席間變得有些沉默下來，吳紹基微微歎了口氣，「少文醉了。」
陳卓本已有了幾分酒意，聽了吳紹基這話竟然振身而起，手持酒壺哈哈大笑起來，醉眼朦朧中依稀閃爍著幾許狂態，「子安兄你來看看，這大清上下，朝堂內外，有幾人醒著，又有幾人醉了？煌煌大清，可惜了，不過是給日本人準備好的一桌酒席，任人宰割罷了。」
吳紹基慌忙把陳卓拉了下來，低聲說道，「這些話你我二人說說倒也罷了，小心被人聽了去。難道少文真的甘心就這麼消沉下去，讓滿腹才學付諸流水，莫要忘記當日在津門時，你曾經給我說過的一句話，知其不可為而為之，大丈夫本色也！」
陳卓一愣，看著吳紹基苦笑著說道，「消沉也好，不消沉也罷，可又能夠如何啊？如今兩江用不上我這樣的人，李鴻章的北洋卻是看不上我這樣的人。所以我現在也就成了一個廢物，比剛才那幫傢伙好不了多少的廢物。」
「少文啊，少文，你也是經過風浪過來的，怎麼現在變得這麼沉不住氣了呢？據我所知，你上次給北洋上的條陳並沒有送到李鴻章手裡，因為你根本不懂得這官場的規矩。你從小家境富裕，自然不明白這些人情世故，在津門傲氣的連門房的紅都不給，人家自然把你的條陳退了回來啊……」
陳卓搖了搖頭，打斷吳紹基的話說道，「子安兄，不是我沉不住氣，是心裡著急啊，我估計最多八年以內，日本就會向我大清動手，我這還只是根據現在日本軍隊的建設情況推想的。最讓人憂慮的是，今年年初，我聽我舅舅手下那幾個從日本回來的人講，日本現在的稅收簡直是無所不用其極，而這些錢最後都投入到軍事方面，日本建設的可是像西洋人那樣的軍隊啊，一旦動手，我大清無論是北洋、練軍、綠營這些都不可能是其對手，再不編練新式軍隊，恐怕將來悔之晚矣。」
「這些話你已經說了很多遍了，你不是一直都在鼓吹日本威脅論嗎？今日我倒是有一個新鮮的說法，你想聽聽嗎？」吳紹基半瞇著眼睛看了陳卓一眼，故作神秘的賣起了關子。
「子安兄請講。」陳卓微覺詫異的看著吳紹基。
吳紹基淡淡一笑，用手指藉著桌上的殘酒寫下了兩個字：甲午。
「這兩個字是皇上送給李鴻章的，聽說皇上曾經言之鑿鑿的告訴李鴻章，日本必會在四年後的甲午向我大清宣戰，提醒李鴻章要加強防務。這次弄出這麼一個合辦銀行的事情出來，也是為了替北洋籌措一些軍費。少文現在明白我的意思了吧？」
陳卓的酒杯一下掉在了桌上，一臉的驚異和茫然，看著吳紹基遲疑了半天才問道，「這真是皇上說的？」
「千真萬確！」吳紹基唇邊的笑容顯得更加高深莫測，手指輕輕敲扣著桌面，見陳卓還是一臉的不知所措，不覺笑道，「皇上與少文倒是心有慼慼焉，皇上都能想到這些，少文還有什麼可以頹唐消沉的啊？拿出你在日本學到的那些本事，回去後好好的寫一個條陳呈送給李鴻章……」
「可是……李鴻章李中堂未必也是如此想法，我這條陳遞上去又有什麼用啊？」陳卓還是有些不太明白。
吳紹基看了一眼陳卓，心中不免有些感歎。陳卓在兵事上面的才具見識他是瞭解的，放眼朝野內外，括李鴻章的北洋，都很少有人能夠及得上，可對朝廷上面的事情看起來卻是一片懵懂。
「你不在朝中，對朝廷上面的事情或許有些不太明白，可你好好想想，為什麼皇上會寫這樣兩個字送給李鴻章，這其中隱含著什麼樣的意思啊……」說著，他小心的看了看四周，壓低聲音說道，「眼下皇上手中並無實權，就算有天大的本事也無從施展，所以皇上這樣做並不僅僅是在警示李鴻章和他的北洋，他是在等，在看，這朝野內外有沒有人能夠真正明白他的心思。」
陳卓還是沒有聽懂，睜大眼睛看著吳紹基，「子安兄，這皇上到底是什麼心思啊？」
