九月初十的上午，薄陽東懸天際，天青雲遠，百草蕭疏。
從河面吹過來的風，潮濕寒涼。晚秋的河岸，蕭瑟寂寥。
陳璟的船已經停在碼頭，船家夫妻倆帶個十歲的兒子，已經準備妥當；掌櫃朱鶴、夥計阿吉、阿祥、阿來也早已等候多時。
七彎巷的眾人都來給陳璟和清筠辭行。
清筠身著男裝，可是難掩胸前的隆起，她下意識的縮肩。
「路上多留份心。」李氏反覆叮囑陳璟，「到了清江先給我們寄信，報個平安。不要行夜船，慢慢趕路。」
陳璟一一應下。
李氏又叮囑清筠：「照拂好二爺，且不可偷懶。」
「太太放心。」清筠保證。
李八郎對陳璟道：「朱叔雖然沒有做過藥鋪的掌櫃，卻是老江湖，多聽他的話。」
「嗯。」陳璟答應。
「早點回來啊。」李八郎又道。
「知道了。」陳璟笑，拍了下他的肩膀，「記得提水鍛煉身體，別念成書獃子。也別讓掃亭幫你提水。」
李八郎笑，道：「真囉嗦。」
和陳璟契闊一番，李八郎又去找了朱掌櫃，叮囑他路上照料陳璟。
交代一番，陳璟帶著清筠，上了船。
李氏站在岸上，忍了又忍，還是沒忍住，落淚了。
清筠看到她哭，也跟著哭了。
陳璟站在船舷，給李八郎和李氏揮手。
清筠淚眼婆娑。
「央及長這麼大。第一次離家遠行。」李氏抽泣，對李八郎道，「我這顆心。七上八下的。」
李八郎知道李氏把陳央及當兒子養大的，站在一旁，沒說什麼。
船從碼頭開動，往遠方而去，慢慢變成了一個小黑點，再也瞧不見，李氏才和李八郎回了七彎巷。
他們在巷子口。遇到了姜重簷和姜嫵。
這對兄妹倆剛剛從外頭用過早膳回來。
他們似乎從來不再家裡開伙，連個廚娘也不請，一日兩頓在外頭吃。
「這麼早。太太和李兄逛早市去了嗎？」姜重簷笑容倜儻，問李八郎和李氏。
李八郎沒好氣，扭過頭不答話。
鄰里鄰居的，李氏不太好意思給人冷臉。笑道：「不是逛早市。央及要去清江藥市。方才走過他。」
姜重簷跟陳璟說過，他是清江人，想和陳璟結伴去清江，處理點剩下的小生意。
但是陳璟走之前，根本沒有知會他。
姜重簷也沒有在李氏跟前提及這話，只是笑道：「央及兄弟出遠門了啊？」然後又對李氏道，「家裡若有什麼需要幫忙，只管開口。」
他很熱情。
姜嫵穿著鶴氅。帶著觀音兜，一副不耐煩的模樣把觀音兜的外簷壓了壓。想要快點回家。
「應該沒有需要幫忙的」李氏客氣拒絕了。
李八郎也不耐煩。
姜重簷和李氏就不再多言，彼此行禮告辭。
「還像個孩子，給人冷臉。」走了幾步，李氏低聲說李八郎。
李八郎沒有反駁。
姜重簷看著他們姐弟倆的背影，淡淡笑了笑，心想這樣真的挺好，過得無憂無慮的。
倏然，巷尾有兩個人走出來，在陳璟家門口看了幾眼，然後腳步輕便從姜家門口路過。
姜重簷和姜嫵打量了他們一眼。
「什麼人啊？」姜重簷嘀咕。
姜嫵也無法判斷，故而沉默。
「是不是到陳家尋事的？」姜重簷又道，「看這模樣，是來探視情況的。應該不是高手，而是當地的小地|痞。」
姜嫵頓了頓。
「要是陳家出事，官府會傳四鄰問話，咱們也不得安生。」姜嫵低聲道，「這幾天你別出門，多留意。」
「是了。」姜重簷道，「放心吧，再厲害的高手我也打得過，何況幾個小地|痞？就是不知道是什麼人，陳家怎麼得罪了他們」
「等他們真的找過來，你留幾個活口，問問就知道了。」姜嫵靜靜說了這句，轉身裡走。
姜重簷笑笑，跟著進了院子。
接下來幾天，姜重簷果然哪裡都不去，在家裡守株待兔，維持七彎巷的平靜。
——*——*——
大船南行，順風順水，走得很快。
早上有點冷，到了正中午，天氣溫暖，驕陽照得水波粼粼，水漿破開水面，漣漪陣陣盪開，很有趣。
清筠跑到了船尾，看了半晌，越發覺得好玩，離家的愁緒也一掃而空，心情頗為雀躍。
這船有一隻大艙，兩隻小艙。
陳璟他們男人，都睡大艙；清筠和船家的女人睡只小艙，船家和他兒子睡另一
只小艙。
「讓你們買的藥材，都買到了嗎？」陳璟問朱鶴掌櫃。
他讓朱鶴把每種藥材都買些，路上可一一教他們認。
「買了，買了。」朱鶴忙把藥材都那出來。
陳璟先解開兩包，教他們認藥。
黃連、黃芪、樸厚、蘆根、竹茹
朱鶴有了點年紀，記性不如小夥計；而小夥計中，阿來的記性最好。
一上午過去，阿來已經能熟練認出十幾種藥材了。
