第一百六十八章信號
星歷四年七月十四日，星空牛仔號飛船正在飛快的向著靠近銀河系中心的地方飛過去。由於之前艦隊向外出的探險團播報了輝煌帝國皇家艦隊存在的消息，這讓牛仔小隊謹慎了起來，開始有意識地遠離空曠的星域，向著危機四伏的銀心出推進。
雖說是銀心方向，但是星空牛仔號距離銀心還是上萬光年的距離。但是即便如此，環境也已經開始變得惡劣了。曲速引擎很久以前就不能夠連續的使用了，因為這裡的星體太過密集，數量眾多而又相隔太近的恆星使得這裡的空間大規模的無序彎曲，曲速引擎根本無法正常的工作。否則的話等待星空牛仔號的只有兩個下場：第一，能量耗盡漂流；第二，直接飛進恆星裡。
正是因為如此，牛仔小隊才選擇了這樣一條路線。即便是七級戰艦在這裡航行曲速引擎也得廢，在這裡能夠使用的引擎只有常規推力引擎和躍遷引擎。而複雜的星空環境使得躍遷引擎的定位變得很困難。也就只有芹娜這樣的人工智能才能夠處理得了這麼龐大的數據量。輝煌帝國是沒有真正的人工智能的，雖然原因不明，但是他們的戰艦仍舊使用的是巨型的艦載計算機來進行複雜的運算。
這就給星空牛仔號的逃脫提供了更大的可能，即便被輝煌帝國的艦隊發現，星空牛仔號一個隨機躍遷也能夠逃之夭夭。倒是七級戰艦的蟲洞發生器能夠進行精確地定位，可是想想每次開啟蟲洞發生器所需要的能量，周博才他們才不會相信輝煌帝國的艦隊有那個興趣和決心追不自己這樣小小的一艘探險船。
從艦隊出發到現在已經接近一年的時間了。不過漫長的星際旅途並沒有讓牛仔小隊的眾多隊員感到不耐煩。不說沿途光怪陸離的奇特景象，就是看著飛船上一群鶯鶯燕燕的美女們，牛仔隊員們也都沉浸在溫柔鄉之中樂不思蜀起來。唯一鬱悶的恐怕就是張文慧了吧，不過貌似最近她也找到了目標，正在瘋狂地追求周博才。不過貌似還沒有得手，目前正在努力之中。俗話說沒有拆不散的婚姻，只有不努力的小三，最近周博才心中也在不斷的打著小九九，是不是來個齊人之福什麼的，可見張文慧的鋤頭揮的還是有些效果的，不過得更加努力才行。
最近丁偉健倒是樂呵的不行，安娜懷孕了。現在每天眾人都能夠看到丁大賤人咧著嘴對著眾人傻傻的發笑，連見到樹精靈都是如此。這可把勤勤懇懇的照顧果園的樹精靈們緊張的不行，不清楚丁大賤人在打著什麼主意。
為了更利於胎兒的成長，現在丁偉健和安娜已經搬到星空牛仔號的生態果園之中居住了。綠意盎然的環境的確讓人心情舒爽了許多。眾人聞訊也紛紛效仿，搞得現在生態果園比艦橋還要熱鬧。不過這讓樹精靈們也十分的高興，因為想吃水果可是一定要用糖果換的。
如今的生態果園已經成為了星空牛仔號的第二艦橋。說實話，因為芹娜的存在，哪怕在飛船的任意一個角落都可以隨時隨地的觀察飛船的一切動態。飛船的基本操作完全是由人工智能代勞的，眾人除了張建武和張文慧兩位舵手偶爾查看一下航行日誌之外，也就是作為艦長的周博才積極一點，每天睡覺之前看一看星圖，順便確定一下下一步的前進方向。
無聊的長途旅行讓牛仔小隊的隊員們想方設法的舉辦活動打發無聊的時間，除了回到房間和各自的妻子探討人生之外就是舉辦各種各樣的聚會了。聚會的名目繁多，甚至是飛船經過一顆荒涼的行星都能夠舉辦聚會慶祝一下。到昨天為止，丁偉健那還沒出生的孩子的第101歲生日聚會已經被這幫不著調的叔叔阿姨們提前舉辦了。
