宴席大開，氣氛漸漸熱了起來。也許是方應物剛才講故事講的好，商相公徹底放鬆了心情，態度很隨和，與席上眾人飲了三杯酒，又對眾人勉勵了幾句話。
幾道大菜上過，並酒過三巡的場面程序完了後，開始各說各話。
朱知府放下筷子，先歎口氣，很憂國憂民的對商相公道：「閣老致仕返鄉，朝中又少一棟樑，如今正道艱難，朝中多故，奸佞集於陛下之側，長此以往如何了得，終成家國社稷大患！本官每每思及此處，輾轉反側，日夜憂歎。」
方應物雖然低頭啃著碗中羊肉，但耳朵卻是豎起來細聽主席上動靜的。朱知府的話一字不差，都落入了他耳朵裡。
其實朱知府說的有幾分道理，現今朝廷確實不大地道。方應物很瞭解，今上朱見深是一個責任感缺失、更關注自己吃喝玩樂、將朝政當苦差事的宅男天子。
自從前首輔李賢、彭時去世之後，廟堂之上風氣日下，天子身邊各種禍害越來越多，幸賴還有守正但也不迂闊的商輅撐住大局。
但如今連商相公也致仕歸家，那朝中還有誰可以支持正道局面？而且方應物還知道，自從商相公離開朝廷後，朝廷就漸漸進入了紙糊三閣老、泥塑六尚書的時代。
聽這些外號就知道朝廷是個什麼狀況了，那就是天子縱容奸邪橫行，宰輔大臣無所作為。
但方應物卻更知道，小丑橫行的黑暗時代也就是十來年的功夫，十年後大明就進入了弘治中興的好時代。
想至此，方應物轉過身，微微躬身，一本正經的對商相公和朱知府道：「府尊此言誠然有理，但在下也有幾分淺見，斗膽在此獻醜。
當今天下人心還在，正氣尚存，只是天子受了蒙蔽，而那些跳樑小丑趁機依附於天子為惡而已。
彼輩內無強援，外無根基，好似水面浮萍一般。一旦天時有變，便如犁庭掃穴，將彼輩一掃而淨不是難事，何足道哉！
所以這些也就是疥廯之患而已，不值得過分憂慮。」
商相公不置可否，卻摳字眼的反問道：「常聽人說內無根基、外無強援，你卻反著說是何道理？」
方應物答道：「只怕宮中那些太監們也不待見他們，這便是內無強援；他們並不得天下人心，有志之士無不唾棄，這就是外無根基。
彼輩所依賴的，不過是天子寵信，但這種寵信僅為沙上樓閣，自古以來，恩寵豈有長存不滅者！總而言之，說他們是國家心腹大患實乃言過其實！」
方應物這話也沒錯，此時宮中司禮監東廠那些人，還是很有骨氣的，甚至比很多大臣都更有骨氣。如司禮監掌印懷恩、提督東廠陳准之輩相當正直，並不待見天子身邊那些受寵的奸佞。
商相公歎道：「你雖然小小年紀，有此見地不容易，但把天下事看得太簡單了，還是歷練太少的原因。」
「是，謝過閣老教誨。」方應物謙虛的說。觀點對錯並不重要，重要的是能引起注意，攀談幾句話就足夠了。
朱知府感到風頭被搶了，忍不住對方應物反問道：「莫非坐視奸佞施為，我輩要束手無為？」
方應物恭敬的答道：「怎會束手無為？我嘗聽聞，東宮有明君之像，目前朝中最緊要之事，乃力保東宮也！而後靜待奸佞自取滅亡！」
商輅聽到這裡忍不住搖搖頭，地方上這些人天高皇帝遠的，就愛胡亂議論這種宮闈內情，但都是人之常情。當即輕喝道：「廟堂宮闈之事，內情千頭萬緒，爾等還是謹言！」
不過商輅倒是對方應物有點另眼相看了。雖然他的議論仍有點幼稚和簡單化，但卻難能可貴的思路清晰，小小年紀就能想到這個程度，很不簡單！
就是他自己號稱神童，十五六歲時也就只知道讀四書五經，絕對沒有能力與朝廷公卿侃侃而談廟堂之事。
方應物也在偷偷觀察，見到商閣老沒有什麼特別表示，這才鬆了口氣。
其實他貿然開口也是賭博，賣弄太多有可能招致商輅反感。只不過賭輸了也沒什麼太嚴重後果，大不了不抱這條大腿而已，但那終歸是個遺憾事情。現在看來，商相公確實是個有器量不計較小節的人。
宴會繼續進行，又聽得朱知府和商相公議論道：「從邸報看得，朝廷已經平定了荊襄流民的事情，就地設鄖陽府招撫治理，如此朝廷去一大患。甚是可賀，堪為今歲朝廷最大喜事。」
四川、湖廣、陝西、河南交界之處，原先地廣人稀，別處過不下去的破產農民經常拖家帶口逃到這裡開墾土地，人數幾乎達數十萬之多。這些人口不歸官府、不在戶籍，動亂非常，形成了嚴重的荊襄流民問題。
