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透過馬車的小窗，李家大院背後那座大土坡漸行漸遠，明明那麼熟悉的地方，現在突然有種陌生感。()聽車廂裡娘親和小姨唉聲歎氣、嗓子沙啞的說起往事，本已平靜的心難免又開始起伏，鼻頭也微微發酸。
這次外婆去世來得突然，對娘親和幾位姨姨打擊都挺大，不管她們平時有多少小心思、鬥心眼兒，這幾天她們幾乎個個都沒怎麼合眼，天天晚上守靈，偶爾小睡一會兒。
好不容易挨過葬禮，幾姐妹分了外婆留下的東西後便各自慼慼的散去。死者已矣，活著的人還得繼續過日子，馬上就要過年了，正好大家趁這段日子沉澱沉澱心情，為以後的日子好好打算。
小姨原本一直住在李家大院陪外婆，現在外婆去了，她不想留在李家大院，免得觸景傷情，可又不想回城裡去。
娘親邀請她去自家園子常住，小姨欣然答應，當即就收拾了幾大箱東西，把晾曬場邊的幾間屋子騰出來，大門的鑰匙交給了小健媳婦馬喜娘，然後帶著兩個孩子和一大堆行禮跟雲舒一家一起回山頂莊園去。
小姨能來，雲舒自然高興，如此有人跟娘親作伴，小姨畢竟是娘親的親姐妹，不像李如翠她們滿肚子小算盤。
「姐姐、姐姐，你在看什麼？」
雲舒低頭，見自己的小表妹正拉著自己袖子，仰頭天真的望著自己，模樣異常可愛。雲舒摸摸她腦袋：「沒什麼，姐姐看風景了！」
「我也要看，姐姐抱抱！」小妹舉起雙手。那可愛的模樣讓人難以拒絕。雲舒抱起她指著那座即將消失的大土坡：「瞧，認得那是哪兒嗎？」
小妹搖頭：「不知道。」
「那是外婆家後面那座大土坡，你吃的野地瓜就是從那土坡上找來的，記得嗎？」
「不記得，野地瓜好吃，姐姐，我想吃。」
「現在是冬天，沒有野地瓜，等到了夏天才有哦！」
「夏天啊？那……那咱們明天就過夏天吧？」
「明天？明天還是冬天啊，怎麼過夏天啊？」
「我娘說夏天衣服穿得少。咱們少穿些衣服不就是夏天了嗎？」
雲舒愣了一下，繼而啞然失笑，小姨和娘親抬頭來看她們。見這對表姐妹相處融洽，小妹那童言童語更是討人喜歡，二人漸漸忘了難過，也跟著開心起來。
一行人回到山頂莊園，春秀和芸娘小蝶等站在門口迎接。馬上就要過年了。要處理的事情很多，看娘親和小姨狀態都不怎麼好，雲舒把芸娘叫過來，小聲道：「這兩天不要去打擾我娘，讓她好好休息，有事跟我說就是。」
芸娘點頭道：「小姐。眼下就有件重要的事兒，今年都臘月十六了，眼看就要過年了。以往每年年底咱們都要給大家發點兒東西或賞錢什麼的？不知今年還發麼？還有整個院子奴婢已經安排人徹底打掃過了，窗戶紙也換了，只是那過年的佈置今年還做麼？」
雲舒想了想道：「賞錢按去年的定額照發下去吧，今年情況特殊，過年的佈置、活動什麼的都省了。一切從簡。」
「是，小姐。還有……」
「先到理事堂再說吧！」雲舒跟爹娘說一聲，便帶著芸娘等人匆匆去了理事堂。看著他們漸行漸遠的背影，小姨道：「三姐，瞧，雲舒管家的樣子越來越像模像樣的。」
娘親歎息一聲道：「是啊，為難這孩子了，先前家裡的事我都沒怎麼管，丟下一堆爛攤子給她，沒想到兩個月功夫，她就打理得妥妥當當，這孩子比我會管家。」
「三姐，別這麼說，當初可是你說要讓雲舒磨練磨練的，咱們姐妹幾個好不容易給你想出這麼個主意。呵呵，這丫頭真不錯，換做我，就未必能做得比她好，這丫頭果然是當大家少奶奶的料，以後她出嫁你也不用擔心了。
對了，三姐，雲舒的婚期定了沒？王家什麼時候來接人啊？」
「這個…當初小順子說要回家請長輩托人找國師請期，定下日子後再派人送信來。」
「國師！」小姨驚呼一聲：「哎，三姐，說來那小順子家到底什麼底細啊？居然請得動國師幫忙，那怕是得好大的官兒了吧？」
「這個……不一定要挺大的官兒吧？聽雲舒說國師也不是什麼了不得的人物，好像花錢就能請的吧？」
