大明浙西淳安縣，根據官府籍冊上登記，該縣三圍是戶萬餘、口四萬餘、田兩千六百頃。從哪個角度看，都算是不折不扣的偏僻山區小縣，讓「熟讀史料」的方應物身臨其境時，產生「這裡好混」的預判情有可原。
但與此同時，淳安縣確實也是個不折不扣的科舉強縣，不過士子都是集中出在一批書香世家裡的。這些大家族世世代代的把持住教育資源，培養出一代又一代的考試強人。
據王魁介紹，本縣科舉人才主要出自九家，當之無愧第一家是縣東雲村的吳家，本縣一成的有功名之人出自這裡。其餘是縣西蜀阜徐家洪家，縣北文昌村何家、富山村方家，縣東南的賦溪方家和王家，縣東北進賢溪的方家，縣境最東的錦溪洪家，縣城西門外的慈溪胡家。
方應物瞪著眼聆耳細聽，先後聽到了三個方家，真不愧是淳安縣第一大姓。可惜那些方家與上花溪村方家沒什麼實際關係了，彼方家非此方家也。
他們花溪和本縣其他幾百個村子一樣，日常生活只有種田交稅服役，平平淡淡。偶然也會出人才，但屬於基因突變，比如花溪到現在出過的最大人才就是方應物的父親方清之方相公。
最後王魁歎道：「縣中功名多年來大都出自這些世族，不在其門牆之內的很難進入縣學，除非確實天資卓越，或者得到諸位大老爺們的賞識。最有名的便是當朝宰輔商閣老，出自寒門卻能三元及第，新豎起了縣南商家的名聲。」
方應物和王魁閒談了一下午，直到日頭偏西才告辭而去。臨別前，王魁對方應物讚道：「賢侄不愧是方相公之子，志氣遠邁常人，毅然有乃父之風，我看好你！」
實際上是吹牛皮，卻被解讀為志氣可嘉，方應物暗暗苦笑。這一刻，他發現父親在自己心中的形象陡然高大威猛起來，再也不敢對父親有什麼怨氣和小瞧了。
普通農家子弟能在本縣這「死亡之組」殺出一條血路，獲得寶貴的秀才功名，這其中要付出多少心血，簡直難以想像。
不瘋魔不成活啊，若沒有這種全身心投入的精神，父親他又怎麼可能出人頭地，為家裡搏回一個秀才？他們花溪方家可從來沒有什麼人文傳統，也沒有士林和官場上的臂助。
不過秀才雖然有了一定體面和特權，但與官宦之間還有很深的鴻溝要跨過，這是擺在父親面前的難題，想必也是父親拚命讀書求學的原因。
現在自己呢？方應物長歎一口氣，念叨起一句上輩子非常耳熟的話——新人難出頭啊！
但方應物從來就不是一個輕易認命的人，不然上輩子以孤兒身世也不會奮發刻苦的考上名校。這輩子大話都吹出去了，說什麼也要闖一闖。
通過今天與王魁的閒談，方應物發現蝸居在這閉塞的小山村中真不行，必須要走出去開開眼界。否則只靠肚子裡的「史料」去想像，很容易再鬧出坐井觀天的笑話。
當然，雖然方應物已經險些鬧笑話，但他不會承認這是自己內心優越感太強的原因。
回到院中，卻看見叔父抓耳撓腮的正在轉圈子，顯然是著急了。
方應物略一思忖，便明白了叔父的心理。只要分家分不清楚，叔父就沒法幹農活去，誰知道那塊地明天還是不是屬於自己的？
當然這種尷尬局面對於方應物來說也一樣，但是方應物卻是一個人吃飽全家不餓，而且最差還有賣身去王大戶家這個選項。而拖家帶口的叔父方清田就不同了，真的拖不起時間，荒廢了這幾天農時就肯定全家挨餓。
事情到了這個地步，給叔父的教訓也夠了，再折騰下去就壞自己名聲。方應物便以勝利者的姿態對叔父叫道：「分給你們二房五畝地好了，若是同意明天就去找二叔爺立了約！」
一夜無話，待到次日，方應物和叔父再次一起去找到二叔爺，請他老人家做見證人，兩房立約分家。就照昨日約定的，屋舍一邊一半，田地大房三畝，二房五畝。
方應物拿到畫了押的一紙文書，家務糾紛可算暫時告一段落。卻瞥見叔父仍然在旁邊逡巡不去，便心知肚明了，這叔父肯定有租種自己手裡三畝地的想法。
但方應物不會把田地租給他的。一來實在看不上叔父的秉性，不想有什麼經濟往來，免得到時自尋煩惱，鬼知道他會不會仗恃長輩身份故意拖欠地租？
二來可不想被看做爛好人。辛辛苦苦分了家，若最後還把田地租給二房，那看在別人眼裡自己也太軟弱好欺負了。絕對不能讓別人產生如此印象，不然誰都想來佔小便宜了。
所以方應物決然無視了叔父，但他又不想親自下田，便很快把招租的消息放了出去。如此每年三畝地大約可以收兩石兩三斗的租子，夠他一人吃飽飯了，反正他家的地不用交稅。
村子不大，任何消息都傳得很快。有一些人家田地不夠種，自然對租種方應物這三畝田很心動。但他們也都知道，方清田還想繼續種這些地，於是便又猶豫了。
