. 自從花弄影為母親祝壽回來，西門慶就恢復了每天晚上到招搖之境去修煉的習慣，不過大官人並不是每晚都由花弄影相陪，十次之中有四五次是換作了辛香兒。花弄影早就接受了大官人家中已經有了五房妻妾的事實，現在又多出來一個小蘿莉，也是一件無可奈何的事情。
這些日子西門慶百般揣摩青蔥一刀斬的第六層心法「迴光返照」也毫無進展，苦修之下他倒是將垂天、無鋒、秋毫、無妄、有容這五式刀法演練的異常純熟，對敵時遇到聖域以下的對手足以自保。李存孝先前暗示過西門慶，若想在短期內使得修為上有所突破，需要他與花弄影的靈犀雙修功夫更為默契。招搖門的三個雙修之中，以陰陽雙修最為玄妙，提高修為的效果也最為顯著，西門慶一時之間不敢動花弄影的念頭，於是訊問師尊，是否可以與辛香兒同修靈犀一點的心法，答案是:此心法一經陰陽同修，則不可更換同修對象。西門慶聞言只好作罷。
盧俊義離開後二十餘天的光景，西門慶終於收到了玉麒麟來自汴梁的飛鴿傳書，言稱第一批私鹽托高衙內的福已經安然抵達京師，意外之喜是先前對自己百般刁難的黃河流域稽查局的局長袁舟子已經主動投靠過來，成為西夏青鹽走私集團的重要成員之一。另外，袁舟子先前的主子，面癱叫獸孔慶西幾天前被高俅以猥褻宮女之罪彈劾，被處以宮刑，發配山西下井挖煤去了。以孔慶西為首的官二代倒鹽集團做鳥獸散，汴梁周邊的私鹽市場已經被盧俊義接手。盧俊義在信中委婉督促西門慶盡快拿下銀湖鹽場，為日後的長期走私奠定貨源基礎。
且說盧俊義離開不久，西門慶就已經著手收購銀湖鹽場之事，如盧俊義所說，白銀城外的銀湖鹽場乃是由十幾名西夏貴族聯名擁有的一處私人股份制鹽場，其中最大的股東名叫張東贊，這廝是大漢奸張元之嫡孫。
對於張元其人，西門慶先前並沒有多少瞭解，於是他特意去就此人來歷請教義兄魯智深。不問不知道，一問之下，才知道此人真可謂大宋朝開國以來第一大漢奸。張元原本是陝西華陰一介書生，自負其才，屢試不第後投靠西夏，李元昊仰慕起才學，拜為太師。
其後李元昊在張元的策動之下，不斷興兵侵犯宋境，張元和李元昊一起指揮了好水川戰役。是役，大宋陣亡任福以下將領數十名，普通士兵戰死一萬有餘。消息傳至京師，朝野震動，仁宗為之寢食難安。戰後，張元鳥瞰滿目宋軍屍首，得意洋洋於界上寺壁題詩一首，「夏竦何曾聳，韓琦未足奇。滿川龍虎輦，猶自說兵機」，詩的下面寫著「太師、尚書令、兼中書令，張元隨大駕至此」。不以身為漢奸為恥，反自得之意，竟溢於言表，可謂人渣中的人渣。
張元以屢試不第，心中積忿而投敵賣國，終成天朝之患。其後仁宗就此事要求朝中重臣進行深刻的批評與自我批評，結論是，殿試淘汰制度乃是罪魁禍首。於是乎，應試改革舉措出台了，此後但凡參見殿試的同學，見者有份，都給個名次，交白卷都能混個安慰獎。於是乎，張元用一己的漢奸罵名，為天下後世十年寒窗的苦逼學子們打開了一扇希望之門。
張東讚仰仗這祖父的功名，在白銀城一帶欺行霸市，無惡不作。三年前這廝以一千兩紋銀的超低價格強行收購了銀湖鹽場的六成股份，而當時這六成股份的市場實際價格至少價值五萬兩銀子，悲催的鹽場老闆畏懼張東讚的勢力，敢怒而不敢言，被氣得一病不起，幾個月之後便撒手歸西了。
一個多月之前，盧俊義親自前往白銀城跟張東贊洽談收購鹽場之事，玉麒麟對銀湖鹽場志在必得，他在與張東贊接觸之前，已經花費了三萬兩銀子將鹽場其他股東的股份私下收購一空。不料此舉被張東贊獲悉之後，這廝就地起價，對自己的那六成股份開口要價五十萬兩銀子。盧俊義嘗試了幾次與這廝溝通，均無結果，於是恰談收購之事搞的不歡而散。
西門慶從燕青口中得知盧俊義收購未果的細節，知曉對張東讚這種人渣絕對不能以常規手段處理，於是他糾集了王婆、應伯爵二人共同商議，經過三天的密謀，一個計劃浮出水面，準確的來講，這是一個騙局。
白銀城距離興慶府大概是八百里的距離，以銀魔和夜照雪獅子的腳力正好是一天的行程。儘管已經是嚴冬時節，在通往白銀的官路上，騎在夜照雪獅子背上的辛香兒卻是滿臉的春風得意，原因無他，只是因為西門慶此番圖謀銀湖鹽場，給小蘿莉安排了一個客串的角色。
西門慶與辛香兒一路策馬狂奔，抵達白銀城外之時，已是傍晚時分。冬季晝短夜長，天色早就是青黑一片。白銀城外卻是一片燈火通明，正是白銀城的市長谷不厚得知銀葉公主來此狩獵的訊息，率領市政府的領導班子成員親自在城外恭候公主千歲。
谷不厚的父親谷子地當年追隨李元昊興兵造反，乃是西夏開國的重臣之一。谷子地老來得子，對谷不厚格外的寵愛，於是臨終前在西夏國主面前為他討取了一個白銀城市長一職。白銀城因礦得名，乃是一塊富產白銀的寶地，早在漢代就有採礦業。現如今在城外松山之南，設用官礦礦爐20餘座，採礦點30餘處，可謂是日進斗金。
谷不厚利用身為市長的便利，私自開設了一個小礦，每年的灰色收入也有七八千兩白銀之巨。所謂是富貴思進取，谷不厚公飽私囊，積攢了五六萬兩銀子之後，依然不滿足與在白銀城做一個土皇帝了，他的目標是進入西夏朝廷的決策層。故此，辛香兒此次前來白銀城狩獵的消息一經傳來，谷不厚便命令屬下務必要慇勤接待，銀葉公主乃是當今國主的掌上明珠，若是把小祖宗伺候的開心了，自己保不齊就此博得龍顏大悅，陞遷之事自然是水到渠成。