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「啊？這是為何？大姐，你借錢不就是為讓小強上好學麼？」
大姨搖頭歎氣道：「唉，都怪我小時候沒管好他，算了，不上了！」
李氏見大姨一臉沮喪的模樣，似乎不想再提此事，可看上去事情又不簡單。小姨道：「大姐，小強惹事兒了？到底什麼事兒，你說出來啊！」
「唉，都怪我、都怪我啊，這是報應、報應啊！」大姨突然雙手捂臉，痛哭起來，這把李家姐妹嚇了一跳，互相驚訝的對望一眼，然後一起圍上去安慰大姨。
李氏怕大姨傷心過度，滑到地上去，就讓小蝶搬了把躺椅過來，合力把大姨扶到躺椅上去，李家姐妹則面面相覷的圍在一旁，不好開口也不好說話。
不知過了多久，等大姨情緒稍微穩定些了，二姨望著對面的小姨對她使眼色，意思是讓她問問看什麼事兒？小姨斜她一眼，偏開頭不理她。二姨生氣的瞪她一眼，又用胳膊撞撞身旁的李氏，對她繼續打眼色。
李氏搖搖頭，輕輕站起來道：「大姐，你先休息一下，我給你打盆水來洗洗臉！」
李氏親自打了井水，搓了濕布巾，然後輕輕給大姨擦拭臉龐的雙手。她親自觸到大姨的身體才發現，大姨現在瘦得全身皮包骨，皮膚蠟黃蠟黃，就像…就像很久沒吃過飯、營養不良的難民似的！
李氏心下大驚，扯扯小姨和二姨的袖子。示意她們來看，二人也很驚訝，小姨用手帕摀住了嘴，二姨還伸手上去摸了摸！剛才哭得太厲害還沒緩過勁兒的大姨沒有發現幾姐妹的舉動，只是靜靜的閉目養神。
李氏四下看看，示意小蝶把桌上那盤點心端過來，拿起筷子，夾上一小塊送到大姨嘴邊道：「大姐。來，吃點兒點心吧，這是咱們自己做的，味道不錯，嘗嘗吧！」
大姨吞了吞口水，睜眼看向李氏，見她臉色如常。正一臉關切的望著自己，心裡一暖，便不自覺的張了嘴。李氏不著痕跡的一邊餵她點心一邊輕聲說著周家被滅門的事，大姨聽到周家被抄家時眼睛亮了亮，顯然她聽到這個消息也很開心！
不知不覺一盤點心全下了大姨的肚子，李氏又餵了她些溫水。見她臉色果然好了很多！她回頭看向二姨和小姨，兩人表情都有些嚴肅。李氏將碗盤杯子交給一旁的小蝶，溫柔的用手帕給她擦擦嘴角道：
「大姐啊，您從小就是老大，一直照顧我們，不管什麼事兒，總是一馬當先，連大哥挨揍都是由你出面去。記得那次有個小子對著咱小妹吹了下口哨。你就衝上去把人家一頓海揍，結果人家叫了一群人跑李家大院來找娘要說法！
大姐啊，雖然現在咱們各自成了家，可咱們還是姐妹啊！想當初我跟志誠帶著雲舒還住茅草棚的時候，大哥、大姐夫、二姐夫和小妹夫都來幫忙蓋房子。結果忙了幾天，咱們家連碗米飯都給不了他們！
唉。娘常說，人哪。誰能一輩子順風順水？誰都有個落難的時候！大姐，你別覺得自己是老大，受了委屈不好意思跟妹妹們說，那面子不值錢，你說是不是？
娘上個月一直在念叨，不知大姐家是不是出了什麼事，最近家裡忙一直沒空去看看，要不是我們家前些日子遇上天災，我們早去就看你了，大姐啊，你不怪我們吧？」
