八月初的望縣，天高氣爽。
入了夜，新月悄悄懸掛在碧樹梢頭，夜穹澄澈，繁星璀璨。有點寒意，稀薄瓊華似輕霜，傾覆牆頭。
「大官人，您太客氣了，太客氣了。」縣衙的監牢裡，擺了一桌酒席，全是上好的牛羊肉、瓊漿坊的佳釀，牢頭和牢卒連連道謝。
送這些來的，是賀提，賀家的大少爺。
賀家算是望縣的首富。
和其他地方的富商相比，可能家財沒那麼多，在望縣卻是往其他商戶望其項背。就是黃蘭卿家，也輸賀氏一大截。
賀氏父子長得高大，看上去很不好欺負，旁人首先敬重他們三分。而他們為人豪爽大方，行事又磊落光明，縣衙上下都收過賀家的好處。
就是這些小牢頭和牢卒，都拿到賀家的錢財。
賀提親自來了，那就是財神爺駕到，這些俸祿低微、又撈不到什麼油水的牢卒，簡直奉若上賓。
「應該的。」賀提笑笑，「我兩位表弟關在這裡，辛苦幾位照看一二。幾杯薄酒，不成敬意。」
牢頭和牢卒們都愣下。
他們這時候才想起來，陳家和賀家是姻親。
陳家地位不顯，旁人說到賀家，不會主動提及陳家。這些牢卒們地位不高，見識也沒那麼多，一時間都忘記了這茬。
況且，賀提平日裡也不與陳末人來往。
陳末人和陳央及出事，肯定是找陳家，不會找賀家。直到賀提點明了陳家二兄弟是他表弟，牢卒們才知道賀提今日登門的用意。
這個面子是要給的。
「賀大官人，您也要體諒我們。」牢頭笑了笑，解釋道，「陳家兩位官人啊，是孟官人叫關進來的。縣尊去了姚江，明日下午才回來，案子還沒審，自然不好放人。不過您寬心，今夜歇在這裡，比不得家裡富貴舒坦，卻是吃飽睡暖，不叫兩位官人委屈。」
「多謝，多謝！」賀提端起酒，要敬眾人。
眾人連忙舉杯，陪著喝了一杯。
「我這還有幾食盒菜，若是方便，送進去給他們也吃了。」賀提指了指身後的食盒。
他帶了很多食盒來。
每個食盒都是三層的，卻只有兩層放了菜，剩下一層沒動。
牢卒們都有經驗。
下面那層，肯定放了錢。
少說也有五兩。
他們在這裡做牢卒，每個月就二兩銀子的俸祿。能有五兩銀子的甜頭，是很大一筆橫財，牢卒們都心花怒放。
「我替您提進去。」牢卒慇勤道。
「那正好。」賀提笑道，「我就不進去了，我知曉規矩。」
牢頭點點頭，笑道：「賀大官人體恤我們。」
「多照顧照顧陳央及。央及表弟是讀書人，別苦了他。」賀提又補充一句。
牢頭和牢卒們就知曉，賀提今天來，主要是來關照陳央及的，而不是陳末人。
客氣一番，幾個牢卒把食盒提到了牢房裡。
賀提陪著喝了兩杯，就起身告辭。
他的目的達到了。
縣令不在縣衙，今晚肯定是不會審訊的，央及不用吃苦，賀提趕著回去，把這件事告訴他父親。
縣令沒回來，所有的事情都辦不成。
等賀提一走，牢頭和牢卒們都顧不上吃喝，忙把幾個食盒聚在一起，打開最下面一層。
果然，每層都放了二十兩銀子。
總共有一百兩。
每個牢卒能分到八兩多。
「賀大官人，真是大方啊！」有個小牢卒喜不自禁，搓著手道。往日得到好處，能有五百就很好了，如今一口氣這麼多！
「你們做好本分，照看好陳家兩位官人，往後賀大官人少不得你們的好處。」牢頭笑道，「賀大官人可是出了名的知恩圖報。」
「是，是。」大家都答應著。
牢頭把銀子分了。他自己抽了大頭，剩下的牢卒每個人分得八兩。各自將銀子揣起來，心裡安定，吃酒也更加開心。
正吃得高興，門口站哨的衙役進來說：「沈家六少爺送幾位送酒菜了」
牢卒們都愣住了。
「今日是什麼日子啊？」有個牢卒回神，問了大家都想問的。
「這是來關照誰啊？」也有牢卒不明白。
牢頭心裡敞亮。
必然是因為今天關進來的那四個人的。
沈長青帶著下人，也提了好些食盒，進來就笑瞇瞇和牢頭牢卒們見禮，說了來意。
他也是來看陳央及的。
「陳央及是我四哥的摯友。」沈長青解釋道，「聽說他犯了事，我四哥急得不行，非要我連夜來看看。我便說，看牢的幾個兄弟都是自己人，豈會為難央及兄弟？四哥吩咐，小弟也不敢推諉，只得前來叨擾。長夜漫漫，順道送些酒食為諸位消磨光陰」
然後，他看了眼桌上，笑道，「那我來得真不巧，幾位都吃上了。」
原來是因為陳央及來的。
方才賀提，也是來看陳央及的。
陳央及，陳舉人的弟弟。
是不是陳舉人有了消息？
要不然，大家都半夜特意來關照，是什麼意思？
牢頭和牢卒們心裡猜測著，仍是客客氣氣把沈長青迎進來。
