五月十七日，宋慶帶親兵營400餘人從旅順出發，晝夜兼程，趕到九連城時已經是五月二十五日。此時，根據從朝鮮傳回的消息，日軍征清第一軍大部也已經從朝鮮平壤陸續出發，向鴨綠江畔的義州撲了過來。
局勢已經相當緊急，最多半月，日軍兩個師團的兵力將會抵達鴨綠江，留給宋慶籌劃江防的時間也最多只有半個月。宋慶立即率親兵營進入九連城，與已先期率鎮邊軍馳赴九連城的黑龍江將軍依克唐阿會面，連絡各軍，策劃防禦。
九連城內，大清駐防於鴨綠江防線的各部將官此刻都已到齊，宋慶和依克唐阿分左右兩側坐在大堂中央，與各部將官共商江防事宜。
此時宋慶心中也非常清楚，朝廷的名義上，各軍除黑龍江將軍依克唐阿所率鎮邊軍，和侍衛倭恆額指揮的黑龍江齊字練軍外，統歸自己指揮，但是各軍之間，向來是互不統屬，此刻驟然聚集在一起，除毅軍九營勉強可以調動外，其餘各部大多是聽宣不聽調。
所謂總攬統籌鴨綠江一線的防務，說到底現在不過是和眾將協商，劃定各自防守區域。倘若眾將聽命調派，倒還罷了，如果眾將不服，不肯用命，要堅守防線，擋住日軍銳利的進攻，恐怕謀劃的再細緻也不過是紙上談兵。「眾位將領……」宋慶站起身來，環顧眾將一眼，面色憂慮的抱拳說道，「此次老夫受朝廷委派，總攬鴨綠江一線防務，深感責任重大。前些日子的事情大傢伙都知道，平壤咱們是敗了，李中堂的北洋艦隊也敗了。倘若現在守不住鴨綠江這條防線。大清的門戶就給小鬼子敞開了，這局面就崩壞到了極處……老夫受命之時便已向朝廷奏明，此行如不能奏攘倭之功，唯一死以報國，老夫也沒有別的話可講，這一仗要是輸了，不過就是一死而已，還望大傢伙齊心協力，為咱大清奮力一戰。只要守住這條江防，擋住小鬼子襲擾我大清龍興之地的道路，老夫必定向朝廷奏報，為各部請功………」
宋慶說的口沫子都出來了，坐在下面地眾將卻似乎並沒有多大動靜。
想想也是，拉過來地這幾支隊伍，要麼是隸屬北洋的各部淮軍，要麼是像豐盛阿這樣的八旗副都統統帶的練軍，哪一個背後不是枝深葉茂。又怎會把一個四川提督，臨時被朝廷授以幫辦北洋軍務的宋慶放在眼睛裡。
誰也沒有開口，這場面便有些僵持起來。
坐在宋慶身邊的依克唐阿，此刻也是陰沉著臉一言不發。
他是黑龍江將軍，位份遠較宋慶尊崇，此次只是協助宋慶策劃江防。並不受宋慶挾制，今日這個場面上，自然不想多說什麼，以免反而讓宋慶有所顧忌。但是看到此刻下面那些個將官們一臉的不以為然，心中也是升起一股隱隱的怒氣。
他比宋慶先到達九連城，那些北洋各部從平壤一路敗退回來的種種劣跡，他是風聞了不少。尤其是衛汝貴統帶地盛軍，衛汝貴雖然已經被朝廷索拿，但是他下面的隊伍經平壤潰敗後。紀律已經敗壞到了極點。見賊即潰，遇物即擄。這樣的隊伍，不僅是雖有如無。還要隨時防備著尋隙生事……
指望這些人守住鴨綠江防線。要是仗真地打起來了。自己地隊伍還守在陣地上。這些人倒先開溜了。不是留給日本人餃子嗎？
場面僵持了一會兒。還是聶士成有些看不下去了。一拱手說道。「宋軍門。朝廷既以宋軍門統攬鴨綠江一線地防務。宋軍門只管安排調度即是。卑職等必竭心用命。死守鴨綠江防線……朝鮮地仗。該敗地也敗了。不該敗地也敗了。我也沒有什麼話好說。不過是奮力一搏而已。真要是再敗。也沒臉回去了……」
聶士成一開口。眾將也不好再坐著了。紛紛嚷道。「宋軍門下令便是。卑職等必竭盡全力。死守鴨綠江防線……」
話雖如此。宋慶此刻心中也明白。以自己地威信並不足以壓服住下面地這些人。但是局面艱難如此。再怎麼也得撐下去。
接下來。宋慶便開始安排部署各部地防區。反正就一條鴨綠江。守哪裡也是守。下面地這些人倒也沒有多少異議。惟有黑龍江將軍依克唐阿態度堅決。表示自引一軍駐守鴨綠江左翼。
他是從心裡膩味了下面地這些北洋淮軍各部。平日裡驕橫無比。自詡為大清精銳。可真地打了起來。卻是仗打地不行。跑地比誰都快。心裡更是擔心這些人統率地軍隊一亂起來。不可收拾地局面。
打仗是最怕亂兵的，10個人就能裹挾100個人，100個人就能裹挾一營人，真要是仗打了起來，被這些亂軍衝亂了防線還是小事，要是這些人招呼也不打，自己個先開溜了，留下自己的營頭獨立支撐，那不是明擺著給小鬼子當下飯菜嗎？