二姨和小姨聽了李氏的話，似乎想起了什麼，她們微微垂下眼，表情也有些難過。小姨重重吐口氣道：「大姐，你要借銀子，二十兩雖然不是小數目，不過我湊湊還是拿得出的！但你總得跟咱們說清楚到底怎麼回事吧？我不是捨不得錢，我是擔心你啊？」
二姨低垂眉頭似是在合計什麼？半晌後她抬眼道：「大姐，我…這個月開舖子，賺的錢不多，家裡小興小盛都在上學，不過…你要是著急的話，我…我可以勻點兒出來！」
李氏也點頭道：「對啊，大姐，你先告訴我們怎麼回事，咱們姐妹每人湊湊，總能湊齊的！」
大姨的目光挨著一個一個的看過去，含淚的雙眼一眨，那淚珠就順著臉頰掉下來。李氏拿著手帕給她輕輕擦拭，卻沒再出言催促。
半晌後，大姨扶著椅子邊緣緩緩坐直身子，接過李氏的手帕擦擦眼淚，然後將手帕緊緊捏在手心裡，又低頭沉默了片刻，才開始慢慢道出原屈。
大姨家所在的鎮子叫江口鎮，位於縣城、岳安鎮和安樂鎮三者合圍的正中，因此那江口鎮離三者的直線距離都差不多。
只是江口鎮往縣城這邊的路多是翻山越嶺難走的山路，而安樂鎮那邊較為平坦。又因安樂鎮臨江，有個不小的碼頭，商業貿易頻繁，所以非常熱鬧，是雲霧縣理論上僅次於縣城的大鎮子。
因此，江口鎮的人們要買大件商品、或者想去大集市一般多選安樂鎮，這也是大姨之所以送趙強去安樂鎮的學堂而不是送進城來的原因。其實去哪兒上學都沒問題，那江口鎮上也是有學堂的！作為一向把兒子當至寶的大姨，自然希望他能有個好的學習環境。
今年年初過年那幾天，大姨串門的時候聽說江口鎮上有個孩子跟趙強差不多年紀，卻已經是過了縣試和府試的童生，等來年過了院試就是真正的秀才了！
大姨一聽就上了心，四處打聽那孩子的狀況，最後聽說那孩子家裡條件其實很一般，就因為那孩子父母五年前把他送去了安樂鎮上一個很有名的學堂。聽說那學堂的夫子很有學問，教出的學生一半都能取得功名，也有好幾個入朝為官的。很得人們的敬重。
正因為夫子名氣大，想拜入門下的學生自然也多，每次過年過節，那學堂所在的巷子就被送禮的人們圍得水洩不通。已經進學堂的希望夫子多多照顧，沒進學堂的想方設法擠進去，即便不進學堂的商人，也試圖來跟夫子攀攀關係，只要他給有功名的學生寫封信。自己的事兒就好辦多了！
大姨聽說那情況原本還有些不信，不過也怕錯過這個機會，便親自帶著趙強去安樂鎮那學堂看看。結果送禮的人不只擠滿了巷子，連大街上都排滿了人。
他們等了兩三個時辰，最後卻聽裡面傳來消息，說那位夫子今日一早外出訪友、不在家中，如此等待的人們才心有不甘的漸漸散去。
大姨在此等待的半天裡。跟周圍的人打聽了不少這位夫子的情況，這位夫子姓成名文章，聽說年輕時中過進士、還入朝為過官，後不知為何原因退了下來，見這安樂鎮平和整潔、民風淳樸，便留下來定居。
這位成夫子脾性古怪。高興的時候誰送禮他都收、誰求他辦事兒他都應諾，唯獨不包括招收學生一事；但是他若心情不好，誰去誰倒霉！
對於招生一事，這位夫子每年只收十名學生，不需束修，還包吃包住，但前提卻是能讓他看上眼，讓他覺得這孩子足夠聰明。有前途、有培養價值！而普通的選拔方式則是每年二月初一的書面考試，二月十五取前三十名面試，三月初一正式入學。
