光緒二十年七月，金州、旅順失陷，舉國震動。
泱泱天朝上國，自鴉片戰爭以來，凡與外敵作戰，屢戰屢敗，而後辦洋務以圖自強，建海軍，籌海防，開工廠，修鐵路，隱隱的似乎已經有了中興之勢……然而旦夕之間，平壤潰敗，遼東潰敗，金旅潰敗，物華天寶的大清，被一個國力遠遠落後於自己的蕞爾小國打的毫無還手之力。
長歌當哭，卻已經是痛不堪言。
滿朝大臣，各地督撫，忽然之間都如同失聲了一般，整整三日，連彈劾李鴻章北洋的折子也沒有人上了，整個朝廷，整個國家，在暴風雨般的巨變中沉默無語。
二十多年的洋務，連洋人都認為是裝備精良的軍隊，為何會敗？又為何敗得如此心痛，如此慘不忍睹？
彷彿是一夜之間，大清的遮羞布被日本人的炮火撕的粉碎，天下人忽然才發現，大清竟然衰亡到了如此地步，曾經的同治中興，曾經的洋務自強，都不過是一場幻夢，可大清，究竟敗在哪裡呢？………
傾盆大雨中，八百多名舉子和京師大學堂的學子們跪在都察院門外，高舉著振興國勢，練兵圖強，與倭寇決戰到底的橫幅，肅然沉默在風雨中。
「回去吧，都回去吧，朝廷會想辦法挽救危局的……」督察院的御史們也顧不得身份了，守在都察院外挨個的勸說著那些舉子和學子們。
然而整整一天。沒有一個人喧嘩，也沒有一個人起身，這個國家長久以來維繫天下士子地微言大義，此刻，如同天邊如注的雨水。濺起的卻是渾濁的泥漿和痛入骨髓的冰冷。
金州、旅順失陷三日後，一日之內，慈禧接連讓軍機處下達了三份旨意，
「著由宮中節省項下。發出內幣銀三百萬兩，交由戶部陸續撥用，以收士飽馬騰之效。」
「所有慶辰典禮，著仍在宮中舉行，其頤和園受賀事宜，即行停辦。」
「一切點景俱暫停辦。工程已立架油飾地不再添彩綢。」
然而此時的局勢，已經糜爛到不可收拾的地步，兩路日軍一旦突破遼河便直接面對遼西走廊山海關。直隸危在旦夕，大清危在旦夕。這樣的時候僅僅靠這幾道旨意，已經半分也不能鼓起朝野內外地士氣了。
大勢風雨飄搖，天下人的心也已經到了土崩瓦解的邊緣…………
新建陸軍大營內
此刻已經全然是一片忙碌的景象，新建陸軍第二鎮各部都在做著開拔的準備，一條條的命令從作戰指揮部裡發出來，戰前訓練、物資準備、人員的安排部署已經完全展開，雖然朝廷還沒有明確的開拔旨意，但是鴨綠江防線崩潰當日，皇上即下旨讓新建陸軍第二鎮籌備開拔地相關事宜了。
作戰指揮部裡，段祺瑞每日都在根據前些發回來的電報。指揮著參謀軍官們。在地圖上標明各路日軍地動向，編製行軍作戰計劃。馮國璋跟隨新建陸軍第一鎮去往遼東後。現在新建陸軍第二鎮的作戰指揮部已經交由段祺瑞來具體負責。而此時，新建陸軍第二鎮統制袁世凱。卻默然的坐在一邊，望著外面的傾盆大雨發呆。
李中堂的北洋已經徹底垮了，金州、旅順失陷的消息一傳來，袁世凱便看清楚了這一點，朝廷依為柱石的北洋已經土崩瓦解，大勢去也，維繫著他平生功名前程的李中堂也即將黯然下台，李中堂一去，天下還有何人能夠力挽狂瀾呢？
天下大勢，遭逢巨變的危局，夾雜著在這一番驚天巨變面前如何自處的茫然，攪得他一陣又一陣地心悸。
正在彷徨愁苦中時，門忽然被推開，一行人帶著風雨聲匆匆走了進來。
「皇上……」所有地人都是一愣，隨即紛紛跪在地上。
光緒看了一眼眾人，隨手將身上的雨披遞給身後地吳紹基，面色凝重的說道，「即刻傳所有標協以上地軍官到這裡來。」
跪在下面的段祺瑞慌忙答應了一聲，一頭撲向門外，大聲的下令，讓守候在門外的親兵到大營各處傳令。
光緒則獨自站在地圖前，眉頭緊鎖，一句話也不說。望著皇上如此的神情，袁世凱遲疑了一下，也不敢多問，默默的束手站在一旁。
不過半響，所有的軍官都趕了過來，神情凝重的站在屋子中。大戰在即，皇上這個時候忽然召見，肯定是新建陸軍第二鎮要開拔了，像刑天這些年輕軍官們，此刻眼中都是一副急不可耐的神情，軍服筆挺，就等著皇上下旨了。
「你們都知道了，鴨綠江防線潰敗，現在金州和旅順也失陷了，遼東、遼南的局勢已經糜爛不堪，大清此刻是危在旦夕。仗為什麼會打成這個樣子，朕不想多說什麼。但是這場仗，現在已經讓天下人看不到希望了，朕今日來就是想問問你們，這場仗還能打下去嗎？還能打贏嗎？」光緒的目光在每一個人臉上掃過，最後靜靜的停留在袁世凱的身上。
