原是風和日麗，可是一轉眼卻下起了濛濛細雨，這樣的天氣，戶外出行讓人望而卻步。
郝風樓的熱情是逼出來的，天氣一天比一天冷，手裡的銀子越來越不夠花，再不想法子就得挨餓受凍了，吳二給他報了名，今日上午便是去應募的日子。雖沒有暖陽，也沒有如沐的春風，可是郝風樓卻是做足了準備。
身上的蓑衣是向客棧借來的，不過蓑衣擋住了雨水卻遮不住寒風，以至於他的身子瑟瑟發抖，心裡沒有埋怨，在雨中轉過了幾個街角，眼前赫然開朗，一堵白牆將諸多屋宇遮擋其中，偶爾有幾處樹椏伸出牆外，透過高牆，可以看到鱗次櫛比的閣樓露出屋脊。
據說今日是應募的最後一日，過了這個時限就再沒有機會了。所以擁堵在這裡的人並不少，許多人冒雨而來，也有人捶胸跌足而去。
郝風樓心裡咯登一下，看到許多人失落的要離開，連忙拉住一個看上去周正的公子，道：「兄台……」
這人朝他冷笑，道：「你也是來應募的？勸你收了心吧，你真以為有這樣容易？告訴你，像你這樣的，連老尼姑那關都過不去，鎮江府這幾日應募的有上百人，能過老尼姑的那關的只有堪堪一人，本少爺被那老尼姑一瞪，心都涼了，還讓本少爺背誦女四書，嚇，這老尼姑瘋了，少爺我四書都背不齊，怎麼背誦的出女四書，這哪裡是應募先生，這是考狀元。」
想來這公子也是剛剛被掃地出門，心裡一肚子的委屈，不等郝風樓相詢便一下子宣洩出來。
郝風樓先是聽得雲裡霧裡，又是什麼尼姑，又是什麼狀元，可是後來一琢磨，明白了。
女尼姑肯定說明這把關的人是個女人，而且多半還是個容嬤嬤一樣古板的人物，戰鬥力絕對超過女生宿舍門口的大媽，是那種瞪你一眼便教你原形畢露的。
至於考題，就是女四書了，所謂女四書，就是專門給女子讀的四書，有《女誡》､《內訓》､《女論語》､《女范捷錄》四本，洋洋數十萬言，良家婦女，但凡是粗通文墨的，這女四書是必需品。
郝風樓一下子也覺得為難了，背誦女四書，真是瘋了，難怪這麼多人鎩羽而歸，許多人只是來打秋風的，四書都不知道什麼樣子，純屬就是耍流氓的幹活，怎麼可能過關。就算真有才學的，你問他論語、禮記之類，他或許還能對答如流，可是女四書……
猶豫了一下，郝風樓咬咬牙：「若是連這樣的難關都過不去，還談什麼追回陸小姐！哼，師傅教我這麼多手段，難道因為來到這個時代就知難而退了嗎?怕個什麼。」
他加快腳步到了陸家大門門口的石階上，這裡已有許多人聚集了，可是出來的人多，進去的人卻是少，門口的門丁則是警惕的看著每一個人，每隔一會兒都會叫一個人進去。
聚在外頭的既有樸素的讀書人，也有寒冬臘月依舊搖扇的公子，不過大家的表情似乎都很凝重。
因為每一個出來的人，要嘛就是一副心有餘悸狀，別人問他如何，他便黯然搖頭；要嘛就是有人出來之後揮著拳頭就大叫不公。
「不公平，不公平，真是豈有此理，這哪裡是應募教書先生，為何比中舉還難……」
果然，又一個不忿失敗者從府裡出來，大聲嚷嚷。
幾個孔武有力的門丁對視一眼，欺身要上來，其中一個低喝道：「水師都督的府上，豈容你來喧嘩……」捋起袖子就要動手。
那人一看，好漢不吃眼前虧，更何況他不是好漢，只是個細胳膊嫩腿的半吊子書生，脖子一縮，溜了。