聽說還有一種入學方式就是偶然被這成夫子看重發掘，不需考試也可進入。比如說江口鎮上那個馬上就能成為秀才的小孩，就是在跟父母一起去安樂鎮進貨時被成夫子發現的！
親眼看見、親耳聽見這位成夫子之傳奇事跡的大姨對成夫子的能耐深信不疑。她相信只要孩子能進這個學堂，就意味著這個孩子一定能走上仕途之路！那是多麼讓人垂涎的誘惑、那是多麼讓人嚮往的榮耀！
大姨下定決心。就算砸鍋賣鐵、拼了老命也要送趙強進那成夫子的學堂！於是她當即就回家取出了所有的銀錢積蓄，回到安樂鎮。在那成夫子家附近找了個小院子，帶著趙強住進去，打算死守在此，她就不信見不到夫子，萬一自己聰明無比的兒子趙強被成夫子看重了呢？那自己後半生就有依靠了！
可惜事情並不像她想像中那麼順利，他們連住了四五天，巷子依舊人滿為患，那麼大冷的天兒，有的父母甚至直接窩在巷子裡睡覺，可依然沒見著那位傳說中的成夫子！
到了第六天，鎮長來了，他對大家苦口婆心勸解一番，然後將等候的人們強行驅散。並在巷口貼了告示：從現在開始，到三月初一開學之前，這巷子將被封閉，任何人不得以任何理由闖入巷子，否則按私闖民宅重罰！
眼看著那條捷徑被堵死，大姨無奈，只能成天把趙強關在院子裡學習，如果他能通過自己的努力考進學堂，也省了自己多少心思！
於是接下來的日子大姨白天把趙強鎖在院子裡，自己出去四處打聽跟考試之事，這期間自然少不了托人找關係問考題內容等等。
如此折騰下來，短短一個月不到的時間，大姨就把帶去的十幾兩銀子花個精光，而她一向視如珍寶、千寵萬寵的趙強哪裡經得住如此強度的逼迫？大姨在時還好，大姨一轉身他就跑得不見人影兒，出去跟街上那些野孩子小混混鬼混！
考試的結果可想而知，趙強肯定落選，就在大姨垂頭喪氣、打算帶著趙強打包回家之時，院子裡突然來了個老頭兒。那老頭子大姨也見過，姓崔，就住附近，家裡也開了個私塾！
大姨原本沒打算理他，那崔老頭兒笑瞇瞇道：「這位大姐兒，你是想送你家小子去我老友成夫子學堂唸書吧？」
大姨一聽成夫子就留了心，那崔老頭兒繼續道：「呵呵，我與成夫子乃多年老友，他才中進士時就與我相識！」
崔老頭兒說完便不再言語，而是笑瞇瞇的望著大姨。大姨心中大喜，原本以為趙強要進成夫子的學堂絕無希望。現在突然來個成夫子的老友，要是他肯幫忙……
大姨立刻滿臉堆笑將那崔老頭兒奉承一陣，可這老頭兒就像突然啞巴了似的，面帶微笑穩穩的坐著不發一語。大姨使盡渾身解數，忽見那崔老頭兒目光有意無意盯著自己手腕上的銀鐲子！
這銀鐲子是外婆給她的陪嫁，四姐妹每人都有。大姨自出嫁之後一直帶著，自然捨不得，可為了趙強的學業。她一咬牙一跺腳將銀鐲子拔下來，恭恭敬敬的奉上。崔老頭兒笑瞇瞇的點頭接下，然後收好銀鐲子，手扶白鬚慢悠悠道：
「我老友每年只招十人，是為集中精力培養弟子，以保他們日後順利仕途順暢、官運亨通，你可明白？」
「明白明白。崔夫子，您看我們家小強聰明聽話，只要一有機會，他定能考上功名、造福四方！」
崔夫子手撫鬍鬚緩緩點頭道：「老夫知道，老夫見你兒天資聰穎，以後定能成才。可惜他之前拜師不善，貪於玩樂，以至於他唸書的天份被玩心蓋過，這樣下去危險啊！」
