第一百四十八節佛山之行（十四）
「是，我覺得這是耶穌會為朝廷效力的好機會。我也是個老兵，在歐洲打過十來年仗沒造過炮總還放過炮。大炮的基本原理也知道－－可以幫你。」
「太好了，還有炮匠的問題呢？這裡可沒有人懂如何鑄造西洋大跑。」
「葡萄牙人是不會給你炮匠的，你去請求會長大人也沒用。」馬陽春說，「如果要從果阿找人過來，就得等到明年了。」
「這可怎麼辦？」李洛由心想原以為靠著耶穌會，僱用葡萄牙炮匠的事情是手到擒來，沒想到根本找不到人。他的目光轉向英國人。
「您別對我看。」夸克窮舉起雙手，「東印度公司的炮匠也在印度，這裡哪有？」他拿出個煙斗，裝滿煙絲，吞雲吐霧起來，「不過我倒是有個主意。」
「什麼主意？」
「借炮！」夸克窮說，「讓耶穌會出面，向葡萄牙人借幾門大炮運來，讓工匠實地測量，再按尺寸鑄造就是。我看天下沒有比中國的工匠手藝更為精巧的了，你給他們看了，他們總能造得出來。」
這倒是個可行的辦法，不過向葡萄牙人借炮，這是件大事，必須要拿到官府的許可文書才行，勢必要一番運動。李洛由對此有把握，他已經為內侄說下一門親事，對方正是王尊德幕府中的一位贊畫。通過他的路子去活動造炮和借炮的事情不會有太大問題。
「借大炮，還得到澳門市政會同意。耶穌會不能命令澳門市政會的。」
「我想不要緊，只要兩廣總督王尊德下道手令，市政會不敢不借。」
「不過，借什麼炮比較合適？」李洛由雖然對這事很熱衷，但是畢竟還是個外行。
「我看上次的12磅艦炮就很合適。」夸克窮說，「聽說中**隊用它打死了韃靼的王。」
「不過一個蠻酋而已。算什麼王爺！」
「如果只是要一味的防禦的話，這種大口徑的加農炮自然是最合適的。但是不能用來野戰。」馬陽春說，「步兵需要火力支援的時候這種炮就太重了。必須鑄造3磅、6磅的火炮……」他不愧是參加過戰爭的老兵，對火炮的運用比一般人有經驗的多。
「輕炮，朝廷軍隊有的是……」
「我看到過中**隊用來支援步兵的大炮。他們是用手推車來機動的，炮太輕，製造的也不合科學規範。不好用。」馬陽春直搖頭。「要造馬拉的雙輪的炮車，這樣戰鬥中才能有效的支援步兵，抵擋騎兵的衝鋒。」
李洛由連連搖頭，倒不是不同意他的看法，只是他對明軍的狀況可就瞭解太多了。別說根本就沒這許多的馬，就是有，當兵的不是比馬更便宜？一個兵的月餉才不過一二兩，一匹馬少說也得幾十兩銀子，要按紅毛人那樣裝備炮營，光一門炮就得七八匹馬伺候，誰也用不起。
「神父，朝廷現在對重炮的需求很大。再說朝廷缺馬。」
「不僅缺馬，連拉車的馬都不合格。」馬陽春知道在中國除了官府、軍隊和少數有錢人之外，你在其他地方幾乎是看不到馬匹的。而且這裡的馬匹多數身材矮小－－一開始他還以為中國人習於役使兒馬。後來才發覺並非如此。
「看起來只能鑄造重型的加農炮了。」馬陽春想了想，「不過葡萄牙人在澳門的炮台上最大的也不過是18磅的大炮……」
「這就差不多了，天啟年間運12磅艦炮就費了老鼻子勁了。」
最後決定向澳門市政會借18磅加農炮、12磅和6磅加農炮各一門。炮車炮架也隨炮借來仿製。李洛由還抱著一線希望－－以徐光啟的造詣，應該不會看不出輕型火炮的重要性吧？
李洛由拿出算盤，草草的計算了這筆買賣的各種開銷，以確定將來承製大炮時候的報價依據。
「有了鑄造工場，我會先向工人們傳播福音。再藉由他們把天主的福音散播開來……」馬陽春從老兵又恢復到了神父的狀態，說，「最近有個好消息。」
「什麼好消息？神父。」
「天主的羊群擴大了。您還記得陸若華兄弟嗎？」
「當然，他和葡萄牙人一起護送大炮進京師了。」
「不是這位，這位是陸若漢。」馬陽春搖頭，「我說得這位是去年前往瓊州傳播福音的陸若華神父。」
李洛由依稀記得有這麼個人：「約翰那裡的傳播福音有了很大收穫？」
「不，不是約翰。」
