漫天風雪中，光緒拍了拍身上的積雪，似乎是不經意眼有些回不過神來的吳紹基，轉身走回行營中去了。站在遠處擔任警戒的景銘等人，趕忙跟隨著光緒的身影悄然而去，留下吳紹基一個人站在雪地裡發呆。
皇上所說的準備回京的話，倒並不讓吳紹基感到多少驚訝。皇上遲早都是要回京的，不能總呆在遼東這裡吧。只是皇上忽然從遼東的戰事轉到回京的話題上，而且話語中似乎還別有深意，一時之間讓吳紹基也有點跟不上步點的感覺。君心難測！吳紹基在心中搖了搖頭，默然的跟隨了過去。
經歷了田莊台這場生死之戰後，如今的皇上似乎變得越來越深沉了，讓人有些不可捉摸，就算是一直跟隨在皇上身邊的吳紹基，現在也常常感覺自己很難完全明白皇上內心中真實的想法。就如同現在，吳紹基相信皇上對自己的信任並沒有減退，也沒有絲毫提防戒備的態度，而且平常的言談之間，似乎將來對自己還有重用之意，可不知道為何，又忽然從自己手中拿過了軍情處的權力，近些日子，更是將李奇峰等人直接召進皇帝行營中安排部署，旁人根本插不上手。
對此，吳紹基倒並不是很介意，他一直也覺得自己並不擅長軍情處的事務，而私心裡面也不願意牽涉太多隱秘的事情，作為一個讀書人，他心中很清楚，古往今來但凡在這些事情上面涉足太深，最後通常都不會有好的結果，現在皇上讓自己不再兼管軍情處的事情，其實也算是一種解脫。只是皇上為何忽然在這個時候這樣去做，吳紹基一直都沒有想明白。
而擺在眼前的當務之急，是朝廷正在與日本進行的和談之事，一旦和談成功，局面就會變得相當複雜，皇上在田莊台所取得地強勢也會因為和談，而變得有些尷尬和被動。畢竟名義上的朝政大權還在太后手中，朝廷如果以和談的結果來壓制皇上手中的兵權，結果如何還很難說。可看皇上的態度，似乎一點也不擔心。難道這背後還藏著什麼文章？饒是機謀善斷的吳紹基也是百般困惑。
沒有人比吳紹基更加瞭解皇上此時地實力，除了此刻遼南的這支新建陸軍，和通過田莊台一戰積累地民心人望，其他的和京城裡的太后相比就差的太遠了。所謂朝政大權，說穿了就是具體掌管朝廷事務的大大小小地官員，而這其中大部分官員，尤其是朝廷中樞要害之處的官員，基本上都是太后多年來提拔地人，而這恰恰就是皇上現在最大的軟肋。
以當前朝廷內憂外困的局面，皇上不要說夾帶裡面沒有那麼多合適的官員人選，即便有恐怕也無法驟然間全部撤換，更加不要說會遭遇帝黨一系何等強烈的反對。沒有了這些大大小小的官員，最直接地結果就是政令不暢，名義上的朝政大權即便拿過來也是空地。按照吳紹基最初的理解，皇上應該在站穩腳跟，掌握了朝廷中一定地人脈關係，進而確立了自己毋庸置的威信後，才會選擇和太后攤牌。可皇上卻忽然這個時候表現出這樣強硬地姿態，吳紹基實在想不明白，到底是皇上刻意做出的樣子，還是真的有什麼石破天驚的妙手扭轉局面，或者真的就像皇上所說的那樣，自己這些人要做的，其實就是學會跟隨皇上的步伐而已………
而此時在津門，通過海關總稅務司赫德居中搭線，面對國內的巨大壓力已經有些喘不過氣來的伊籐博文，在獲悉清國的談判意向後，順水推舟派出了原來駐清國公使小村壽太郎為談判代表，朝廷這邊也以慈禧的懿旨，委派恭親王作為談判全權代表，在津門的租界內展開談判。