「啊？那個…崔夫子，我們家也就鄉下一小門小戶，能有學堂上學就不錯了，沒考慮這麼多！崔夫子啊，聽說…成夫子對弟子向來教導有方。不知您可否幫忙……」
崔老頭兒舉起一手止住大姨的話，然後慢慢搖頭道：「唉，你家小子資質雖不錯，卻耽誤了不少時間，又過於頑劣。就現在這樣即便通過考試、面試之時定然也不會被老友所喜，唉。難啊！」
崔老頭一陣搖頭歎氣，晃得大姨心裡發慌！她著急道：「夫子、崔夫子。算我求您了，只要您能讓我加小強進了成夫子學堂，讓我做什麼都願意！崔夫子，求您想想辦法吧！」
崔老頭故作為難狀，在大姨的一再央求之下，當然也在搾乾了大姨身上所有值錢物什之後，他才長歎一下：「唉，好吧，可憐天下父母心，我就幫你一幫，不過期間費用…」
「夫子放心、夫子放心，只要能讓我們家小強進成夫子學堂，就算砸鍋賣鐵我也願意！求求夫子了！」
崔老頭兒抬抬手示意大姨起來，皺眉沉思半晌，然後猶豫道：「我那老友脾性一向不同凡人，他定的規矩從來說一不二，今年他學堂要招的十人名額已滿，現在要進去怕是不可能！」
大姨又是送錢又是低三下四的苦求，忽聽結果是這幾句話，頓時來了氣兒，正要發火兒，那崔老頭兒又道：
「不過了，老友每年所招弟子有一半都是從我這學堂內定過去的！只要你家小子能去了玩心，修身養性，好好學上一年，相信下次老友招收弟子之時，定能順利過關！」
大姨聞言大喜，一下子跳了起來：「真的？！」
崔老頭兒手撫鬍鬚道：「當然，不過前提是你家小子收了玩性，好生唸書！」
「沒問題、沒問題，我們家小強很聽話的！夫子，崔夫子，你們私塾什麼時候開學啊？到時我一定送小強來拜師！」
崔夫子微笑著點點頭，然後站起來，從袖子裡掏出一個信封遞給大姨道：「你要問的這上面都寫清楚了，回去找個識字之人問問，照著上面寫的準備準備，然後帶著信和東西來我私塾報到即可！」
大姨看崔老頭兒要走，不好意思當面打開，只好滿臉堆笑千恩萬謝的把他送出院子。等崔老頭兒一走，她趕緊跑回院子，關了院門，拆開信封查看。
大姨雖不愛唸書，但外公畢竟是個有些地位的秀才，又有老長一段時間閒賦在家，因此逼著大姨識了不少字，即便用得極少，磕磕巴巴看完這封信還是沒問題的！
這件信紙上寫著私塾的開學時間、所需物品，其中最多的就是費用一列。其中分成住宿的和不住宿的，住宿的要準備衣服、被褥、毛巾等一大堆生活用品，然後就是住宿費用、每餐費用、書本費用、紙墨筆硯費用等等一大堆列下來。
這每一項看起來只比市面上貴一點兒，還算可以接受，可最後那個總數兒卻把大姨嚇得心肝兒直打顫！
以往趙強在江口鎮上的學堂唸書時，一年也不過才一兩多銀子的束修，而崔夫子給的這張單子。算下來每個月的各種費用之和至少要二兩銀子以上，這還不包括過年過節的隨禮！
大姨有些愣住，心裡萬般猶豫，如果真讓趙強在崔夫子這學堂唸書，那費用真不是一般的高，一年三十兩的預算都未必夠。要知道大姨一家雖有田有地，可算下來一年的收入也不過才十兩不到。
