王六小姐扶著王恕回到屋中，她心裡也有點疑惑，忍不住問道：「父親今日為何對方應物的態度有所不同？不似往常那般當胡鬧小兒輩看待了。」
王恕疑神疑鬼的看著女兒，她真如此在意方應物？居然連自己對方應物的態度變化都覺察得到。
王六小姐見父親不說話，又問道：「聽家奴說方應物今日大出風頭，幫了父親大忙？」
王恕冷哼一聲，「說是誇誇其談更恰當一點。」
王六小姐護子心切的辯解道：「方應物有些聰明任性，但其實本性不壞，父親言過了。」
王恕忍不住點評道：「年輕人容易過於迷信技巧謀術而喪失本心，我看方應物就有這種趨向。」
王六小姐很是擔心，「那可如何是好？」
王恕有點心虛的回答：「所以叫他離開蘇州府，如今蘇州這一畝三分地已經不適合他繼續呆下去了。」
王六小姐低頭想了想，對父親懇請道：「不如叫女兒同他一起北上，去尋清之郎君如何？」
還想一路同行？王恕怒道：「胡鬧！這成何體統？叫方清之請了假期，南下成親即可！」
隨即又囑咐道：「這幾日老夫要去虎丘，你隨同為父一起去。」
王六小姐很奇怪，父親怎的突然要去虎丘？但父親有命，她不敢不從。
王恕的道理很簡單，離別時最容易出事，一定要嚴防死守。他心裡暗暗感慨道：「老夫為你們能做的。也只有這麼多了。」
卻說方應物帶著對王恕出爾反爾的迷惑，回到自己住處時天色已經黑了。
他將方應石和王英兩個隨從都叫過來。吩咐道：「今夜和明日收拾行李，並購買旅途用具。租一隻北上航船。」
王英詢問道：「要離開蘇州府？」
方應物點點頭，「不錯，明日若準備妥當，後日就繼續前往京城。」
王英為自己開拓的商業模式深感遺憾，歎氣道：「賣詩詞這項生意還很有做頭，就此斷掉可惜了。」
方應石看不得他那財迷樣，甕聲甕氣諷刺道：「京師比蘇州更大，達官貴人更多，說不定價格更高。而且距離蘇州遙遠。同樣的詩詞沒準還可以再賣一次。」
「好主意！正是此理，想不到應石老弟也有腦袋靈光時候！」王英大讚道，充滿了躍躍欲試的鬥志。
兩隨從鬥著嘴下去後，方應物盤點起自己在蘇州的得失。被便宜外祖父扣留了將近半個月，雖然耽誤了北上時間，影響了自己去支援父親，但塞翁失馬焉知非福，是金子總要發光的。
蘇州府已經成為了經濟中心，未來注定要成為文化中心。當前正在這種文化藝術大爆發的前夜。自己留下了一抹痕跡，對吳中文人詩歌藝術進行了言之有理的批評，怎麼看也是沾了光的。說不定也能混個先驅者的名頭。
而且在本地縉紳勢豪面前大大表現了一把，面子裡子全有了以王老大人的高尚情操。應該不會貪墨自己的功勞罷。
在錢糧最重要的東南地方勸服土豪大戶們均平賦稅、安撫民心這可是大事，實打實的功勞！
如果能上報朝廷敘了功績，記入誥敕房功績薄就再好不過了。自己作為秀才怎麼說也是半個體制內，有資格被記檔。若今後自己能進入宦海。有了這個為底子，起點就會高一些。
及到次日。找船卻很不順利，結果出發日期又推遲了一日。方應物等候的百無聊賴時，王六小姐托了婢女捎來一封信和一個包裹，都是送給父親的。
方應物雖然很奇怪六小姐為何不露面，但並沒有多想什麼。
又次日，清晨破曉，方應物一行四人告別過王巡撫，便出了行轅來到水碼頭。此時天色還早，水邊只有他們這一艘船，
方應石和王英兩人先將行李箱籠搬到船上，然後就該登船出發。周圍沒有什麼人相送，方應物也就不用作詩詞應景了，也算是節省一點資源。
啪！方應物將扇子一合，就要抬腿猜著搭板上船時，忽然聽到有人高喊道：「前面莫不是方公子！」
方應物轉頭順著聲音看去，卻見十餘步外有一男一女，都是四十左右的中年歲數，穿著十分寒酸，都是粗布衣衫。
方應物又仔細看了看，確定不認識這兩人，他們來找自己幹什麼？方應物疑惑的指了指自己，「在下確實姓方，你們是喊在下麼？」
那中年男子上前一步，激動的說：「今日得知方公子要遠行，小的夫妻二人特來送行。」
方應物更感到納悶了，如果有幾個美人名妓，或者酒樓掌櫃，或者被他折服的士子文人之類的前來送行，倒是可以理解。