慈禧急切盼望和談的心情不言而喻，此時日本面臨的困境也是空前的艱難。巨大的戰爭消耗已經讓日本的財政瀕臨崩潰的危險了，日本貧瘠的國力在這場逐漸陷入僵局的戰爭中暴露無，特別是依賴於國內的後勤保障，現在已經越來越無法滿足前線的需要。
在山東半島，因為攻掠了登州和萊州等地，糧草食物多少還可以就地補充，實際上從征清第三軍在山東半島展開攻勢，司令官大山巖便已經默許了各部瘋狂搶掠平民的行為。然而武器彈藥的匱乏，卻是一個致命的問題，這也是日軍征清第三軍無法繼續向直隸進軍，以及面對威海的防守無能為力的原因。而在遼南，困守大連灣和金州的日軍則更加糟糕，幾乎陷入了彈盡糧絕的境地，為了保障征清第三軍在山東半島的攻勢，遼南日軍的後勤保障被縮減了一大半，局面已經變得相當危險了。再加上嚴寒冬季的到來，日軍事實上根本無力再發動一場像樣的攻勢。所以一直都在等待清國妥協的伊籐博文，在獲悉了清國朝廷渴望談判的意願後，刻意拖延了幾天，做足了一定的姿態後，便立刻派出小村壽太郎為談判代表，同時
清第三軍對威海展開強攻。希望通過攻陷威海。為取籌碼。
或許正是因為雙方心中對於和談地願望都非常迫切。經過最初幾天地試探後。雙方很快就進入實質性地談判階段。雖然距離簽訂合約還很漫長。但是雙方地價碼都已經擺在桌面上了。剩下來地就是如何討價還價了……
津門直隸總督府內。此時屋外是點點飛雪。屋內因為貫通了地龍地緣故。透著一股子暖和地氣息。一臉倦容地恭親王奕穿著狐皮夾祅。半瞇著眼睛靠在躺椅上面。對著面前地紅泥火爐裡幽幽地火光有些發愣。
屋子地另一角。形容清癯地李鴻章在一堆洋人地玻璃器皿中忙碌了半天。親手調好一杯咖啡端到恭親王面前。呵呵笑著說道。「王爺品嚐一下。這是年初法國公使送給我地咖啡。據說產於加勒比海地牙買加。因為產量很少所以非常昂貴………」
恭親王隨手接過嘗了一口。望著李鴻章一笑說道。「又是牙買加又是加勒比海地。少對這西洋人地東西。研究地倒還頗深啊。你就不怕傳出去。翁同他們彈劾你崇洋媚外？」
「王爺就別取笑鴻章了。我大清地洋務。不就是從王爺這裡開始地？真要說到崇洋媚外。還輪不到我李鴻章。這第一個。還就是王爺你了。」說著。兩人對視一眼。不覺哈哈大笑起來。
笑罷李鴻章一撂衣擺坐了下來，目光炯炯地望著恭親王說道，「這次太后以王爺主持中日和談之事，以鴻章看來和談之事恐怕並不容易。眼下中日之間的這場仗互有攻守，戰局並不明朗，日本人又是狼子野心，絕不會輕易妥協，這個時候輕言和談，萬一有所差池，輿論嘩然，王爺心中可要三思啊！……」
「少地意思我明白，我原本也想躲在一旁，不擔閒也落的輕鬆自在。可是看看眼下大清亂成這個局面，我若不站出來，還不定鬧出怎樣的事端出來。再怎麼說畢竟還是愛新覺羅的天下，真要是甩手不管，也是身不由己啊……」恭親王不覺長長的歎息了一聲，滿臉都是憔悴苦澀。
「話雖如此，可王爺想過沒有，當真現在要與日本人和談，能夠談出什麼樣地結果出來，王爺心中還是要有個分寸才好。」李鴻章面色中閃過一絲憂慮，斟酌了一下又問道，「鴻章想問問王爺，日本人那邊提出的和談條件究竟是什麼呢？」
