派」或者被某些大明fq斥責的「投降派」的主張。
高舉想，這四十萬里額外的十萬當然有種種的用途，不過很大的一部分肯定是打得「虛頭」，是各級官吏們分潤的好處。錢還沒開始借，好處賬已做好了。想到這裡他不由得很是鄙夷。
不過，只要有利可圖，到時候能給確保還本付息，他才懶得管這群當官得怎麼巧立名目的搞錢－－要是他們個個清如水明如鏡，他高舉還做屁得生意。
「四十萬，五十萬，先不去說。只是這筆銀子利息如何，期限多久，如何付息，如何還本須得有個明白的說法，在下才能向大家去說合此事。」
何誠宗已經想過這個問題：「年息一分三。為期一年。到期一次還本付息。」
高舉慢騰騰的說道：「何先生！這個章程，高某是說不來得。」
何誠宗暗罵「見利忘義的小人」，但是他此時有求於人，只好耐著性子問道：「依高公之見呢？」
「我沒有什麼『見』，」高舉道，「借錢不是官家徵稅完糧，說怎麼樣就得怎麼樣，借錢得有個你情我願的意思在內。」他咳嗽了下，清了清喉嚨，一個侍候在旁的美貌婢女趕緊上前跪下，雙方將一個琺琅彩痰盒遞上。
高舉吐了痰，又接過另一個婢女送上的澳洲彩條小毛巾，擦了擦嘴，喝了一口熱茶。
「……年息一分三，若是有這樣的利息的三十萬兩可借，高某自己也想借了。」
何誠宗知道這個利息高舉嫌低了，心中暗暗警覺，小心翼翼的問道：「高公以為年息多少方才合適？」
「不瞞老兄。」高舉說道，「我們同業拆解，淡季的時候，也得年息二分到二分四。如今既然是撫軍大人的面子，一分八也是少不了的。」
高舉接著說了他的要求：期限一年，前半年只還息；下半年拔月按本，分六期每月償還。到第12個月還清。
說是借一年，其實從第七個月開始就要逐期還本付息。實際利息，比到期一次性還本付息還要高得多。
不過，這個條件倒很適合官府的財政狀態，何誠宗很清楚，要廣東官府到期一次性拿出四十七萬兩白銀是根本不可能的。零敲碎打的反而要容易些。
「這個使得。」何誠宗點頭，「不過此事還要撫軍的首肯」
「這個自然。」高舉點頭，問道，「到時候拿什麼來還？」
「當然是在秋賦裡打主意了。每畝浮徵個幾分，也就平了。高公只要如此去向商人們說，難道他們還信不過全省的田賦作保麼？」
高舉歎了口氣：「何兄！你真是書生之見。借錢一是白紙黑字要有憑據，二是得有抵押作保。您老一句話，人怎麼肯拿出錢來？」
何誠宗一時茫然，在他看來巡撫大人的一句話還不夠麼？在這廣東省內，說一句頂一萬句的人可沒有幾個。
「巡撫衙門的信譽，還不成嗎？」
「當然成，只是這個憑據呢？」高舉見他一點也不開竅，只好開門見山的說了，「李大人造福全省黎庶，日理萬機，萬一一時事多，把這件事忘了－－您說咱們借錢的不得都去上吊？」
何誠宗無言以對。當官的賴賬，說話不算話，這種事情絕非沒有過。
「……縱然是有了借據，還得有些當頭才行。」高舉笑道，「哪一天李大人高昇了，錢還沒還倒又另外升調了一位大人來，他老人家說一句：這錢不是我借得，我不管。大伙又得去上吊了。」
何誠宗知道高舉所言非虛，但是借據抵押。他很是為難了。巡撫衙門出借據，這是聞所未聞的事情，萬一流落出一二張被哪個御史言官拿到了，李巡撫肯定得吃不了兜著走。
高舉知道這借據恐怕是拿不出來的，好在他早有另外的打算。
「巡撫衙門的借據有，當然是再好不過的擔保。不過只要有擔保的物件也就夠了。」
高舉提出的抵押是鹽引。按照本息合計數量，再酌情加一些鹽斤數字作為運銷費用，一次性支付給借款的商人作為抵押。鹽引是官府手中最有信譽的證券，用這個作擔保商人絕不會不接受。
「鹽引到手就可使用，亦可私下轉賣，萬一不法奸商乘機轉賣如何？」
「這個不難。只要在鹽引上加蓋標註：某年某月某日之後才能使用就是了－－這個日子就是最終還款到期的日子。」高舉說，「還款的時候，讓大家帶著鹽引來兌換就是。」
「此法甚好。」何誠宗心悅誠服。這高舉果然有些辦法。何誠宗並非死讀書得腐儒－－否則也混不上給巡撫當親信幕僚了，只不過對經商這套道道所知甚少而已。高舉稍一點播就能舉一反三。雙方密談幾個時辰，終於建成了協議。
這一協議並未訂成草約，亦未寫下筆錄，但彼此保證，口頭協定決無翻悔。商定的辦法與條件是：
第一、借款總數為庫平銀四十萬兩；由高舉承頭，招攬商人承貸。
第二、年息一分八厘，頭六個月只付利息，後六個月逐月還本。一年後本息還清。
第三、借款由巡撫衙門出具的等額鹽引作為抵押。另加3％貼水。鹽引上加蓋期限。按每月還本償息額度逐月向巡撫衙門繳還。
這三條辦法，由何誠宗回去後稟告李逢節。李逢節聽說用鹽引做抵押，心道這高舉還真有些鬼主意，當下一一應允。
籌措銀子要些時間李逢節害怕再次被澳洲人用火箭轟擊，命令先從藩庫厘暫支十萬兩，由專人解送，趁著夜色送往澳洲人的營地。閻小帽也隨同前往，向文、陳二人要求再寬限三日，以備將餘下的銀子全部籌齊。