一場本該喜氣洋洋的接風宴請，在極其壓抑的氣氛下結束了。但這次宴會不是毫無用處，方應物試探出了府衙的態度，而府衙這邊也自覺看出了方應物的深淺。
按理說，大明朝內重外輕，地方官地位卑下，在朝廷欽差面前唯唯諾諾居多，輕易不敢造次的。但這回方應物實在過於年輕，一干四五十歲中年大叔看在眼裡，心中情緒實在微妙的很。
一方面，有不服氣看笑話的潛意識；另一方面，根本不相信方應物能辦好這麼繁難的差事。開國一百多年，蘇州歷任賢臣不知多少，沒幾個人能真正解決錢糧問題，方應物又何德何能？
從年紀看，嘴上沒毛辦事不牢，從觀感看，方欽差也不像是深沉穩重的人。若真傻乎乎的賣力氣跟著方應物干，最後要是搞砸了鍋，那不是自討苦吃麼？別功勞賺不到，反而把自己栽進去！
閒話不提，只說方欽差在宴請結束後，進入角色那是相當的快。在第二天，便雷厲風行的發文到蘇州府府衙，命令蘇州府各縣清點拖欠錢糧數目，並統計田地一百畝以上的戶口情況。
這公文不是開玩笑的，也不是方應物酒後胡言亂語，上面蓋著欽差關防大印，是非常正式的指令。
李知府心裡異常不爽快，感覺方應物完全沒有將自己放在眼裡。因為在自己已經表態說這不妥當，需要進一步磋商才好，可是方應物還要強行發文過來。簡直霸道的豈有此理。
欽差雖然是欽差，但他李太守也是堂堂的緋袍四品知府。做官資歷比這嘴上沒毛的年輕人不知深了多少，起碼也要有點尊重前輩的樣子罷？
就算要推行公事。那也要兩邊事先醞釀協調妥當了，然後才好正式行文，哪有二話不說、不管三七二十一便下命令的道理？
最後李知府看透了年輕欽差的小伎倆，這絕對是想故意立威。不過即便如此，蘇州府也沒必要硬頂著，地方公然對抗欽差，那是很犯朝廷忌諱的。
所以府衙很麻利的將欽差行文發給了各縣，登時便將各縣驚動起來了。
卻說蘇州城東十里有個沈員外，家道殷實。頗為富足。除去本鄉良田之外，還在城裡有鋪面，在附近十里八鄉也算是個小有名氣的富戶。
當然沈家最有名的還是沈員外的女兒，才貌雙全遠近聞名，只是在鄉間一時難以尋得良配。所以沈員外一直琢磨，是不是要舉家遷入城中居住？一來城裡比鄉間繁華熱鬧，二來城裡年輕才俊多，可以為自家女兒物色一個好夫婿。
最近沈員外鋪子買賣賺了一筆錢，他便又從鄉人手裡買了十畝地。然後來到長洲縣衙辦地契手續。
縣衙裡有個小吏是沈員外的族人，排行第六，人稱沈老六。在這沈老六引領下，手續辦得極為便利。最後順順當當的蓋上了知縣大印，這樁土地買賣就算正式生效了。
午間時候，沈員外擺了一桌酒。宴請那沈老六。席間兩人說起閒話，沈老六想起前幾日看到的公文。便與沈員外說笑道：「老哥你還敢買地，你沒聽說最近城裡來了個大欽差麼？」
沈員外很不明所以。「六老弟你這話從何說起？欽差與我又有何干？」
沈老六哈哈一笑道：「那欽差發了公文，要點檢一百畝田地以上的人家。若我沒記錯，老哥你今天收了這十畝地，怎麼也夠一百之數了罷？」
沈員外連忙問道：「這欽差想作甚？」沈老六嚼著豆子，隨口道：「那誰知道？我們與欽差又不熟悉，說不定是想劫大戶。」
沈員外略微慌張，他們沈家雖然家境還算殷實，但卻沒有官紳頂門樑，不算正經的士紳。每每遇到這種時候，他們這種介於貧戶和士紳之間的人家，往往就是最倒霉的一批。