恭親王將手中地咖啡放在桌上，轉手拿過一杯沏好的清茶喝了一口，仰著頭想了半天才緩緩說道，「日本人的條件有三個，第一，朝鮮已經被日本佔領，不在此次談判的事項中，意即從今往後，朝鮮不再是我大清的藩國，我大清承認日本人對朝鮮擁有的權利。第二，割讓台灣給日本。第三，賠償日本軍費八千萬兩白銀………」
「笑話！」李鴻章勃然變色，一掌重重地擊在面前的桌上，「日本人簡直是**裸地訛詐，不要說我大清還沒有被日本打敗，就算是打敗了，這樣的條約也是斷然不行地………」
恭親王看了李鴻章一眼，輕輕一笑說道，「少也算是老於交涉的人了，怎麼現在這麼沉不住氣啊。日本人漫天要價，我們自然也可以落地還價，談判，談判，無法就是談談相互妥協地條件。要緊之處，是要知道日本人的底線在哪裡，我們才好從容應對。」
「王爺莫怪，鴻章如此是激憤難抑。
明明是日本人在遼東遼南一敗塗地，沒有想到現在卻居然擺出這樣一副勝利者的姿態，簡直是恬不知恥。這樣的條件王爺萬萬不可答應，否則就是千古罪人啊！」李鴻章騰地一下站了起來，在屋子裡來回走了幾步，忽然說道，「王爺，以鴻章粗陋的見識，日本人要是這樣的態度，這和談恐怕不會有好的結果。要是日本人非逼得我大清割地賠款，那就和他打下去，耗下去，我倒是要看看，他區區一個彈丸小國，能夠拖得了多久………」
「我這身子骨是老了，莫非少以為我也糊塗了？」恭親王輕輕一哼，半閉的雙眼忽然精光一閃，「瘦死的駱駝比馬大，我大清就算再不濟，耗也要把日本耗死。這不過是日本人嚇的伎倆罷了，他要真是勝算在握，何故這個時候與我大清和談呢？擺開來打就是了。不過還有一層道理少想過沒有，這要是與日本人的這一仗打成了爛不堪的局面，就算我大清最後把日本人拖垮了，這大清的天下也就真的給打爛了，到了那個時候，大清的氣數，還不知道給誰做了嫁衣啊！我一個早已經不問世事的閒散王爺，所以在這個時候答應我那位老嫂子的意思，出來主持和談，所慮的也是這一層啊。」
恭親王的這話已經是誅心之論了，以李鴻章的見識又如何會聽不明白。大清不是沒有和日本人死戰到底的底氣，可大清畢竟積弱已久，就算到了最
本人打敗了，國家恐怕也是殘破不堪，不要說外面列強虎視眈眈，單單是內部變亂四起，這天下還是不是姓愛新覺羅都很難說了。此時此刻，恭親王能夠對自己一個漢人，說出這樣交心的話，也算是無比的信任了。
「王爺所言甚是，不過鴻章說句掏心底地話，朝廷此時與日本人和談，這時機的把握確實有點問題啊。此時日本人的兵鋒相繼攻掠登州和萊州，擺出一副直指我大清京師的姿態，要的正是逼我大清妥協。以鴻章看來，要是日本人真的如此咄咄逼人，王爺倒不如和日本人拖上一拖，目前正是嚴寒地季節，日軍涉海而戰，後勤補給都很成問題，況且其一半的主力都還困守在遼南，說穿了不過是個空架子，根本無力再戰。只是………」李鴻章猶豫了片刻，歎了口氣說道，「這一層意思，其實無需鴻章多說，王爺自然看得清楚分明，鴻章擔心地是太后那裡，不知道太后對於和談究竟是如何一個意思。」
