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第一卷 第二二六、七章 萬人空巷 文 / 悠悠小雲

    老爹抱著雲舒跟在大姑二姑身後,鎮口一個大大的牌坊,上面安樂鎮幾個字寫得龍飛鳳舞、煞是好看。雲舒半瞇起眼睛,小手擋在眼前,抬頭去看那幾個字,陽光照在上面,反射出的金光異常耀眼。

    老爹笑道:「舒舒,看到了吧?那牌坊上的字都是純金打造的!」

    純金!雲舒驚訝的微張嘴,大姑二姑明顯也有些意外,「二弟,不是純金的吧?以前來時,聽老人們說那是鍍金的啊?」

    「呵呵,大姐,我也是上次替三弟來送聘禮時才聽說的。李家公子常年臥病在床,李家老太太為救公子,四處撒銀子修橋鋪路,這安樂鎮上凡是新鋪的青石板路都是李家的手筆,那牌坊也是前年李家老太太專門找鎮長重新打造的!聽說正是因為鎮上的路全都翻修過,鎮長才出了告示,不許牛車入鎮,免得碾壞地面!」

    二姑驚訝道:「那……得要多少銀子啊!二弟,你可打聽過李家家底到底如何?」

    水志誠搖搖頭:「這個就不清楚了,我就上次見那牌坊嶄新、金字耀眼、地面平整,便拉了個人隨口一問,具體…三弟,三弟妹有沒有說過?」

    水志奇皺眉想想,然後搖頭道:「冬玉不太喜歡說家裡的事兒!」

    「啊?不說家裡的事兒?那你們倆在一起都說啥?」

    「呵呵,這個……」水志奇不好意思的摸摸腦袋。

    二姑拉拉大姑袖子道:「哎呀,大姐,三弟夫妻倆處得好就行了,你問那麼多幹嘛?」

    大姑乾笑兩聲:「呵呵,也是。三弟啊,三弟妹是個好女子,比起另外幾個媳婦好了老鼻子長了!你可要好好待她!」

    叔叔點頭如搗蒜,「知道知道,大姐,我能娶到冬玉是我幾輩子修來的福氣!」

    「哎,話也不能這麼說,三弟。你是男人,就該拿出男人的氣勢來,別什麼都聽媳婦的!二弟,你也是!」老爹和叔叔訕訕的摸摸鼻子,不知如何回答。

    雲舒笑瞇瞇道:「大姑,你們家是你聽大姑爺的還是大姑爺聽您的?」

    「當然是…小丫頭知道什麼?喏,給你吃糖。不許插嘴!」大姑從袖兜裡抓出一把糖果塞雲舒懷裡,雲舒樂呵呵的接了謝過大姑,心想這封口費要是能換成銅板的話我會更喜歡!

    他們沿著大街一直往前逛,現在正是午飯時間,街邊的大小飯館熱鬧非常、滿滿當當。幾人走完整整一條街都沒找著空位,最後在一個小巷的抄手鋪子裡找到兩個空位。那位置自然讓給了大姑二姑,老爹和叔叔端了碗蹲到路邊就開始吃。

    雲舒一個小人兒吃不了多少,就站在老爹身邊,想吃了讓老爹喂一口,順便觀察一下這小鎮的人物風情。

    這小鎮其實一點兒不小,山上看還不覺得,下來一走動才發現,這鎮子怕有大半個縣城大。跟外婆家附近那個只有一條街的岳安鎮完全不是一個等級的!街上每家每戶門口都掛了大紅燈籠,來往行人喜氣洋洋的置辦年貨,熟識的人遇到了相互拱手恭賀一番。

    一切都很祥和,突然,外面大街上的行人一陣騷動。不少人開始轉向大街西面去。不知情的人拉住一兩個詢問,他們嘀嘀咕咕一番後。聽者立馬高興起來,也跟著人流向西面小跑前進。沒一會兒,原本只是喜氣熱鬧的街道變得喧嘩嘈雜起來。

