國子監的繩愆廳位於正堂彝倫堂後面，是懲教監生的地方，一般情況下專門由監丞執掌。國子監監生違法犯紀後，並像平民百姓那樣受官府審判，而是押送到繩愆廳審問處罰。
今日王監丞閒來無事，正坐在廳中讀書，午後忽然得到稟報，說是有犯事的監生被扭送了過來。他放下書本，將人傳喚進來問話，不消幾句便問明白了前因後果。
無非是這個叫謝明弦的監生在翰林方學士家門前鼓噪生事，被方家另一位小方大人告了一個不安分守己、流言惑眾的罪狀。
如此王監丞可就犯了難，這事非常不好處理。關鍵之處在於，那方學士是傳言中的國子監祭酒人選，大概即將走馬上任，也就是說，即將成為他這監丞的上司。
所以王監丞對這件事的裁斷，必須要考慮到未來國子監祭酒方學士的立場。但是王監丞素來與方學士沒什麼交情，摸不清方學士秉性是什麼路數，故而難以拿捏分寸，生怕斷的不好就要招致不滿。
把這謝監生判的輕了，有可能被新祭酒認為是藐視；判的重了，有可能會被新祭酒認為是故意敗壞名聲。
思量半晌，王監丞便拍案道：「暫且擱下，等新祭酒上任，再報請處置！」他索性不做出決斷了，讓方學士到任後自己看著辦。
謝監生本來一直忐忑不安，聽到王監丞的話，不禁喜笑顏開。他敢說。那方學士到任後，無論心裡究竟怎麼想的。但為了自身名聲肯定會對他寬大處理，著名清流做事。大抵如此。
從繩愆廳出來，謝明弦穿過角門回到自己的號房，倒在木板床上休憩。腦中不停胡思亂想，今天冒險的失敗叫他很鬱悶，肯定要一無所獲了，所幸後果還不算太嚴重，大家都是讀書人，總不至於要死要活的。
沒一刻鐘，忽然聽到有雜役在門外叫道：「謝生！王監丞又喊你過去！」
謝監生一頭霧水。不知道王監丞又想做甚，雖然不想動彈，但不敢不去，便又只好起身。
再進了繩愆廳，卻見王監丞並不在場，高居公案當中的乃是一員從未見過的官員。謝監生下意識掃了一眼此人補子，發現他竟然是武官。
那官員大喝道：「本官乃是鎮撫司千戶吳綬，你就是監生謝明弦？有人舉報，說你傳謠造亂、煽動監生圍攻大臣官邸！本官便來訪查。可有此事？」
謝監生登時嚇得小心肝兒差點顫出來，之前還慶幸自己被寬大了，不曾想轉眼間竟然有錦衣衛官找上了門，來的還是一個千戶！
這次明明是一件小的不能再小的事情了。無非就是鼓動同窗發發牢騷，詆毀一下方家，也能招惹到錦衣衛千戶登門問訊？難道錦衣衛最近很閒嗎？大明朝還有沒有言路自由了？
再說這罪名扣得實在有點過分了謝監生忍不住辯解道：「在下所作所為與此罪名有何干係？還請大人明察秋毫！」
吳綬可不會體諒謝監生想些什麼。再次喝問道：「本官斷案向來有一個原則，那就是主犯重責、從犯輕罰。既然你想告饒，不知道你是主犯還是從犯？」
謝監生好歹也是讀書人。立刻品味出這話裡的意思。如果自己是主犯，那就沒什麼可說的，所有後果只能自己扛了；如果自己是從犯，那總要有個主犯，自己如果招出受了指使，那指使自己之人就是主犯了。
所謂的主犯重責、從犯輕罰，無非就是暗暗威脅自己，誘使自己招出幕後之人。想明白這點，謝監生不由得陷入了長長的糾結之中
卻說方應物今天在家應酬了一天，實在有些不勝其煩。到了次日，便閉門謝客，打發了婁天化去胡同口，但凡見到有讀書人過來，便攔著解釋說「小方大人有恙在身，而方學士亦不在府」云云。
而方應物自己則坐在庭前，一邊看著兩個小兒嬉戲打鬧，一邊與老工匠談著翻修屋舍的事情。最後商定了要在後院加蓋一進院落，工錢隨行就市，只是要快，必須三個月內完工。
剛送走了工匠，便聽到門子稟報，道是有人在門房等，自稱來自錦衣衛。方應物便將人請到前堂，並揮退了左右。
那人恭恭敬敬的作揖道：「小人總旗韓群，奉了吳大人之命，前來向方大人稟報昨日之事的審理結果。」
方應物笑道：「此事有蹊蹺，你們鎮撫司也該查查，天子腳下，寧枉勿縱。」