「太后的意思難道少還不明白？朝鮮已經被日本人佔了，再爭也是無益。割讓台灣給日本，想來太后也是斷然不會答應的。不過要是只是賠點銀子，我估摸著太后那裡恐怕也就差不多了。」恭親王目有深意的望著李鴻章，忽然間似乎想到了什麼，心中一動，呵呵笑著說道，「少今日繞了這麼大一個圈子，恐怕不只是就事論事吧，莫非還有什麼另外的說道？」
今日地一席話，李鴻章確實是有另外的一層意思，從深心裡講，他是萬般不贊同此時與日本和談，可是這其中又牽涉著帝后之爭，事關國家社稷根本，他一個漢人，外人，要拿捏好分寸尺度，實在也有些為難。
「鴻章心中地那點顧慮，王爺難道還不知道嗎？」李鴻章黯然的搖了搖頭，俯身在恭親王身邊坐下，沉聲說道，「太后急於與日本和談，這裡面的深意鴻章不用多說，王爺心中也是清楚透徹的。可是真要是這麼著就讓日本人佔了便宜，鴻章心中確實是萬般的不甘心啊！再則，皇上那裡又是如何一個想法，眼下都還不明朗，王爺不能不有所慮啊。」
李鴻章的話雖然說有些含糊，但兩人都是聰明剔透之人，用不著點破心中都明鏡似的。眼下隨著皇上羽翼日漸豐滿，帝后之間已經勢成水火，早晚都是要攤牌地。
太后所以急於與日本和談，無非就是要盡快穩住朝廷的局面，好騰出手來應對皇上。和談要是順順利利地辦了下來，又沒有損失朝廷的顏面和根本，太后自然掌握了大局地主動，而今日的皇上，又何嘗不是機謀權變聰明絕頂之人，手中還握著一支精銳的軍隊，真要到了那樣的時候，這局面就當真如同亂麻一般理不清了。
恭親王聽了李鴻章的話，面色也慢慢變得陰鬱下來，直起身子撥了撥面前紅泥爐中的炭火，緩緩說道，「這一層意思我也想過，不過就我從旁看來，皇上能夠在國家危難之際挺身而出，自然是識大體顧大局，斷然不會做出什麼變故出來，這大清的天下還亂不了。說句誅心的話，我這把老骨頭也是經歷過風雨的，我還真想看看我們這位皇上，有沒有一個君主的胸襟和氣魄，既要穩住朝廷的大局，又能做出一番振興的局面出來。真要是如此的話，我大清中興有望矣！反之，那就是我大清的氣數命矣，你我二人也惟有盡好臣子的本分，是非公論留待後人評說了……」
恭親王口中所說的變故，不用說明李鴻章也省得，指的就是皇上擁兵自重，逼迫太后歸政。這一層他其實心中也是琢磨了許久，太后畢竟居於朝廷中樞，名分大義在手，身後還有滿朝大臣和各地督撫，況且大清祖制以孝治天下，倘若皇上真的如此行事，未必能夠輕易如願。但是國家必定因此動盪不安。在這一點上，他和恭親王的看法一致，皇上斷然不會做出如此輕率的舉動出來。
然而皇上如今的優勢無非就是田莊台一戰後，積累的民心人望和手中的兵權，兵權不能用，民心人望說穿了其實都是虛的，要是和談最後真的是像剛剛恭親王所說的那個結果，朝鮮被日本佔了，現在爭也沒有用，至多賠點銀子，只要不傷及大清根本，不割讓土地，於大清而言倒還不算傷及顏面，朝野上下也尚還能夠接受。而如果藉著和談太后真的把局面扳轉了回來，皇上又會如何應對呢？
想到此，李鴻章心中也是一半清明一半煩亂，有些惆悵的點了點頭說道，「也只能如此了，和談的事情王爺儘管和日本人爭去，兵事上面，皇上如此年輕都能在田莊台誓死不退，鴻章又有何懼之。就算是拼了這把老骨頭，也斷然不會讓日本人威脅我京畿安危。」