一行人左等右等，直到兩刻鐘後，那小廝回來，大家立刻圍了上去，那小廝卻不耐煩的揮手道：「走開走開，咱們老太太沒什麼娘家嫂子，你們走錯門兒了，散開散開！」
「怎麼可能？小哥兒，你問清楚了，馬老太太娘家大哥大嫂啊，您再仔細問問？」跟著圍上去的老爹和幾位姨父聞言有些著急，紛紛拉著守門小廝追問。
小廝不耐煩的甩開袖子，嫌棄的拍拍方才被大姨父拉過的地方，大吼道：「說了沒有就是沒有！走開走開，別以為人多就能佔著便宜，滾開，再不滾我要報官了啊！」
馬家守門的另幾個小廝見狀也提著棍子圍上來，一邊威脅一邊驅逐，老爹幾人不想跟他們發生衝突，很快便退了回來。
那守門的小廝還不屑的冷哼一聲：「昨兒來一群冒充老太爺遠親的，今天又來一群冒充老太太娘家嫂子的！這群窮鬼，自己有手有腳，不好好幹活兒掙錢，成天想著坑蒙拐騙！我呸，不要臉的東西，照我說，這種人就該拉出午門全砍了去！」
這邊發現不對勁的女眷們早沒了先前興奮期盼的心情，紛紛集合到外婆身邊，緊張的往馬家大門口張望。等老爹幾人退回來，幾位姨姨立刻圍上去追問：「怎麼回事？」
老爹和兩位姨父互相對望，猶豫片刻後，老爹道：「娘，守門的說…說馬老太太沒有娘家嫂子！」
「什麼？！」李家幾姐妹同時驚呼，靜默片刻後，小姨一撈袖子：「娘，大姑絕不會說這種話，肯定是這群狗奴才故意找事兒。哼！看我拔了他們的皮！」
小姨說著就要往上衝，娘親和大姨二姨趕緊拉住她勸解：「小妹，別亂來，萬一真是咱們走錯門了呢？問清楚了再說吧？娘，您說是不是？」
外婆皺緊眉頭盯著馬家門口看了半晌，然後又轉頭看看四周的街道店舖，大姨上前道：「娘，您以前說大姑出嫁時您來過一次。是這裡嗎？」
外婆沉吟片刻，搖頭道：「都過了三四十多年了，想不起來了！」
「那怎麼辦？天都快黑了，娘，要不咱們先找個客棧落腳吧？」
「嗯，也好，先找個地方落腳了。打聽清楚了再來！」
於是雲舒拜託唐方明去附近找物美價廉足夠大的客棧，直到天快黑了，一行人才跟著唐方明浩浩蕩蕩的去客棧落腳。
雲舒一行人一走，其中一個守門小廝便伸長脖子確認他們離去的方向，然後隨便招呼一聲，便急匆匆向裡院跑去。
他們在客棧分配好房間住下後。那群車伕便一起來辭行，因為當初跟車伕們議價時說好他們送到地兒就離開。
現在馬車走了倒無所謂，但牛車上那麼幾大車的行禮，光裝卸都要老長時間。於是雲舒跟爹娘和外婆等商量一番，決定留下幾位牛車車伕，包吃包住包牲口飼料，還另外加點兒錢，直到真正找到幾位姑奶奶。有了落腳地再說。
晚上吃飯時，氣氛有些沉悶，顯然大家都為傍晚被人拒之門外還被罵是騙子這事兒耿耿於懷。女眷們這桌吃著吃著，小姨突然將筷子重重往桌上一拍：「娘，那明明就是馬家祖宅。隨便抓個人都知道，馬記銀莊的主子就住那裡面。大姑憑什麼不見我們？真嫌咱們這群窮親戚的話，當初為什麼又要回來走動？」
「可不是。要不是咱爹，幾位姑姑怎麼嫁得到省城來？想當初，幾位姑姑的衣服都是咱娘做的，她們的嫁妝也是咱娘備下的，俗話說長兄如父、長嫂如母，現在大姑家發達了，連娘家都不要了，長嫂也不認了！什麼東西啊？」大姨也義憤填膺的咒罵。