可要是不送趙強去，那麼好的機會、那麼接近功名仕途的機會就這麼白白浪費了嗎？大姨懵懵懂懂的帶著趙強回家。晚上將這事兒說與大姨父趙仁忠聽，原本以為趙仁忠也會像她那樣糾結猶豫，誰知大姨還沒說完，大姨父就不耐煩的嘀咕一句：「念那麼多書幹嘛？有那些銀子，還不如留著給咱們小強多娶兩個媳婦了！」
大姨父當時迷迷糊糊，本是無意中說錯的一句話，卻踩到了大姨的痛腳。大姨自生下趙強之後就不能生育。為此大姨的婆婆和小姑子沒少說她壞話，有時夫妻間鬧矛盾，那兩個女人就慫恿大姨父休了大姨，重新去娶一個！
大姨一向強勢又愛面子，這些事兒她不好意思跟外婆和李家姐妹提起，只能自己默默忍受。同時也將自己全部的疼愛和畢生的希望都放在了趙強身上。在她眼裡，趙強就是她的一切，她要讓他過得好，要讓他比別人兒子都強，要讓他比別人都出息！
大姨夫方纔那句『多娶兩個媳婦』徹底刺痛了他，原來這個男人一直想著多娶兩個媳婦，原來在這男人眼裡，兒子的前程還不及他睡覺重要！
大姨當即就翻下床。翻箱倒櫃將家裡所有值錢的、能賣的全都翻出來打包收拾，第二天天還沒亮她就一個人背著大包小包去鎮上典當。儘管她掏出了所有家底和私房錢，結果卻只得十幾兩銀子，還好，這些應該能撐上半年。後面的再慢慢想辦法就是。
其後大姨將趙強送去了安樂鎮，自己在家裡想法設法湊錢！可惜趙強並未像她期望中那樣老實上學。他小時候向來習慣喜歡什麼買什麼，經上次打雲舒被外婆教訓那次後慢慢有所收斂。
可現在他突然沒了大人的管束。再加上周圍孩子的慫恿，他慢慢又開始恢復了以前亂花錢的壞習慣。每次一回家張口就要錢，每次要錢的理由都是那麼冠冕堂皇、理所當然。
大姨覺得趙強學習辛苦，小小年紀一個人在外，沒點兒銀錢傍身不方便，便沒往心裡去，每次都盡量滿足他。家裡沒錢了就買家禽，然後是牲畜，最後實在沒辦法了又賣糧食。
期間不管大姨父和周圍的人怎麼說，她總覺得被人是看她笑話，巴不得她兒子沒出息，越是這樣，她越要供兒子上學，越要讓他有出息！她努力忍耐著，努力支撐著，心裡想著只要再忍忍、再忍忍，過完年就好了，過完年成夫子一收下趙強，就不用束修、不用生活費了！
正是這種信念一直支撐著她，也使得她的脾氣越來越暴躁，以至於上次外婆家湊錢她一說就火、一點就著，甚至於最後不告而別！
大姨從外婆家回去沒幾天，她的噩夢降臨了！
一天傍晚，大姨從山上幹完活兒回家，見家門口坐著一人，近看居然是滿身污泥、靠著門框睡著了的兒子趙強。
大姨嚇得不行，立刻叫醒趙強，問他怎麼回事，趙強突然撲進她懷裡哇哇大哭。大姨多次問其緣由，趙強不說，只管大哭，其後的日子趙強就縮在家裡，不願再去學堂，連家門都不願意出，逼急了趙強就說夫子病了，私塾放假。
大姨正覺奇怪，幾日後家裡突然來了群凶神惡煞的漢子，說趙強借錢不還，要抓他賣去礦場抵債！大姨驚訝不已，她盡量穩住漢子，應下幾日後歸還。等漢子們一走，她衝進去把趙強拎出來一陣好打，硬是追著逼問情況。
這一問才知道趙強因大姨最近兩個月給的零花錢太少，就在同學的慫恿下跑去找安樂鎮的地頭蛇借錢！一個十三四歲的小孩子短短兩個月居然花掉了近二十兩銀子！加上利息豈不是要三十兩左右？這早就空空如也的家如何湊得出來？(未完待續)