*個女子都低著頭，眼圈兒紅紅的不說話。最後倒是五姨娘有些颯爽之氣，歎了口氣道：「夏娘子，這真是說來話長。當日我們在府中，忽然就聽說陳家因為私通海匪，且暗中做下了許多喪盡天良的事，被抄家捉拿。那時我們都懵了，偏偏老爺也過世了，喪事還不等操辦完，我們就被傳訊到官府，各被審問。後來就被關押，也沒人審我們了，再過些日子，就聽說幾位爺們在牢中對罪行供認不諱，太太當時就昏過去了，後來碰死在牢中，連屍體被收在何處我們也不知道。又過了些日子，有人來放我們出去，說是陸大人放了話，陳家私通海匪之事和我等無關，且我們都是被搶或被迫給老爺做妾的，因放我們各回家去。這本是德政，我們十分感激陸大人，卻不料原來竟是娘子為我們說的話。只是……唉！陳家名聲如今頂風臭十里，除了娘子，又有誰會想著我們當初也是被搶進門的？姐妹中有那好運氣的，回家後還有爹娘兄弟照看，似我們這種，家裡人原先得接濟時尚且看不起我們，更何況如今的陳家餘孽人人喊打？所以我們幾個根本不等進家門就被趕出來，流落中又漸漸聚在一起。好在當日有聰明的，在髮髻裡藏了兩件首飾，又把身上那些衣裳當了，這才湊合活下來。只是這樣下去，到底也有坐吃山空的一天，我們都很發愁，卻不料……不料十四妹為了大家活下去，竟……竟去了那……去了那無間地獄，她騙我們說是在一家裁縫鋪裡做工，我們竟也信了，若不是今兒一大早她遍體鱗傷的讓人送回破廟，我們……我們竟還被蒙在鼓裡。」
這一番話只把夏清語聽得太陽穴都突突地跳，咬牙拍桌道：「你們那爹娘良心都被狗吃了嗎？你們是他們的骨肉親人啊，怎麼……怎麼竟然因為你們當初被搶去陳家。如今就不認你們，聽你的意思，分明從前他們還從你們這裡拿錢的。」
七姨娘慘然一笑，搖頭道：「娘子仁厚。哪裡知道這世間人心？我們不過是女兒家，爹娘將來都要依靠兄弟們，他們哪肯讓我們這些人回去敗壞門風，讓鄰里嘲笑？二姐六姐和八妹九妹運氣就算好的，他們家總還算講點情義，為人又厲害，別人就嘲笑，也不敢當面兒嘲笑，只是她們日子也未必好過呢。我就聽九妹說過，她嫂子厲害。只怕暫時收留了她，也是打主意要把她再聘給那些有錢的老頭子，從她身上再賺些錢。」
別說夏清語，就是白薇白蔻和方氏，聽著這話都覺身上一陣陣發冷。只恨人性怎能涼薄至此。互聽白蔻問道：「十四姨娘是去了什麼地方？才會弄了這滿身的傷？聽你們的意思，也不是去青樓勾欄那樣所在啊。」
夏清語瞪了小丫頭一眼，暗道真不懂事兒，怎麼能為了八卦去戳人傷疤呢？正想著，便聽五姨娘慘笑道：「先前不說，是怕污了娘子和姑娘的耳朵，如今既然問。那說了也無妨。這杭州城有一處所在，是專門供那些有著特殊癖好的客人享樂的。遭的罪自然不用說，但得錢也多，十四妹先前就是去了這處，只是她不肯賣身。偏昨天有個客人就要她，她不肯。便被那些人毒打到半夜，接著那些人揚長而去，誰也不知道十四妹昏迷過去，直到天快亮的時候，才有人發現被打的不能動彈的十四妹。把她送了回來，我們也才知道她竟是做的這個營生。因我身上還有兩個金鐲子，沒奈何，只好抬著十四妹來千金堂，哪裡知道那些大夫收了金鐲子，卻只看了兩眼，就說十四妹活不到明天天亮，任我們苦苦哀求也沒用，最後更是派人趕我們走。我只恨十四妹如今不能動，不然的話，便領著她去問問那些庸醫，看看他們怎麼說？順便把那兩個金鐲子要回來，省得他們一分力沒出，倒得了大便宜。」
夏清語這才明白整件事的來龍去脈。暗自想著這有特殊癖好的客人，大概就是指那些施虐狂了，真沒想到，人人都說上有天堂下有蘇杭，可是在杭州，竟也有這樣地方，只看十四姨娘身上傷勢，那正經該是無間地獄般的所在。或許，該找個機會和陸雲逍透個口風，就算因為這樣那樣的考慮不能端掉這個窩點，也得敲打敲打他們，讓他們以後行事收斂著些。
