方應物回到京城，需要見的人很多，比如好友項成賢、洪松，又比如老泰山劉棉花，還有李東陽李裕屠滽等許許多多人。
人多了，先後次序就比較令人犯愁了。到底應該先見誰後見誰，方應物一直在琢磨這個問題。
但是直到現在，方應物才明白自己的真愛是誰，才知道了自己內心深處最迫切想見到的人是誰，簡直非汪芷莫屬啊。
所以在回到家後的第二天，方應物便繞過城中心，跑到東安門外一處不大起眼的酒家裡。這酒家距離東廠不遠，生意不怎麼樣。
光天化日之下，方應物直接將美艷的女掌櫃拖進屋裡，按在牆上問道：「速速叫汪公子來見我。」
這女掌櫃自然就是何娘子了，咯咯笑了幾聲，「汪公子不在京裡，說是要研究一下往邊鎮派遣密探的事情，故而去了薊州鎮。」
這一定是故意躲出去！方應物冷哼一聲，「躲得了一時躲不了一世！等她回來時，你就來告訴我！」
剛回京事情多，方應物沒多少時間耽誤，既然無法見到汪芷，便就打算抽身走人。
不過何娘子突然伸手握住了方應物手腕，嘴唇輕輕咬著另一隻手的指甲，明媚的眼睛水汪汪的，一言不發的瞥著方應物。
方應物試著抽出手腕，卻紋絲不動，像是被鐵箍的一般。他只得摸了摸腰身，仰天長歎一聲，看來不得不從了。
咱是有求於她。還指望她聯繫汪芷並報信，方應物自我安慰道。不過昨晚與兩房小妾折騰的精疲力盡。今天又要做過一場，女人多了真吃不消。以後一定要修身養性哪。
從何娘子房裡出來，已經是午後了，方應物在酒家裡匆匆吃了幾口，便回到西城去。按照老規矩，此時老泰山劉棉花已經下班回家了，登門造訪便能見到人。
果不其然，方應物才到劉府大門，什麼話也沒說，便直接被門子領到了劉棉花書房。
劉棉花雖然年歲已老。但眼神很好，目視方應物走進屋裡，便先開口批評道：「你去南方出了一次差，便鬧得腳步虛浮，年紀輕輕怎能如此不堪驅使？
若身體熬不住，又能有什麼前程可言？多少英俊豪傑，都是因為身體虛弱才壯志未酬。」
方應物略有尷尬，這真不是出外差勞頓緣故但又哪能跟老泰山解釋這個？只得岔開話題，直接說明來意：「這次回京。赫然聽到不少流言，又有愚夫愚婦亂來，小婿為之奈何？」
劉棉花忍不住問了一句和方清之一模一樣的話：「你到底是不是星君下凡？」
方應物一口否認了，他是一個專業的、技術的精英官僚。不需要靠跳大神吃飯！
劉棉花還是有點艷羨，表情頗為遺憾。「其實這樣也挺好，如果老夫當年有這種謫仙光環籠罩。現在說不定早就穩穩地坐上首輔寶座了。」
方應物臉皮抽抽幾下，今天這劉棉花說話怎麼如此不靠譜？只得苦笑道：「小婿正為此發愁。老泰山不要說笑了。」
劉吉皺眉道：「誰與你說笑了？今上酷愛佛道神仙方術，老夫當年身上若有一層星君下凡傳言。只要稍加利用，借此結交天子，哪裡還輪得到萬眉州做首輔。」
方應物無語，劉棉花看問題的切入點果然與眾不同，特別是與父親徹底的截然不同，簡直一切都無所不用其極的圍繞著陞官二字。
「你別不信，這可能也不完全是壞事。說不定天子會對你產生興趣，時常召你進宮侍候左右，這可是極為難得的恩典。把天子哄得高興了，三年當侍郎，五年作尚書」
方應物沉著臉打斷了老泰山的暢想，正氣凜然道：「老泰山休要說笑了！小婿豈能做那諂媚佞幸之人？」
劉棉花收起放飛的心思，轉而疑惑問道：「老夫記得，你與東廠汪芷關係尚可，怎麼這次好像是東廠誤你？按照時間來看，東廠本應該早可以把事情說明，根本不必等到天變之後流言四起的時候。」
方應物無可奈何，唉聲歎氣的說：「天意如此，造化弄人，一言難盡。」
劉棉花聞言若有所思，「原來這是天意麼難道能擊敗你的，也只有天意了？」
方應物問道：「老泰山給出個主意？」
但劉棉花也沒什麼辦法，「老夫做官幾十年來，從來沒見過也沒聽到過這種事情，你叫老夫出什麼主意？」
此後兩人又談論了一番這半年來的朝廷動態，見話說的差不多了，方應物便起身告辭，又被劉府僕役帶著出了大門。
不過方應物才走幾步路，還沒有出胡同口，便聽到後面有人大呼小叫。轉過身去，卻見劉府的管事小跑著追趕自己。
老管事跑到方應物面前，氣喘吁吁的說：「方姑爺！我家老爺叫你無論如何，也要速速回轉！」
又有什麼事情？方應物一頭霧水，隨著老管家重新回到劉府，連具體地方都沒變，還是進了老泰山書房。