「是不是啊？我怎麼聽著不像那麼回事兒啊？三姐，說來你們兩家都定親了，雲舒馬上就要過門了，你到底有沒有見過王家長輩啊？」
「這個……上次求親是小順子自己來的，小順子他小時候我們就認識，見不見長輩應該問題不大吧？」
「那可難說，小時候是多少年前了啊？誰知道這十幾年能發生什麼？三姐，你也真是的，他家人一個沒見著，你怎麼就糊里糊塗應了呢？可惜當時我不在，要不肯定攔著。」
「這個……應該不至於吧？王家送來那麼多聘禮，件件都是上等品。聽他爹說，以前王記布莊那個老掌櫃就是小順子他舅舅，後來去京城了，那老掌櫃我們都是見過的。去年雲舒自個兒跑京城去，聽她說王家上上下下的人她也都見過了啊！」
小姨想了想：「說來那聘禮確實挺厚的，一般人家哪裡拿得出那許多東西來？有的我見都沒見過；那小子長相、談吐也出類拔萃……
唉，三姐啊，我也沒什麼心思，就是覺得這親事好得太過了，別出什麼問題才好。這樣，王家下來派人來定日子的時候，咱們這邊出幾個人，跟著一起去京城看看。一定要踩實在囉，咱們可不能誤了自己閨女的前程。」
娘親想了會兒，點頭道：「有道理，晚上我跟他爹商量商量。」
雲舒處理完家務回到院子已是傍晚時分，她清洗一番換了衣服，然後去爹娘院子，一大家子人好好生生吃個團年飯。只是外婆去世不久，按例只能吃素，滿桌子的青菜蘿蔔，樣式各不相同。也真夠難為大廚的。
晚飯時娘親提起王家背景一事，說等過了年就找幾個人跟老爹一起去京城看看，摸摸王家底細。
雲舒聞言嚇了一跳。王家背景一事她一直遮遮掩掩，答得模稜兩可，小順子似乎與她心靈相通，一直沒有明說，爹娘問起他也直說自己是吏部下的一個普通官員而已。現在王家觸犯龍顏一事還沒有結果，老爹去不是添亂嗎？
於是，她反對道：「娘，千里迢迢的，爹從沒走過那麼遠；京城那麼大，姓王的人家多的是。爹爹就這麼沒頭沒腦的找去，萬一找不到或找錯門兒了怎麼辦？即便找到了，人家一點兒準備都沒有。不請自到人家還以為你有什麼想法了，多不好啊？」
小姨道：「嘿，你這丫頭，你爹千里迢迢跑這趟還不是為了你？就怕中間出點兒紕漏，等花轎抬到門口才發現問題。那就晚了。」
「不會啦，就算過門的時候出問題。家裡不是有那麼多送親的嗎？咱們回來就是。」
「呸呸呸，瞎說什麼了？哪有抬出門的花轎還要抬回來的道理？要真那樣，你這輩子都甭想嫁出去了！」
「那更好，我還不想嫁了。」雲舒小聲嘀咕，儘管她極力反對，爹娘和小姨幾人極力主張，這事兒基本已成定局，好在他們要過了年後才出發，還有時間安排。
其實讓家裡人知道小順子家背景也不算太大問題，反正遲早都要知道的，雲舒是擔心王家那邊危機未除，老爹這時候去，萬一被有心人盯上有危險，甚至牽連到家裡人就更麻煩了，這事兒須得考慮周全了。
過年最後這幾天，按習俗應是各家各戶走親戚吃團年飯的時候，因為要守孝的緣故，今年走親戚這事兒就略過了，一家人留在山頂安安靜靜的過日子。
今年來了一大批官奴，他們無家可歸，只能留下來值守。正好年底沒事，雲舒便將其他幫工全部放回家去過年了，剩下的也盡量安排輪值，只要能保證院子裡正常運作，給他們些時間休息一下倒也無妨。
本來想好好休息個把月的雲舒空閒半天不到，杜十就趕了過來，說是前些日子釀的酒大多都已開封，味道都還不錯，有些已經用白酒勾兌好密封了繼續發酵，存上個三五年都沒問題，只待需要時直接開封就能售賣了。
就是說，釀酒的方法已經全部調整完畢，果酒可以大規模投入生產了。這段時間心情不好，她一直沒管這事兒，家裡存的果子也是小蝶幫忙打理的，原本想釀酒程序還未全部敲定的話，乾脆等年後再說算了，大不了那幾十萬斤果子全部爛掉，也不過兩三千兩銀子而已。現在杜十來的意思，就是把剩下這些果子全部運去酒坊釀製成果酒。
