雒陽，丞相府。
劉備臉色陰沉，面前案几上放著諸葛亮的急信。
他喃喃的自語：「居然是他回來了，居然是他回來了……」
他在屋中踱了幾圈，又自語道：「國不可一日無主，他三年不回，難道朝中就三年不立新主？我做得有錯嗎？他當初衝動任性，一意孤行，才落得如此境地，又能怪誰？如今新主已立，他還回來幹什麼？」
他憤憤不平的轉了兩圈，又苦笑道：「帝位之爭，需要理由嗎？經過此次歷練，他必然已心如鐵石，不會再有所顧忌，必欲除我而後快。」
他走來又走去，走了許久才安慰自己的說道：「我沒有做錯，我問心無愧。天下諸侯稱我為漢賊，不過是為自己叛亂找借口而已，我一直忠於漢室。我原本就是漢室之胄，不忠於漢室又忠於誰？」
只是他又捫心自問，難道自己真的沒有私心嗎？如果沒有私心，為何要獨攬大權，掌控京師，令劉辯對自己懷恨在心？如果沒有私心，為何會控制劉辯的飲食，令其一直無所出。
他自嘲的笑道：「值此亂世，連袁氏兄弟這樣的外姓之人都心懷異心，圖謀天下，我堂堂的漢室宗親，為何不能？」
一個三十出頭的中年士悄悄的走了進來，低聲喊道：「丞相。」
劉備抬起頭來，眼中精光一閃，問道：「公佑查出來否？」
這士正是孫乾，恭聲對劉備道：「已查得明白。此三年之間，王允和盧太尉一直在暗中資助『隱龍』，錢財過千萬。而『隱龍』正是當年刺殺孫堅的秘碟組織，效力於沖武皇帝。」
劉備眼中光芒大盛，怒道：「將他兩人全給我抓起來。投入大牢，抄沒其家產。」
孫乾答應了一聲，欲言又止。
劉備疑惑的望著他道：「還有何事？」
孫乾這才硬著頭皮道：「還有一個壞消息。開封的徐晃已投降沖武帝，殺死了簡雍。所率一萬部眾，全部歸降。如今敵軍已達三萬餘人，直奔虎牢關而來。」
劉備驚得臉上煞白，方寸大亂，許久才神情黯然道：「孔明的信來晚了，徐晃終究還是叛了。想不到徐晃跟他只有數面之緣，居然就如此偏向他。我終究還是失算了。」
孫乾低聲道：「沖武帝昔日在軍中根基甚深，恐怕欲投誠者。不止徐晃和胡車兒。」
劉備歎氣道：「潼關的華雄，弘農的楊奉，皆有嫌疑，只是如今無暇顧及。張遼必然遲早會反，你派人趁夜包圍前將軍府，將張遼一併抓起，投入大牢。」
孫乾驚道：「若抓張遼，恐怕陛下會不悅。」
劉備驀地激動起來了，怒道：「他和我等是一條繩上的蚱蜢，還能鬧什麼動靜。如今他的弟弟要回來奪他的帝位。張遼和他的弟弟什麼關係，他還不清楚？難道等著張遼帶軍闖進皇宮，將他抓起來或就地格殺嗎？他屢次防範我。殊不知沒有我，他現在還被關在永安宮中，不識好歹的昏君。」
孫乾連聲稱是。
劉備平息了一下激動的情緒，又蹙眉問道：「如今虎牢關告急，孔明和翼德尚在穎川不及撤回，雲長又須在京中掌控京師之兵，何人可守虎牢關？」
孫乾想了一會，眼前一亮：「屬下薦舉一人，必可守住虎牢關。」
劉備問道：「何人？」
孫乾得意的說道：「中郎將郝昭。」
「郝昭？」
孫乾信心滿滿的說道：「此人武全才。近年在征討袁術之戰中屢立戰功，威名赫赫。而且此人自從西涼之軍投降以來。一直在三將軍之麾下效力，屢受三將軍重用。與沖武帝並無過從，其必感於三將軍的恩德，不敢有二心。此次只因身體偶感風寒，未能與三將軍隨行，如今身體已癒，當可出戰。」
劉備思索了一會道：「好，就依你所見。」
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滿天的槍雨紛飛，虎虎生風。
一個年輕的將領手持長槍在後院中迅疾舞動，悍勇異常。
背後一陣掌聲響起：「好槍法！郝將軍果然不愧為大漢之猛將。」
郝昭收槍而立，見是孫乾，急忙恭聲道：「不知廷尉大人到來，有失遠迎。」
孫乾笑道：「郝將軍的槍法，在京中除了三將軍，再無人可比。」