二姨搖頭道：「大姐別這說，咱們還沒見著大姑，這事兒還不一定了！娘啊，會不會是那些看門小廝嫌咱們打賞的銀子少了，故意為難咱們？要不咱們明天走後門試試？」
「二姐，你別瞎出主意，咱娘是他馬家老太太的大嫂，就該馬家人親自出門迎接，咱娘要是走了後門，不就是自降身價兒，好像要攀著他們過日子似的！」
二姨不以為然道：「那有什麼？那是咱們親大姑，她家現在家財萬貫，就算咱們攀著她靠著她又怎樣？等以後我們家小興考上舉人進士做了官，就是他馬家攀著我們了！」
眾人紛紛停下筷子，臉色不愉的看著她，二姨環顧一周，尷尬的笑笑：「呵呵，我就隨便說說，你們別當真，來，吃菜、吃菜！」
大家誰都沒動筷子，沉默片刻後，小姨道：「二姐，寄人籬下跟做人奴婢有什麼區別？你可別犯傻，小興好好的孩子，你可別耽誤他前程！」
「呵呵，怎麼會了，小興是我自己的兒子，我心疼他還來不及，怎會耽誤他了？」二姨急忙解釋。其實大家都看得出來，二姨這次來多半是想跟大姑奶奶攀上關係，如果可能的話最好讓錢興表哥留在這裡。一來這裡機會更多、能找個好點兒的老師；二來要是馬家看上了小興，興許會主動資助他考舉人、靠進士，以後大家都受益。
所以此次一路行來，二姨不停的說馬家的好話，言語裡滿滿都是讚揚羨慕，還有三分的嫉妒！唉，二姨這心態，不知對錢興是好是壞，雲舒作為晚輩，自然不好說什麼。
「雲舒啊，這省城裡就你那個乾哥哥熟悉，明兒你就托他再幫個忙，打聽打聽馬家祖宅是不是咱們今天去那的地方吧？」
突然被點到名的雲舒抬頭，見大家都看著自己，笑瞇瞇的應道：「外婆、姨姨們放心，待會兒我吃完飯就去找方明哥商量，不管能不能找到幾位姑奶奶，雲舒保證三日內一定給大家找個落腳之處！」
旁邊的娘親皺眉轉向雲舒，小聲訓道：「雲舒。不要胡亂誇海口，這省城人生地不熟的，萬一找不著幾位姑姑，你怎麼給大家找落腳的地方？」
雲舒確定的點頭：「娘親放心，我已經想到好主意了，您等著好消息就是！」
二姨一拍巴掌：「好啊，有雲舒這句話，我就放心了！娘。咱們雲舒最能幹，她說能行肯定能行，您就別擔心了，安安心心吃飯吧，說不定明晚大姑就親自來迎接咱們了呢！」
幾位姨姨見雲舒篤定的表情，也稍稍安心了一些，大家吃完飯後。各自回房休息。雲舒帶著小蝶和巧娘去找唐方明，二人向客棧要了個半封閉式的小包間，商量辦法，如此一來是放大堂人來人往，二來防人家說三道四。
等唐方明一來，雲舒直接道：「方明哥。省城有沒有兩進的大點兒的院子出租，一個月多少銀子？」
「兩進的大院子？你租院子幹什麼？你們不是來走親戚的嗎？」
「傍晚那情況，方明哥也看到了，馬家那守門的小廝都如此強橫，要見著我大姑奶奶恐怕不容易，也不知是不是有人從中作梗？
要是見不著大姑奶奶，另外兩位姑奶奶一個家境窮迫，一個勢利眼兒。即便找著了也未必容得下咱們。
還有，即便見著大姑奶奶，馬家上上下下那麼主子，每個主子都一大堆親戚。要是家家都像咱們這樣一大群一大群的來，先不說主子怎樣。怕是那些下人都會瞧不起咱們！唉，這事兒是我疏忽了！