韓總旗便開始稟報說：「吳大人親自去了國子監詢問，據那謝監生自承，他是受了太常寺少卿石治的教唆，一時不忿才在貴府門外發聲。」
對這個名字方應物很陌生，方應物可以肯定這位石少卿跟自家毫無往來，更不可能有什麼冤仇。然後他又聽韓群道：「石少卿任期將滿，聽說本來是要遷轉國子監祭酒，吏部那邊已經同意了。」
如此方應物才恍然大悟，這樣算是可以理解了。國子監祭酒雖然與太常寺少卿均為四品，但國子監祭酒可是正堂官，又是萬人師長、極具清望的官職，幾乎就是最有含金量的四品官員。
從太常寺少卿遷轉為國子監祭酒，當然可以視為是升了，再下一步妥妥的坐等侍郎。
自己父親被內外廷集議，很突然的將被任用為國子監祭酒，那不是搶了石少卿的前途麼？難怪他要挑動監生不滿，就算不是為了給方家製造障礙，就是要出口氣。
當然，如果輿論真的被挑了起來，父親方清之只怕要故意放棄即將到手的國子監祭酒官職。身為靠著名聲吃飯的清流，到了那時候必須這樣做。
面對不利輿論還一意孤行，必然就要有貪戀富貴的評論了，父親方清之當然
是不願招惹這些非議，正所謂君子可欺之以方。
想至此處，方應物暗暗想道：「還好沒有出什麼大事，也沒牽連更深一層」。昨日自己如臨大敵，也許真是想多了。
方應物原本以為到此為止，卻見韓群仍然在稟報：「吳大人料定單憑石少卿還不至於如此膽大。又特意查了查石少卿的出身，原來是大學士劉珝劉閣老的門生，而起與劉閣老一樣也是山東行省人氏。」
什麼？方應物大吃一驚，這鎮撫司挖消息果然有一手。
如果兩人是同省同鄉也許不算什麼，只是師生也沒什麼可注意的。但如果在京城，若是同鄉加師生關係，那這兩人幾乎百分之一百有很深的聯繫。
雖讓方應物最吃驚的還是，怎麼把劉珝牽扯了進來？
方應物覺得，這石少卿肯定不是完全不懂政治的愚夫愚婦，絕對明白父親方清之升國子監祭酒、自己接替父親侍班東宮的背後有什麼政治意義。這可不是普通的人事代謝，而是加強東宮方面勢力的舉措！
既然石少卿明白其中含義，還敢企圖造輿論抵制方清之，那可就有點膽大了。不能不讓方應物深思，在這背後是不是有人撐腰？
假設有人撐腰的話，從人脈關係來看也只能是劉珝了。方應物心裡默默吐槽一句：「干卿底事？」
方應物先前也猜測過，他還以為是首輔萬安搗鬼，畢竟萬安是最有動機的人。他是邵宸妃皇子的支持方，主張換掉太子，當然要阻止東宮勢力的強化。
但方應物萬萬沒想到，這事居然與劉珝有關係。按說從政治角度來看，劉珝沒必要這樣做，他劉珝又不是主張換太子一方的，沒必要妨礙方家的人事變動。
方應物想來想去，也只能解釋為劉大學士純粹是為了出氣，抓住一切機會與他們方家過不去。畢竟這位劉大學士與方家積怨極深，連次輔位置都是因為方應物而丟掉的，仇恨幾乎不可化解。
不過對於劉珝這種心胸，方應物只能無語，難怪在另一個時空歷史上，紙糊三閣老裡面，劉珝最早倒台，甚至在朝廷裡連同情票都沒幾張。
韓群將消息傳達完，便完成了吳千戶交待，就此告辭走人，至於怎麼憑借消息判斷形勢是方應物的事情。
送走韓群，方應物腦門裡突然閃現出另一種可能，莫非劉珝與首輔萬安合流了？
想至此處，方應物登時心驚膽戰起來。如果劉珝放下自傲的脾氣，與萬安同污合流，那可真是一件非常嚴重的大事情。
不但意味著內閣失衡，支持換掉太子一方佔據了壓倒性的優勢。還可能直接影響到老泰山劉棉花的地位，傻子才會相信劉珝不想著奪回次輔位置。
其實方應物也知道，萬安與劉珝之間的仇隙也不小，不知鬧過多少次。可是他們二位與方家的仇隙更深，如果因為方家和次輔劉棉花，兩人聯手也不是沒可能，正所謂敵人的敵人就是朋友。
不過到底是不是真的已經聯手，方應物判斷不出來，可供分析的跡象遠遠不足，猜測不足以證明兩大閣老共棄前嫌、歃血為盟，只能說可能性不小。(……)
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