第二百四十二節秋賦（七）
周伯韜的手下提出了個簡單粗暴的方法：直接把周七迷倒了塞到秋紅的床上去。再把陳明剛引來。看起來雖然粗糙，但是做到了一定有效。就算陳明剛知道有人設局，礙於面子也得把周七逐走。
不過這個法子有極大的後遺症，陳明剛馬上就能知道是有人要對付他。會引起其警惕。而且實地查勘之後周伯韜覺得這事情不大容易－－秋紅宅子附近監視守護的陳明剛的手下就有六七個，院子裡還有四五個傭人，牽涉到的人太多了。陳明剛到底也不是傻子。
在外面下手也很難，根據監視人員的匯報：秋紅很少出門。原本陳明剛也不大允許她出去。她又不是本地人，縣裡也沒什麼熟人能走動。臨高又是個小地方，連個像樣的廟宇也沒有－－古代社會女人常有的休閒活動進廟燒香的機會也沒有。
就這麼躲起來，倒也無可奈何。打不進去，拉不出來。周伯韜想不出更好的法子，只好繼續讓特殊宣傳組的人繼續散佈流言蜚語。
周七自己還渾然不覺。開徵秋賦之後，他的事情多極了。陳明剛把大多數事情都交代給他去做。周七也覺得這是師父對自己的信任－－他原本為秋紅被打的事情感到惴惴不安，這會覺得自己在師父面前寵信未減，心總算是放下了一半。
雖說今年打出了「丈田」的的牌子，但是師父早已經和他們透過底，關鍵是要和大戶們「講斤頭」。
「咱們爺們的好處，這是第一要議得。」陳明剛指示他，「但是澳洲人那裡，也一定要敷衍好，原先少報、隱田還有詭寄的田數，要大戶們多少吐些出來，這事情才能過去。」
至於各家吐多少出來，雖說具體多少是要談價錢的，但是陳明剛也列了單子定了個底線，每家都得按規模上報一些田畝，想花錢消災一畝不報是絕對不行的。
陳明剛很清楚，要借用澳洲人的勢力，就得實實在在的幹出點業績來，全靠受賄來辦事在澳洲人手裡是不行的。
周七很能體會師父的心意，所以這些天來忙忙碌碌在鄉下四處奔波，基本上就是在和人講斤頭談條件中度過的。
當然事情辦得並不容易，陳明剛提出的條件很苛刻：不僅要每家上報一些隱田，在耗米的數量上也有增加。過去有糧戶不繳耗米或者少繳的，這次陳明剛毫不妥協，堅決要求他們按份例繳清。
「現在不狠狠的勒逼他們一把，以後這樣的好機會說不定就沒有了。」陳明剛指示他，「話，不要怕說僵，更不要怕說狠話。有澳洲老爺給我們撐腰，你怕個什麼？咱們不怕鬧大－－黨那門這麼猖狂，腦袋不也給掛城門口去了！」
話雖然是這麼說，周七卻不願意這麼幹。師父是師父，他是他，自己以後能不能當上衙門的書辦還很難說－－照現在這個樣子，大約自己是沒指望了。陳明剛有三個兒子，最大一個也有二十了。師父年紀還算不大，再干個十年不成問題，到時候自然是傳給自己的兒子的。到時候誰知道這個師弟會對他是什麼態度！
自己不是正式的吏，說來說去不過是個沒「黑人」罷了。古代也很看重「編製」的。周七抱著多個朋友多條路的原則，對大戶們還是非常的客氣，而且總是先打招呼在前：這是「上面」安排的，不是自己的主意。
「小的也是身不由己，」他總是和大戶們陪著笑臉，「你看小的三十了，連個老婆也沒有，不過混口飯吃，還得請老爺們多多體諒！」
這話無非就是暗示大家：好處可不是我拿得。冤有頭債有主。
劉家寨。
「這麼說，非得要多報幾畝才能過關？」劉光表問道。
劉友仁讓劉光表代表劉家和周七談條件，這樣萬一談崩了，還有個轉圜的餘地。
「沒錯。」周七很肯定的點頭，「澳洲人要搞丈田，總不能光打雷不下雨吧。一點面子也不給。」
「嗯，這話說得也有道理。」劉光表死死得盯著周七，想從周七的面孔上看出什麼花樣來，但是周七還是滿臉堆笑，唯唯諾諾。
「老七，就劃個道出來吧，要多少花數？」劉光表問。
「花數不忙，請劉三爺示下，劉家寨打算報多少上去？」多報少報直接關係到私費的多少。這個過節不能弄錯。