    這麼大的動靜兒自然逃不過小巷中客人們的耳朵,抄手鋪子裡的食客紛紛伸出頭來詢問:「怎麼了、怎麼了?」

    有靠近大街的好事者打聽過來,立刻滿臉喜氣的對著巷子裡喊:「好消息,李家老太太開始派歲糧了!」

    「啊,今天就開始派了?往年不都是大年三十嗎?」

    「哎呀,李家老太太心善,怕咱們大年三十領了糧回家晚了,早點兒發不是更好?走吧走吧,快點兒,待會兒別沒了!」

    抄手鋪子裡聽到傳言的人,不管吃沒吃、吃了多少,紛紛丟了碗筷站起來就往外衝,害得老闆、老闆娘一邊喊一邊追著要錢。幾分鐘後,原本滿滿噹噹的抄手鋪子走得就剩水志誠兄妹幾人!

    老闆娘一邊低頭數錢一邊嘀咕:「不是說大年三十才派嗎?怎麼突然改成今天了?他爹,反正現在也沒生意,要不咱們也關了鋪子去領歲糧吧?」

    老闆點點頭,回頭掃視一圈,見大姑二姑二人還穩坐不動,便笑嘻嘻的過來:「二位客官,不好意思,咱們鋪子要歇業了,您看……」

    大姑不解道:「掌櫃的,方纔那些人都幹什麼去了?」

    「哦?這位大姐不是咱們鎮的人吧?呵呵,難怪不知道!咱們鎮上的李家老太太是個頂好頂好的大善人,自從李家發達後,她每年都要捨不少銀子鋪路修橋。後來李家公子莫名病重,李家老太太更是多做善事,除了鋪橋修路蓋廟外,每年年底還給大夥兒派發歲糧!」

    「歲糧!那不是一年的口糧嗎?鎮上這麼多人,李家得派多少糧食啊?」

    「呵呵,不是不是,這個歲糧不是那個歲糧,這個…怎麼說了,我們說的歲糧是年三十領了吃到大年初一,正好過了年,所以大家也叫做歲糧!」

    「哦,這樣啊!那倒要不了多少錢,這兩年年成不錯,一般人家過年那點兒米糧還是有的吧?怎麼那麼多人爭取去領歲糧了?」

    「呵呵,大姐,年成就算再好,一般人家過年過節也只捨得吃點兒中等的白米,人家李老太太發的是上等的精米了!至少十文一斤的,平時誰捨得吃那麼好的米啊?」

    「精米!那一人能領多少?萬一有的人領幾次了?」

    「不多,也就五升而已;至於多領嘛,鎮長發過話兒:誰要敢幹這種事,就以盜竊罪送縣衙大牢去吃牢飯!何況每人領之前都要報姓名住址的!要被查出來可不得了。人家李老太太純粹做好事,誰會去幹那種缺德事兒?」

    大姑看看二姑,二人換個顏色,二姑笑道:「大哥啊,這麼說那李家在安樂鎮的聲望挺高的了?」

    「呵呵,那是那是,咱們安樂鎮可以沒有鎮長,卻不能沒有李家啊!你看這鎮子。多整齊、多漂亮啊,這些年還比以前擴大了不少,這全都是李家的功勞了!」

    「那你可知道李家公子的事兒?我聽說李家公子病好了啊?」

    「呵呵,是啊是啊,老天爺保佑,李公子總算好起來了,前些日子我還見他跟他堂兄一起去看鋪子了!」

    「哦?他堂兄?呵呵。掌櫃的,這位堂兄又是怎麼回事兒?能跟我們說說不?」

    「堂兄啊,他是李公子叔爺爺的親孫子,李公子生病,那鋪子莊子什麼的多是這位堂兄在管理!」

    「哦?李老太太待那堂兄如何?」

    「當然好了,李老太太真是難得的大善人。想當年那位叔爺趁李老太爺病重之際…」

    「哎呀,他爹,別說了,再晚就排不上了!不好意思啊,二位,小店要暫時歇業了,二位吃完的話請便吧!實在不好意思啊!」老闆娘過來拉拉老闆,笑呵呵的賠罪。

    大姑有些不高興。可人家一直陪著笑臉,她也不好發作。

    二姑想了想,從袖兜裡摸出一個荷包道:「掌櫃的,你去排半天隊,領個三五升精米也不過幾十文。這樣吧,我這裡有一百文。麻煩你跟我們聊聊李家的事兒,知道多少說多少。然後這一百文就是你的了,怎麼樣?」

