周司吏從紀綱那兒出來，連忙到郝風樓那兒去覆命。
而在郝風樓這兒，其實已經坐了不少人。
徐友海、趙碧還有其他同知、僉事、鎮撫，恰好有兩個千戶來這兒公幹，也順道一起來了。
七八個人坐在郝風樓的公房裡，見到周司吏來，方纔還有說有笑，現在一下子，都沉默下來。
郝風樓看了周司吏一眼，便問：「紀綱那邊怎麼說？」
當著這麼多人的面，沒有叫紀指揮使，也沒有稱為紀大人，直呼其名，口氣之中，沒有帶半分的敬畏。
其他人聽了，竟也不詫異。
只是因為一個周司吏，郝大人似有撕破臉皮的意向，這倒是出乎大家的預料之外。
誰都知道，如今是一山不容二虎，雙方的矛盾，已經到了極為尖銳的地步，換句話說，從一開始，雙方遲早是要爭鋒相對的，只不過，導火線竟只是個小小司吏，卻有那麼點兒沒有讓人想到而已。
周司吏答道：「紀大人只是問了一下，旋即點了頭，叫學生將公放到了案頭上，便讓學生告退了。」
周司吏說罷，徐友海人等，俱都變得疑惑起來。
想想看，就在不久之前，這個周司吏，還被紀綱斥為害群之馬，當著大家的面，說要嚴懲不貸、以儆傚尤。緊接著，責令南鎮撫司拿人，執行家法，可是下一刻，這位周司吏，卻是完好無損的出現在了紀綱面前。
這明顯是挑釁，**裸的挑釁，在這個挑釁背後。牽涉到的，是權力、是權威，這是郝大人用最直截了當的方式告訴紀綱，在這個錦衣衛。這個北鎮府司。並不是他紀綱一人說了算，在這裡。郝大人說的話，才算數。
郝大人的背後呢？南鎮撫司為何敢放人？為何其他的同知、僉事在得到奏報的時候，卻都是無動於衷，甚至是分管南鎮撫司的僉事趙碧。得了南鎮撫司的報告，和會對此不聞不問。
這是一個反彈，或者說，是脆生生的打了紀綱一個巴掌，這個巴掌很重，至少比紀綱甩在周司吏臉上的，要重的多。周司吏痛的只是臉皮。紀綱痛的，是尊嚴！
可是……這個傢伙，居然無動於衷，居然不以為意。至少表面上是如此，本來大家就等著，紀綱暴跳如雷，而後大家在這北鎮府司裡，和那紀綱攤牌，甚至已經有人做了最壞的打算，接下來，整個北鎮府司，怕是要劍拔弩張了。
結果……紀綱居然如此沉得住氣，這說明什麼，紀綱是肯忍氣吞聲的人麼？絕對不是，唯一的可能就是，此人有更大的圖謀。
大家想到這裡，不禁有些擔心，俱都看向郝風樓。
郝風樓卻只是抿著嘴，臉上似笑非笑，他先是看了徐友海一眼，道：「徐老哥，漢王那邊，審的如何了？」
徐友海道：「漢王一直不肯做聲，卑下親自去問，他只是朝卑下冷笑，問的急了，他便回一句，你這等狗東西，也敢來問本王。卑下實在是慚愧……」
郝風樓頜首點頭：「漢王的性子，便是如此，雖說落地鳳凰不如雞，可是………罷，不說這些。」
郝風樓又向一個僉事詢問：「本官讓你去打探朱允的近況，可有什麼消息？」
這僉事答道：「朱允素來閉門不出，裡頭的坐探回報，說是每日除了誦經之外，並沒有什麼異常。」
郝風樓不禁失笑，道：「你看，大家都沉得住氣啊，所以咱們呢，也要沉得住氣。朝廷那邊，也沒什麼異動吧？」
趙碧道：「這倒是沒有，平時那些打著雞血的大人，如今，卻都個個沉默了，大家都在等。」
郝風樓撫案：「對，他們在等，我們也得等，一切，都將在幾日之外分曉，你看，大家都在養精蓄銳、厲兵秣馬，咱們也得沉住氣，周司吏去紀綱那裡，不過是一個試探而已，且試試這紀綱的底細，現在看來，他已經將所有的賭注，都壓在朝覲那一日了，這樣也好，索性，在那一日，咱們徹底攤牌吧。」
郝風樓深吸一口氣，臉色沉重：「那一天，要攤牌的事太多了，皇子之間，要攤牌，宗室和大臣之間要攤牌，便是天家父子之間，也要攤牌，咱們錦衣衛，也是如此。過了這個坎兒，海闊天空，過不去，今日坐在這裡的你我，往後誰也不會有好日子過。大家不要急躁，盡量不要鬧出什麼事故，可是呢，手頭的事，卻不能耽擱，好啦，大家都散了吧，大家坐在這兒，陪我閒聊，卻不知外頭，有幾隻眼睛在盯著呢，咱們……何必要惹得紀綱不快呢？」
