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《》正文 第二百七十八章 前狼後虎 文 / 吱吱

    第二百七十八章前狼後虎

    小孩子是最敏感的。

    子揚坐在炕上。滿臉不安地望著母親,悅影則悄悄上前幾步,抓住了沈穆清的手。

    沈穆清不由目露沉思。

    四太太見她沒有什麼反應,微微頜,吩咐棗秀:「讓丫鬟們上飯吧!」

    棗秀應聲而去。

    沈穆清把悅影和子揚安置在四太太左右坐了,然後和黃氏服侍四太太、兩個孩子和十一爺用飯。

    子揚從來沒有看見母親這樣,很是不安,用勺子舀了飯,看沈穆清一眼才吃。

    悅影不知道在想什麼,只顧低頭吃飯。

    一時間,桌上安安靜靜,只聽得見輕微的瓷器撞擊聲。

    四太太頗有些意外兩個孩子的乖巧,不時打量沈穆清幾眼。

    吃了飯,丫鬟們上了茶,悅影和子揚由服侍的丫鬟媽媽帶了下去,四太太這才對黃氏和沈穆清道:「你們下去吧!」

    兩人屈膝行禮退了下去。

    四太太望著立在自己身邊的十一爺冷冷地「哼」了一聲:「你看看你,能幹什麼……」

    十一爺神色木然,低了頭,聽母親斥責自己。

    ******

    出了門,黃氏就鬆了一口氣,對沈穆清笑道:「婆婆就是這樣的性格。姐姐別放在心裡!」

    沈穆清胡亂點頭:「你先去吃飯吧。我去看看孩子!」

    黃氏忙道:「嫂嫂放心,如果婆婆問起,我會幫著掩護兩句的。」

    沈穆清朝她笑了笑,轉身回了自己屋。

    受剛才氣氛的影響,子揚有些拘謹地坐在炕上,看見母親來了,立刻面露笑容:「娘!」

    沈穆清過去把子揚抱在懷裡,子揚則緊緊地摟住了沈穆清的脖子不放。

    「怎麼沒見悅影?」沈穆清目光一掃,心微沉。

    明霞立刻道:「奶奶別擔心。喜鵲陪著去了常師傅那裡。」

    沈穆清這才鬆了一口氣,囑咐明霞:「我等會還要去四太太那邊服侍著,你等會跟兩個孩子說說,千萬別頂撞了四太太和十一爺。免得生出什麼事端來。」

    明霞點頭,目光一沉,道:「我知道了。這就去找大姑娘,和她細細說說。」

    英紛卻是冷冷一笑:「奶奶,難道就由著她這樣不成?」

    「你別亂來。」沈穆清叮囑她,「這件事,我自有主張。可遠水救不了近火,你們要把兩個孩子照顧好才是。就算我受什麼委屈,你們也要忍一時之氣。」

    兩人應「是」,明霞去找悅影,沈穆清則和英紛私下裡說了幾句話,這才去了正屋的退步——飯菜擺在那裡。

    黃氏已經快吃完了,但每樣都留了一半給沈穆清。

    看見沈穆清進來,她笑著解釋道:「我怕婆婆叫人,所以先吃了……你也快點吃吧!」

    沈穆清也不客氣,坐下來喝了幾口湯。四太太果然差了一個叫粟香的丫鬟來喊她們:「……太太讓兩位奶奶過去。」

    黃氏聽了立刻站了起來,讓身邊的丫鬟幫著整了整衣襟,急急的就要去。

    沈穆清卻不管這些,吩咐屋裡服侍的小丫鬟:「跟灶上的說,幫我留點菜。」

    小丫鬟立刻應「是」:「奶奶放心,我會跟灶上的林媽媽說的。」

    沈穆清點了點頭,又讓人來淨臉,擦了香膏,這才和黃氏去。

    「怎麼這個時候才來?」四太太臉色不虞。

    黃氏戰戰兢兢的,正要說話,沈穆清已笑道:「因要來見娘,所以特意梳洗了一下。還請娘不要責怪。」

    四太太看了沈穆清一眼,沒有說什麼。指了炕桌上的一本《法華經》:「給我讀讀。」

    沈穆清一怔。黃氏已應了一聲「是」,旁邊有機靈的丫鬟立刻端了小杌子來。

    黃氏剛想坐下來,四太太卻突然道:「讓你嫂嫂讀吧!你幫我捶捶腿。()」

    黃氏就看了沈穆清一眼,低聲跟她說了句從哪裡讀起。

    沈穆清也不多說什麼,坐到小杌子上開始給四太太讀《法華經》。

    她的聲音清晰,聲調舒緩,給人從容不迫之感。

    四太太眼底就閃過幾絲詫異。

    片刻之後,她閉上了眼睛,享受著兩個媳婦的侍侯。

    沈穆清讀了四、五頁經書。四太太懶懶地說了一句「今天就到這裡」,沈穆清這才打住,把書遞給了一旁的棗秀。

    「你們都下去歇著吧!」四太太捋了捋頭,打了兩個媳婦。

    出了門,天色已經暗下來,屋簷上掛了大紅的燈籠,在這寒夜裡給人幾分暖意。

    沈穆清卻輕聲地叫住了黃氏:「……我有話和弟妹說!」

    黃氏看了看一眼身後的門簾,輕聲道:「嫂嫂跟我來!」領了她到院子央,「嫂嫂有什麼話說?我怕相公找來!」