這倒讓雲舒有些為難，家裡和果園裡的工人們昨天才剛放走，剩下的本就人手不多，哪裡騰得出那麼多人去幫忙？年關時分，家家戶戶忙著過年，這時候有錢都不一定請得到人，怎麼辦了？
杜是看她猶豫，以為她擔心釀酒過程出問題，浪費了果子，便勸道：「小姐，目前這套法子我們試了不下五十次，釀出來的酒雖然有些還是會出點兒問題，但我保證成功者十之**，小姐儘管放心。」
「不是，杜叔，我不是這個意思，我是說現在是年關，大家都要過年，釀酒這事兒怕是請不到人啊？所以我想過正月十五再說，你看如何？」
「不行啊，小姐，這果子放得越久，腐爛的就越多，最近送去的果子表裡看似挺好，可跟爛果子一起放久了，那好果子本身也有股苦澀味兒，這樣更影響果酒品質，如果現在不做的話，再等一個月，能用的怕是不到十之一二啊！」
雲舒皺眉：「有這麼嚴重嗎？」
「有。這東西當真是一天一個味兒，我覺得還是越早做越好，否則寧願不做，全部拉出去倒掉算了，也免得浪費人手時間。」
雲舒點頭：「杜叔，我明白你的意思，果酒這事兒能早釀當然最好，可現在沒人啊，其他不說，光剝果去皮去籽兒這活兒就要上百人手。七味齋那邊現在正是最忙的時候，根本調不出人來，咱們上哪兒找人去啊？」
「這個……」杜十也難到了。二人商量半天，決定提高工價，看能不能招些短工來做諸如剝果子、去籽兒壓汁兒之類的工作，按每人每天三百斤算，離除夕還有十天。最後兩天肯定不能幹活兒，就剩八天，這樣算來，剩下的五十萬斤果子至少要將近兩百人。
數目大了些，只能盡力而為了，雲舒當即把芸娘和各位管事找來。讓他們先去問問自己管轄的放回家的幫工，看看他們能不能來？工錢與家裡的固定工錢不衝突，干一天發一天的錢；山下小杜村也去問問。看看能來多少人。
這樣一安排，原本寧靜的山頂院子又開始忙碌起來，看僕役丫鬟們走路都虎虎生風的樣子，過來問雲舒事情的小姨道：「雲舒，都快過年了。你們還忙啥了？」
「小姨來了？過年是過年，正事兒還得做啊。我們家不是還有幾十萬斤果子嗎？現在賣又不好賣，我就想把它釀成酒，存它個三五年都沒問題，免得放那裡壞掉了可惜。」
「啊？釀酒？」
「是啊，就是快過年了，大家都回家了，不好找幫手，我讓他們道附近村子去招短工了。」
「招短工？這時候大家都忙著走親戚，怕是沒幾個人願意來幹活兒，不過……窮點兒的只要工錢高肯定會來。」
雲舒乾笑兩聲，雖然抬高了工價，但也不敢抬得太高，這果酒是否受歡迎，能賣個什麼價現在都是未知數，所以成本一定要控制，千萬不能投入太高，萬一收不回來就不划算了。
小姨想了想道：「雲舒，那釀酒是個精細活兒，得專門的師傅才成吧？你請附近的村民來有什麼用？他們又不一定會釀酒。」
「他們自然不是來釀酒的，是這樣……」雲舒跟小姨一番解釋，小姨聽完微微點頭：
「原來如此，確實簡單。哎，雲舒，反正今年過年咱們都不能太過吵鬧，不如把你大姨二姨舅舅他們全家都叫來幫忙，一來大家聚聚就當團年了，二來……咱們是幹正事，相信娘也不會責怪，你看如何？」
雲舒想了想，覺得有道理，點頭道：「行，只要他們願意，我還是按短工的價錢給他們算工錢。」
「什麼錢不錢的，一家人不說那些，這樣，你現在就找個人去給他們送信兒，讓他們趕緊過來，誰敢不來，哼，看我不讓他們好看。」
雲舒乾笑兩聲，隨便叫了個雜役來，讓小姨自己跟他說，然後自己就去忙了，沒把這事兒放心上。
臘月二十雲舒家把消息放出去，二十一就陸陸續續有人回來，二十一下午，小杜村的村長帶著一群男女老幼上山來，說是來幫忙了，這一下子就來了一百多號人，山下一下子又熱鬧非凡。
二十二舅舅全家都來了，就留舅母一人在家看門兒；接著是大姨一家，二姨一家磨磨蹭蹭直到天快黑了才到。
幫工人數太多，進城去酒坊根本容不下，於是釀酒的第一個步驟便集中在山頂大院兒進行，等果子剝了皮、去了籽兒，再有釀酒師傅帶著弟子們親自來壓汁兒，然後裝進大木桶運到城裡酒坊進行下一個步驟。