這二位看起來不是農家就是雇工，又素不相識，完全和自己八竿子打不著的關係，為何會跑過來送行？很莫名其妙。
那中年男子對方應物深深彎腰拜了一拜，「小的夫妻在葑門外以租種官田為生，每年種得十畝地。只官租太重，苦不堪言，一年要交六七石，所餘不足一家六口之食。
前日聽聞方公子為我等小民仗義執言，駁倒了本府大戶，又聽說撫台大老爺要採納方公子之言，今年官租每畝一律減去二鬥，還要豁免以往拖欠。
如此算來我家十畝就是二石，恰可多活一人，小的不會說話，不懂怎麼感謝。只曉得一定要前來送方公子，不能讓方公子覺得蘇州百姓不知感恩。」
聽到他自述在葑門種田，方應物很是驚訝。蘇州城是個大城，周長四五十里，而自己所在這裡是靠近西北的閶門。他卻是從東邊葑門跑過來的，這距離可不近。說不定四更天就起床了。
又聽到他自述說，是因為自己倡議減免官租並提出可行性建議。並且駁倒了反對的大戶，所以才前來拜謝送別自己時，方應物有點感動。
這是多麼淳樸的人！方應物默默想道。
他不知該說什麼，自己做了一點好事，雖然目的比較複雜，又不是直接施恩於人，沒想到還是有人記在心裡，並親自趕赴過來當面致謝。這種感恩之心，真是叫人受寵若驚。
正說話間。後面那中年女子也上前來，捧出一個竹籃，裡面有十幾個飯團，都是拿荷葉仔仔細細包裹的。
中年漢子指著竹籃，「小的家窮無以為報，只得連夜趕製了十幾個飯團，供方公子路上食用。」
方應物更加感動了，十幾個飯團不算什麼，但說不定就是他們一家從幾天的口糧裡省出來的。其中情意沉甸甸。
他長歎口氣，極力推辭道：「這怎麼使得？在下怎能奪你們的口糧，於心何忍！」
那中年漢子大急，紅著臉道：「方公子不收。莫不是嫌棄小的？」
方應物再三推辭，那中年漢子硬把竹籃塞進方應物手裡。
方應物無可奈何，只得讓隨從收了竹籃。而他將自己手裡的扇子送給中年漢子。「這也是在下一點心意，不值什麼錢。你拿回去做個留念罷！」
一把普通扇子確實不值錢，那中年漢子很痛快的收了。
隨後方應物覺得自己快承受不住對方的感恩之心了。只得點點頭道：「告辭了，還請留步！」
船隻駛離了岸邊，與碼頭越來越遠，直到沿著水路拐過去時，方應物還能看得見那對中年夫妻站在岸上頻頻招手。
他突然想到，自己盤點在蘇州府的得失，盤點來盤點去，為個人私利患得患失，卻從來沒有盤點到這方面。
是自己有意無意忽略了嗎？還是自己思維有短處？抑或脫離地氣了？
不過百姓發自內心的真情，原來是這樣令人感動方應物估計自己一輩子都忘不了這件事，他兩輩子加起來，還真沒遇到過這種事情。
方應物以前做研究看史料時，他內心不大相信在青天地方官離任時，會有百姓與官員相對而泣的事情，總覺得那太假。就像萬民傘和功德牌匾一樣，這些記載是故意褒美和拔高。
現在看來，史料記載未必全是藝術誇張，自己剛才難道沒有一種激動的情懷麼？
蘇州城，巡撫行轅大堂，王恕老大人端坐於公案後面，撫鬚歎道：「老夫能為你做的，也只有這麼多了。」
在王恕身前跪著回話的，不是別人，正是那位給方應物送行的中年農夫
方應物這次在蘇州府，前前後後只有十幾天，來得快去得也快，但卻給蘇州士民留下了深刻的印象。還是那句話，流星般的少年。
祝枝山的岳父、前少卿李應禎與文徵明的父親、前知縣文林喝酒時，評價道：「方應物絕對有前途，這毫無疑問。祝允明將來若能有他的一半，就對得起父祖在天之靈了。」
文林哂笑道：「這話太誇大了，功名之路誰敢說滿了？鄉試三十取一，會試十取一，任是天縱之才也不敢說一定就能中。」
李老先生搖搖頭，「你將視野放寬些，那方應物即便舉業不成功，但你覺得憑他的機敏才智和處事手腕還怕找不到伯樂麼，完全可以作為幕席上賓！
你覺得需要花多少銀子才能請到這樣的幕僚？只要稍加歷練，今後起碼督撫大員爭相重金聘請是不成問題了，那樣權勢未必就小了。」
文林便默然不語，不得不承認很有道理。（未完待續）