外頭的人嘻嘻的笑，有人道：「這人真不曉事，這裡也敢惹事，這裡的門丁可都曾是都督大人的親信，跟著都督大人屍山血海裡殺出來的，敢在這裡鬧事，這不是找死嗎？」
氣氛總算是稍稍輕鬆了一些，只是失敗者接二連三出來，卻讓許多人心沉到了谷底。
郝風樓卻是一身輕鬆，倒不是他不畏這難關，而是身為情聖，心理素質極好，師傅曾告誡他，若是遇到難關就心裡哆嗦，又該怎麼去面對。身為情聖第十八代單傳弟子，要將情聖的名號發揚光大，更不知要遇到多少難關，兵來將擋水來土掩，這樣才能無往不利。
「風樓，哪個是風樓？」裡頭一個門丁出來。
姓風名樓，這個名字倒是古怪，不過門丁依舊面無表情，顯得不足為奇。
郝風樓連忙道：「是我，是我，學生風樓……」
他要有模有樣的作揖行禮，這門丁不耐煩地道：「請先生隨小人進去。」
郝風樓白了他一眼，一個小廝也如此囂張，罷，眼下不計較這個，隨這門丁穿過大門，他感到許多人在身後幸災樂禍的看著自己，彷彿已經可以預見自己必定要無功而返。
郝風樓倒也不急，信步跟上去，轉到了一處小廳，進了廳去，這小廳的裝飾很是別緻，雖然簡單，卻帶著一股子出塵之氣，非但不讓人覺得樸素，反而有一種使人凝神靜氣的作用。
只是坐在小廳裡的一個女人就實在讓人靜不下心來了。
這個女人年紀其實並不大，至多三旬，相貌平庸，只是一張臉卻彷彿是別人欠了她的銀子，又或者她從你那兒失去了貞操，尤其是那一雙眼睛，銳利中帶著幾分咄咄逼人，眼眸子在你身上一停，便有強大的威懾畢露而來，讓人猛地一見，心裡不由疙瘩一下。
偏偏這女人彷彿不曉得別人討厭她那眼神，郝風樓進來之後，女人的眼睛一直在他身上停留，彷彿眸光可以刺穿郝風樓的身體，直透他的心底深處。
「難怪許多人都罵她是老尼姑了。」郝風樓心裡腹誹，隨即微微一笑，向這女人行禮道：「學生風樓，見過小姐。」
聽到小姐二字，女人愣了一下。
因為以她的年紀，許多人都喊她姑姑或者嬤嬤。
不過她確實是個小姐，因為至今，還沒有嫁人。
只是……
郝風樓這樣稱呼並沒有使這女人的臉色好看一點，她的臉依舊古板，唯有那銳利的眸子掠過了一絲茫然。
她不自覺的摸了摸自己的手腕，手腕上有一隻很好看的緋玉鐲子。
「你叫風樓，是松江人氏？怎麼，連一個功名都沒有？」女人的聲音很嘶啞，而且這句詰問，顯然對郝風樓有些不滿，來這裡的至不濟也該是個童生，雖然舉人是沒有，可是秀才卻也有不少，相比之下，郝風樓的劣勢很明顯。
換做是其他人，被這女人一番詢問，早就不知如何開口了，郝風樓卻是氣定神閒地回答道：「小姐有所不知，學生從前家道殷實，所以雖然讀書，但是並沒有考取功名的心思，可現如今……」他故作苦笑，接下來的事自然是讓這女人去故意猜測了。
女人面無表情，似乎對這個回答談不上滿意，也談不上不滿，只是郝風樓左一個小姐，右一個小姐，第一次聽倒還不覺得什麼，可是多聽幾次，竟覺得很是順耳，她的臉色才微微好了一些，正要準備出題。
郝風樓卻突然道：「小姐這個鐲子一看就價值不菲，樣式也很好看，我家道還好的時候曾隨父親拜訪過松江知府，那松江知府的夫人也曾佩戴過這樣的鐲子。」