「孺子可教。」陳璟滿意，對阿來道，然後又對阿吉和阿祥道，「你們也要用心點。雖說到時候藥鋪的櫃子上會篆刻藥材名字，但是每次補藥，不能我一個人做」
「是，是！」阿吉和阿祥連忙應下，有點忐忑。
船家的兒子才十歲。叫魏上幸，聽說是找個讀書先生取的名字，他長得很結實。黑乎乎的，看著非常憨厚，一點也不頑皮。
陳璟教夥計們認藥，魏上幸也在一旁聽，一上午一句話沒說，也不知道他記住沒記住。
過了午時，船家的女人準備起灶做飯。
中午吃鮮魚湯。
吃了午膳。大家小憩一會兒，下午繼續認藥材。
這次，清筠和魏上幸也來了。
他們倆。沉默聽著，都不說話。
轉眼到了黃昏時分。
沒有任何城鎮，兩岸都是巍巍青山，船家把船往旁邊停了停。拋下錨。對陳璟道：「東家，今日就歇在這裡。」
「不妨事的。」陳璟也從船艙裡出來，站起來伸伸腿腳。
紅日西下，漸漸墜入青山裡頭。
遠處，有水漿聲。
一艘比陳璟的船大兩倍的船，緩緩駛來。
路過的船隻很多，這艘船很大，船上隱約有旗子。寫著什麼字，太遠了看不清。待走進些。陳璟尚未看清旗子，卻看到了秦臨。
秦臨立在船頭看風景，頗有詩性的樣子。
然後就看到了陳璟，詩性全無，臉色微沉。
秦臨家的管事蘇泰已經安排人，後天夜裡去把陳璟家院子砸了。想到這裡，秦臨倒也不再晦氣，挑釁沖陳璟一笑。
陳璟也笑笑。
他們的船快要走遠時，秦臨突然大聲對船夫道：「別走了，天都快要黑了，咱們今晚也宿在這裡。」
這艘船很大，有八名船夫划船。
船夫去通知一聲，大船就慢慢停下，停在陳璟他們前方的不遠處。
「是什麼人？」陳璟的朱掌櫃很緊張，「是不是剪徑的水匪？」
陳璟失笑：「您看看這船，做工精緻，用料昂貴，水匪能有這船，就不干打劫的活了！是宗德堂秦家的船」
想了想，然後道，「他們只怕也是去清江，可能會同路。」
正和朱掌櫃說著，大船已經停靠妥當。
他們大船上，放下一隻小艇。
兩個人，下了小艇，往陳璟他們這邊來了。
一名是船夫，另一名是中年男人。
「是陳官人嗎？」穿著青灰色直裰的中年男人，站在小艇上，問陳璟。
陳璟點頭。
「鄙人是宗德堂採辦處的管事，叫蘇泰。」船上的中年男人自我介紹，「聽聞陳官人醫術了得，也要開藥鋪，這是去清江麼？」
他昨日在望縣，已經把陳璟的事打聽清楚了。
「哦，你知道蠻多的嘛。」陳璟道。
蘇泰呵呵笑，絲毫不見慌亂，笑道：「陳官人醫術好，整個兩浙路如雷貫耳，鄙人也是仰慕已久。我們家船上，有東家的兩位少爺，也仰慕陳官人，不如過船吃杯薄酒？」
「多謝相邀，還是算了。」陳璟道，「我不會吃酒。」
蘇泰見他拒絕，也是意料之中，笑道：「不吃酒也無妨。陳官人醫術高超，鄙府兩位少爺想要討教一番，不知過來您船上，可方便？」
「地方狹窄，不方便。」陳璟又道。
蘇泰點點頭，依舊不見惱怒，道：「既然如此，那邊清江再會了。」
「嗯。」陳璟點頭。
蘇泰微笑。
陳璟看了他幾眼，倏然道：「蘇管事，可是有點發熱？」
「沒有啊。」蘇泰有點吃驚，他表情變化很快，驚色從眼底一掠而過，並不露出半分痕跡，笑著回答陳璟。
他沒有發熱，但是拉肚子，頭有點疼，鼻息很重，有發熱的前兆。
可能是水土不服。
「沒有最好了。」陳璟道，「蘇管事請回吧。」
蘇泰拱拱手，船夫又將小艇划回了他們的大船上。
陳璟望著他們的船，半晌沒動。
朱鶴就在一旁問：「東家，那位管事怎麼了？」
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「有病。」陳璟道，「最遲就是三日內，必然發作。不過，他們是宗德堂出來採購草藥的，船上應該有醫術高超的大夫，有人救他，不與咱們相干了」
「東家，您都不把脈，不問診，就知道那人生病？」朱鶴問這話時候，心裡感覺並不太好。
他覺得陳璟神神叨叨的。
朱鶴社會經驗豐富，他的意識裡，只有上古名醫才可以望而診脈。生活裡，他沒見過那位大夫可以做到如此。
「這位東家，靠譜不靠譜啊？」朱鶴在心裡想。(……)
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