我們此次來本是打算讓外婆見見故人散散心。順便辦些其他事，預期至少要住一個月的。與其等著那不靠譜兒的親戚施捨。還要看人臉色，不如花些銀子住自己的院子，如此省得外婆爹娘成天提心吊膽，憂心馬家那邊的事！」
唐方明垂眉思慮片刻，點頭道：「嗯，此話有理！只是省城的物價偏高，且一般稍大點兒的院子，其主人都是有些財力的，他們的院子即便要出手，也只賣不租，因為怕租的人不愛惜，把院子弄得髒亂，到時候租的銀子還不夠修整的！」
雲舒皺眉，「一個租的都沒有？」
唐方明無耐的搖頭：「我在省城跑了這麼幾年，認識的人也不少，大院子真沒出租的！即便有也是極其偏僻的角落，一般人都不敢去的地方！」
雲舒鬱悶的扶額，半晌後還是不死心的問：「那我出高價了？」
唐方明再次搖頭：「出高價還不如住客棧！住客棧還不如買個小院子！」
「那…買個普通的兩進院子要多少錢？」
「這個…要看位置，靠東區和南區這邊至少五百兩以上，院子還沒多大；北區和西區的便宜些，不過大點兒的可能還是要四百兩左右！」
雲舒皺眉：「這麼貴？前幾年北方打仗，省城的房子沒跌價嗎？」
「唉，前幾年物價高，院子更貴，價格只有這兩個月降了點兒！」
雲舒站起來默算一陣，娘親那裡有五百兩銀子，一路行來，花了不少，可能只有四百兩不到了。自己走之前去杜十那裡拿了二百兩銀子沒有交給娘親，再加上這幾年存的私房錢，自己身上一共有五六百兩銀子。
要是買了院子，就只有一百來兩了，這院子要不要買了？雲舒非常猶豫。
小蝶勸道：「小姐，我看還是算了吧，等咱們見了大姑奶奶，就有地方住了。就一個月而已，即便中間受點兒氣也沒什麼，一下子能省四五百兩銀子了！」
唐方明也道：「是啊，雲舒妹妹，我明日再去托人問問，肯定能找到你幾位姑奶奶。這一路的花銷本就夠高了，再買院子，就住那麼一個月就白白放著，還要請人看著守著，多不划算啊！」
雲舒也很為難，照她自己的想法是很想買院子的，因為不只是住這麼一個月而已，以後她還想在省城賣果子、做生意，可能的話再開個酒樓飯館什麼的，這麼繁榮的城市，自己的東西不銷到這裡來真不甘心！
雲舒斟酌半晌，決定明日跟唐方明一起出去看看，瞭解瞭解行情。如果地段、價格、院子合適就買下來，實在不行的話再想辦法。當然找幾位姑奶奶這事兒也不能耽擱，這個就先由老爹和幾位姨父去辦。
二人商量好後，雲舒讓唐方明明日一早給自己弄兩套少年的男裝來。然後她找爹娘說了商量的結果，當然跟他們說的時候只說租院子而非買院子，娘親雖不太願意，但想起傍晚在馬家大門口受的氣，要是接下來這一個月都要看人眼色的話。真擔心外婆的身體受得了不？於是，娘親一咬牙拿出一百兩銀子給雲舒租院子。
次日一大早，唐方明如約送來兩套男裝，一套雲舒自己穿，一套給小蝶穿，巧娘不樂意了，可憐巴巴的望著雲舒。雲舒梳妝打扮好後。拍拍巧娘肩膀道：「巧娘聽話，你留在這裡幫我照顧爹娘外婆，等咱們院子的事兒定下來了，以後有空就帶你來省城住住，保準你以後逛得心煩！對了，不許告訴爹娘我想買院子啊！」