    老闆看看那荷包,笑嘻嘻的正要答應,老闆娘拉他一把道:「他爹,不行啊,咱們家今年根本沒準備精米,鎮上的精米全被李家買去了,現在不去領,莫非過年還吃抄手不成?」

    老闆一拍腦袋:「哎呀,還真是!二位,不好意思啊,我們實在沒空兒,您真想打聽的話,到西大街李府門口去,那裡現在老多人了,隨便抓一個就能跟你說上幾天幾夜!」

    老闆夫妻開始急匆匆的收拾東西,粗粗整理一番,便開始往店門上上木板關店。大姑二姑無法,只好付了錢出了店。

    「大姐,怎麼辦?要不我們也去領點兒歲糧?」水志奇一邊好奇的伸長脖子往外看。

    大姑與二姑對望一眼,點點頭,「好吧,現在到處都關門了,要問也得先找著人再說!」

    一行人出了巷子,大街上零零星星還有幾個在往西面跑的行人,看那打扮多是些鎮上鋪子裡的掌櫃夥計,看來他們都是因為要關鋪子,所以落在了最後!

    二姑見那些人一臉焦急的模樣,不屑的嘀咕:「不就是幾升精米?一共也不過幾十文錢,何必這麼緊趕慢趕的?像要急著去投胎似的!」

    大姑拉拉她示意她小心點兒,別被人家聽到了!雲舒看看四周,真是萬人空巷啊!這李家真會做人!

    雲舒在心裡默默算了筆賬,一升精米十文錢,五升精米五十文;這鎮子規模不小,就按兩千戶人家吧,每戶五十文,一共也才二百兩銀子!

    就算有不少附近來趕集辦年貨的趕上趟兒了,再給它加個三千戶,也不過才五百文!五百文就可以籠絡整個鎮子的忍心,這生意真划算!

    也不知這主意是誰處的?真是有心,這樣的人來做生意,不賺錢才是怪事!

    一行人慢慢沿著大街一直往前走,走過五六百米,一轉彎,遠遠便看見前面大街盡頭是一大片青磚鋪陳的廣場,正中一高門大戶,門額上書『李府』!

    呵!沒想到一個小鎮上的土財主家的院子也這麼有氣勢,絲毫不比縣城東區那些大戶人家勢弱!

    那廣場上人頭顫動,密密麻麻的一大片,幾乎找不出一絲空隙!廣場正中用紅布條隔開,每十丈站一青衣年輕人,其打扮與先前在鎮口遇到的幾人一模一樣!如此眾人便被分成了兩撥,右邊進左邊出。

    右邊是等待領歲糧的,他們整齊的排成長隊。各拿個布袋子,伸長脖子、墊起腳尖往前張望;左邊的是已經領過米的,個個喜洋洋的抱著布袋子順著人流慢慢往外走。

    有的人領了米也沒立刻離開,而是擠到廣場邊緣處三五成群的聚到一起閒聊,並時不時伸長脖子往派米的李府門口張望,似乎還在等待著什麼?。

    大姑二姑觀察一會兒道:「二弟、三弟,這裡這麼多人,容易走散。現在是午時末。要不這樣,咱們分開打聽,不管有沒有打聽到消息或探聽到不好的消息,都不要伸張、不要惹事,未時末必須到鎮口停車的廣場集合!」

    老爹看看前方道:「大姐、二姐,你們是女兒身,擠來擠去不方便。要不你們等在這兒,我和三弟去打探打探再說?」

    大姑無所謂的擺擺手:「算了,沒事兒,我身子壯,你二姐是個人精,誰敢把咱們怎樣?就這樣定了!倒是你。二弟,出來辦事你帶個小娃娃幹啥?大過年的拐子也多,你自己看好囉,要弄丟了有你哭的時候!」

    水志誠訕笑著應諾,手上卻加重力道把雲舒抱得緊緊的,生怕她真的被拐走了似的!於是四人開始踮起腳尖往裡擠,果然,才走十幾米。四人就被擠得四散分開!

