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說起婚事，方應物當然不願現在就與劉家結親，至少要再過一段時間才是最好的時機。
眼下父親正是偉光正的高光時刻，突然間便和名聲一般般的宰輔大學士劉棉花結親，這個轉折太生硬。從技術上說，缺乏一定過渡，容易引發輿論質疑，弄不好就前功盡棄了。
如果放在以前，方應物還敢扭頭就走，但是現在沒有這個勇氣了，他能做的只有討價還價。有一瞬間，方應物悲哀的發現自己像菜市場小販。
他試探著討價道：「如今真不是時候，正在公論發酵的時候，若傳出與貴府的婚事只怕叫家父聲名有損，被人議論說賣名求榮、貪圖富貴，劉公不會想不到這點罷？
劉吉很自然的還價道：「過幾日就是會試，老夫等不到那時候了，誰知會試完後將有什麼變化？那個時候，形勢就不是老夫所能掌控的，所以時機就是現在。」
方應物很真誠的繼續勸道：「與一個名聲有損的方家結親好，還是一個名聲無暇的方家結親好？
我看真的可以再等一陣子，到這起風波平靜時再另行籌措，如此我家名聲不墜，劉公門面有光，方為萬全之道也。」
劉吉也很真誠的說：「老夫已經表現出了最大的誠意，難道貴府就不能也拿出幾分誠意麼？
聲名略微受損又如何，以老夫的經歷來看，其實這不算什麼。用聲名受一點損失換回來編纂《文華大訓》和入東宮，還是貴府佔了便宜罷？」
方應物萬般無奈，苦著臉又提議道：「我家先與劉公定下密約，等到時機適合時候再行公開如何？這樣可以兩全其美，劉公總該放心了罷？」
劉棉花彷彿比方應物還無奈，老臉比方應物還苦，「不是老夫不知變通，以老夫數十年來的見識，但凡不公開的密約，隨時都有變成廢紙的危險。老夫實心實意想與貴府結親，也真心想招納你為女婿，自然不願冒絲毫放走你的風險。」
這話說得，叫方應物直想抓耳撓腮。當然換成別人只怕會感動到熱淚盈眶並五體投地的拜服了。
之前一直覺得劉棉花挺好說話，怎麼從來沒發覺也有如此頑固的一面？方應物忍不住估計說點過分的話去刺激劉吉。
「劉公一定要選在這個時間，一面與我方家結親，一面舉薦家父，不怕被別人說是結黨營私麼？」
劉吉微微一笑，「結黨營私麼？老夫多年來一直就是這個名聲。實話告訴你，連天子都知道老夫這個名頭，為了表現老夫的真心實意，這回再多背上一次這個名頭又如何？」
靠！說你結黨營私你還自豪上了，你這三觀嚴重有問題！方應物久久無語，真感到無話可說了。
原來他只以為劉棉花是長袖善舞會做人，同時善於審時度勢和佈局。今天才發現，劉棉花最可怕的地方是做事說話能夠不露任何破綻，只要他想認真時。
任你八面來風，我自巍然不動，所以才叫「耐彈」，可能這才是此人身居內閣十八年屹立不倒的根本原因。
不過既然你老人家連結黨營私的非議都不在乎，那也不是沒法子，方應物又計上心來，另起話頭道：「有詩雲，周公恐懼流言日，我看劉公面對流言鎮靜自若，修養功夫比周公更強。」
「謬讚，謬讚了。」劉棉花笑瞇瞇的把這言不由衷的拍馬全盤接受。
「既然劉公高義，那小子我斗膽又有了一個兩全其美的辦法。小子我不知何德何能讓劉公青眼有加，這已經是天大的恩遇，自然不敢說不。親事可以定下，也可以公開，會試之後便可以成親，如此劉公安心否？」
「可。」
方應物一邊看著劉棉花臉色，一邊小心翼翼的說：「但是對外人要這般說辭——當年家父身陷囹圄時，小子我求到劉公門下。當時劉公愛才相中了我，趁機要挾成親，而我方應物救父心切，被迫答應劉公招婿的要求。
只不過後來我受雷霆雨露去了榆林，所以未能成事。如今劉公舊事重提，而我方家雖不是一諾千金但也是重信義之家，家父雖心有不願，但萬般無奈只得答應至於以後」
方應物的話說完後，書房裡一片死寂。
劉棉花臉色發黑，細長的眼瞼不知不覺瞪大，咬牙切齒道：「混賬小兒！老夫如此看重你，你卻把老夫當成什麼了？
老夫當黑乎乎的淤泥，你們是出淤泥而不染的純潔白蓮花？虧你想得出來，也虧你敢說，你真以為老夫是吃素的麼？」
天子一怒，血流漂杵，宰輔一怒方應物不由得暗暗懊悔，情急之下說話太冒失了，剛才那些話實在有點過分。
想來自己在劉棉花面前隨便慣了，一時間忘了他是閣老重臣。要知道，眼前此人可是權勢赫赫的宰輔大學士，不是普通的老人家。
熟歸熟，有些話也是不能亂說的！雖然是准岳父，但畢竟還不是真岳父，還不是真正的近親。
劉棉花臉色陡然又是一變，無邊無際的磅礡氣勢噴湧而出，裹住方應物，讓他感到一動不能動，痛苦地幾乎要窒息（估計是玄幻仙俠小說看多後的心理作用）。
只見得劉棉花指著方應物厲聲呵斥道：「你這話，堪稱百死莫贖！但既然你敢說，老夫就敢答應！」
我靠！方應物大驚失色，耳邊轟鳴不已，你還真能答應？你竟然真敢答應？他只是為了討價還價，所以使激將計而已，萬萬沒想到劉棉花竟然答應！
方應物呆若木雞時，劉吉收回氣勢，幽幽歎道：「我當淤泥，你們當白蓮，互相襯托，這個構想好像還不錯。」
方應物叫道：「閣老！相國！相爺！小子我已經知錯了！一時胡言亂語當不得真！」
劉棉花似笑非笑，對方應物擺擺手道：「不要試探了，老夫在你面前需要說假話？只不過觸動很深而已。
老夫已經想明白了，雖然心有不甘，可是這輩子只怕終生再也無望被列入清流正人這一類。俗話說，三十年河東三十年河西，眼下雖然處境還可以，但誰知道形勢變幻之後的局面？
人總要兩條腿走路，即便結了親，你們方家也不該走老夫這條路，甚至拿老夫刷名望也未嘗不可。若遇到時局變幻，說不定老夫反而要靠你們這門親戚幫襯救命。」
方應物唏噓不已，對自己狠才是真的狠，劉棉花這也算是另類的對自己狠了。自己剛才，又一次低估了劉棉花的可怕之處啊。