幾人趁著大家都沒起床時偷偷溜出門去。這省城的大街就是不一樣，一大早就人來人往的，到處都是招攬客人的小二，還有不少自己挑著擔子叫賣的小販。
雲舒四下張望一番，看起來兩邊都一樣熱鬧，該往哪邊走了？
唐方明道：「雲舒妹妹，現在時辰還早，我知道附近有個地方早餐不錯。風景也好，當地很多老頭子喜歡在那兒閒聊，一些走南闖北的人也喜歡去那兒吃飯，要不咱們去看看？」
「好啊，方明哥帶路吧！」
於是幾個面皮白嫩的年輕人有說有笑的沿著南大街往前走一段。穿過一條巷子，眼前頓時豁然開朗。前方是一個大湖。湖邊種滿柳樹，柳樹下挨著挨著全是人們搭建的簡易棚子。每個棚子裡擺上七八張小桌，裡面坐滿客人，老闆、老闆娘笑瞇瞇的一邊吆喝一邊熱情的為客人服務，這架勢跟現代那種小吃一條街極其相似。
雲舒和小蝶都看傻了眼，沒想到省城裡還有這種地方！唐方明笑呵呵道：「雲舒，你們想吃點兒什麼，自己選吧？」
雲舒吞吞口水，不好意思道：「方明個做主就是，我不挑食！」
於是，唐方明帶著二人就近找了個小攤坐下，要了一籠小包子，一人一碗粥、一碟鹹菜，慢悠悠的吃起來。老闆跟唐方明招呼道：「小兄弟，好些日子沒見你了！最近生意怎麼樣？」
唐方明笑道：「還不錯，大哥，你生意也蠻好的啊！」
「呵呵，混口飯吃而已！」
雲舒看那漢子老實憨厚，問道：「大哥，你知道馬記銀莊嗎？」
「馬記？當然知道，那可是咱們盆城最大的銀莊，裡面出的金銀飾品姑娘們喜歡得不得了！呵呵，可惜咱們窮人買不起，只能看看過過眼癮兒！」
「那大哥知道馬記銀莊的主子住哪兒嗎？」
「不就在南大街上？你們從這巷子出去，往北走上兩百步，就能看見！」
「你說馬家祖宅？……大哥，除了那裡，您還知道馬家其他的宅子嗎？」
「呵呵，這個我就不知道了，人家高門大戶的，規矩多著了，哪是咱們平民百姓能打聽的？」
雲舒皺眉，問了半天，一點兒有用的消息都沒有，不過似乎大家都很肯定昨天去的那地方就是馬家祖宅，如果沒搞錯的話，莫非真是看門小廝故意為難咱們？可咱們已表明身份是馬老太太的娘家人，他小小一個看門的，再大膽子也要問問吧？莫非是馬家出了什麼變故？比如說大姑奶奶去世了？或者馬家內鬥爭家產？或者有人故意使壞？
似乎種種都有可能，雲舒的腦袋裡一團亂麻，她抬頭再看那小攤老闆，問道：「大哥，您聽說過馬家老天太嗎？聽說她娘家是個小縣城的？」
老闆有些驚訝的看雲舒，呵呵笑道：「哎呀，原本以為這小哥兒是個新來的，沒想到連馬老太太娘家都知道！」
雲舒尷尬的笑笑：「我也是半路上聽人說的，大哥，你聽說過沒有？」
「這個…呵呵，人家自家的事兒，咱們說多了不好！不過那馬老太太可是咱們盆城有名的大善人。每逢天災大難、過年過的，她都會開門佈施，給大傢伙兒派糧派衣服的！唉，可惜近兩年她老人家身體不好，這活兒都是她媳婦在做，這媳婦…唉！」
老闆一副搖頭歎氣不敢苟同的樣子！雲舒奇道：「莫非那媳婦佈施還能偷工減料？」
老闆四下看看，小聲道：「小哥兒，你小聲點兒。那位姑奶奶可不是好惹的！當心這話傳到她耳朵裡，什麼時候自己怎麼倒霉的都不知道！」
