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同情完李太監流年不利，方應物拍拍屁股打算走人。如今前門是走不得了，可以想像，如果這個非常時候，他方應物現身鎮守太監大門內走出來，那又是什麼效果？故而方應物打算從側門或者後門出去。
李太監連忙叫住方應物，「我誠心請教，方秀才看有什麼法子麼？」方應物心裡嘀咕幾句，怎的人人都把他當智囊看麼？
托上輩子那個時空裡群體**件層出不窮的福，該如何應對，他方應物沒吃過豬肉也見過豬跑。
他簡單想了幾下，便答道：「李公沒有聽說一句話麼，射人先射馬，擒賊先擒王。聚集起來的人數雖然不少，其實只讓他們領頭人來與你談就可以。只要擺平了這幾個頭人，其餘就好辦了，何況對付幾個人，總比對付百十人容易罷？」
李太監「這個道理我也是懂的。但是如今省城裡讀書人極多，而且所在之地又密集，隨便互相招呼幾聲，便可成群結隊呼嘯而來。
所以在外面鼓噪的讀書人裡面，只怕沒有什麼首領人物，就是想找領頭的也找不到，為之奈何？」
方應物歎口氣，這太監腦筋怎的如此死板？便指點道：「即便沒有首領，但也可以製造出首領，李公想不到麼」
從鎮守太監府的後門悄悄溜出來，這是一處僻靜死巷，周圍沒有什麼人，方應物便放了心。
他抬頭看日。發現還有點時間。既然已經來到了官衙密佈的西城，那就順路去拜見按察使朱紳好了，正好有兩件事要問他。
這時候，朱老大人正在堂上辦公。忽然聽到稟報說方應物求見，連忙揮退了左右，只留下了自己在堂上等候。
他身為全省風憲官之首，手掌刑名、獄案、風紀大權。那應該是十足威嚴的。但他又知道，自己如今在方應物面前實在是威嚴不起來，一方面當初虧得方應物放他一馬才得以留任，另一方面方應物又有外祖當巡撫。
因而朱老大人只好將左右全部打發出去，免得手下人看到自己在方應物面前姿態太低，損害到自己的威信。
方應物進來後，見過禮便問道：「上次給廉憲老大人那份名單，不知用上沒有？」那份名單，就是本次鄉試同考官的幾個提名。由提學官李大人交給方應物。而方應物又交給朱紳去運作的。
朱紳答道：「這個急不得。撫台王公說過。為防止弊情，要等到最後一個月，再由院、布、按會商考官人選。」
那就只能繼續等著了。方應物又問起第二個問題，「朱老大人家室是否隨任？有沒有興趣在杭州納個小妾？」
朱大人毫無心理準備。愕然片刻，方應物的話頭也太跳躍了罷？怎麼突然問起這麼私密的問題來？大家沒這麼熟罷？很官方很正經的答道：「朝廷不許官員在任官所在地納妾。」
方應物旁敲側擊道：「其實現在也沒這麼嚴了，不必食古不化的。」
朱紳肅容道：「本官忝為風憲，自當作百官之表率，方朋友所言，實在不敢苟同。」
見對方半點，方應物只得又問道：「你看杭州城中的大人們，有誰是想納妾的麼？朱大人若能為此幫著引薦，感激不盡。」
朱大人沒說答應也沒說不答應，雙眼直勾勾的望著方應物，目光中透出強烈的不滿。
方應物一開始說話很隨意，沒注意到什麼，等對上朱老大人的目光，猛然有所醒悟，一拍額頭道：「在下失言了，有損老大人臉面，罪過罪過！」
風憲官比較特殊，體面也與一般官員不同，叫朱大人去打探這種事，簡直無異於對他的一種羞辱。更何況，讓負責監察的按察使去問其他官員是否在本地納妾，誰敢給出肯定回答？
看來在朱大人這裡，是推銷不出去了，方應物暗歎一聲，起身告辭。除了朱紳之外，方應物在杭州城大員中已經沒有熟人了（不要說王恕），原本指望讓朱大人接盤或者幫忙去尋找客戶，但沒想到實際情況沒有自己想的這般容易。
天下萬事，果然都是知易行難，方應物感慨不已。又打聽著路，朝城西北天香樓方向而去。不錯，他正是要去見袁花魁。
這天香樓建在一處幽靜的庭院中，樓體頗有規模，分為主樓、東廂樓和西廂樓，彼此連同。穿過大門，站在樓下看去，彷彿一處小宮殿。
方應物進了前門廳，卻見已經有七八人在內，或坐或立，吟詩作詞的有之，閒聊談笑的有之。「一群**，」方應物心中給這些人下了定義。
還有些年紀尚小的丫鬟穿梭其中，有一個粉花襖子的小姑娘迎上前來，問方應物道：「小官人是誰？可有名帖？」
方應物摸出名刺遞給她，便見她拿著名刺出了前廳，向後面樓上行去。不多時，小丫鬟回來，對方應物道：「我家姑娘請先生去說話。」
這話一出口，廳中各人的十幾道目光齊齊落在方應物身上。方應物已經習慣了充當焦點，對此怡然自得毫不在意，隨著小丫鬟穿過前門廳，到了後面去。
袁花魁在後面樓上，正低頭看一件琴譜，見方應物進來，放了琴譜，上前迎接道：「喲，這可真是稀客，請都請不來。」
方應物找了地方坐下，開口道：「今天去試了試，你的事情不好辦啊。」袁花魁一面招呼上茶，一面回道：「可是你當初答應的很痛快。」
「你就不能放低些條件麼？比如六七品官員，或者富商員外？」方應物試探道。
袁花魁抿嘴一笑，「若是如此簡單，也不會去拜託方相公你了，賤妾自己還怕找不到麼？哪還須勞動方相公大駕。」
方應物又勸道，「其實，找幾個家底厚實些的年輕士子也不錯，總是衣食無憂，與你年紀也般配。」
袁花魁一口否決了，「方相公覺得，年輕士子從心性到運道都能穩當？真的與賤妾般配？他們大多數連自己都無法把握，賤妾可不想當杜十娘。」
方應物正要繼續勸她降低難度時，忽然有小丫鬟進了屋，稟報道：「邵公子來了！」