    水志誠伸長脖子叫了兩聲,大姑喊道:「二妹、二弟、三弟,沒事兒,記得我們剛才說好的,到時候就出去集合!」然後幾人便被淹沒在人群中。再也找到人影兒。

    這裡人真多,方才在外面看明明挺整齊的。怎麼一進來就這麼亂?雲舒被旁人擠得生疼,偶爾忍不住會痛叫一聲!儘管水志誠努力張開雙臂護住雲舒。可人實在太多,總有護不住的地方!

    於是老爹雙手提著她胳膊往上一舉,讓雲舒騎在他脖子上,這下雲舒總算可以鬆口氣了!老爹依然被擠得厲害,但比起先前卻好了不少。

    雲舒張目四望,原來他們擠著擠著被擠到了左邊,正好是眾人領了米要出去的方向,難怪前進起來這麼困難!雲舒看看四周,立刻鎖定靠近廣場邊緣那群領過米卻依然不肯立刻的人群。

    於是,她指著那圍牆的方向大喊:「爹爹,往那邊走,對,左邊人少……」

    有了雲舒居高臨下的指揮,父女倆行動起來果然順利了很多,他們花了十分鐘左右的時間總算到了廣場邊緣。雲舒找了棵大樹,讓老爹靠過去,那大樹枝丫橫生,有一定空隙,樹下還有一圈花台可供眾人休息。

    興許是現在天太冷,或者是伸長脖子看熱鬧的人太多,坐著的人很少,這正好便宜了他們。老爹將雲舒放下來,一屁股坐到花台上,望著面前密密麻麻的人群,抹抹額頭的汗水:「唉,怎麼這麼多人,比趕集還熱鬧!」

    雲舒看看周圍,見花台側面坐著幾個三十來歲的婦人,人手一個白布袋子,正湊在一起嘀嘀咕咕說笑。

    雲舒跟老爹招呼一聲,然後輕輕走到幾個婦人身後偷聽她們的談話內容,唉!又是那些誰家媳婦漂亮、誰家媳婦生了閨女之類的閒話。雲舒興趣缺缺的聽了會兒,本準備回去,突聽一婦人神秘兮兮道:

    「唉,你們知道嗎?李老太太就要填曾孫了!」

    「曾孫?你說李公子他堂兄的兒子?唉,那李懷不管生幾個兒子,畢竟不是李老太太的親孫子,他的兒子怎麼能算曾孫?」

    「哎呀,不是李懷的,是公子李安的!」

    「公子李安?!華子媳婦,你沒搞錯吧?公子李安一直臥病在床,他今年剛滿十六歲,哪能生什麼兒子啊?」

    「嗨,錯不了,公子李安幾年前不就娶過幾個小妾沖喜?其中一個候選的小妾就住我們家附近,我跟她娘熟著了!她娘親口說的,那丫頭懷上了!」

    另外幾個媳婦不可思議的摀住嘴,「真…真的嗎?李安公子那身子……」

    「嗨,身子不好又怎樣,只要那話兒行不就行了!」

    另外幾個媳婦紛紛啐她一口,然後捂嘴偷笑!

    「唉,華子媳婦,公子身子不好還幹那事兒,李老太太也不管他?」

    「嘖嘖!你那榆木腦袋真是的!李安公子的身子骨就算再好能好到哪兒去?要是能生個兒子出來。李老太太不就更安心了?聽說啊,這事兒還是李老太太親自授意的,那大夫給他扎針吃藥一個多月才圓的房了!」

    「哦!這麼厲害?一下子就懷上了?」

    「切~~你怎麼知道人家只有一下子,說不定……」幾個婦人又打鬧著說了些葷段子,好一會兒才轉回話題:「哎,李公子那身體,要幹那事兒肯定得用些虎狼之藥,這樣李公子的身子不是更壞了嗎?」