約翰就是著名的明代天主教徒王弘誨的兒子，他的受洗名就叫約翰。王弘誨和徐光啟，一直是耶穌會在大明傳教的主要指望。
馬陽春手持念珠，雙目望天：「真是奇跡！感謝天主！原本以為海南島的定安城會發生的奇跡，卻發生在了臨高城。天主的意志，真是神秘莫測啊。」
說著他把陸若華在臨高的傳教業績大大的宣揚了一番：洗禮了數百名教徒，還設立的教堂和修道院。他竭力稱讚島上的澳洲人是一群虔誠的天主的羔羊。對傳播福音的事業不遺餘力。
「臨高？澳洲人？」李洛由面色轉為凝重。澳洲貨的名聲，一年來在廣東已經是如雷貫耳了。而澳洲人駕鐵船，在臨高登陸築城，自為堡室，行當年葡萄牙人入駐香山澳之事，李洛由也是有所耳聞的。不過這夥人在臨高登陸之後，倒也老實，除了派船來廣州貿易，銷售各種珍奇貨物，收購物資之外，也沒做什麼出格的事情。
「不錯，正是如今在臨高的澳洲人，聽聞他們已經在那裡修築了一座城堡，名叫百仞。」馬陽春因為陸若華的關係，對臨高的情況知道的比較多，
「他們也想學當年葡萄牙人的故伎吧。」夸克窮說，「說真得，我倒很想去瞧瞧這伙奇怪的人」
「聽說他們中也有你的同胞。」馬陽春笑著說，「陸兄弟說，他見到過幾個說英語的女子。」
「澳洲人喜歡英國女人？」夸克窮哈哈大笑，「我倒真想去一次，很久沒有嘗過女同胞的味道了。」
馬陽春微笑著說：「或許他們很喜歡英國人。」他說道，「陸神父在信中說，他們中有人懂很多歐洲人的語言，但是幾乎人人懂英語。」
「這真是件怪事。」夸克窮的好奇心被勾引起來了，「我想不出一個英格蘭以外的人學習英語有什麼用處？」
這個時代，知識分子用的是拉丁語，一般的百姓，各用各的語言，連法語都沒通行到法蘭西的窮鄉僻壤，居然在東方有這麼一夥人不管幹什麼的全都會說幾句英語，這種奇怪的有違社會規律的事情，是大家無論如何也不能理解的。
「上帝保佑，他們都是天主的信徒，沒有墮入異端邪說中去……」馬陽春在胸口劃了個十字，接著又誠懇的望著夸克窮，「夸克先生，天主的門始終是為了迷途的羔羊敞開著的……」
「神父大人－－」夸克窮知道他又要遊說自己重新受洗，放棄國教信仰皈依天主教了。信仰不信仰對這個英國人來說根本無所謂，正如他有次喝醉了說過：如果需要，他可以隨時信仰任何宗教，也可以隨時不信－－這個英國人根本不相信有神明的存在，是個徹底的「無國王」、「無上帝」的拜金主義者，他只信仰金光燦燦的黃金。
「好了，我們就不要再談這個問題了。」李洛由把話題扯開，「澳洲人的東西極其精巧，有些似乎是歐洲的產品，卻要更勝一籌。不知道他們的工藝是怎麼樣的？我也很想去看看。」
「我也很想去看。」夸克窮說，「與他們直接做生意。再看看傳聞中的鐵船。只是大明朝廷不許我們深入州縣。海上也不太平。」
李洛由說，「夸克先生，如果你願意，下個月我們可以一起去臨高看看。用我的船。」
「好，我一定去。」夸克窮原本就想找個新的貿易機會，當下欣然接受。
三個人聊天直到深夜才散去。第二天一早起來，李洛由先帶著人抬了壽禮前往林家祝賀，和林銘達成了默契。馬陽春開始給本地分號的幾個夥計上教義課。李洛由覺得讓手下夥計信教是件好事，起碼在精神上會有寄托，免得胡思亂想。
吃晚飯的時候，楊世意來拜訪了，倆人吃過飯關起門來嘀嘀咕咕的在書房裡議論了半天，敲定了這筆買賣。楊世意的嘴都快笑歪了－－他從李洛由手裡拿到的紅參是一斤六十兩銀子，轉手批出去就是一百兩。至於最後賣到客戶手裡，零售高達近二百兩一斤。他即零賣又批發，兩頭賺銀子。
夸克窮因為長相的問題，只好蝸居在字號裡。李洛由極會敷衍紅毛商人，每日好吃好喝的伺候著，不時還給他送來個女人享用，夸克窮遠沒有穿越者挑食，一概笑納。除了吃喝玩樂，他的另外一樁事情就是根據程掌櫃每日從各家取來得貨樣，選擇歐洲喜歡的款式。有時候，他還會親自畫出一些圖樣和花紋，要求定制。