周七有陳明剛開給他的底單。過去也給劉家寨辦過納糧的事情。知道這裡在田賦冊的起課不到四百畝。而劉友仁實有土地在二千畝以上。
「總計五百畝起課地如何？」
「劉老爺名下到底有多少土地，您比我清楚，」周七慢悠悠道，「再說了，這加來洋這麼大的一片地，您總不能說只有五百畝吧－－澳洲首長也不傻啊。」
劉光表明白這意思是報個一二百畝意思下是不能過門的。他說：「老七你的意思是－－」
「至少得報個半數，一千二百畝。」
「一千二百畝！」劉光表象被嚇壞了一樣，「這如何使得，太……太……」
「劉三爺！」周七加重了語氣，「您別心疼，有這一半，還有另一半呢。您要覺得報太多了，到時候澳洲人自己下鄉來勘察－－到時候恐怕一分一厘都要做成冊子了……」
劉光表知道這是漫天要價，就等自己就地還錢了。他想了想：
「您就開個價吧，最大能減多少？」
雙方一陣討價還價，最後談好價錢：劉家寨新報二百三十畝上去，這樣總起課的田地是七百十幾畝。至於耗米，雙方議定今年是每石正賦附三斗三升－－也有增加，過去劉家寨的耗米不過一斗二升而已。新增的部分中有一斗就是陳明剛的「私費」。這個數目也是前所未有的。
送走了周七，原本一直在後堂聽著的劉友仁踱了出來。劉光表趕緊迎了上去：
「三伯！您看－－」
「沒事，這事你應對的不錯。」劉友仁歎了口氣，這周七的口氣雖然恭順，但是今年陳明剛一夥的胃口真是太大了。過去不過給個十兩八兩銀子就能對付了，這次不但加耗米、報隱田，連他們這伙的私費都敢附在耗米裡了！
「這伙澳洲人，真是害人不淺！」劉光表痛恨道，「過去陳明剛哪敢這樣的猖狂！」
「嗯。」劉友仁沒有說話。他現在已經完全明白。所謂丈田，大約的確是澳洲人的意思。但是被陳明剛利用了，成了他敲詐生財的工具。否則不可能非要大家報些隱田上去，報得少了還不成－－陳明剛也知道澳洲人不能隨便糊弄，得有點實績出來。
他只是覺得奇怪，澳洲人為什麼由著陳明剛一夥胡鬧？以他們的本事，自己下鄉來丈田不是能精準，而且也不會擾民……
劉友仁忽然想到，要是真是澳洲人自己下鄉來丈田，那自己這樣的大戶哪裡還能搞手腳！恐怕就是一是一二是二的把田畝都報上去了。說起來有陳明剛這個蠹蟲在，還是有點好處的。
不過，他心裡被勒索的厭惡感始終揮之不去。
「居然要向這等小人委曲求全！」他恨恨道。看來要不受欺負，就得和澳洲人直接掛上鉤。他陳明剛都不怕和澳洲人鬼混，公然出頭露臉替他們辦事，他一個鄉間財主，捐來的監生怕什麼？
「鄖首長來了之後，你好好招待他。」他吩咐劉光表，「多和他拉關係，把這次的事情和他說說。」
「是，侄兒明白！」
「還有美蘭的事情，你也得多花心思。我看鄖首長這次來就讓美蘭去伺候……」說到這裡他想太荒唐了，美蘭不是丫頭，不能就這麼塞給人家。反而會讓對方看輕了。
「這個侄兒來想辦法。」劉光表心領神會。
「她爹答應了？」
「能巴結上澳洲老爺，她爹喜歡都來不及。」劉友仁當然知道這個侄兒在胡說八道，大概又用了什麼威逼利誘的手段。不過這無所謂：劉美蘭這家在族裡無足輕重，誰也不會在乎他們的想法的。
「年底分祭米的時候，多給他家一點。」劉友仁道，「美蘭出閣時候的陪嫁，也由官中出了，讓她風風光光的嫁人。」
「三伯考慮的周詳！」劉光表笑道，「不僅他家可以多給，各房今年領祭米都能加不少。今年的收成還真是不錯。比領近的幾家都好！老爺加入天地會這步還真走對了。」
說起收成，劉友仁的心情才稍微鬆快一點：幸好今年的收成不壞！
第一難得風調雨順，沒大災；第二加入天地會之後，鄖首長確實是盡心竭力，用了許多法子來幫著自家種田。有些法子他覺得也不甚稀奇，有些卻是匪夷所思。現在稻田里已經放完水曬田，劉友仁雖然是個地主，但是農活很精通，看到今年的稻穗不僅枝數多而且普遍很沉。他隨手摘過一枝數了數，不但上面的谷粒要比原先多得多，而且極少有空穗癟谷。