依克唐阿一力堅持，宋慶也是無法，最後好歹和眾將商議停當，落實了鴨綠江江防。
鴨綠江防線的兵力配置是以九連城為中心，東北自長甸河口，西南至大東溝、大孤山一帶，沿鴨綠江各城鎮要隘設防。分為左右兩翼，防線左翼由依克唐阿指揮，倭恆額率齊字練軍馬步六營駐守安平河口、樓子、蒲石河口一帶陣地，依克唐阿自率鎮邊軍馬步十三營防守東陽、蘇甸及長甸河口。防線右翼由宋慶指揮，從九連城、虎山、安東、大東溝至大孤山等鴨綠江下游右岸各要隘，分別由銘軍、蘆榆防軍、毅軍、盛軍與奉軍駐守。
好容易安排停息，眾將便開始要餉要糧，要武器裝備等。平壤潰敗，各部武器彈藥丟失過半，加之士氣低落，宋慶心中也清楚，一面竭盡全力支應各部所需。一面表示將向李中堂請調所需武器彈藥。糧餉物資等。
接下來的十多日裡，宋慶是馬不停蹄的奔波於各處，日夜督飭各軍趕修防禦工事。千難萬難，終於在虎山至九連城、栗子園附近，修築起大小堡壘四十餘處及炮台多座，勉強構築起一條較為堅固地防線。而江對岸，隱約已經可以看到日軍游擊騎兵地身影了……
這一仗要是敗了，從這裡一直到遼陽，錦州一線。大清就再無可以抵擋日軍進攻的兵力，大清是輸不起這一仗地。望著江對岸日軍逐漸匯聚的旗幟，宋慶也只能在心中默然地歎息一聲，但願老天爺保佑大清，度過這個難關吧……
義州，為朝鮮北部重鎮，西北面就是鴨綠江，於九連城隔江相望。
不知何時，義州城東地山頂上修建了一座亭閣。似乎是天意，這個亭閣居然起名叫統軍亭。登亭遙望，鴨綠江兩岸地勢形勝，一覽無餘。
「野津君，此仗可有必勝的把握啊？」日軍征清第一軍司令山縣有朋站在統軍亭上，眺望著對岸清軍的佈防情況。對身邊第五師團師團長野津道貫說道。
山縣有朋是在光緒二十年六月十九日，和第五師團師團長野津道貫率第五師團一部先期進駐義州，隨即便將征清第一軍司令部設在了義州城內，以便於抵近觀察清軍，部署作戰計劃。
第五師團師團長野津道貫微微皺著眉頭，在望遠鏡中仔細觀察了一會兒對岸各處清軍的設防情況後，才緩緩說道，「根據我軍先鋒打探的情報，清國的軍隊似乎是以九連城為戰略支撐點。整個防線向左延伸到虎山、長甸。向右設防於安縣。從對岸清軍升起的旗幟判斷，其總兵力應該在3萬人左右……山縣閣下。清**隊緊靠鴨綠江天險設防，此仗恐怕不好打。」
山縣有朋面無表情。眼中也是閃過一絲焦慮的神色。
征清第一軍順利攻陷平壤後，隨即便傳來黃海大戰，帝國海軍擊敗清國北洋艦隊的消息，驟然間，整個帝國地目光都投在了陸軍的身上。
海軍已經取勝了足以改變整個戰爭態勢的關鍵一戰，可以想見此刻海軍正陷入怎樣的狂喜和驕矜中，身為實際掌握帝國陸軍的第一人，山縣有朋非常清楚，接下來的鴨綠江戰役，將直接決定整個戰爭的命運，也將決定今後帝國陸軍的命運。
然而，征清第一軍的進展卻是非常地不順利，從攻陷平壤後，直到現在，征清第一軍大部仍然還在趕往義州的道路上。
武器彈藥，糧草輜重、各種軍需物資……戰線一拉長，後勤保障便暴露出了極大的問題，已經遠遠不能保證帝國下一階段的作戰要求。此刻，征清第一軍兩個師團的士兵，一日三餐只能有一個飯團，飢餓和疲憊已經嚴重損傷了帝國軍隊的士氣。
造成進展緩慢地另一個原因，是因為天氣惡劣，暴雨造成道路泥濘，不僅士兵們苦不堪言，各種輜重糧草也運輸困難，物資運不走，糧草供應不上，對清國的這一仗便無法實施。整個征清第一軍被迫在平壤停留數日，一方面等待後勤物資，另一方面四處搜捕逃避的朝鮮百姓充當民夫，徵集馬牛，才勉強啟動了征清第一軍邁向鴨綠江的步伐。
然而即便局面再艱難，也必須咬牙挺過去，山縣有朋非常清楚，越是在這樣的時候，越是要鼓足軍隊的士氣，士氣，是決定一支軍隊勝利的關鍵。
「野津君，難道你沒有發現清國的軍隊，已經沒有和帝國一戰的勇氣了嗎？」山縣有朋微笑著說道，「如果讓我來指揮清國地軍隊，我絕不會僅僅依靠鴨綠江地天險設防，任何戰爭，攻與守都是相對的，此時我軍長途跋涉疲憊至極，如果有一支清國地軍隊忽然出現在此地，攻擊騷擾我帝國軍隊，情況會是怎樣呢？………清**隊已經嚇破膽了，沒有勇氣對我軍發起進攻，只能依靠鴨綠江消極防守，所以，此戰，征清第一軍必勝！」