一旁白薇道：「怪不得，奶奶先前奇怪，說十四姨娘的脾臟分明破裂不算大，可腹腔裡怎會有那許多血？如今看來，竟是這大半夜時間流出來的。若是那脾臟破裂的再大一些，十四姨娘大概不等被抬回去，就要死在那地獄裡了。只是你們怎麼會去千金堂？明知道杏林館就在對面，怎麼不來找我們？非要去找那些沒良心的王八蛋？可是也信了市井傳言，以為我們杏林館是沽名釣譽之地嗎？先前你們老爺是誰治好的，你們沒看見？這其中的真相百姓們不知道，以訛傳訛，你們不會不知道吧？」
這話先前已經說過一遍，但白薇此時實在有些腹誹，忍不住就又說了出來，卻見五姨娘飛紅了臉，垂頭慚愧道：「我們自然不是不信夏娘子的醫術。實在是……當日娘子去陳府時，我們雖沒什麼地位，好歹也是陪著她一起坐過說笑過。可偏偏，如今落魄成這個模樣，我們哪裡還有臉來見她？更何況，聽說娘子和督察使大人向有往來，雖然陸大人將我們放了，可他心中對我們也必定是痛恨不齒的，若是我們來娘子這裡，被陸大人知道了，萬一再生了娘子的氣，豈不都是因我們之過？所以考慮再三，我們才沒過來，哪想到最後，竟還是娘子出手，才保下了十四妹的性命。」
夏清語搖頭道：「你們顧慮的也太多了，陸雲逍怎麼想是他的事，就是從此不理我，我還高興落得個清靜呢。偏你們就想得這麼多。好了，你們在外面經歷了這麼些辛苦，這會兒天色黃昏，想必你們也餓了。方大嫂，可以開飯了嗎？」
方氏站起身笑道：「飯菜都好了，因為東家忙著，所以就都在鍋裡熱著。既然要開飯，我這就去張羅，東家是要在哪裡吃？」
夏清語道：「都到花廳裡吃吧。十四姨娘這會兒卻是不能吃東西，水暫時也不要喝，倒可以用棉團擦擦嘴唇潤一潤。」
五姨娘便對其他女人道：「我留下來陪十四妹，你們都跟著娘子去用些飯吧。事到如今，咱們也不用在娘子面前裝從容了，分明只差沒餓死而已。」
看得出來五姨娘是這姨娘軍裡的頭領，聽見她這樣說，那些女人便答應著站起身，和夏清語一起到大廳裡用了飯。因為有這麼多女眷，所以江雲和馮金山阿丑這三個可憐的男人就只能聚在廚房一起用飯，沒撈到上桌的資格，惹得馮金山一邊吃一邊發感慨，只說再這麼下去，這杏林館中全是娘子軍，他們這幾個大男人要成弱勢群體了。當然，弱勢群體這個詞也是跟夏清語學的。
用完晚飯，姨娘軍們便在枸杞院裡的幾間空屋子歇下來。沒錯，如今這後院的幾個院落都是以各自栽種的藥材為名，江雲先前住的是當歸院，姨娘們住的是枸杞院。馮金山和阿丑住的是菖蒲院，夏清語的院子則是天麻院。
夜漸深沉，夏清語卻是輾轉反側的睡不著。白薇和白蔻睡在外屋，此時聽見裡面翻來覆去的烙上了煎餅，白薇便披衣起床，進屋把蠟燭點上，一面笑道：「奴婢是知道奶奶毛病的，如何？這會兒收了人，卻不知道該怎麼安排她們，是不是？」
夏清語見她進來，索性披衣坐起，苦笑道：「果然還是你最瞭解我。來，快上床坐下，地上冷。」說完把被窩騰出來一塊，白薇便鑽了進去，就聽夏清語歎道：「這還不是隆冬時節呢，你也看到她們穿的衣裳了，能捱到現在已經算是不容易。這會兒若是讓她們離開咱們這裡自己討生活，等這個冬天過去，還不知要凍死幾個呢。俗語說，好人做到底，這事兒我不知道就罷了，既知道，又怎麼可能見死不救？更不用說親手將她們推出去自生自滅，那豈不是和她們爹娘沒兩樣？」
白薇道：「怎麼能一樣？她們爹娘和她們是血脈相連，之前又從她們身上得過銀錢接濟，奶奶和她們有什麼關係？得過什麼？只是奴婢知道您的性子。您呀，別看和爺在一起時牙尖嘴利，半點兒不肯吃虧。可一對上這些人，您就忍不住要濫好心了。奴婢有心勸您，說天下受苦的人也多，難道您都救得過來？卻也知道沒用，奶奶必然要說『能救一個是一個』，是不是這樣？」
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