眾人聞言，都是笑了，各自散去，那徐友海從郝風樓的公房出來，他的眼尖，果然看到那紀綱房裡的趙司吏，在外頭的一處影壁後頭朝這裡探頭探腦，徐友海大叫一句：「有老鼠！」
趙碧等人會意，立即一起鼓噪起來：「堂堂北鎮府司，也有老鼠肆虐？」「趕明兒叫人將這些臭東西通通捉了，看它們敢不敢放肆。」
趙司吏躲入影壁後頭，嚇得臉色煞白，差點一屁股跌坐在地，腿肚子有點兒打哆嗦，飛快往紀綱的值房逃之夭夭去了。
眾人見他狼狽的樣子，便不禁哄笑。
紀綱依舊穩穩坐在自己的值房裡，外頭的動靜，他豈會一丁點都沒有聽到，只是他並不以為意，依舊手捧著幾份公，全神貫注的看著。
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隨著一縷曙光落在奉天殿的琉璃瓦上，宮中的晨鼓響起，而在此時，暖閣這裡的內官已經亂作了一團。
對著銅鏡，朱棣穩穩的坐在鏡前，端著銅鏡的太監，紋絲不動，彷彿兩座雕塑。
身後的內官，正給朱棣梳著頭，在另一側，幾個太監端著銅盆、或端著盛放梳子的錦盒，一個個弓著腰，不發一言。
鏡中的朱棣，一下子蒼老了許多歲，華發滋生，以至於幾個內官，不得不小心翼翼的掐著幾根白絲出來。
朱棣瞇著眼，打量著銅鏡中的自己，那一生戎馬的朱棣，似乎已經和他越來越遠，身上的大紅袞服，固然尊貴，可是在這尊貴的背後，卻彷彿少了些什麼。
自己的眼角，已經生出了許多細紋，朱棣的臉，一向陰沉，看不到任何的生氣。
髮髻已經挽好，趙忠親自拿著通天冠小心翼翼的戴上去，朱棣站起了身，大袖一揮，身邊的太監，俱都散去了大半。
又有幾個太監小心翼翼捧著粥水和糕點到了朱棣腳下，跪倒在地。
趙忠笑吟吟的道：「陛下已經許久沒有進過早膳了，今個兒的朝覲，只怕要耗到正午呢，奴婢怕陛下到時吃不消，便擅自作了主，叫人拿了點兒粥水和糕點來，陛下將就用一用，恢復一些氣力也好。」
朱棣臉色冷漠，淡淡的道：「大臣們，到了奉天殿麼？」
「都已開始入宮，想來，是差不多都到了。」
「宗室呢………」
「這個……奴婢怕有些宗室不能早起，耽誤了時辰，昨個兒就叫人去過問了一下，據說，有些宗室飲酒飲到了夜半三更，所以方才宮門一開，便命人加急去了鴻臚寺一趟，無論如何，也不能讓他們耽擱了正事。」
朱棣禁不住冷哼一聲，冷若寒霜的道：「這些人，多半是指望不上了，都是天家的血脈，這些人，竟是荒誕如此，朕能指望他們麼？」
趙忠道：「陛下息怒……其實……他們報效的心思是有的，只是平時……」
「你不必說了……」朱棣搖搖頭：「朱允呢，朱允也入宮了？」
「是，既是朝覲，他終究也是宗室，禮部那邊，前幾日不是來問了麼，陛下說，一個宗室都不能落下，因此禮部那邊，也有安排。」
朱棣深吸一口氣：「人是朕叫來的這沒錯，朕之所以如此吩咐，是想試一試那些大臣們怎麼說，誰知朕說了這麼一句，他們個個都不做聲，沒一個人反對，也沒有一個人來對朕說，此人身份敏感，不宜朝覲，這些大臣，實在讓人心寒啊。他們之中，有的人，若沒有朕，只怕這一輩子，都沒有今日。若不是朕，他們什麼都不是，可是節骨眼上，他們居然沉默不言。朕清楚，當然清楚，他們是怕自己說出了什麼，引起士林的非議，怕被讀書人當做是人人喊打的過街老鼠。可是……平時這些人，都在說什麼君憂臣辱，君辱臣死，現在……呵呵……」
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