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「八郎，你去楊老先生家裡，找找央及。」晚膳過後快一個時辰，陳璟仍是不歸，讓李氏心裡不安，讓李八郎去找陳璟，「玉河巷第一家。你若不認識路，讓清筠帶著你。」
「玉河巷啊，我知道的。」李八郎道，「沿著河堤走過去，走到折彎的地方，坡下有片竹林。竹林後面，就是玉河巷，對不對？」
陳璟不在家的日子，李八郎一個人唸書無聊，沿著河堤逛，去過那邊。
「正是。」李氏道，「那你快去。你一個人走夜路害怕不害怕？若是害怕，你從西街過去，只是繞點路。」
「這有什麼可怕的？」李八郎笑道。
他推開門，走了出去。
剛剛走到姜氏門口，只見大門吱呀一聲，姜重簷走了出來。
姜府門口懸掛了高高燈籠，投下氤氳的光。姜重簷的臉融在暈光裡，五官柔和，很和善。
可是李八郎對姜重簷第一印象不好，看到了，只是打了個招呼，準備錯身而過。
「李兄，你可是出去找人？」姜重簷在身後問。
李八郎不想理睬他，繼續往前走。走了兩步，他驀然覺得不對勁，回身，目光狠戾盯著姜重簷：「你偷聽我們家講話？」
兩家院牆緊挨著。
若是有意，可以趴在牆角偷聽。
李八郎只覺得噁心。
他對這鄰居沒有好感，下意識往最壞的地方想姜重簷。
姜重簷笑笑，絲毫不對李八郎的話動怒，道：「李兄誤會我了。我正巧也要出門去逛夜市，偶遇李兄。我想，央及兄弟肯定還沒有回來，李兄出門，必然是去尋他的。」
「你怎知央及沒回來？」李八郎語氣更加不善，逼近幾步，「姓姜的，你這是何意？」
什麼事鄰居都知道了，有種被人偷窺之感。
居家沒有隱秘，什麼都被外人知曉，感覺是很糟糕的。
「李兄，小弟是好意，不忍心李兄四處亂找。今日中午，我和嫵兒在瓊漿坊吃酒的時候，正巧碰到門口有人打架，央及兄弟就在其中。他和另外三個人，把抓到了縣衙。」姜重簷道。
李八郎腦袋嗡了下。
「胡說。」李八郎道，「央及不會鬧事。」
「信與不信，全在李兄。」姜重簷笑了笑。
李八郎對姜重簷是不信任的。
但是這話有點可怕，李八郎懶得再同姜重簷囉嗦，沿著河堤，氣喘吁吁跑到了玉河巷，去找楊之舟。
楊之舟上了年紀，睡得早，起得也早。
快到了戌時，楊之舟正準備睡下。
結果，明風進來說，陳央及的家人來了，說找陳央及。
「他沒回去？」楊之舟愕然。
他出來，見了李八郎。
李八郎體力還好，只是跑得太快又太急，現在還有點喘氣，給楊之舟見禮之後，立馬問他：「央及沒有在您這裡？」
「他中午就回去了。」楊之舟蹙眉，「一直沒回家？」
李八郎搖頭。
他想到了方才姜重簷的話。
姜重簷估計沒騙他，陳璟真的被抓到了牢裡。
「去親戚朋友家了嗎？」楊之舟仍在問。同時，楊之舟也覺得不太可能。他和陳璟相處了半年，陳璟的性格，楊之舟很瞭解。
陳璟這個人，很戀家。他總說，家裡只有嫂子和侄兒侄女，怕他們擔心，平日裡哪怕小事都要交代清楚。
他不可能大半夜不回家的。
只有一個可能：他回不去。
「我們鄰居倒是說，晌午在酒樓門口，瞧見了央及與人鬥毆，被抓到了縣衙牢裡。」李八郎濃密緊擰，「我還以為他同我說笑。現在想來，只怕是真的」
「有可能。」楊之舟卻鬆了口氣，笑道，「若不是關到了縣衙，央及不會貿然讓你們擔心的。他那個人啊，最是替家裡人著想。這樣吧，讓明風跟著你，去縣衙牢裡看看。」
他絲毫不當回事。
李八郎轉念想到，陳璟說楊老先生從前是個大官。
楊之舟有這樣的底氣。他既然知曉了，應該會替央及做主。這件事，應該不會太為難。
李八郎緊緊擰著的眉頭，鬆緩了幾分。
「央及自小就斯，斷乎沒有找事的道理，只怕是誤會。」李八郎跟楊之舟解釋，怕楊之舟覺得陳璟莽撞，「況且，他哪裡會打
人？」
楊之舟卻哈哈笑：「央及斯歸斯，卻有幾分烈性，事情到了他頭上，他不會躲的。他不會打人？你卻是挨不過他一拳。」
李八郎錯愕。
他有點不太明白楊之舟的意思。
楊之舟也不再解釋，喊了明風，讓他跟著李八郎，趕緊去縣衙瞧瞧。
「若是央及在牢裡還好，就算了，大半夜的，別攪合了，明早再說。若是不太好，讓金子初到我跟前來，我同他說說話。」楊之舟又道。
望縣的金縣令，名棹，字子初。
楊之舟怕陳璟在牢裡挨打。
「小人知道了，老爺。」明風答應。rs