陳璟跑到朱家來複診，把朱明生的小妾嚇得半死。
她對陳璟是又害怕又記恨。
可是大夫來了，她也不敢不讓陳璟看。
陳璟坐下，給她切脈。
孫氏的手腕有點發抖。
陳璟認認真真看了半天，抬頭看了眼朱明生，對他道：「朱東家，咱們借步說話。」說什麼，不讓孫氏聽到。
孫氏提心吊膽。
她想側耳偷聽，無奈陳璟他們說得比較輕，孫氏半句沒有聽到。
「已經無礙了。若是她再發病，還用之前的方子，吃一次保管就好。」陳璟對朱明生道。
朱明生再三道謝。
他甚至和陳璟吐露心聲：「和李家結親的事，原本就耽誤了。人家姑娘大了，也等不起。再拖下去，這樁婚事也攪合了。其他好說，我有四個孩子，總不能沒人教養他們。如今她好起來，家裡沒有糟心事，及早去提親。我要多謝陳神醫！」
這個年代男人，把妻和妾分得很清楚。
妾在家裡的地位，只比僕婦高一點。
沒人會自降身份，去把自己和妾視為平等的。甚至連他的孩子，都不能和妾同等，地位要高於妾。
妾生的孩子，也要交給妻子教育，孩子才能有出息。
朱明生的原配生了個女兒，小妾孫氏生了兩個兒子，一個女兒，最小的孩子才兩歲。家裡沒有女主人不行。
小妾不能等同於女主人。
孫氏再胡鬧，朱明生也分得清這點。
家裡的小妾生了兩個兒子。原本就是威脅。又發狂病，沒人再願意把女兒嫁給朱明生了。所以，朱明生很怕孫氏生病這件事。攪合了他的姻緣。
如今好了，謝天謝地。
「治病是大夫的本分。」陳璟道，「往後好好調理，別受熱、受涼。」
朱明生答應。
他進裡屋，拿了五十兩銀子的銀票，交給陳璟。
陳璟收起來，道：「多謝了。」
「是我該多謝您！」朱明生感激道。
陳璟笑了笑。
頓了頓。他對朱明生道：「上次我回去，在迴廊那邊遇到了貴府大姑娘。天寒地凍的，我瞧著她有點染了風寒跡象。不知發作沒有？」
朱明生愣了下。
「沒沒有吧？」朱明生道。
他這幾天都在客棧忙碌。回家也是看看孫氏，逗逗兩個兒子，已經好幾天沒有見到大女兒了。
大女兒今年九歲，聰明懂事。她的乳娘曲媽媽。是她生母的陪嫁。忠厚慈善，忠心耿耿照料大女兒，朱明生很少為了那孩子操心。
「要不，我去看看吧？」陳璟道，「若是已經發作了，也該吃藥；若是沒有，看看有沒有寒毒潛伏。未免以後發作，還是要及早治療。」
「好。好啊。」朱明生連忙答應。
他領著陳璟，去了朱萱兒的屋子。
朱家院子很小。從孫氏房裡出來，前面一處小院子，三間小巧房舍，就是朱萱兒住的地方。
有個微胖、眉目和藹的婦人，正在教朱萱兒做針線。
她小小年紀，拿著一絹絲帕，不緊不慢繡著，安靜貞淑。她依舊是穿著白色粗麻做成的小襖，嬌小可愛。
看到朱明生進來，朱萱兒愣了下。
她起身，口吻不情願叫了聲：「爹爹。」
女孩子比較敏感。她大概覺得父親總是在孫姨娘那邊，從來不關心她，是不喜歡她的，故而有了點怨氣。
她也不怎麼情願搭理朱明生。
朱明生則鬆了口氣。
朱萱兒好好的，沒有生病。
「萱兒，這位大夫是神醫。上次你去雪地裡玩，有沒有哪裡難受，讓大夫幫你看看？」朱明生柔聲對女兒道。
朱萱兒抬眸，就瞧見了陳璟。
