聽了顏先生的話，劉棉花依舊沒有給出準確的口風，繼續意態蕭疏的閒扯（深受打擊的後遺症），不說答應也不說不答應。
這讓顏先生頗為奇怪，他今日登門並非主動到訪，而是應邀前來的。之前他猜測劉棉花要下定最後的決心了，所以才會召他前來，沒想到劉棉花態度比前兩天更含糊了。
既然如此，那劉棉花請自己過來有什麼意義？顏先生想了又想，莫非劉閣老是要等都察院那邊的最終結果？
此時有個僕役進了堂中，對劉吉耳語幾句。隨後劉棉花對顏先生致歉道：「家中略有瑣事，老夫須得稍離片刻。」
語畢劉吉便起身出去，來到另一處花廳中，剛從都察院快馬趕到的御史魏圭已經在這裡等待了。
不等魏御史稟報情況，劉吉卻先開口道：「言簡意賅些，速速說明結果。」魏圭便答話道：「結果就是方大人預計要免去處分，此外還將尹天官拖下了水，少不得要沾一身腥。」
縱然以劉棉花之精明，猛然聽到這兩句，也迷惑不解。既迷惑方應物居然還能絕境逢生，又迷惑堂堂的吏部天官怎麼會被方應物拖下水？
如果說方應物絕境逢生既在意料之外也在情理之中的話，那尹天官如此輕易被方應物拖下水就有些不可思議了。
魏圭察言觀色，知道與其等劉棉花問，不如自己主動說，便又道：「那方大人自述功業。提出八議之例，要朝廷以功勳議免過錯。看樣子問題不大」
劉棉花恍然大悟，連他也沒想到這裡去！方應物身上背著那些功績。確實有免罪的資格，難怪在吏部行兇有恃無恐。
「此後方大人聲稱，穆郎中蓄意迫害忠良，而且是由尹天官指使的。」魏圭繼續稟道：「然後穆郎中親口承認，招出了尹天官。」
什麼？劉棉花愕然無語，這穆才是失心瘋了嗎？隨即腦中又轉了幾轉，便沉默片刻，不用再去想其中緣故了，還是抓緊時間考慮後果為好。
作為身居內閣高位的人。劉棉花的認識自然比一般人深刻，當即斷定尹旻這次肯定討不了好。
尹旻本來就已經當了七八年吏部天官，也該換人了。另外，首輔萬安與尹旻不睦，一直想搬倒把握要害的尹旻，這次等若是方應物直接遞了一把刀子給萬安，而且萬安本人也拒絕不了這個誘惑。
想至此處，劉棉花暗暗苦笑，心虛的他彷彿感受到。這是方應物向自己的示威。自己這邊才糾結是否要捨棄方家選擇尹家，方應物立即毫不客氣的反手給了自己一個下馬威，直接把尹旻拖進了泥淖中。
不知道方應物是有意還是無意的，如果是無意還好；若是有意。那就說明方應物已經覺察到自己的心思了。
難道方應物真的洞察到自己這兩天的心境？劉棉花不由得嘀咕道。這才三兩日功夫，連自己夫人都不知道自己的想法，而方應物就能清清楚楚判斷出來。好像身邊出了奸細似的，問題出在哪裡？
魏御史見閣老久久不出聲。忍不住咳嗽幾聲。
劉棉花醒過神來，拍了拍額頭。原本以為就是簡簡單單的聽個結果，然後足夠自己判斷形勢了。誰他娘的知道被方應物搞得如此複雜，一時半會兒的想不透徹，但現在根本不是自己究根問底解謎的時候，先要去面對現實、應付了眼前才是。
一千個人看一件事，也許會有一千個重點。不知道別人遇到了類似的事情後，會重點考慮哪個方面。但劉棉花此時卻有一種清清楚楚的直覺，甚至不需要思考就能冒出來的直覺。
他劉吉當前所面臨的最大的現實問題，不是尹旻後事如何，不是如何處理與方家的婚約，不是方家父子遇到什麼命運，也不是天子內心究竟什麼想法。
而是如何防止方應物騎在自己頭上作威作福。劉棉花敢確定肯定斷定，方應物確定肯定斷然不會放過這個機會的
拿定了主意，劉吉又回到前面堂上並與顏先生會面。
花開兩朵，各表一枝。從都察院出來後，移步前往次輔大學士劉府的不止魏御史一個，還有方應物，只是方應物安步當車，速度比縱馬揚鞭的魏御史慢得多了。
今日跟著方應物出來聽使喚的婁天化問道：「東主這是要去哪裡？既然得勝班師，為何不早早回家，讓大老爺及夫人們徹底放心？」
暫時脫困的方應物語氣輕鬆的答道：「消息總會傳回去的，著什麼急？如今還得趁熱打鐵去！」
不錯，他正是要挾大勝之威，去劉棉花那裡趁熱打鐵。不知道次輔老大人聽到新鮮消息後（方應物相信劉棉花一定會安插了人手打探消息），心裡是什麼滋味？對與方家的婚事又將如何看待？
方應物非常想在第一時間看到劉棉花的嘴臉，但很可惜，他知道自己即便到了劉府，也只能看到二次加工過後的神態。
但無論劉棉花如何裝腔作勢，方應物也決定毫不留情的戳穿他那虛假的溫情脈脈，揭露他前幾天的不地道心思，並加以嚴厲的批判和斥責。
無論如何，劉棉花總要為自己的行為負責並給出一個交待罷？
然後，然後作為一個寬宏大度的人，方應物不會將誤入歧途的人一棍子打死。在開展批評、懲前毖後、治病救人之後，還會原諒劉棉花一次，再給他一次重新做人的機會，賞了臉繼續履行婚約。
先前無論方家名聲如何前景如何，但劉棉花乃是當朝次輔閣老，方家說破天也是與劉棉花終究不大對等，現狀還是屈居劉家之下。
 
經過此事，若能站在道德高地打壓了劉棉花的氣勢，說不定就能扭轉一下這種情勢，取得與劉棉花對等的位置。今後若有機會時，讓劉棉花來為父親大人搖旗吶喊也不是沒可能。
人才難得不忍棄之，否則還能去哪裡找如此機敏靈活、能跟上自己節奏的老泰山？方應物長歎一聲道。(……)
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