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方應物與項成賢在禮部看完榜，便分開了。方應物當然是回家去也，項成賢則要找他叔父項大人去揚眉吐氣一番。
方應物繞過大明門來到西城，還沒抵達家門口，才進了巷子便遠遠望見自家大門口人頭攢動、鞭炮齊鳴，左鄰右舍估計都跑來道喜了。
方應物出現後，恭賀之詞從四面八方撲面而來，他態度謙虛的一一回應過，待到進了大門時，臉面都快笑僵了。
有下人稟報道：「大公子，老爺正在堂上等你，另外還有貴客在！道是你回來後速速去見他。」
方應物聞言便向前堂行去，進了屋發現坐著二人，主人自然是父親方清之，但上首客座那位老者卻不認得。
不過方應物雖然不認識人，但認得官袍。從官袍看，這客人老者赫然是一位正二品高官，也就是六部尚書級別的。
方清之對著方應物喝道：「此乃禮部大宗伯周老大人，你還愣著作甚，速速上前拜見貴客！」
方應物恍然大悟，原來這是上任不久的禮部尚書周洪謨，連忙上前拜見。
年前時候，原禮部尚書、讓方應物很不齒的同省老大人鄒干年老致仕。禮部左侍郎周洪謨進位尚書，而禮部右侍郎、兼翰林院掌院學士徐溥（今科會試主考官）進位禮部左侍郎。
拜見歸拜見，方應物仍是不解，今天是會試放榜日，周尚書不在禮部衙門坐鎮，跑到自己家裡來幹什麼？
周尚書沒有半分架子。撫鬚笑道：「無需多禮，先要恭賀你高中會元。其實老夫是來當媒人的。受了文淵閣劉相國委託，所以登門來說親了。喜上加喜。也是佳話。」
方應物感歎無語，這劉棉花真是前腳自己才上了榜，後腳他就讓媒人來登門了，這反應速度真是數一數二。
方應物不由得還想起了一句話靜如處子、動如脫兔，用在劉棉花身上真是名副其實。
之前方應物和劉吉雖然已經在私下裡把親事談妥了，但因為時間太倉促，還沒有來得及正式啟動成親六禮程序。
而今日周尚書登門當媒人，便說明禮法程序將開始不可逆轉的啟動了。指使禮部尚書來充當媒人角色，規格真不是一般的高。大概劉棉花也想通過這個來表達誠意罷。
送走了周洪謨，方清之沒有放走方應物，仍然叫住了自家兒子。並揮退了左右下人，確定周圍無人後，才滿腹猶疑的問道：「老實說，你這個會元，是怎麼來的？」
方應物只當沒聽懂，故意裝傻道：「什麼怎麼來的？當然是貢院三場辛辛苦苦考出來的，難不成朝廷會平白無故給我一個會元？」
方清之輕輕拍了拍桌案。「別顧左右而言他，為父還沒糊塗到這個地步。在會試裡，你沒有使弄什麼手段？」
方應物斜視父親，「話不可亂說。沒有證據就不要隨便質疑他人的成果。」
方清之反斜視兒子，「為父我不比你愚笨，十幾年寒窗下勤學苦讀。當年也沒考到第一名會元！你天賦也就半斤八兩，用功更是差得遠。文章遠不如為父，怎麼就能中會元？這就是最大的證據！」
方應物辯解道：「父親怎可這樣比較？考試此一時也。彼一時也，每科都不相同，本來就有很大的運氣成分！」
方清之一口咬定道：「不與你辯這些，老實招罷，你到底使用了什麼手段？竟然連第一名都弄到手！」
方應物滿腹委屈，只覺得自己比竇娥還冤，幾乎就要指天發誓：「兒子我絕對沒有去科場舞弊，沒有走任何人的門路！」
隨後方應物又打出感情牌，「外面都沒人懷疑兒子弄虛作假，回了家卻被父親屢屢質疑，實在叫兒子我傷心悲憤欲絕，若母親在此，絕不止於此！」
方清之與自家兒子接觸多了之後，便有免疫力了，「常言道，知子莫若父，而不是信子莫若父，即便全天下人都相信你，為父我也有點信不過。再說殷鑒在前，聽李大人的話裡話外之意，你鄉試只怕也沒少耍手段罷？」
談起鄉試，方應物是真心虛，不想在這上面糾纏，便很誅心的反問道「這個，父親大人你不會是看到兒子年紀輕輕的便勇奪會元、揚名天下，而你老人家三十多歲才中式，所以心裡不平衡了罷？」
方清之本意是勸導兒子一心向正，不可過於沉迷於陰謀詭道。但在此刻，他這君子之腹被方應物的小人之心氣得直哆嗦，忍不住大喝一聲：「不孝逆子！」
同時他舉起手就要打，方應物趁機抱頭鼠竄而去一邊逃一邊高呼：「兒子是說笑的，父親不要當真！」
回到自己院中，王蘭王瑜兩房小妾帶著僕役一起相迎，喜氣洋洋的恭賀小老爺高中。方應物擺擺手道：「讓我先靜一靜。」
他是要靜一靜了，自從得知消息後一直處在亢奮階段，始終冷靜不下來。此刻坐在自己書房中，遠離了外面世界的喧囂，心思才略微恢復沉穩，能靜心想一想事情。
考試確實要看運氣，但自家事自己知，運氣能好到中會元，便有點匪夷所思了，父親的質疑不算錯難道真有幕後黑手？自己認識的人中，誰有這麼大能量？
主考官徐溥？首先沒那份交情，再說徐溥為人口碑還可以，很公道的人，應該不會無緣無故給自己一個會元。而且徐大人是舉薦謝遷的恩人，沒必要幫著謝遷的競爭對手方清之的兒子捧場罷，他沒有這個動機。
考官李東陽？也不肯能，李東陽只是春秋房的考官，沒有決定會元名次的權力，他與主考官徐溥彷彿也不是一個圈子的。所以李東陽缺乏這方面能力。
昨晚突然出現的汪太監？更不可能了，文官體系的事情，太監哪能左右的了？汪芷若是有左右科舉名次的實力，那也就不至於幾年功夫就徹底垮台了。
通過排除法，方應物想來想去後，便覺得最大的嫌疑犯只有一個，那就是文淵閣大學士劉棉花既有能力又有動機的，也就這麼一個人了。