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劉棉花正說得高興，難得有他非議別人，而別人無法還擊的時候。
第二個圈子的首領人物，禮部左侍郎兼掌院學士徐溥行個禮道：「君子聞過則喜，此事我也曾經切責謝遷，而他早已閉門自省過，還請劉公不要追究不放了。再說這是兩三年前的些許陳年往事，新年嘉時不談這些。」
劉吉呵呵一笑，如沐春風：「這確實是老夫不周到，對晚輩過苛了，依了掌院就是。」轉頭又對方應物道：「謝於喬是你同鄉前輩，做事偶有失誤不算什麼，今後不要借此說長道短了！」
方應物冷眼旁觀，瞧著諸大佬交涉。一方面，他看得出謝遷在詞臣中得到火箭式提拔，不但因為他狀元身份，而且必然還有這位徐學士的大力扶持。
另一方面，劉棉花這老人精顯然想要趁機賣人情，沒有人情也要製造人情。至於徐溥和劉吉兩人之間是否還有什麼其他的東西，就不是方應物所能看得出來的。
聽到劉棉花大模大樣的吩咐自己不准繼續計較，方應物只能很沒脾氣的低頭應聲道：「老大人所言極是，小子今後不敢對謝前輩無禮了。」
劉棉花點點頭，很有面子。
別人詫異了片刻，方應物怎麼突然表現的這麼軟？但很快就瞭然於心。當初是劉棉花幫忙把方清之從天牢裡撈出來的，在這件事上，方家父子無論心裡怎麼看待劉棉花，也不好公然和劉棉花對著幹，做人不能忘恩負義。
方應物又對父親連連打眼色，催促父親趕緊再次辭別，離開此地。方清之也覺得今天事情已經不太對勁。好好的一個新年公宴已經充滿了詭異的氣氛。
正當這時，劉棉花忽然以手加額，輕叫道：「老夫糊塗了，險些忘了正事！」
眾人集體斜視之，您還能有什麼正事？
「聽說你是商公居鄉所收的學生？」劉棉花對方應物問道。
你這不是明知故問麼？難道想趁著這個場合幫我揚名？方應物暗想道，不過這不算壞事，便謙遜的說：「在家裡時，受過商相公幾日指點而已，實未曾學得皮毛。」
劉吉便道：「這就對了。商公是閣臣前輩。他的近況是我們閣臣都十分關心的。萬眉州想叫你過去詢問商公近況，不過他與你素不相識，便委託老夫來請。」
萬眉州，首輔萬安也，就在堂中第一個圈子那裡方應物苦著臉無語。什麼詢問商相公近況。無非就是試探商相公想不想復出而已，這一直是萬首輔的心病。自己現在連個進士都不是，只是小破舉人一個，真不想和這麼高層的人物玩心眼去啊。
翰林公宴大堂就像圍城，別人想進來，但是進不來；自己想出去，但是卻出不去了。事情怎麼就變成這樣了。到底是什麼緣故？方應物十分苦惱。
話說回來，如果萬安來請，方應物表達鄙視之後拒絕去見，那還算有性格。說不定能博得士林一片叫好，所謂不趨炎附勢、不畏權貴也。
但劉棉花過來叫，他實在不便不給面子。無可奈何的深吸一口氣，方應物只好跟著劉棉花亦步亦趨的朝著第一個圈子那邊走去。
方清之目送兒子前去拜見首輔。心裡忐忑不安。他今天帶著兒子過來，純屬是為了讓兒子見見世面。同時讓兒子在詞臣面前亮亮相混臉熟。但是萬萬沒想到事情發展到如此程度，最後居然連首輔都驚動了。
這下是走不成了，他又回到了自己所屬的圈子，也就是被方應物命名為菜鳥撲街的第四層圈子。但方編修仍心神不屬的頻頻朝著兒子所在的方向看去，目光十分擔憂。
別人就沒這麼擔心了，只覺得方清之這個兒子太逆天了。區區一個本該打醬油的外來客，沒多久從他們這個底層圈子跳到了第三個圈子，不多久又在第二個圈子風生水起，轉眼間又轉移到第一個圈子那裡，說是三級跳也不過如此。
要是在官場有這速度的話，陞遷之迅速只怕不亞於當年的商相公和如今的謝遷。
旁邊同年楊廷和看著方清之神色憂慮，便寬慰道：「不必過於憂慮，令郎絕非凡品，從容游刃有餘。」
方清之長歎道：「犬子說過一句話，我當時不懂，但如今真覺得有道理。他說性格決定命運，我看確實如此，用在他身上恰如其分。不管任何時候，不管任何地方，他都有本事叫人不省心。」
按下方清之的擔憂不表，卻說第一個圈子的核心自然就是紙糊三閣老了。方應物站在三巨頭面前，心裡百感交集，眼前這三位，也真是一時之絕品了。
紙糊三閣老雖然都被罵，但他們彼此之間還是不同的，被罵的側重點各有不同，在不同的領域各領風騷。若誰想研究官僚主義的負面因素，那麼認真研究研究這三位肯定沒錯。他們可以說各有所長，身上凝聚了官僚主義最典型的因子。
萬首輔被罵，是因為寡廉鮮恥、毫無節操、沒有下限，在堂堂的奏章公文裡寫令人耳紅心跳的羞恥小段子討好天子有木有？抱著貴妃大腿攀親戚有木有？有人用藥水給他洗鳥壯陽，就被提拔重用有木有？
次輔劉珝被罵，是因為他只有嘴炮震天響，其實色厲內荏，虛偽得很，也沒有才幹，什麼都做不成，但是卻很好高騖遠。
文淵閣大學士劉棉花被罵，是因為他是公認的有本事但不幹事，只管結黨營私不顧其他，正所謂尸位素餐、俸祿蛀蟲也。
萬安獨自坐在凳上，淡淡的向方應物問道：「商弘載還想當首輔嗎？」
夠刺激！方應物險些叫出聲來。堂堂一位人臣之極的首輔，問話竟然這麼直白、**裸、不加掩飾！若換成在徐溥、李東陽那邊，簡直是不可想像的，正人君子是不可能這樣說話的！
往深裡想，這是因為萬安太輕視自己，認為不需要玩什麼心思，還是為了尋求接近真實的答案，故意採用的一種出其不意的談話策略？
次輔劉珝不屑的輕哼一聲，但劉吉卻神色如常，不以為意。