雲舒大驚，大姑奶奶的媳婦這麼厲害？一個小小的商賈之家，即便再有錢也畢竟是商賈，她還敢搞一言堂、暗地害人不成？要真這樣……那昨天是不是她在搗鬼？
雲舒越想越是那麼回事，吃飯的心思也沒了，幾人匆匆結完帳。沿著那巷子返回南大街。小蝶看雲舒臉色不好，小聲的安慰道：「小姐別擔心，咱們畢竟是馬老太太的親戚，要不咱們再去馬府看看吧？」
雲舒停下來思慮片刻，搖頭道：「不，不去馬府。方明哥，麻煩你去雇輛馬車，咱們直接去看院子吧，那院子兩日之內一定要買下來！」
唐方明有些驚訝，不過他沒有多問，點點頭，囑咐二人留在原地不要亂跑，自己便匆匆走開找馬車去了！
小蝶等唐方明走遠。不解道：「小姐，不是看看再說嗎？要是今天見到大姑奶奶，咱們就不用買院子了！」
「不，不管能不能見到大姑奶奶，這院子一定要買！大姑奶奶的媳婦肯定知道外婆的事。昨天那看門小廝如此猖狂多半是受她指使，如此咱們住進馬家肯定沒好日子過。到時候要把外婆氣出病來，咱們哪兒去買後悔藥吃？」
這時一輛馬車噠噠噠駛過。沒走出多遠突然戛然而止，片刻後一清秀白面公子從車上下來，快步走到二人面前：「雲舒表妹？你可是雲舒表妹？」
正跟小蝶說話的雲舒嚇了一跳，她回頭去看，只見此人眉清目秀、面皮白皙、身材勻稱高大、一身錦衣玉袍，標準的富貴公子哥兒的形象。
雲舒見此人一臉欣喜的往上湊，嚇得她連連後退：「大哥，你誰啊？我是男的！」
公子愣了一下，再次上下打量雲舒，然後視線落到她白皙小巧的耳朵上！雲舒想起自己的耳洞，頓時臉紅，沒好氣道：「看什麼看？我可沒有斷袖之癖！」
公子哈哈一笑，大方的伸手捏捏雲舒的臉蛋道：「果然越大越厲害，你看，這是什麼？」
他變戲法兒似的從懷裡掏出一朵淡粉色的珠花兒，那樣式成色一看就是舊物，不過卻有種似曾相似的感覺，好像自己小時候也有過？她皺眉看向那公子的五官，感覺也有些似曾相似，再看前面停著的那輛豪華馬車上那個大大的『馬』字，雲舒恍然大悟，驚訝的微微張嘴。
公子呵呵笑道：「想起來了？雲舒表妹，方纔我可是一眼就認出你的！」
雲舒不好意思的摸摸臉，乾笑兩聲，然後退後一步，行個女兒家的蹲禮：「俊文表哥，有些年不見了，你們家還好嗎？大姑奶奶怎樣了？」
「嗯，好，都很好！就是我奶奶身子不太好，一直念叨著要回李家大院去看看，這幾天我奶奶正指揮著丫頭們收拾行李了！」
雲舒驚道：「收拾行李？大姑奶奶沒收到我外婆的信嗎？咱們這次就是特地來看望大姑奶奶的！」
「什麼？你外婆也來了？他們在哪兒？」
馬俊文的表現不像撒謊，那…那……雲舒有點兒糊塗了！
「雲舒表妹，你外婆在哪兒？我馬上去接她！」
雲舒垂眉思忖片刻，大姑奶奶想回娘家，看來她對外婆、對娘家還是有情義的，那還是讓他們先見面，等他們先住下，自己再出來找院子，要是馬俊文她娘為難大家，大家也有個去處。
雲舒打定主意，等唐方明回來後，引薦二人互相認識，然後退掉馬車，幾人一起坐馬俊文的車去客棧，同時馬俊文派了個長隨去跟大姑奶奶報喜。(未完待續)