她瞇起眼睛笑了起來，道：「這位郎中哥哥，我上次見過。」
然後她給陳璟行禮，叫了聲「央及哥哥」。
陳璟笑，也叫了聲「萱兒」。
朱明生不知道朱萱兒這話何意，他也沒有深想，只關心女兒的身體，生怕她也生病。從前朱萱兒的母親，就是小病到大病，再後來就治不好了。
「那正好了。」朱明生道，「陳神醫給萱兒把把脈。」
陳璟點點頭。
朱明生站在一旁。
陳璟看了看他，笑道：「朱東家，我瞧孩子的病，若是大人在場，孩子只怕越發說不準確。不如您先去隔壁坐坐，留下乳娘在這裡照看就好。」
朱明生很尊重陳璟，也尊重大夫的規矩。
他道是，立馬退到了隔壁。
這院子只有朱萱兒、乳娘和一位年老的粗使婆子。
陳璟笑著
，坐到了朱萱兒的對面。
「央及哥哥，我得了什麼病？」朱萱兒問陳璟。
「要先把脈，才知道什麼病啊。」陳璟笑道。
他不把脈，回頭朱明生問，陳璟也不好回答。
只得把脈，回頭告訴朱明生，朱萱兒沒事，就可以了。
朱萱兒聽話的把手放到了桌子上。
陳璟給她把脈。
萱兒有點氣虛。
孩子比較瘦弱，這種情況是非常正常的，連藥都不用吃。平日多吃飯，多吃點肉，就能補起來。
「沒有得病。」把脈之後，陳璟對朱萱兒道，「往後不可一個人往雪地裡跑，別凍了。」
朱萱兒欣喜。
一旁的乳娘也鬆了口氣。
「多謝大夫。」乳娘聲音柔婉，對陳璟道。
陳璟點點頭，說不用謝。
「多謝央及哥哥。」朱萱兒也道。
陳璟笑了笑。
他看著朱萱兒。聲音微低，對她道：「你爹爹說，過些日子新太太就要進門了。往後呢。你不用害怕姨娘。」
乳娘愕然看了眼陳璟。
她都不知道陳璟和朱萱兒是什麼關係了。
朱萱兒時刻盼著新太太進門，這件事乳娘最清楚了。新太太能有多壞？不可能比孫氏更壞的，所以，有個希望總是很好。
但是這件事，怎麼能和外人說起？
「真的？」朱萱兒興奮，笑起來道，「新太太要進門了？那太好了。我給她做方帕子。」
陳璟笑了笑。
小孩子不悲觀。這很好。
也許運氣好，新太太真是個心地善良的女人，那麼萱兒以後的日子要好過幾分。
陳璟又拿出個錦囊。交給朱萱兒：「這裡頭有點錢，你留著買針線，給新太太做帕子。」
陳璟知道，朱萱兒他們現在的吃喝。都是靠孫氏管理。
以後新太太進門。就是新太太管。
自己有點私房錢，也有點底氣。
萱兒的母親，肯定給她留了私房錢的，陳璟原本就不用操心。只是，他根本沒有看病，不好拿朱明生五十兩銀子。
如此，還不如給朱萱兒。
對她更加有用。
她才九歲，以後的人生很長。又是女孩子，處處受制於人。
「這」乳娘愕然。
這什麼大夫啊？哪有人來看病。還送錢的？
別是有什麼用心吧？
「您您是太太的親戚嗎？」乳娘小聲問陳璟，「太太之前從來沒有提及您。」
「我不是，我就是來看病的。」陳璟笑，回頭對乳娘道，「這錢您幫萱兒收著，也許將來用得著。」
然後他又道，「不用告訴你們家老爺，就是你和萱兒的私房錢。」
平白無故，一個陌生人給自己送錢，任誰都會不踏實的。
乳娘心裡起了警惕。
