陳璟去旌忠巷看陳七，就少不得到松鶴堂給伯祖父請安。
服侍的丫鬟說，伯祖父在小憩。
陳璟沒有逗留，只讓丫鬟傳話，說他過來請安了。他又去二哥跟前打個招呼，重新回了七彎巷。
他嫂子和清筠在東次間整理東西。
陳璟準備直接回自己的小耳房，卻聽到清筠站在門口喊他：「二爺，您回來了？」
「嗯。」陳璟回答。
「太太有話同您說」清筠道。
陳璟就往正房走去。
看到他進來，大嫂將手頭的活放下，從裡屋拿住一個禮盒給他。
「沈家叫人送來的端午節禮，說是沈長玉單獨送你的。」大嫂把禮盒和禮單拿給陳璟看，語氣裡既驚訝又喜悅，「你什麼時候結交了沈大才子？」
沈長玉的才氣，整個兩浙路聞名。
大嫂一直希望陳璟能結交同僚的學子，相互商討學問，共同進益。有個志同道合的友人，讀書累了也可以一處消遣，有益無害。
但是她沒想到陳璟能結識沈長玉。
「上次二哥在南莊宴請，沈長玉也去了。我和七哥正巧碰上，二哥介紹我們相識。後來，我和七哥把賀振推到循水湖，正巧又遇上了沈長玉。」陳璟道，「認真說起來，我沒有和他單獨談話，不算認識。他怎麼給我下禮？」
李氏微愣。
她又重新拿了拜帖看。
的確是給陳璟陳央及的。
「他既然下禮，你也不能傲慢輕待。等會兒清筠去街上，替你買些東西。明日一早，你親自送去沈家，給沈長玉回禮，再道謝。若是能結識他，他提攜你幾分，往後進學也容易些。」大嫂不顧有什麼不妥，依舊高興。
「一門兩進士、合族三舉人」的南橋巷沈氏，是望縣最顯赫的門庭。
沈長玉又是江南大才子。
縣令也同沈氏交好。能結識沈長玉，將來陳璟下場考學，勝算大很多。
「還是算了吧，大嫂。」陳璟想了想，還是潑了大嫂冷水，道，「反常則妖。像沈氏那等門庭，沈長玉又如此名氣，斷乎沒有結交我的必要。他比我大**來歲，主動給我下禮，透著蹊蹺。叫清筠買份禮，派個人送到沈家門房上，算作回禮。我就不去了。」
在這個時空，只有晚輩給長輩下禮。
平輩之間，如果地位相當，也是不會在端午節下禮的。除非有一方地位特別高，另一方刻意巴結。
陳璟和沈長玉，陳璟應該是那個刻意巴結的人。
結果，卻是沈長玉先下禮。
「你不想去，也罷了，我請人去回禮。你說得不錯，沈長玉此舉，的確奇怪。」李氏想想，也覺得不通。
陳璟的哥哥和沈長玉，同為望縣舉人，是望縣壇的魁首。可是，沈長玉的名氣，遠不止在望縣，而是整個江南。
囿於這點，沈長玉並不同陳璟的哥哥來往。哪怕詩會上遇著，也是點頭之交。李氏多次聽陳璟的哥哥說過，沈長玉雖然溫爾，舉止謙和，但是很難交心，性格清傲疏離。
轉眼見，沈長玉居然給毫無名氣的陳璟下禮，態度恭謙。
這不合常理。
「太太，五老爺房裡的八少爺，不是要和沈家十三小姐說親嗎？」清筠突然在一旁插嘴，「若是成了，以後旌忠巷和沈家就是姻親。沈家少爺給咱們二爺下禮，也說得過去啊」
五老爺房裡的八少爺，就是陳八陳瓏，上次在南莊跟著陳璟和陳七的那位八弟。
陳瓏是個很活潑開朗的男孩子。
「沈家旌忠巷結親？」陳璟有點吃驚。
這是個等級森嚴的社會。
雖然陳氏和沈氏都是地主階級，可沈家的社會地位，明顯高出陳氏一大截。
假如旌忠巷也出了舉人，或者有個秀才，沈家願意提攜幾分，結個姻親，倒也是可能的。可是旌忠巷那邊的子弟裡，沒人進學，漸顯落寞之勢。
同一個地位比自己家族低很多的落寞家族結姻親？
這比給陳璟下禮還要詭異。
「是啊。我原先也不知道。上次你四侄兒週歲，你五嬸一高興，說漏了嘴。大家都不太相信，後來，沈家派了個體面的管事媽媽，給你四侄兒送了週歲禮，大家就覺得有些眉目；再後來，又聽說沈長玉去了南莊。十有**是真的。」大嫂道。
這件事，當時五嬸娘隨口提了，然後又裝作錯言，極力否認。
但是和陳氏沒有交情的沈家來送禮，就印證了她的話。
旌忠巷都在猜測這件事。
只是，這跟陳璟沒關係，他沒聽說過。