即便是在這偏僻山村中，人際關係也是個很微妙的問題，為了租三畝地冒著得罪小人的風險值不值得？很需要仔細考慮。
當日下午，等不到別人來租地，方應物又放出了消息，「我家可以免兩個親屬徭役，除我外尚有一個缺額，同時我家可以免二石田稅，額度根本用不完，還剩有相當於一石七斗米糧的空額。今後誰租我家的田地，就能以我家親屬兼佃戶的名義享受以上兩項朝廷優惠！」
傍晚時分，方應物便成了香餑餑，被熱情的同族叔伯們包圍了，擠滿了他的房間裡。
最終議定，三畝地被切成小豆腐塊租給了四個親戚，這四個人中，一個得到了今年免役名額，另外三個則瓜分了一石七斗的免稅指標。
但很異乎尋常的是，地租高達七成，不過眾人很心甘情願。
因為方應物將朝廷賜予他們家免稅二石的指標，除去自留的三斗外，全部分解給了幾家親戚。並經過方應物眼花繚亂如同天書的精確測算，才得出了七成地租這個對雙方都最有利的分成方式。
雙方利益可謂得到了最大化。幾家親戚掛上了佃戶名義租來三畝地，每畝地多給方應物三斗地租，卻能換來免稅六斗，瞎子都能看出是很划算的。對了，幾家還要輪流管方應物的飯。
簡而言之，就是方應物將免稅指標轉讓給別人，而受益者則付給方應物半數利潤為報酬。但這種行為是比較灰色的，屬於鑽制度空子行為，為此大明朝廷少了一個勞動力和一石七斗的稅。
這讓叔父方清田氣的牙癢癢，當初他怎麼就沒想到這樣經營免稅指標？白白讓因為用不完而多餘的免稅指標浪費了八年。
如果說還有什麼後果的話，那就是這次分家也讓全村鄉親對方應物刮目相看。不要說這件事小，在尋常百姓生活中，分家已經是最大事情之一了，而且很容易糾纏不清。
從一開始處於弱勢時翻手壓服叔父，一直到最後與鄉親們瓜分朝廷恩典、利益均沾，方應物表現出的手段和幹練，以及出口成算的精明強幹，都給了鄉親很深刻的印象。
眾人只覺得秋哥兒不愧是秀才相公家的兒子，小小年紀便天賦異稟，不同於他們這些莊戶人啊。有見識、有主意、會辦事、能辦事，絕對是本村出挑的人物！
對於鄉鄰的吹捧，方應物一笑置之，折服幾個閉塞山鄉里的村夫村婦，真沒什麼可得意的。
完成了分家和出租田地的事情，方應物徹底放鬆下來，安安心心睡了一個好覺。第二天上午，他優哉游哉的圍繞村莊轉了一圈，同時去鄰村王魁那裡把最新版本的縣志借來了。
他計劃看完這本縣志後，就去一趟縣城。一方面試著找縣學討要屬於父親的稟糧，能要到多少算多少；另一方面是順便實地考察風土人情，為將來做準備。
午後又小睡了一會兒，方應物看看天氣很好，便打算在外面院中讀書。當他走到院子裡時，卻發現有七八個鄉親堵在大門口那邊。
堵門的鄉親們看到方應物出來，七嘴八舌的叫道：「小相公，不好了！」
「諸位叔伯，有什麼事？」方應物迎上去問道。
鄉親們答道：「縣裡來了幾個衙役，在村裡抓人，霸道得很，我等請小相公去看看！」
方應物差點脫口而出，衙役來捉拿人，那你們找我幹什麼，和我有什麼關係？但強行忍住，「叔伯們需要我作甚？」
眾人紛紛理所當然的表示：「小相公你是有大本事的人，村裡遭了事情，你不出面誰出面？」
方應物突然明白了，這些位於底層的村民或許沒有大智慧，但永遠不缺生存的小聰明。
說難聽點，就是把自己高高的捧起，同時推出去解決麻煩，比如眼下這個縣衙衙役跑到村裡來捉人的麻煩。這就是底層百姓習慣成自然的生存智慧。
他們遇到事情，總是想找一個能包辦的頭人，沒有領頭人就不知道怎麼辦事了，為此他們寧可受些委屈。
當然，被找的一般不是大戶就是縉紳，上花溪這個小村卻沒有這兩種，輩分最大的二叔爺也是個老糊塗。恰好自己最近表現的很搶眼，像是個管用的人物，又是堂堂秀才相公的兒子，所以他們就找上自己去出面。
幾千年來，老百姓都是這麼過來的。當然也有遇人不淑時候，例如頭領登高一呼、稀里糊塗被拉著造了反的事情很不少。
即使看破又怎樣？鄉親們都以為這是看得起自己，所以才把希望寄托在他身上，既然你有本事，你不出面誰出面？辦不成是能力問題，辦不辦是態度問題。
若是不聞不問裝聾作啞，只怕以後在村裡不好見人。方應物哭笑不得，這不是強迫他承擔責任，並趕鴨子上架麼？
這年頭和二十一世紀的最大的差別，就在於這人心觀念上面。他算是深切體會到了，鶴立雞群的另一層含義就是木秀於林，這個坑還是自己挖的。
縣衙胥役之徒，常常都是凶狠刁鑽欺壓良善的人物，不知自己能否應付的了。