    沈穆清頗有些意外黃氏的聰明。她壓下心底的驚訝,直言道:「弟妹成親這麼多年都沒有好消息。要不要我幫著找找大夫或是到廟裡求求菩薩?」

    黃氏怔住。

    「我們做媳婦的,子嗣第一。」沈穆清解釋道,「同是女子,我也希望你好。」

    黃氏淚盈於睫:「多謝嫂嫂了。這件事,還得商量娘。要不然,娘會生氣的。」

    「這是大事。」沈穆清笑道,「想來娘也不會阻攔。」

    黃氏點頭,給沈穆清行禮:「多謝嫂嫂了!」

    「不謝,不謝!」沈穆清笑著還了禮,兩人說了幾句客氣話,各自回了屋。

    沈穆清那邊,子揚和悅影已經睡下,英紛和明霞守在屋邊,做著針線活。

    「明霞先回去吧!」沈穆清笑道,「你那裡還有人等著呢!讓英紛給我做伴就行了!」

    明霞紅著臉應聲而去。

    「怎樣?」沈穆清立刻問英紛。

    英紛上前幾步,低聲道:「打聽清楚了。兩年前,十一爺被那些閒幫盯上了,先是宿花眠柳,後來染上了賭癮,把家裡東西都偷出去賣了。四老爺和四太太這才知道。想了很多辦法。十一爺就是戒不了這賭癮。聽說這次為了賭博還惹上是非官司。四太太就出主意帶著十一爺和十一奶奶提前到京都來,一來免得十一爺再和那些閒幫攪在一起,二來也可以躲躲官司,免得上堂去對質,丟了顏面。」

    「原來是染上了賭癮……」沈穆清想到了十一爺那種閃爍不定的目光,恍然大悟,「我說他看上去就怎麼有些不對勁呢?」

    「奶奶,我們要不要把家裡的東西收收?」英紛道,「特別是您屋裡掛的這幾幅哀帝的字畫。要是丟了,可是後悔都追不回來的。」

    「還是你考慮的周到。」沈穆清連連點頭,「把家裡的古董和值錢的東西都收了,搬到白紙坊去。跟那邊的林進財說一聲,不管是誰,除非我親自去,誰也不許從那邊拿東西。」

    英紛應了一聲「是」,又道:「十一爺除了有段時間被那些閒幫勾著荒唐了一段時間,倒不是個愛女色的。對家裡的丫鬟、十一***陪嫁,都規規矩矩的。就是對十一奶奶生不出孩子來的事很惱火,據說有一次還為這件事動了手。十一奶奶因有這短處,這段時間主動張羅著給十一爺納妾呢!」

    沈穆清愕然:「既然這樣,為什麼我說幫她找個大夫瞧瞧,她竟然無動於衷?」

    英紛想了想,道:「會不會是因為四太太——聽說給十一爺納妾的事。四太太一直壓著,還說,要是十一爺四十歲還沒子,她不僅不攔著,而且還會主動為十一爺納妾。」

    沈穆清聽了眉頭不由皺起來,露出了沉思的表情。

    英紛不敢打擾,輕手輕腳地去給沈穆清拿了宵夜進來。

    聽到動靜,沈穆清回過神來,笑道:「算了,想不通就以後再想。你那邊,還是繼續打探四房的事。萬一有什麼事。我們也有個應對之策。」

    「奶奶放心。我省得。」

    吃了宵夜,英紛服侍沈穆清盥洗後,沈穆清並沒有立刻睡下,而是寫了一封信給蕭颯,然後囑咐英紛:「明天天一亮就給銀良,讓他讓鄭家的人想辦法送到四川去。越快越好。」

    以前沈穆清常常給蕭颯寫信,但都是隨了兵部的驛站帶過去,這樣單獨為一封信差使鄭家,還是第一次。

    英紛臉上的表情不由有了幾分嚴肅:「我知道了。」

    沈穆清這才睡下來。

    虎毒不食子。既然十一爺有這樣那樣的毛病,少不得要利用利用。

    她躺在床上輾轉反側不能入眠,第二天一大早起來自然精神不好。

    四太太看了淡淡一笑,繼續讓沈穆清在一旁服侍著。

    和昨天晚上一樣,孩子們吃了飯由身邊服侍的帶著退了下去,十一爺在四太太跟前服侍,沈穆清則和黃氏去退步吃早飯。

    黃氏正襟危坐,細嚼慢咽地吃著早飯,昨天晚上沈穆清對她說的話好像對她根本沒有什麼影響似的。

    沈穆清不由詫異,又暗暗思忖,是不是自己拿錯了敲門磚……或者是有什麼話說的不對!

    正想著,有小丫鬟進來稟道:「奶奶,廚房的賬目有些對不上,林進財家的請您過去看看。」

    沈穆清不由皺了眉。

    廚房裡交給了林進財家裡,從來沒有錯過賬的,怎麼突然有賬目對不上。

    「弟妹先吃著,我去看看。」說著,跟著小丫鬟去了退步後不遠的帳房。

    半路上,小丫鬟低聲道:「沒有賬目不清楚。是英紛姐姐讓我找***。說,茶秀來了,跪在我們家大門口磕頭,磕的滿頭是血。奶奶還是迴避迴避。」

    沈穆清大吃一驚:「你說什麼?茶秀來了?還在我們家大門口磕頭,磕得滿頭是血?」

    「英紛姐姐就是這麼說的!」小丫鬟怯怯地道,「還說,家裡有長輩,讓奶奶別出面。」
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