「你啊……」吳紹基搖著頭歎了口氣，「你空有一肚子才學，對這政治一道卻是個門外漢，將來何以在朝堂之上立足啊！你想想，皇上既然能看到日本人的威脅，還想盡辦法去為北洋籌集軍費，自然是看到了眼下我大清軍隊的種種弊端，只是眼下他並不是不想去改變現在的狀況，而是根本無法去改變，所以他才寫下甲午兩個字送給李鴻章，讓天下人都能夠去重新審視大清軍隊能否堪當大任，我估摸著這才是皇上真正的心思……」
吳紹基說著，停頓了一下，嘴角吐出了四個字，「編練新軍。」
陳卓此時彷彿忽然才清醒了過來似的，目光炯炯的盯著吳紹基，就像是要把他嘴裡說的每一個字都吞進肚子裡一樣。心中卻是百感交集，莫名的喜悅和莫名的驚詫交雜在一起，讓他說不出話來。
「你放心吧，李鴻章必定會把你的條陳呈送皇上的。少文啊，你有沒有想過，你這個千里馬在等著一個伯樂，而皇上此刻或許也正在等著一個像你這樣的人！」吳紹基收起了那份笑容，平靜而鄭重的說道。
……
寧壽宮內，慈禧有些疲倦的揉著額頭，目光卻望著皇上剛剛離去的方向出神。
今兒皇上在屋頂上面曬了會兒太陽後，就又像個沒事人似的，照舊到寧壽宮來請安吃飯，神情間雖說有些困頓沮喪，可還是有說有笑的樣子，並沒有顯露出什麼不滿和埋怨。
對這幾日朝野內外吵嚷的分外激烈的合辦銀行的事情，皇上也沒有刻意去迴避什麼，反而是很坦率的承認這件事情是他自己的主意，主要還是想尋找一條開源的路子來，為朝廷籌措一些錢款。既然現在朝野內外一致反對，他很乾脆的表示就把這件事情先放一放，以後再說。反過來還對自己慮事不周很是自責一番。
皇上的這個態度倒是讓慈禧很有些吃驚，原本以為以皇上年輕人的性子，總會消沉幾天，到最後自己再溫言寬慰幾句，把這件事情就算揭了過去。沒曾想皇上居然一副不太在意的樣子，她一時也看不明白皇上真實的心思到底是什麼。
事實上，打從看到李鴻章那份與洋人合辦銀行的折子起，慈禧心裡就斷然明白這件事情是行不通的。
她心裡面其實並不是像那些朝臣們那樣一味的反對，雖然眼下是皇上親政，可朝廷的窘迫和艱難她何嘗不是心知肚明。辦理洋務，籌備兵事，賑濟災民，減免賦稅，哪一條最後不是要靠銀子說話。
前些日子湖廣總督衙門就上了份折子，長江水患，幾個縣的災民流離失所，朝廷拿不出銀子，湖廣總督衙門百般籌措，也只拿出了十幾萬兩銀子勉強維持。那些個大臣們倒是把道理講的比誰都漂亮，不當家不知柴米貴，朝廷是真的已經快到了揭不開鍋的地步了。像這樣一些事情不處理好，災民變為流民，就是天下大亂的根源。
倘若這件事情真像李鴻章說的那樣，有那麼多看得見摸得著的好處和利益，試著去辦一辦也未嘗不可。只是這件事情最初就是皇上的主意，這便讓她生出了幾分隱隱的警覺和不痛快。
前些日子，皇上向她請旨查辦內務府，她是同意了的，也是想借皇上的手敲打一下滿朝貪墨之風。事情皇上辦得很漂亮，沒有傷著朝廷的根本，很合她自己的心意，但這中間有些個事情，像李蓮英和慶王都明裡暗裡幫皇上說話，她也是看在了眼裡。
她倒不是擔心他們會倒向皇上那邊，這兩個人平常都往內務府裡面伸過手，她是知道的，只要不太過分她也懶得去管。他們這次幫皇上說話多少也有想把自己摘出來的原因。只是，皇上居然能借查處內務府憑白的放了這麼大的情面在裡面，讓這兩個人為皇上自己說話，這中間的意思讓她思忖了很久。
皇上一天天大了，特別是最近這些日子以來，說話做事日漸沉穩老練，雖說對自己是恭敬孝順，透出親生兒子般的貼心親近，可這裡面未必就沒有別的什麼想法。她心裡面清楚的很，到了要緊關節上絕不會含糊半分。
與洋人合辦銀行這件事情，她暗地裡就想過，有李鴻章這樣一個辦洋務的行家裡手幫襯著，沒準還真會讓皇上辦成了，這是她絕不願意看到的局面。事情可以不辦，朝局絕不能失控，倘若讓皇上藉著這件事情站穩腳跟，以後朝廷內外的很多事情就很難說了。