郝風樓早就發現這個女人總是會不自覺的去撫摸手腕上的那隻玉鐲，心裡已經猜測，這副鐲子必定是這女人少有的珍愛之物。
所謂情聖，最厲害的地方就是打動女人的心，而要打動女人的心，和那些醫師一樣，即所謂望、聞、問、切，所謂望，就是觀察，根據你的眼睛，觀察一個女人的神情動作，比如這個女人，郝風樓看她見自己來時雖然表面上紋絲不動，可是身子卻有自然反應的縮了一下，可見這個女人對男子帶著天生的反感，可是心底深處未嘗又沒有某種渴望，這是一種深處閨閣的處子們最常見的反應，因此郝風樓斷定，她雖然年紀不小，但是還未出嫁。
再看她隨後見郝風樓喚她小姐時，眼眸雖然依舊銳利，但是這眼眸深處似乎微微的閃過了一絲憤然，郝風樓料定，這個女人雖然還是『小姐』，但是心裡，卻並不希望被人看穿這個身份，畢竟她年紀不小，卻還未嫁人，這是一種很羞於啟齒的事。
可是小姐多叫了幾遍，她便慢慢適應，那麼又折射出了一種複雜的心態，她是個驕傲的女人，她既討厭被人看穿，可是心裡又隱隱為自己依舊獨身而驕傲。
看上去這兩者之間好像有著某種矛盾，不過這種事很常見，就好像某個男人身邊有許多女人，在同伴面前，他會覺得驕傲。可是在家中長輩又或者有些特定的人面前又會覺得羞恥。
當然，更重要的是，這個女人，每到感到不適時，只要有情緒波動，都會忍不住去撫摸那個玉鐲，郝風樓可以斷定，這個玉鐲對女人的意義非同小可。
所以不出郝風樓所料，女人的眼中果然掠過了一絲溫和的笑容。
人心就是如此，當你珍愛的東西被人『無意』發覺，並且也表現出興趣時，無論是誰，她們的心情都會很愉悅。
女人驕傲地道：「這是夫人送給我的。」
每一個被人珍愛的物品之所以獲得珍愛，往往都是人為的賦予了某種感情，甚至可能一個不值一文的吊墜，假若是有特殊的意義，那麼也可能會使人視若珍寶。
郝風樓很快就意識到，這個女人對她口中所說的夫人一定有很深的感情，而且這個女人主持教習的選聘，也一定是陸家夫人最為倚賴的心腹。
郝風樓立即露出幾分羨慕地道：「如此珍貴的玉鐲，夫人竟是肯贈給小姐，想來夫人對小姐不但信任有加，而且還有很深的感情。令夫人真好，若是別家夫人肯定不會這般捨得。」
女人眼眸一亮，尤其是郝風樓『由衷』的誇獎陸夫人的時候，她連忙道：「是，我家夫人不但和藹，而且心地也是極好。」
兩人之間的關係似乎一下子親密起來，那方才惜字如金，一臉刻薄的女人似乎來了談興，竟是絮絮叨叨的說了許多夫人如何對待下人的事，郝風樓只得耐心的聽。
聽得差不多了，郝風樓不由道：「不知小姐芳名？」
女人道：「我叫迎春，你叫我春姐即是。」
「春姐姐……」郝風樓一笑，連忙打蛇隨棍上，旋即搖頭惋惜起來。
見郝風樓惋惜，迎春不由道：「公子何故歎息？」
方才郝風樓進來的時候，迎春對他可沒有這樣客氣，可是現在，語氣不但緩和了許多，連臉上的冷漠也收斂的煙消雲散。
郝風樓歎道：「我現在明白為何春姐還未婚嫁了，想來是春姐不捨得夫人，換做是我，我要是遇到這樣的好夫人也不肯嫁出去。」
本來這迎春身為一個老女人，覺得還未婚嫁，心裡不免有些芥蒂，現在經郝風樓一說，卻是說並非無人娶她，只是因為她捨不得夫人才不肯嫁人，迎春的臉上不經意的掠過一絲喜色，似乎對郝風樓的這個猜測，很是滿意。