「微臣懇請皇上下旨，調新建陸軍第二鎮赴遼東、遼南一線，與日軍決一死戰！」望著皇上投過來的目光，袁世凱收起了心中的萬般彷徨茫然，沉聲說道。
大清現在能夠與日軍一戰的軍隊，也只有新建陸軍了，第二鎮遲早都是要調上去的，這一點袁世凱心中非常清楚，然而此時北洋已經土崩瓦解，以新建陸軍的兵力，這一仗能夠打成什麼樣子。袁世凱也沒有多少把握。
「懇請皇上下旨，調新建陸軍第二鎮赴遼東、遼南一線，與日軍決一死戰！」幾乎在同時，所有的軍官們都是挺著胸膛，異口同聲地說道。
光緒環顧了眾人一眼。忽然露出一絲有些淒然的笑容，「朕問的是這場仗還能打下去嗎？如果新建陸軍也打敗了，又該如何呢？」
所有的人都是微微一愣，軍營當中。還未開戰就論及打敗，向來都是避諱的事情。
遲疑了一下，袁世凱跨前一步沉聲說道，「回稟皇上，以新建陸軍現有地武器裝備和作戰能力，只要不是敵我兵力過於懸殊，完全是可以與日軍一戰的，勝負本就是兵家常事。請皇上不必憂慮，新建陸軍必定奮力一搏。血戰到底。」
光緒擺了擺手，指著地圖說道，「日軍現在有將近4個師團的兵力，從遼東、遼南兩線壓了過來，新建陸軍與之相比，確實是兵力懸殊，此戰，勝的希望已經很渺茫了，朕把你們調上去，面對地就肯定是血戰。是死戰。如果你們面臨的是全軍覆滅，是全體戰死。朕想問問你們，你們還有一戰到底的勇氣嗎？」
「願為皇上效死！」嘩啦啦一片人都跪了下去。
看來。遼東、遼南的慘敗還沒有動搖眼前這些軍官們的銳氣，倘若連新建陸軍的這些軍官們都變得畏首畏尾，這一仗也就完了。
光緒靜靜的看了眾人片刻，一揚手，猛地指著地圖說道，「朕已經決定了，新建陸軍第二鎮抽調8000人，明日開拔，駐防田莊台一線，扼守日軍攻擊遼西走廊的咽喉。此戰，大清已經沒有退路了，田莊台一失，整個直隸平原，整個京畿就都處在日軍地兵鋒之下。朕要告訴你們的是，就算全軍覆滅，就算戰到一兵一卒，你們也要死守田莊台，不得退後半步，違此旨意者，朕力殺不赦……」
停頓了一下，光緒深深地吸了口氣，忽然靜靜的說道，「朕決心已定，此戰，朕將和你們一同死守田莊台，朕，也絕不後退半步。」
剎那間，整個屋子裡從袁世凱到下面的各級軍官，都驚呆了，怔怔的望著光緒。
雷聲滾滾，在狂風暴雨中席捲大地………
光緒望著眾人目瞪口呆的神色，心中只是浮起一絲苦澀。沒有退路了，按照目前的局面，日軍征清第一軍和征清第二軍一旦會師遼河，攻破田莊台，這一仗他就是想打，也打不下去了。
要守住田莊台，靠從鴨綠江防線上潰退下來的宋慶各部，靠從金州、旅順潰退下來的北洋各部，甚至就是把新建陸軍第二鎮拉上去，也是勝算寥寥的。最關鍵的一點就是，誰來主持大局？！
鴨綠江防線地潰敗已經說明了，各部各自為戰只能是被日軍各個擊破，整個遼東、整個甲午，此刻都必須要有一個能夠擔負起天下眾望地人站出來，給天下人力挽狂瀾的信心，而這個人，袁世凱是不行地，他即便有死戰的決心，也沒有威服各部地資望，退守田莊台的各部也決計不會聽從袁世凱的指揮，而宋慶等人就更加不用提了，放眼此刻的整個大清，光緒明白，惟自己一人而已。
眼前的這個國家一直都在渾渾噩噩中沉睡不醒，驟然面對大變，已經是人心離散，士氣低迷，而這一仗，這個國家是無論如何都輸不起的。要喚醒這個國家，要喚起天下人與日本血戰到底的決心和勇氣，光緒只能走這一步，這也是他最後的一步。因為他有一個天下人都沒有的東西，皇帝的名分。
歷經千年而不替的名分大義，維繫天下士子的道德倫理，就連不識字的普通百姓家中都供奉著的天地君親師的牌位，這就是幾千年來已經深深根植於這個國家每個人心中的大義，這個國家的皇帝在死戰不退，天下又有何人能退？
然而，光緒也很明白，即便自己到田莊台主持戰事大局，也未必能打贏這場仗，但是只要讓天下人都看到這個國家的皇帝在田莊台與日軍血戰，滿朝大臣，整個國家，就沒有人敢輕易和日本人言和，以李鴻章、劉坤一、張之洞這些人，就會傾盡全力調兵籌餉，支援田莊台一線。
甲午這一仗，只要這個國家不與日本人言和，日本人就已經敗了。