沈老六看沈員外臉色不好看，便放下酒杯，寬慰道：「你且放心，欽差雖然有這個想法，但是肯定弄不起來的。」
「府衙轉這道公文只是單純的轉發而已，沒有任何詳細部署和督促，也沒有定下完成期限。難道你還不明白府衙的意思——這事兒是欽差自己拍腦袋決定的，不用太積極。
反正這欽差是督糧欽差，估計最多也就做到年底，不可能久任蘇州。公門裡的門道太多了，拖上幾個月他就走人了，還用擔心什麼？」
聽了沈老六的解釋，沈員外微微放下心來，看來本地官府還是站在地方這邊的。
如同沈老六所言，雖然衙門沒什麼實際動作，用最消極的態度應付欽差的命令，但消息卻包不住。傳出去後立刻讓蘇州府各縣議論紛紛，問題只有一點，欽差大人統計一百畝以上的人家作甚？
不得不說，欽差大人的這道命令實在太可疑了有點頭腦的人都忍不住要猜測，莫非欽差大人為彌補朝廷錢糧缺口，動了殺大戶的心思？
這不是沒有先例，洪武爺的時候就在蘇州府幹過，還出過一個外號叫「陳烙鐵」的酷吏太守。從廣義上說，蘇松遠比其他地方賦稅重這種現象其實也是朝廷殺大戶的表現。
一時間在府縣裡，尤其是大戶人家很有點人心惶惶的樣子，像東城外沈員外這樣的不止一個兩個。不過欽差不管不顧，府縣衙門自然也懶得宣講闢謠，聽之任之。
方欽差彷彿毫不在意，又發出了第二道公文，這次是公開張掛的公告。在公告裡，方欽差勸說府內富戶，要識大體顧大局，主動捐輸米糧，代鄉內貧戶補繳賦稅——
「貧民凶年朝不謀夕，日受追呼敲樸之苦，亦有背井離鄉者，甚可憐憫。勸諸富戶敦仁讓之風，顧族黨比閭之好，全同井相周之義，各量貲捐輸以急公上。貧者既受爾等推解之恩，官府亦解燃眉之急，上下得共休息，不亦美乎？」
如果說前面第一道公文是議論紛紛，第二道公文引發的後果就是嘩然了。
一個名望好、深得愛戴的地方官發出這種告示，民眾出於信任心理，自然不會多想什麼，也不會過度解讀。
但方應物在蘇州府沒有什麼民心可言，甚至還是被蘇州府輿論所敵視的對象，當前的氛圍又十分敏感，民心正在疑神疑鬼
這種情況下，方應物發出告示，難免就要引發各種負面聯想和解讀了。看到公告的大戶們忍不住要想，這是欽差大人先禮後兵麼？說是捐輸，會不會演變成強迫？
如果捐輸結果仍不理想，欽差大人會怎麼樣發狠？破家知縣滅門令尹，欽差抓典型找到自己頭上怎麼辦？
面對各種傳言，方欽差還是不管不顧，不進行任何解釋和闢謠。他這個高冷態度，越發的讓別人感到，各種傳言各種猜測可能是真的。道理很簡單，如果欽差意圖並非如此，那他為什麼不解釋？
作為風氣表率的讀書人終於忍不住了，再一次跳了出來。不過這次他們學乖了，給一萬個膽量也不敢去衝撞圍堵欽差，殷鑒在前誰敢再去？
但風頭又不能不出，於是府學生員們群策群力想出一個折衷辦法。
蘇州府裡，除了欽差就是知府最大，他們不敢去公館找欽差，但還可以去府衙喧嘩一下，以此來表達一下本地士子的抗爭態度！至於合不合適，驢唇能不能對上馬嘴，這很重要麼？
於是有五六十名士子聚集了起來，浩浩蕩蕩從府學出發，來到了府衙大門外，在眾目睽睽之下堵住了府衙大門口。(……)