郝風樓又道：「不過縱是如此，可是春姐有時也該為自己打算，其實我瞧得出來，方才領我進門的那個門子就對春姐有好感。」
方才郝風樓是被一個孔武有力的門丁領進來的，現在借題發揮。
迎春心裡乍喜，卻是嗔怒道：「那陸五？這個人一向不規矩，這樣的人真是討厭。」
郝風樓笑嘻嘻的道：「是，是，春姐怎麼會瞧上他，他這是癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
說到這裡，兩個人的關係已經密切了，迎春怎麼看郝風樓怎麼順眼，不由問道：「我瞧公子不像是落魄人，為何要來應募陸家的教習？」
郝風樓打起精神，心裡想：「方纔是望聞，現在是切問，能不能過關，就看自己怎麼答了。」
他連忙苦著臉道：「春姐有所不知，我家原本家境也是不錯，只是近來家道中落，實不相瞞，如今雖然有幾件體面衣衫，可是已是身無分文，眼下肩不能挑手不能提，幸賴幼時讀過一些書，今日見陸家招募教習，便想來試試。」說罷，似乎勾起了傷心事，重重歎口氣。
本是含玉出生的公子，結果遇到家變，不免引人同情，迎春終究還是女人，雖然看上去不近人情，可是此時和徐謙相互訴說了心事，早已將他看作了自家的親朋好友，她不由道：「原來如此，想不到你的身世既是如此。」
她沉吟片刻，旋即道：「好啦，說了這麼多話，你終究是來應募的，現在我要出題了，你仔細一些。」
郝風樓正襟危坐，道：「請小姐出題。」
迎春笑道：「你背三字經來我聽聽。」
「哇哈哈……別人背女四書，我只要背三字經，果然是情聖出手，不同凡響。」他立即想到那些府外沮喪出來的失敗者，要是這些傢伙知道自己的題目是三字經，會不會掐死本少爺的衝動。
可惜……雖然是三字經，郝風樓卻是很無恥的苦笑，道：「這個……有些難……春姐，我怕背錯了……」
春姐卻是鼓勵他：「你試一試，沒有關係的，不要緊張。」
郝風樓對三字經有一些印象，便道：「人之初、性本善，性相近……三才者、天地人，三光者、日月星，三綱……」
背到這裡，郝風樓已經沒詞了，語氣開始猶豫不定。
春姐微微一笑，道：「夠了，看來你也算是熟讀，不過這三字經畢竟是蒙學，偶爾遺忘一些倒也情有可原，這初試就算你過了。你待會兒去側廳裡坐一坐，春姐還要再初試幾個人，你先在那裡等著，今日是遴選的最後一日，所以等初試過後，正午時夫人要親自來考校，春姐也只能幫到這裡，可是到了夫人跟前，想要矇混過關可是不成，你要小心了，明白了嗎？」
郝風樓大喜，至少這一關，他是過了，而且據說，到現在為止，過關的只有一人，加上自己，也才兩個人而已，接下來是二選一，有五成的機會。
他連忙起身作揖，感激的道：「春姐關照，學生銘記在心。」
郝風樓告辭出去，聽到背後迎春冷漠的聲音響起：「叫下一個，吳天澤。」
郝風樓走得慢，一個讀書人和自己擦肩而過，這人必定是吳天澤，接著，吳天澤入廳，便聽他隱隱約約壓力很大的聲音：「學生吳……」
旋即便是迎春不客氣的道：「背《女誡》……」
「啊……我……我……」
「來！打發出去！」