不過此時書房裡多了一個身影，細看卻是老夫人。而劉棉花不復宰相氣度，耷拉著腦袋坐在太師椅上，正被老夫人氣咻咻的責問什麼。
見方應物進來，劉老夫人又轉向方應物，小心翼翼的問道：「好賢婿，你究竟是不是什麼星君神仙下凡？」
方應物很乾脆的否認道：「不是！」
老夫人聞言拍了拍胸口，鬆一口氣，然後迅速翻了臉訓斥道：「既然
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你不是神仙，那老身就要說道幾句。
真不知你們翁婿兩人，腦袋裡裝得都是什麼東西，整天都在琢磨什麼！莫非老身那女兒。要成嫁不出的老姑娘了麼？」
我靠！方應物拍了拍腦袋，這次與劉棉花久別重逢。談論官場事情過於投入，又忘了說婚事。所以岳母大人不高興了。
無視劉棉花求助的眼神，方應物連忙對老夫人叫屈道：「其實小婿心裡惦念的很！只是老泰山對婚事矢口不提，小婿心裡惴惴不安，哪敢多嘴多舌？
只道老泰山對小婿這晚輩有什麼意見，故而小婿也不敢妄自開口，只能下去默默反省自己，努力改正後再來拜見老泰山提親！
而且小婿心中也有點想法了，這麼些年來小婿忙於公事誤了小娘子終身大事，這次出完差事回京。定要專門為婚事向朝廷請幾個月假期！」
常言道丈母娘看女婿越看越順眼，如此劉老夫人看方應物的目光又柔和起來。此後重新將炮火轉向丈夫：「你真真是鬼迷心竅的老糊塗，自己沒長進還險些帶壞了女婿！」
方應物沒有在劉府吃飯，因為他今晚與項成賢與洪松兩位老友有約，地點就在項成賢住所。
趕到項家的時候，項成賢就坐在門房裡等著，見了方應物便迎接出來。方應物左顧右看，問道：「洪兄在哪裡？」
項成賢答道：「今晚只有你我了，因為開春漕糧起運入京。洪兄那邊繁忙得很，今晚被部裡留住了，回頭再叫他請一頓致歉好了！」
兩人進了廳堂，方應物想起自己受考察的事情。便又問道：「我交付差遣，要受你們都察院考察，你幫我打聽著狀況！」
項成賢說笑道：「你乃天上星宿下凡。也需要擔心這些麼？」方應物翻了翻白眼。
項成賢忽然又很認真的低聲問：「你我兄弟間交個底，你到底是不是星君轉世？」
方應物沒脾氣。回京才兩天，已經不知道是第幾次聽到這種問話了。原來沒覺得身邊這些人有多麼迷信。怎麼都變得神神鬼鬼的？難道沒讀過書麼，子曾經曰過，不語怪力亂神！
其實不是身邊人忽然變得迷信，那些與方應物關係遠的人，霧裡看花看不透徹，可能不覺得方應物身上的神奇，對星君之說在心裡也是嗤之以鼻。
但越是與方應物關係近的人，對方應物心思行徑瞭解越詳細的人，才越能感到方應物行事的神奇之處，反而對星君之說更容易信。
項大御史見方應物否認了星君下凡，便歎口氣道：「你知不知道，其實我非常非常羨慕你，羨慕的晚上輾轉反側夜不能寐，你這事情要是發生在我身上該有多好！」
方應物打了個冷戰，悄悄退後幾步：「別用輾轉反側夜不能寐這個詞！你如今也快熬成資深御史了，進進出出威風凜凜，有什麼好羨慕我的？」
項成賢頓時一張臉苦了起來，「御史這個官職，外人看著威風，位卑權大，糾察百官。但真做了才知道有多難！你若睜一隻眼閉一隻眼，別人說你無能懦弱失職！你若眼睛裡不揉沙子，但惹不起的權貴又太多！
故而做這御史，時時刻刻都處在左右為難境地。我看若再當上幾年，壽命都要減上幾分！但要能像你這般，那可就好了！
你前年抨擊了次輔，剛被報復就鬧了地震；去年與害民太監相鬥，剛被群閹圍攻時就發生了墜星！簡直就是天神護體、無往不利！
依我看來，你這欽差差事結束後，來都察院挺不錯！不過你本官是給事中，這也挺合適。」
方應物冷笑幾聲，「你以為，我還能當得了科道官麼？」項成賢疑惑道：「這話怎麼說？」
方應物答道：「朝廷袞袞諸公也好，聖明天子也罷，又怎麼願意讓一個看起來天神護體的人當查漏補缺、糾劾進諫的科道官？」
項大御史細細品味這話裡含義，忍不住點頭道：「確實是這個道理不過這不是葉公好龍麼！」
方應物很明白的答道：「不稀奇，葉公好龍乃是世間常態，不必為此訝異。」
兩人唏噓感慨一番，推杯換盞，喝得昏天黑地，最後方應物大醉而歸。(……)
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