芹娜匯報的一條信息，打斷了周博才的第三個孩子的一週歲生日聚會（梅玉還沒有懷孕呢），隨後更是將平靜了一年多的星空牛仔號之中搞得雞飛狗跳，精靈不寧。沒辦法，消息太過震驚，是一則艦隊通用的求救信號，而且是一個名叫『啄木鳥小隊』的探險隊發出的。信號通過亞光速通訊器發往金烏艦隊，被經過的星空牛仔號截獲了。
亞光速通訊？等到艦隊接收到恐怕已經過去數千年了！而星空牛仔號能夠接收到這樣的信息只能說明一個問題——事發地點距離星空牛仔號很近，在動輒一次可以躍遷六十光年的趕路方式下，恐怕事發地點距離星空牛仔號僅僅只是一個短程躍遷的距離而已，甚至都不到兩光年！
「芹娜，飛船停止前進，對星空牛仔號進行全面的檢查，特別是超空間通訊器，看看有沒有受到干擾」周博才凝重的吩咐道。
「飛船在收到信息之前已經進行過一邊自檢，沒有發現任何的異常。而且我也用飛船上的亞空間掃瞄雷達對周圍的空間進行過詳細的掃瞄，結果顯示一切正常」芹娜回答道。
「能確定啄木鳥小隊的出事地點在哪裡嗎？」周博才問道。
對於啄木鳥小隊的大名，周博才還是聽說過的，就是他們發現了第一個能量晶石礦藏，此後也一直處於金烏艦隊的眾多探險團的第一梯隊行列，雖然沒有像牛仔小隊和公牛小隊那般有著轟動性的發現，但是一切也都中規中矩。
而且他們的探險船啄木鳥號非常的強大，那是一艘真正意義上的戰艦，不像是星空牛仔號這樣的改裝版。由波音公司當初設計建造的實驗型戰艦由於金烏艦隊官方沒有採購，便被啄木鳥小隊高價買回去了。那可是實實在在的六級戰艦，而且本身就是軍用級別的。
而且啄木鳥小隊可不像牛仔小隊和公牛小隊這樣走精英路線，他們更像是一個小型的傭兵團，雖然冠以探險團之名，其成員卻實實在在的超過數千人。加上他們那一艘強大的多用型戰列航母（有興趣的朋友可以參考第六十二章），即便是遇上大型的捕奴團也能夠鬥上一鬥。這樣一支實力強悍的隊伍都遇險了，當然讓周博才他們慎重起來。現在隊員們可都是拖家帶口的，沒有人再願意冒險，一切還是穩妥些為好。
「從亞空間掃瞄的結果來看，信號源來自一點二光年之外的星系之中」芹娜一邊說著一邊將掃瞄得到的星圖在眾人面前播放了出來。
很常見的恆星系，和眾人遇到的其他恆星系沒有什麼不同。整個星系周圍有五顆相距不遠的恆星保持著脆弱的平衡，恆星系內沒有岩石行星存在，即便連巨行星都很少，即便星系形成初期有木星那樣的巨行星存在，長時間下來，所有的物質也都被五顆恆星掠奪了。即便實現在，恆星系之間還有大量的恆星氣體在五顆恆星之間傳遞。四顆恆星正在不斷地掠奪一顆較小的恆星的質量，也許再過數千萬年，質量最小的恆星就會因為體積降低到閥值而終止核聚變反應成為褐矮星，到時候整個恆星系的恆星數量就要變成四顆了。
不過星系之中的小行星帶倒是很多，非常的多，幾乎能用豐富到極致來形容。五顆恆星的引力平衡點處，大量巨大的小行星帶堆積在那裡，其物質豐富程度都能夠抵得上十幾顆地球那樣的巖質行星了。或許這些小行星就是遭到恆星引力分屍後的岩石星球的殘骸也有可能。
「或許啄木鳥小隊就是因為這些小行星帶才趕到這個恆星系的吧？的確是富礦啊！」周博才看著星圖之中的物質密集帶感慨的說道。
「我們要怎麼辦？」丁偉健皺著眉頭問。
「當然是過去看看了，不過還是小心為妙。芹娜，釋放無人機和蜂鳥探測器，飛船前方十五億公里處探路。另外，躍遷引擎充能，一有不測立刻躍遷。第三，超空間通訊器打開，維持和艦隊的聯繫，事不可為之時立刻向艦隊發送求救信號。飛船以亞光速緩慢的向著目標星系前進」