成化朝前十來年，始終在與流民問題作鬥爭，政策剿撫不定，直到今年才徹底將此事平定。在原址新設鄖陽府，所有流民就地授田編戶，納入官府管理，並不再強迫遣返回鄉，並委任鄖陽巡撫專治荊襄。
現在問題基本解決，不再為患一方，所以朱知府才說這是大喜事。
商輅點點頭道：「是極」
他本要點評幾句，但眼角偶然瞥見旁邊方應物在搖頭。心裡感到有趣，收了口故意問道；「方應物！你又有何高見？」
方應物本想低調片刻，但被點了名，只得無奈道：「荊襄平定，雖然大喜，但小子我忍不住想道，從前生活不下去的小民還可以逃至荊襄，開墾荒野求得幾口飯吃，算得上安樂之土。
但如今已成鄖陽府，流民皆就地編戶，佔有了田地。那麼從今往後，別地再有流民，又該何處是安樂土？」
朱知府對著空中拱了拱手，表態道：「吾輩皆受皇恩，自當勤於王事，愛民善治，杜絕流民。」
方應物對朱知府道：「府尊仁心可嘉，政績卓著，在下深有欽佩。但官紳不納糧、賦役不均平，絕非人力可以挽也。日常還可忍，若出現跨連數省之天災，民何以自活？到那時候還會有流民，只不過沒有第二個荊襄鄖陽府這樣的地方可以容納了！」
商相公開口道：「孟聖雲，生於憂患，死於安樂。史書也有憂勞可以興國、逸豫可以亡身之言。方應物年未弱冠，便能有如此心懷社稷、老成謀國之思，難能可貴。」
方應物道：「謝過閣老嘉勉，在下愧不敢當。」
朱知府再次側目良久感到自己把方應物叫來充數，真是個錯誤。還不如從衙中叫個官員來當次陪，也強似方應物坐在這裡攪局！
此人這也太喧賓奪主了！隨便說點話題都能長篇大論、頭頭是道，對錯先不論，只從他這年方十五六少年人的嘴裡說出來，就足以令人驚奇注目了。
他這點年紀，是從哪裡學來的那些東西？聽說他們家只是普通農戶，難道山野之中確實有高人隱士指點他麼？
至於席間其他士子、耆宿紛紛也發現自己成了純粹的觀眾，這一路上不言不語的小少年，竟然成了一黑到底的大黑馬。談詩詞最出彩，談時政還是他最出彩，在商相公面前搶盡了風頭，一點兒也沒剩給別人。
殊不知方應物還很是克制了自己的。他有一肚子的東西，但是他也知道，根本用不著也不能全倒出來，所以只能盡量在較低層次上說。高手裝低手，這更辛苦！
卻說方應物也發現了朱知府的不善眼神，他來之前就看破了朱知府的心思，此時當然明白自己喧賓奪主的後果。
雖然他並不是很擔心，一是知府不是親民之官，中間還隔著知縣；二來朱知府過了年就差不多該走人了，國朝地方官除了皇帝特旨，不會有連任九年以上的。但是能少得罪還是少得罪的好
想至此，方應物主動敬了商閣老一杯酒，老大人很給面子的一飲而盡。方應物趁機問道：「閣老這次從嚴州府回淳安，仍欲坐船否？」
商輅反問道：「不坐船怎的？」
方應物連忙答道：「朱府尊其人不善誇誇其談，但卻盡心於實務，在嚴州府頗多政聲，很有幾件德政。
一是修築了府城南門外堤壩，府城百姓免遭洪澇之災；二是修通了幾條各縣山路，各縣軍民皆感恩戴德。九年時間做成這些不容易，若閣老有閒情，不妨棄舟登岸，從陸路回淳安感受一番，順道也體驗下山間風光。」
這都是朱知府的政績，聽到這裡他心懷一開，強忍得意謙遜道：「區區小事，不值一提。只是走山路太疲勞，閣老還是走水路的好。」
此時府尊大人對方應物生不起氣了，他突然覺得，方應物不像是少不更事的小年輕，更像是滑不留手的老油條。
他自忖揣摩人心也是有幾把刷子的人，但今天猝不及防之下，卻險些被方應物全面壓制。他好奇心不由得更濃厚了，什麼樣的高人能培養出這樣的奇才？
這個問題，商相公也想到了，直接開口問道：「你蒙師業師都是何人？」
一個成功讀書人有兩種老師，一種是授業師，一種是座師。授業師是教你功課的，座師是給你功名的主考。而授業師又細分兩種，蒙師是教你識字基礎的，業師則是教你經義和作文的。
方應物答道：「蒙師乃本村社學王先生，至今卻未有業師。」
商相公「哦」了一聲，沒有就此再說什麼。