第一天有些混亂，人多了也難免出些差錯，一天下來，一百來人才打理出萬把斤果子，而且籽兒沒去乾淨，釀酒師傅重新過濾了好多趟，一直忙到半夜才勉強弄完。
第二天，杜十給每個釀酒師傅分派了任務，將幫工分組，十人一組，每個師傅負責一組，如此一來，進度就要快許多，只多了十來個人，卻打理出三萬多斤果子。
第三天的進度更加順利，等大家各自熟練、步上正軌，院子裡的氣氛就輕鬆多了。
下午。雲舒正跟馬喜娘和黃四娘坐一起一邊說笑一邊挑選果子，突聞門口一聲尖叫，繼而是小姨的聲音：「喂，你怎麼走路的？我剝了半天的果子，指甲都快掉了，你一下子全給我打翻了，你賠，你賠！」
對方笑呵呵道：「不就是一桶果汁兒嗎？值不得幾個錢，我賠你就是了，妹子莫要吵鬧。著急傷身又容易老！」
雲舒幾人對望一眼，心想遭了，小姨要發火兒了。果然。幾聲匡啷匡啷的聲音後，小姨聲音更高：「你叫誰妹子了？誰是你妹子啊？你很有錢是不是？那就賠啊，一千兩，現在就拿來，否則老娘跟你沒完。」
雲舒幾人趕緊放了東西出去。對方停頓片刻道：「妹子，你…你為何這麼大火氣啊？我…我不過跟你開個玩笑而已。」
「玩笑個屁，老娘跟你很熟嗎？老娘是你能開玩笑的？我呸，也不撒泡尿照照，就你那模樣，跟老娘提鞋都不夠格兒。開你娘的玩笑！」
「哎，你這婆娘，怎麼出口傷人了？」
「傷人怎麼了？老娘還揍人了！」
雲舒幾人出去時。正好見小姨順手一桶果汁兒潑出去，她對面一米處那個大個兒男人被從頭淋到腳，滿身黃燦燦的果醬，模樣兒甚是狼狽。
大家驚訝呆愣原地半晌，等那男人抹把臉露出五官來。雲舒更是驚得不行：「舅舅！您……您怎麼……」
小姨似乎還很生氣：「什麼舅舅？你舅舅跟你爹一早就進城去了，雲舒。這哪來的鄉巴佬兒，癩蛤蟆想吃天鵝肉，居然敢調戲老娘，你現在就找人把他打出去，快點兒！」
方舅舅又抹一把臉，「雲舒，這是哪來的腌臢婆娘，我明明什麼都沒說，她就跳腳罵娘，真是豈有此理。」
雲舒左右看看，稍稍猶豫，給馬喜娘和黃四娘打個眼色，幾人分頭行動，雲舒過去安撫方舅舅，那二人去勸小姨。雙方依然指著對方罵罵咧咧，小姨實在厲害，把方舅舅氣得直跳腳卻又無可奈何，要不是他滿身果醬，定能看到他黑得發紅的臉。
雲舒那塊布給方舅舅簡單擦擦，然後拉著他離開這院子，去客院洗澡換衣服。等他打理乾淨了出來，依然很生氣：「雲舒，你怎會有如此蠻不講理的親戚？要不是看她是你小姨份兒上，我真想狠狠教訓她一頓。」
雲舒打個哈哈：「舅舅，你都知道她是我小姨了，還那樣叫她？」
「我看她平時笑嘻嘻的，就開個玩笑而已，誰知道她突然就發火兒罵人？我又沒說什麼，真是出門不利，早知道今天就不來了！」
雲舒陪著笑臉安撫一番道：「舅舅，倒不是你叫她妹子有錯，我小姨最愛美，平時那指甲是愛護得緊，修了又修，她活了幾十年，那雙手怕是沒做過幾天活兒。
好不容易今天心情好，說要幫我們剝果子，忙活了一上午，剝出來好幾十斤，又親自搾了汁兒，還沒來得急高興了，就被你給打翻了！這個還不算嚴重，最最重要的是，你千萬不要跟她提老字，否則……結果就今天那樣。」
方舅舅怔愣半晌，抹抹鼻子小聲嘀咕：「都一把年紀了，還臭美什麼？她以為自己是十八歲小姑娘啊？真是個怪人，原本以為她脾氣不錯了……」
聽方舅舅小聲念叨，那語氣聽起來異常親切，雲舒眼珠一轉，莫非方舅舅對小姨有點兒意思？嘻嘻，要是他們倆成了的話，那還真有點兒意思！
對對，自己前幾天還不說要給方舅舅找個舅母嗎？小姨單身這麼幾年了，除了脾氣差些，其他都還不錯，要是他們倆能在一起的話……
雲舒眼珠一轉，笑瞇瞇道：「舅舅啊，你喜歡什麼樣的女人？」
方舅舅氣呼呼道：「什麼樣的都好，除了你小姨那樣的。」