方應物與劉棉花在書房談著變幻莫測的朝廷形勢，堪稱是棋逢對手將遇良才，談的興起，連晚飯都顧不得去廳堂裡吃了，都叫僕役們送進書房來。
趁這功夫，方應物又故意發牢騷道：「本來依照小婿設想，家父已經做了這一代東宮侍班，小婿完全沒有必要再去東宮湊熱鬧！我方家兩代人全都用在這一代東宮實在太浪費了，一代接替一代才是正理。
何況小婿年紀尚輕，今年不過二十出頭，足可慢慢熬著等待下一代東宮機會。左右也不過十年左右，小婿完全等得起，這才是著眼於長久之計。
可老泰山你在華殿中，卻出面極力支持懷恩太監的提議，想讓家父去國子監當祭酒，同時叫小婿補東宮侍班。如此卻亂了小婿當初的盤算，這真令人造難！」
劉棉花聞言瞪著方應物：「你滿口抱怨是何意？你以為老夫是為了一己之私，才不顧你們父子的長遠打算？」
方應物避而不答，又歎口氣道：「老泰山不必多說什麼，老泰山的心思小婿也非常理解。所以小婿最終答應了就是，以後肯定助老泰山一臂之力！」
方應物已經想明白了，父親方清之或許還有二十年政治生命，而他方應物或許還有四十年政治生命，而年近六旬的劉棉花還能有幾年？自己的長久之計，其實在劉棉花眼裡一不值，也許劉棉花根本沒有十年了。
抓住眼前機會，盡力攀升為首輔。踏上人生巔峰，作為一個讀書人此生無憾。這才是劉棉花的現實心理。想賭十年後的事情，誰知道能怎樣？
當然理解歸理解。但該發的牢騷還得發。方應物如果不發牢騷，怎麼讓劉棉花覺得虧欠了他？
只聽得劉棉花駁斥道：「你理解什麼？誰說老夫就是為了當首輔？你也太小看老夫的心胸了！」
方應物搖搖頭苦笑道：「老泰山！這裡沒有外人，你我翁婿之間大可敞亮些！小婿想什麼，你都清楚，你想的什麼，小婿也都明白。
其實力求上進乃人之常情，老泰山想做首輔有什麼不好意思的，何苦遮遮掩掩不敢承認？小婿肯定幫你就是！」
劉棉花緊皺雙眉，臉上彷彿痛徹心扉。「你那兩個劉家哥哥不成器。如今都要靠著坐監熬功名。老夫也沒法子，只能如此辦了，不然等老夫致仕，他們只能更倒霉。
而令尊若能執掌國子監，你那兩個哥哥這幾年也就有人照料了！三年後他們若能考核為優異，從國子監肄業也好選官。
須知一個好漢三個幫，你那兩個哥哥官場走得好，也是你將來的莫大助力。他們將來肯定以你為主，而師生鄉黨能比得上親人兄弟？除此之外。你又沒有指望得上的近親。
所以你不能詆毀老夫是為了一己之私！老夫這番苦心究竟是為了誰？你這年輕人又能理解多少？」
「」方應物無語，不能再說了！再這樣說下去，不但討不回人情，反而要倒欠老泰山人情了。只能說。想讓老泰山欠點人情可真難！
正當這時，僕役們提著食盒將晚飯送了進來，翁婿兩人邊吃邊繼續談。朝廷大事當前，君子食不言也顧不得了。吃完了後。兩人談的也就差不多了。
天色已晚，疲憊不堪的方應物便主動告辭。劉棉花點點頭。放了方應物走人。不過方應物走到書房門口，便見有團黑影在外面堵住了書房門口。
誰如此大膽？方應物想道，再定睛看去，原來是一名老婦人，不是劉老夫人又是誰？
只見得老夫人面無表情，一言不發，只冷冷注視著劉棉花。尚在屋內的翁婿兩人彼此對視一眼，突然覺得好像又忘了談什麼事情。
在老夫人的逼視下，翁婿兩人齊齊恍然大悟他們又忘了商量婚事，雖然方應物一口一個老泰山和小婿，但他們兩人還真沒想起來婚事問題。
老夫人冷笑幾聲，「想起來了？什麼時候、如何辦才好？」
對此，劉棉花很冷靜的分析道：「近期不是恰當時候，方應物要為東宮臣屬，之後肯定不大穩定。故而還得等到東宮之事徹底塵埃落定之後，鳳平浪盡諸事順心，再行大喜事較好。」
其實劉棉花的潛台詞是，接下來方應物站在了風口浪尖上，不是沒徹底撲街的可能。出於穩妥角度，還是等大局已定的時候嫁女政治風險最低。
但老夫人卻生氣了，指著丈夫道：「女兒已經要成嫁不出去的老姑娘了，你又想等到什麼時候？女婿也在這裡，今天若不定出個章程，都不許離開！」
方應物連忙表決心道：「全聽老泰山的，小婿無不可！」
追求完美無風險的劉棉花下了好大決心，這才萬分糾結的說：「這幾個月，我劉家籌備嫁妝禮器，方家那邊則要修葺屋舍庭院。然後等到盛夏過後，**月秋高氣爽時節，擇一黃道吉日成親即可。」
方應物抱拳道：「小婿知道了，回家後便告知家父，定然誤不了婚事。」
老夫人還有些猶豫，如果還要幾個月，那時間也不算短了，她有點等不及，擔心又夜長夢多。不過見方應物也同意了，便只能點頭道：「如此甚好！」
方應物心裡確實還是想延後到幾個月的，畢竟他剛從蘇州府差遣回來，家裡兩房小妾還沒安撫完畢。何況他兩個兒子都要滿地跑了，突然再來一個正房，對家庭生活的衝擊肯定不小，能給妾室幾個月緩衝期當然最好。
從劉府告辭出來，在陽春晚風裡，方應物昏昏沉沉宛如行屍走肉，僅憑著慣性找到了家門。
卻有門子迎上
來道：「大老爺留了話，問你還去不去見他？」方應物有氣無力的擺了擺手：「不見了，現在就是神仙也不見！」
隨後方應物回到自家西院，隨便摸了一處臥房進去，也不知道是王蘭王瑜哪個小妾的房間。連衣服也沒脫，只蹬掉鞋子，一頭栽進了床上，二話不說便睡死過去了。(……)