「這錢，是你們老爺給我的診金。」陳璟見乳娘眼睛轉了轉，知道她的擔憂，笑著又解釋了一句，「孫姨娘的病，也用不了這麼多診金的。將來你們新太太進門，誰知道家裡的錢怎麼分給？自己有錢防身，就萬事不愁的。」
這話，倒說中了乳娘的心思。
朱萱兒的母親，從前並不富裕，沒什麼陪嫁，只有一處小院子。
那院子已經租賃出去，每個月不過五十錢。
這錢，還是歸老爺管。
乳娘和萱兒身上，加起來不過三百。
陳璟突然給錢，無疑是雪中送炭。
乳娘沒有再多想，道了謝。
陳璟也說了是診金。
家裡給大夫診金，左不過半兩銀子。
半兩銀子而已，乳娘笑笑。
「多謝央及哥哥。」萱兒早已把錦囊收下了。
陳璟這個錦囊，是清筠做的，繡了朵盛綻的牡丹，枝葉層層疊疊放開，針腳細密，配色華麗，十分好看。
萱兒喜歡極了。
「別和你爹爹說。」陳璟又道。
提到她爹爹，萱兒眼眸黯了下。
她是絕對不會說的。
萱兒點點頭。
陳璟出來，喊了朱明生。
朱明生忙過來，問：「萱兒如何了，是哪裡不好？」
「並未染風寒。」陳璟笑道，「不過有點虛。平日裡多滋補，讓吃飯，不妨事的。行醫的人就是多心，給您添了麻煩。」
「不，不。是我們麻煩了您。」朱明生道。
知道萱兒沒事，朱明生放下心，送了
了陳璟出去。
客棧還有事，朱明生也直接出門，去了店裡。
等陳璟走後，乳娘把萱兒的錢袋要過來。
接在手裡，感覺什麼也沒有，根本沒有半錢銀子，乳娘心裡狐疑，不免也有點失望。
打開之後，卻見是張銀票。
乳娘認識的字不多，正巧認識這張五十兩銀子的銀票。
乳娘驚呆了。
五十兩！
對她們而言，簡直是筆巨款！
乳娘慌忙收起來，心裡砰砰直跳。
「怎麼了？」萱兒不太懂，疑惑問乳娘。
乳娘連忙讓她噤聲，莫要多言。
到了晚上，兩人歇下，乳娘才悄聲，慢慢把這件事解釋給萱兒聽。
萱兒聽了，也終於明白陳璟對她很好。
「等萱兒長大了，也對央及哥哥好。」朱萱兒道，「央及哥哥是好人。」
「是啊，真是大好人。」乳娘的心現在還在跳，那五十兩銀子讓她平靜不下去。她忐忑又喜悅，有了這筆錢，姑娘今後的生活就不愁了，不怕太太苛待她。
至少能用到姑娘出嫁之前。
「等我長大了，嫁給央及哥哥。」萱兒道，「他送我錦囊，就是信物。娘從前說，要好好做針線活，將來要給未婚夫繡錦囊作為定情物。央及哥哥送我錦囊，是不是定情物？」
朱萱兒的先母身體一直不太好。
她大概知道自己沒法子看到萱兒長大成人，所以，很多事她都是提前告訴萱兒，把萱兒當個大孩子，免得萱兒將來被人欺騙。
連成親這種事，她都跟萱兒說過。
乳娘聽了萱兒的話，失笑。
「那就是個錢袋。」乳娘對萱兒道，「不是什麼定情物。」
「那麼好看，怎麼是錢袋？」萱兒嘟嘴，「就是定情物。」
「做好活計的人，手藝很好。」乳娘解釋，「萱兒好好學針線，將來做得比那個更加漂亮。」
萱兒就不再說話。
但是那個錦囊，她不肯再給乳娘，非要自己收著。
她視若珍寶放在箱子底下。
她認定這是央及哥哥給她的定情物。
「萱兒啊，你什麼時候能長大呢？」從前，她母親經常摸著她的頭髮，感歎這麼一句。
現在，萱兒也突然想知道。
她什麼時候長大呢？(……)