    「哎呀。我說你啊,方才不是說了嗎?這是李老太太的意思,我看啊,李老太太也急了,生怕這李安公子一不小心真的出了岔子,那李家偌大的產業不全都送給了別人?」

    「別人?你說李懷?李懷不也是李老太爺親弟弟的孫子?怎麼算是別人了?而且李家的產業不一直都是他管著的嗎?」

    「哼,管著又怎麼樣。那地契房契、鋪子田莊的名字可全是李安公子的!只要李安公子一好,他一個銅板都別想撈到!」

    「哎喲,華子媳婦,你哪兒去聽來的這些消息?我看那李懷公子除了花心一點兒,其他都挺不錯的啊!李老太太不是挺看重他的嗎?那個…我還聽說李老太太以後要分一半家產給他了!」

    「分給他?哼!做夢!那李懷平時看著人模狗樣兒的,一到晚上就往青樓裡鑽。李家的銀子每個月被他拿去喝花酒的恐怕都不只這個數兒!」

    「五…五十…五百兩!」幾個婦人趕緊摀住嘴,四下看看,見旁邊蹲著個小女孩兒在地上畫圈圈,以為是哪個領歲糧的人家的孩子,也沒在意。

    「哎,李懷家裡不是早就有好幾個美妾了嗎?聽說他院子裡的丫頭個個都如花似玉的,幹嘛還要上青樓?」

    「這玩意兒,男人永遠都是吃著碗裡的。看著鍋裡的,恨不得全天下有點兒姿色的女人都圍著他轉才高興了!」

    「呵呵,大虎媳婦,你相公是不是也吃著碗裡的,看著鍋裡的?」

    「哼。他敢!老娘不閹了他!」眾婦人一陣哄笑。

    突然,廣場上的人群一陣騷動。眾人互相詢問發生了什麼事?老爹見狀也站起來,跳上花台往前張望。

    幾個聊天的婦人跳起來。拉著旁人問:「怎麼拉、怎麼拉?是不是要灑歲錢了?」

    歲錢?莫非是壓歲錢?

    這個問題很快就有了答案,沒一會兒,一串青衣人出來,叫嚷著推搡著,將廣場上眾人分開,空出條供一輛馬車通行的巷道來。那巷道從李府門口出發,圍著廣場邊緣轉一個大圈後又回到李府門口。

    原本圍在廣場周圍聊天的人們,不管是男人女人,都拚命的往前擠,並努力湊到巷道邊去!雲舒和老爹待的花台又空了下來!

    廣場上嗡嗡嗡嗡一直持續了一刻鐘,突然有人看:「來了,來了,快看!」

    雲舒被老爹抱著站在花台上,遠遠看見李府大門慢慢打開,一輛華麗的敞篷馬車慢慢駛出。車上坐兩人,具體模樣看不清,只能看到一個是穿白衣的年輕人,一個是穿暗紅馬甲、頭髮花白的老太太。

    馬車沿著廣場上人為製造出的巷道緩緩駛過,每過一處,那處前前後後的人群就群情激昂、高聲歡呼,其內容多是給李家拜年祝賀之詞,然後蹲在車上的兩個丫頭便將花籃中的東西一把一把往外灑。

    人們哦哦的大叫著起哄著蹲下去撿,撿到的自然高興,沒撿到的便追在馬車背後,希望下次還有機會。

    以往聽說過有錢人為了擺闊到處撒錢,沒想到自己現在能親眼看到,而且是如此大的規模!雲舒再愛錢,看著這場面實在喜歡不起來,反而從心底鄙視李家;還有先前聽到的那些話,這李家肯定不是什麼好東西!

    那馬車緩緩從雲舒面前經過時,白衣少年正好轉頭看來,與雲舒的視線直接對上。那雙眼睛!雲舒怔愣一下,那少年的眼神…毫無焦距、死氣沉沉,像陷入絕望、等待死神降臨的人!

    而他的周圍,老太太和藹的笑,丫鬟們羞怯的笑,撿到錢的人欣喜的笑,追隨的人討好的笑,人人都在笑,唯獨他……

    雲舒皺起眉頭,突然覺得那李公子非常非常可憐,這親事、這家事不管結果如何,他都只是件犧牲品!(未完待續)
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