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與劉棉花談完，方應物的疑惑沒有消除，反而更大了。他又和劉棉花聊了聊最近朝廷消息後，比如最近要舉行告廟獻俘大禮之類的，便打算告辭離開，心裡盤算著明日該去拜訪座師徐溥了。
這時候，有個僕婦在門外道：「老夫人叫奴婢來傳話，有請方公子一起用晚膳。」劉吉抬頭看看天色，對方應物道：「不知不覺時候不早了，吃過再走也好。」
方應物自然無法拒絕，只得留下，不過他卻想起了沒過門的小未婚妻。說起來也是見過幾次面了，但每次都是驚鴻一瞥，連個仔細端詳的機會也沒有。今晚要是上了桌，那就可以左看右看上看下看了罷？
不過夢想雖然是美好的，但現實還是讓方應物失望了。這場家宴裡，上桌的有劉棉花夫婦二人，另外還有兩個劉府兒媳在旁邊作陪，包括上次見到的那位略顯刻薄的大嫂蔣氏。
萬惡的禮教大防啊，真要到成親日才能仔細看清楚模樣麼？方應物腹誹道。
當然，腹誹只是腹誹，作為這個家庭的新來乍到者，方應物表現的很本分，大部分時間都是聽其他人閒談，偶爾附和幾句劉棉花。
劉老夫人顯然也看出了方應物的刻意低調，對方應物笑道：「看來你與我們這些老弱婦孺說不到一起去，不過也無妨，昨兒得了書信，你兩位哥哥就要從老家那邊回來了，大概過得幾日便會到，你們年輕一輩的總能說到一起去。」
方應物很謙虛的答道：「早晚要向兩位兄長討教的。」
這時候。長房兒媳蔣氏對劉棉花開口道：「等夫君回來後，父親便讓他坐國子監去罷。也是一個出身。」
「去什麼國子監？且繼續科舉，過不了鄉試一切都是白搭！」劉棉花雖然在外面屬於綿裡藏針類型的。但在家裡卻很有一家之主的霸氣。
老夫人也勸道：「這是何苦來哉？他們兩個這多年了仍一無所獲，不妨去國子監讀讀書，將來有你照看，一樣能選官。」
劉棉花擺擺手，「你們婦道人家懂什麼？監生出身做官，五品同知就算是頂了天，二十歲是這樣，四十歲也是這樣，早幾年晚幾年有何區別？等他們兩個過了四十再考慮去坐監。眼下趁著歲數不算太大時，先繼續科舉。」
蔣氏瞟了方應物一樣，小聲嘟噥道：「科舉科舉，父親的力氣都使給外人了，自家兒子卻沒半點顧及。」
方應物置若罔聞，低頭抱著一根雞腿啃著，彷彿外界一切事情都與他無關。但心裡卻不停琢磨，難道自己的科舉成績把她刺激到了？
劉棉花輕輕地敲了敲桌案，「這是什麼胡話！不准再說！」老夫人再次勸道：「你就別管那些了。下次鄉試為自家兒子想想法子才是。」
劉棉花沒有理睬夫人，卻看向方應物，「你說老夫該不該想這個法子？」
方應物沒想到劉棉花忽然問其他，先是愣了愣。隨即言簡意賅的答道：「人皆有舐犢之情。」
劉棉花很不客氣的訓斥：「你這想法不對！」方應物感到自己真是躺著也中箭，無奈的放下雞腿，拱拱手道：「小婿願聽老泰山教誨。」
劉棉花反問道：「你說老夫身為大學士。自家兒子參加科舉，是否引人注目？」
「宰輔人家子弟入場。那自然是眾人矚目的。」
劉棉花點點頭，「不錯。萬眾矚目之下，無風還要起浪，更別說有風了。只怕老夫稍微動動手指頭，各種猜疑就要紛紛出來了。該不該慎重？」
方應物答道：「世上固然沒有不透風的牆，但就算別人有所察覺，也決定不了什麼罷？誰又能奈何得了老泰山？」
他還有句話沒有說出來，你老人家已經是被輿論鄙視的對象了，難道還在乎多這一項操縱科舉的名聲麼？
「你這個想法很危險，官場終究不是我的一言堂！若一個人從入科場開始，便背上了污名，就算別人敢怒不敢言，就算別人奈何不了他，讓他能順利高中做官，那他也注定不會有前途！一個被公認是通過舞弊過了科舉的人，可能會做到高官麼？」
方應物想了想，很肯定的說：「不能。」
科舉就是做官的最大依據，也是被輿論神聖化的東西。凡是輿論公開認定科舉舞弊的人，那幾乎可以想像，肯定會被主流排斥，黑幕終究不能見光。
別的不說，就是紙糊三閣老這樣品性被鄙視的人物，也是從科舉中一步步殺出來的，他們一路做到了宰相，在程序上是無可置疑無可挑剔的。大家可以鄙視他們的為人，但卻無法鄙視他們的考試成績和學問。
「那你還不明白？如果由老夫想法子，這兩個不成器的東西就算能過了鄉試一關，再過會試一關，那麼最終也不過是泯然眾人的普通官員，這又有什麼意義？有什麼用處？
方應物算是明白劉棉花的意思了。他老人家已經貴為大學士，層次到了那個高度，通過舞弊讓兩個兒子當上沒前途的平凡普通官員，對他而言簡直毫無意義也毫無用處。
沒用的事情，就沒有必要去做！
所以劉棉花寧可繼續讓兒子堂堂正正的賭科舉，即便不中，但起碼保住了清白節操，保住了的有更高追求的資格，保住了最大的潛力節操一丟掉，就很難再撿回來了。當然，運氣不好的話，也許一輩子都用不上這種節操和資格，永遠是「潛力無窮」。
這是一種實用主義到了極點的選擇，非有大智慧、大魄力做不出來的，方應物若有所悟，沉思不語。
但從家庭親情角度來看，有劉棉花這樣為成大事六親不認的父親，對於當兒子的來說何其不幸
方應物忽然感到，自家父親方清之其實相當不錯的，比劉棉花強多了。那麼守正的一個人，為了自己也能在考試前偷偷給自己收集眾考官第一手的文章材料。
正胡思亂想時，方應物又聽劉棉花喟然歎道：「宰輔家的子孫輩不好當，只說近幾十年，從三楊相公到李賢相公，再到你們淳安的商相公，又有誰家子孫輩真正出息了？商相公有個兒子進了翰林，算是最有出息了，但也只能止步於此。」
方應物不禁再次想起了一個反面例子張居正，在兒子功名問題上，張居正與劉棉花的態度幾乎完全相反，但事實也證明，張居正最終還是把兒子坑了。
這裡面的對錯，實在不好說。