這日是朝會日，四更天時內閣次輔大學士劉吉便被家人叫起，在燭光裡有條不紊的洗漱更衣用膳，另有僕役備好車轎。
這樣的節奏在劉府已經保持了三四十年，一切都是駕輕就熟，劉次輔本人也是熟到不能在熟，甚至已經到了麻木的地步。但今天劉次輔卻有點心不在焉，神思不屬的也不知在想些什麼，而且眉宇之間還隱含憂慮。
服侍的下人們見老爺如此，也不敢多嘴去問。其實也沒必要去問，上個朝有什麼可憂慮的？難道自家老爺還會不要命到憂國憂民的死諫麼？
劉棉花之所以心思不寧，是因為因為今天就是預定發動百官，伏闕進諫的日子，能不能達到效果，殊難預料啊。
要掀起這麼大的動作，本來劉次輔想提前串聯一下各方人物，但方應物說提前串聯牽涉人物眾多，很容易引起梁芳的警覺。如果梁太監有了防備，或許還會針對性的搞破壞，那還真是多一事不如少一事，所以事先不要大張旗鼓了。
想想方應物說的也有道理，故而劉次輔也就沒有實際性的組織準備，只是在朝臣中宣揚一下了「梁芳威脅論」，為今日之事隱隱造勢而已。
如果今天大事可成，那自己就真青史留名了，劉次輔暗暗想道。
大臣集體進諫，是被視為忠貞節義，正所謂國家養士、仗節死義，不過國朝初年沒人這麼玩，大概是天子都比較強勢的緣故。君強臣弱時。群臣集體伏闕進諫這種形同逼宮的事情自然幾近於無。
想想就知道，誰敢對太祖、太宗這樣殺人不眨眼的天子玩這套？氣節這樣的事情還是先緩一緩罷！
一直到了本朝成化年間。英宗正宮錢太后沒了時候，天子生母周太后阻撓錢太后與英宗皇帝合葬。
這是極其逾越禮節的事情。於是百官群情憤激，共同聚集在宮門外進諫。最後迫使天子和周太后讓步，以正牌太后禮節安葬了錢太后。
到目前為止，群臣集體進諫也就這麼一次。若今天能夠成功組織起集體伏闕進諫，大概就是大明朝史書上的第二次，也足以光輝燦爛了。
想到這裡，劉次輔不由得挺起了胸膛，世人都知道他是「棉花」，今天卻要讓世人知道自己的另一面！
一路無話。劉次輔隨著上朝的人流進了宮，在東朝房歇息片刻。等到開了午門，武百官列隊進入，劉棉花作為內閣之臣，自然是在官隊列的最前方，他遠遠地看到了自家女婿，互相以目示意。
此後就是按部就班的舉行朝會，無須贅言。散朝後，天子並沒有回到內宮。卻起駕前往華殿，考校太子讀書。而百官也按照老規矩，慢慢的向金水橋湧去散開。
此時只見次輔大學士劉棉花快步走上金水橋頭，轉身張臂攔住了去路。這行為是極其矚目的。散朝的人流為之一滯，朝臣皆不知劉棉花想做什麼。
劉吉站立在橋頭，有幾名親信心有靈犀的上前簇擁著他。然後劉棉花高聲道：「諸君可知。宮中即將有奸邪當道乎？聽聞天子任用梁芳執掌東廠，此輩實乃悖逆凶狠之徒。素來又多對東宮圖謀不軌。若吾輩視若無睹，則社稷危矣！」
群臣聞言面面相覷。這些道理的確不錯，近日來關於梁芳的話題議論過很多，大家也都有一定的共識。天子任命梁芳為東廠提督，確實是一個危險的信號，不但對正直朝臣不利，而且還將危及東宮。
但無比正確的道理從劉棉花嘴裡說出來，怎麼聽著就如此氣短？常言道有起錯的名字沒有叫錯的外號，如果劉棉花有這份心胸抱負，那還能是「紙糊閣老」麼？
劉棉花慷慨激昂的講了幾句，見眾人沒有什麼反響，只有自己的親信在身前呼應道：「閣老所言極是，但不知該如何是好？」
劉棉花便繼續道：「其實近日來議論紛紛，其中弊端諸君想必也都明瞭，不須我在此多言！但議論卻不能阻止奸邪，必須要有舉動！今日天子在華殿，我決意進諫，諸君可有與我同往者？」
還是只有幾名親信故作歡欣鼓舞模樣，鼓掌道：「有閣老登高一呼，吾等願附驥尾！」
其餘朝臣三三兩兩的冷眼旁觀，仍然沒有什麼反響，好似事不關己的模樣。大都在心裡嘀咕，這劉棉花今天葫蘆裡到底賣的什麼藥？可別被他賣了還幫著他數錢。
其餘幾個內閣大臣站在遠處，一開始還緊張萬分。但看到這種冷清場面，忍不住譏笑幾聲，只當是看某次輔的猴戲了。
怎麼會這樣！一陣冷風捲著塵土吹過，劉棉花腦門上直冒冷汗，心思漸漸沉到了底。
居然發生了這種事情，朝臣們完全信不過自己啊！自己當了十年紙糊閣老，名聲信譽難道已經喪失殆盡了？以至於根本沒人願意追隨自己履行正義？
現在只有親信三兩隻響應自己，難道真能只帶著自己的親信去伏闕進諫？那絕對是蠢不可及的！
首先，這種場面傳出去就是個笑話一般，自己堂堂一個次輔，為了正義發出號召，結果只有寥寥數人響應，那簡直臉面無光！
其次，只有自己和親信去傻乎乎的伏闕進諫，那等於是將天子可能產生的怒火全部集中在自己身上了！
一個不好，自己和親信們就是被現場一網打盡的下場，連花名冊都不用翻了！自己苦心經營多年的實力，一下子就要土崩瓦解。
但是如果不去，那也不可以！自己已經站在橋頭當著眾人的面，如果最後退縮了沒有去，那豈不成了當眾自抽耳光？就算自己號稱「棉花」，也沒有臉在朝廷裡混下去了。
bsp;況且自己在這裡發出了豪言壯語，事後難道不會被天子知道？即便不去伏闕死諫，那也來不及了。
此情此景，劉棉花的汗水越出越多，眼下這個處境，真的是騎虎難下、進退兩難了。(……)