「哪怕和旌忠巷結親，也是他們的事，與我們七彎巷不相關。」陳璟笑道，「大嫂，旌忠巷那邊人事繁雜，咱們還是少攙和了。」
「別這麼說。」李氏歎了口氣，「七彎巷就你們兄弟倆，連個親叔伯堂兄弟都沒有，人單勢弱。旁人欺負你們兄弟，沒人幫襯。旌忠巷人多，有他們，外人哪怕想欺辱你們兄弟
也要掂量掂量。」
陳璟笑。
他知道大嫂的心。
像七彎巷，的確是人丁太過於單薄了，大嫂想替陳璟找個靠山。
可是實力和尊重，靠的不是人口寡眾，而是靠真本事。
旌忠巷那邊，旁的不說，光陳二和陳七兄弟倆之間，陳璟就覺得有點懸。將來鬧不好，他們兄弟鬩牆，就要牽扯一大批人。
結交不好，是要成仇的。
還不如疏離些，大家保持表面上的疏淡親情，彼此留幾分底線。
「要不是哥哥中了舉，旌忠巷也不會和咱們來往的。」陳璟笑道，「大家都在相互利用，看誰有利用的價值。咱們自己不爭氣的話，哪怕真的受欺負，旌忠巷也只會躲得遠遠的。大嫂，你別怕我受欺負，我可不是好惹的。」
這話逗得李氏笑起來。
清筠也跟著笑，道：「太太，以後咱們靠二爺。」
她不過是句玩笑話。
氣氛難得的好，李氏也調笑一句：「如此，以後都儀仗二弟了。」
「嗯。」陳璟認真回答，「靠我，才靠得住！以後，我就是你們的靠山。別怕，誰也不能欺負咱們。」
李氏和清筠又笑。
現在沒人真的欺負他們，所以這些話，僅僅是句玩笑的，沒什麼實在感觸。說完了，李氏和清筠聽過了，也就忘了。
陳璟見李氏在整頓禮單，就幫忙寫單子。
清筠在一旁研墨。
簷下暖風細細，吹得樹葉簌簌；簾外驕陽艷艷，照得屋內亮堂。大嫂笑容貞淑，眉梢幽靜，從容溫婉；清筠素顏不施脂粉，卻因為年幼，白玉似的肌膚流轉著瑩潤的光，凝眸間，自有風情。
陳璟覺得心情盛悅。
簡單的家庭，濃郁的親情，質樸的世界，有點小理想，有點小壓力，歲月就似罈陳年佳釀，醇厚熏香，令人沉醉。
陳璟很喜歡現在的生活，也喜歡現在的家人。
***
第二天，李氏叫人準備了一份節禮，陳璟寫了帖子，讓店舖的夥計幫忙，送到了沈家。並沒有送進去，只是交給門房上的小廝。
因為是給沈長玉的節禮，小廝們不敢私吞，忙送到了沈長玉的書房。
明日就是端午節，給沈長玉送禮的人特別多。節禮到了，都是送到門房上，沈長玉很少親自看。他只是吩咐，若是陳家有人送禮，就直接遞到書房。
故而，陳璟的回帖和禮物，送到了沈長玉跟前。
他給陳璟寫了拜帖，邀請陳璟端午節到沈家做客。陳璟的回帖裡，拒絕了沈長玉的邀請，因為他要送他嫂子去姚江縣的娘家。
沈長玉拿到了回帖，修長濃眉輕擰。
他的手指，在花梨木的書案上輕輕敲擊著，似乎很為難。
「去把六少爺叫來。」愣了一瞬，沈長玉吩咐他的書僮。
書僮應聲而去。
片刻，一個穿著青灰色金絲暗紋團花直裰的男子，敲門進了書房。
「四哥，你叫我？」來人就是沈家第六子，名綸，字長青，和沈長玉乃一母同胞，是沈長玉最親的兄弟。
「坐。」沈長玉抬了抬手。
沈六就坐在了書案旁邊的太師椅上。
「四哥，怎麼了？」沈六問。
「等過了端午節，你幫我一個忙。去趟七彎巷，親自邀請陳央及，到家裡做客。」沈長玉道。
「為何要我親自去？你不是給他下了請柬，邀請他明日到家裡來做客。難不成，他拒絕了四哥？」沈六蹙眉。
沈長玉頓了下，點點頭。
沈六臉色就不太好看，冷哼一聲：「四哥何等身份，給他下帖子邀請，那是潑天的體面，他居然不識抬舉！要我說，竟算了！」
「這不是置氣的時候。」沈長玉也微微板起臉，「他有點鬼才。上次他給賀振治病，我親眼所見。十三妹已經病了五個月，再拖下去性命難保。陳央及是陳氏子弟，為了家族體面，他也會保守秘密。請他來給十三妹治病最妥善不過。」
沈六看了眼沈長玉。
話到了嘴巴，他猶豫了下，又嚥了下去。可總覺得不甘心，沈六最後還是脫口而出：「四哥，十三妹未必就是病」
「不許胡說！」沈長玉厲聲呵斥。
沈六剩下的話，生生嚥了下去。