所以她讓世鐸把李鴻章的折子交六部各司衙門會商，世鐸辦事的能力不怎麼樣，領會自己意圖還是比較靈光的。在這樣一件牽涉朝廷制度和財政大權的事情上面，尤其是其中發行貨幣和由銀行辦理各地京餉匯兌這些個事情，更是聞所未聞，與各省督撫的切身利益細細相關，絕不是說辦就能夠辦得下來的。自己不表態，其實就是一個態度了。
這樣也多少成全了皇上和李鴻章的面子，比自己出面否決要好得多，也為將來留下了退路。在她看來，像這種可以為朝廷籌措款項的事情還是可以辦一辦的，等這陣風過去了，找一個名目還是要試著去做一做。偌大一個朝廷，總不能最後因為沒有銀子而陷入困境吧。
只是皇上的心思似乎總是有些琢磨不透，他到底是真的不提防自己，還是壓根就在演戲？想到這一層，慈禧看了一眼在身旁小心侍候的李蓮英，心裡一動，「小李子，你說說看，合辦銀行這件事情，皇上到底是個什麼想法啊？」
李蓮英微微一怔，沒想到慈禧會忽然問自己這樣一個問題，他是慈禧身邊侍候的老人了，在心裡暗自一琢磨，便明白了慈禧的想法。
「奴才覺得皇上心裡是真想把這件事情辦成，現在百官反對，皇上心裡肯定很不痛快，要不今兒也不會生大半天的悶氣。不過有些事情奴才也是看得不太明白，總覺得最近這些日子皇上就像是換了個人似的，行事說話倒有幾分得了老佛爺的真傳，說起來還是太后老佛爺教導有方啊。」李蓮英臉上堆滿了笑容，像是聊家常一般的隨意平和。
雖說前些日子為皇上在太后面前說了些好話，但是一碼歸一碼，那是為了還皇上的人情，也就到此為止了。在宮裡呆了這麼些年，他比任何人都明白，做奴才的只能有一個主子，自己的根子就在太后老佛爺這裡，想要腳踏兩隻船，終究是要掉到水裡面去的。
哦，慈禧用意味深長的目光看著李蓮英，心裡琢磨著他剛才說的那一番話。皇上像是得了自己真傳一樣？這也就是說皇上在旁人眼裡已經隱約有了幾分天子的威嚴和權勢？
慈禧的眉頭比先前皺的更深了些，望著殿外悄聲肅立的幾個太監宮女想了會兒說道，「皇上終究還是年輕了些，好些個事情我還是有些不放心，這朝臣裡面也是良莠不齊，什麼心思的人都有，我擔心皇上過於操切，要聽了什麼攛掇的話，以後這朝廷就生出許多是非出來。你們這些做奴才的平常也要多留點心，皇上最近常見什麼人嗎？」
「除了那個杜懷川，也沒見皇上見過什麼人，就連翁同?也只是在朝會上見見。」李蓮英趕忙回稟道。
「你覺得那個杜懷川怎麼樣啊？」慈禧看似不經意的問道。
杜懷川的那五萬兩銀票還擱在櫃子裡面的，李蓮英猛然聽到慈禧這樣一問，心裡也是提著十二萬分的小心，裝作沉吟片刻說道，「奴才覺得這個杜懷川辦事頗為精明，不像是傳言那般恃才傲物的狂生，這次查處內務府的事情能力才幹都還是有的，只是城府很深，奴才一時還看不太明白。」
他這話回的很滑溜，既不得罪人，也顯得是站在太后這邊考慮。慈禧聽了他的話，卻是冷冷的一哼，「有些個事情我是睜隻眼閉只眼，也懶得去管，你們這些做奴才的也要明白一點，有的銀子可以拿，有的銀子卻是燙手的，自己心裡也要掂量掂量……」
李蓮英心裡一驚，頓時明白慈禧已經知道了杜懷川送銀票的事情，這麼隱秘的事情太后都知道，他心裡是既驚又懼，慌忙跪下來，正準備說話，慈禧卻是一擺手打斷了他。
「我不過是這麼一說，你慌什麼啊？你的心思我還是明白的，大事上面還不糊塗，只是這朝廷內外多少雙眼睛盯著啊，自己也要多留點心。」說著一揚手，示意李蓮英站起來。
「這個杜懷川皇上要用就用吧，總不能掃了皇上的興。不過你也讓人留意一下，朝廷用人不能只看能力，還要看他的心。說起這心嘛，我倒是也想起了一個人……」
慈禧的目光在空中停留了一下，轉過頭看著李蓮英說道，「明日傳旨給世鐸，召江蘇巡撫剛毅進京，這旗人裡面有本事的是越來越少了，就讓他進軍機處辦差吧。」
——