郝昭尷尬的笑道：「此套槍法就是得三將軍的指點才長進不少，只是不料大病一場，剛剛得愈，槍法生疏了不少。」
孫乾笑道：「將軍真是雙喜臨門啊。剛剛病癒，就得陞遷。」
郝昭驚疑的望著他：「郝昭並無功勞，為何會得陞遷？」
孫乾低聲道：「丞相已請奏陛下，遷郝將軍為折衝將軍，即日起奔赴虎牢關鎮守，抵禦來犯之敵。」
郝昭大驚：「難道袁術竟然如此厲害，居然殺到虎牢關來了？」
孫乾哼聲道：「袁術小兒哪有這個本事，是那陰魂不散的沖武帝。」
郝昭瞬間懵住了，許久才問道：「沖……武帝？沖武帝不是已經駕崩？」
孫乾冷笑道：「反正城下的敵軍打的是沖武帝的旗號，胡車兒和徐晃已經投敵，不知是真是假，也許就是幽州敵軍故
弄玄虛。」
郝昭心中如驚濤駭浪般翻騰起來：連徐晃和胡車兒都投敵了，顯然不會是假的。
孫乾見郝昭不語，寒聲道：「將軍一直在三將軍帳下聽用，素來受三將軍提拔和重用，而三將軍與丞相乃生死兄弟，將軍應該不會忘恩負義，學那徐晃和胡車兒兩個逆賊，也投了敵吧？」
郝昭神色一凜，厲聲道：「廷尉大人不必多言，郝昭自有分寸。」
孫乾臉上露出滿意的笑容道：「如此甚好。天下之主已定三年，若是再換來換去，豈不成了兒戲？況且當今陛下乃先帝之嫡長子，名正言順，豈能廢之而壞了綱常。」
說完道別而去。
郝昭望著孫乾離去的背影，手中的長槍一抖，幾朵槍花閃起，隨即槍影便如狂風暴雨般傾瀉而出。
郝昭一邊迅疾的舞著長槍一邊自語道：「天下殘破，民不聊生，唯一能救天下者只有一人耳，郝昭豈能不知天下之大義！」
虎牢關，雄關如鐵，此關是雒陽的東面門戶。
三萬多大軍整齊的排列在關下，旌旗招展，槍戟如林，殺氣騰騰。
劉協在眾將士的簇擁下，望著關上嚴陣以待的敵軍思緒萬千，百感交集。
五年多前，這裡曾發生一次大戰，那一戰令那三位草根英名遠揚，那一戰他們是為擁護自己而來；五年後，這裡又要發生一次大戰，這一戰的發起者卻是他自己，要戰的卻是那三位英傑。
世事無常，昔日的親密戰友，今日卻變成了仇敵。想起那西征時為自己浴血奮戰的關、張兩人，尤其是在嘉陵江邊尋找了自己整整一個月的三爺，他不知道將如何去面對。
徐晃縱馬奔到關下，高聲喊道：「城樓上的將士聽著，大漢天子陛下已到關下，速速打開關門迎接。」
城樓上一陣騷動。這徐晃十數日之前還率兵從虎牢關而出，去征戰敵軍，沒想再回頭來已成了前來攻城的敵將。更令他們震驚的是，徐晃居然聲稱天子就在城下。
城樓上的敵軍突然紛紛讓開，一人持槍而來，昂然站在城樓正中，俯視城下。
「伯道！」徐晃喊道。
郝昭冷笑道：「公明，數日不見，想不到你我便成了敵手，真是世事無常啊。」
徐晃高聲喊道：「郝將軍，徐某素知你忠義，今天子在此，請將軍速速開關門，迎接陛下入關。」
郝昭厲聲喝道：「天子何在？」
劉協縱馬而出，直奔關下，仰頭高聲喊道：「郝愛卿，別來無恙！」
郝昭細細的打量著城下的劉協，臉色陰晴不定，沉默不語。
許久，他才緩緩的說道：「陛下，三年之前你不聽郝昭之忠言，一意孤行終被李儒所算計，以至流落江湖。如今朝中已立新主，陛下回來又能如何？難道要為了帝位再掀起一場腥風血雨，令原本就殘破的天下再添幾分創傷？」
劉協眼中光芒大盛，厲聲喝道：「朕離開三年，此三年之間諸侯並起，連年攻伐，屍橫遍野，流血千里，數百萬無辜生靈喪失性命。朕若不回來，誰能收拾這殘破江山？朕非為帝位而來，朕是為大漢天下而回！」
他氣運丹田，聲音慷慨激昂，擲地有聲，令城上城下一片震動，雀無聲。
劉協轉過頭來，對身後的將士高聲喝道：「將士們，你們告訴郝將軍，你們為何而戰？」
身後傳來氣壯山河的聲音。
「為漢室江山而戰！為天下黎民而戰！」
「為漢室江山而戰！為天下黎民而戰！」
……
喊聲持續了許久才停歇下來。
郝昭望著城下的劉協，目光帶淚，長槍一揮：「打開關門，迎接陛下入城！」