香和木香聽到動靜，立刻就衝了進來。
沈穆清正要吩咐他們去喊人，沈箴突然悶氣悶氣地道：「你們都出去吧！我和姑娘還有事商量。」
他的聲音低沉、暗啞，帶著幾分傷感。
水香和木香面面相覷，不知如何是好。
沈穆清猶豫了一會，朝著水香和木香點了點頭，示意自己會在這裡照顧沈箴，兩個人這才輕手輕腳地退了下去。
「老爺，您這是怎了？」沈穆清只得輕聲細語地勸著沈箴，「是不是生我的氣了？要是我有什麼做得不對，你直管責罵就是，可別氣壞了身體……」
她說著，沈箴猛地抬起了。
他的頭髮有凌亂，兩眼也是紅紅的，在炭火的照映下顯得蒼老而頹廢。
「你可有人選了？」
「什麼？」沈穆清一時沒有反應過來。
「你說想把錦繡嫁給家裡地小廝。可有人選了？」沈箴又問了一遍。
這算不算是對自己行地默認呢？
沈穆清一時心情大好。神采。
「沒有。」她笑顏如花。「我也只認識百一個。百木連自己地事都搞不定。更別說是別人地事了。再說。就算是有人選。也要觀察觀察。免得所托非人。畢竟結婚是一輩子地事。我不能把她從這個火坑裡再推到另一個火坑裡去吧……」話到這裡。沈穆清突然覺查到自己說錯了話。
火坑、火坑地。難道在沈家當婢女是在火坑裡不成……
她不由訕笑。
好在沈是心神不寧，沒有過多地去注意她的字眼，只是覺得自己的態度一轉，女兒立刻像活過來了似的，活潑飛揚，生氣勃勃。
沈穆清見沈箴盯著她看刻心虛地道歉：「老爺，我不是有意要違背太太的意思……太太背著我要送錦繡走，就是不想讓我知道。我要是和太太說這些，怕太太誤會有人特意串著我和她做對……」
沈箴擺了擺手：「你別說了，我明白。以後，不能跟太太說，就跟我說。你這樣，落到有心人眼裡到太太那裡去嚼舌根，只怕太太會更傷心的。」
沈穆清當時也不是沒有考慮過這個問題，可她實在是沒有辦法了……說到底，她還是有著先入為主的狹隘思想，小瞧了沈箴為他是個受封建教育的男子，未必就會管內宅的這些事。
她有些後悔，也對自己的偽善有些赦然。
沈穆清性格中「時刻自省」充分的發揮出來。她很快調整了自己的思路和做法極尋求沈箴的支持：「錦繡太漂亮了，放出去了，只怕有懷璧之罪。原想把她送給閔先生那裡做個貼身的丫鬟……」
「閔先生？」沈然。
當然是不能讓沈知道錦竹曾經去求過閔先生——要是讓沈認為閔先生和自己女兒身邊的貼身婢女眉來眼去的，那可就糟了。
沈穆清點頭：「是啊沒有機會和閔先生說，也找不到合適的人來和閔先生說。」
沈卻是眼神微動：「那個錦繡，性情如何？」
沈穆清聽著沈這口氣，好像並不排斥自己的這個主意。
她笑道：「很溫順，而且女紅也。」
這樣的推薦好像太平常了些。
念頭閃過，沈穆清又補充道：「模樣那就更不用說了。要不然人家鎮安王府的人怎麼一見就想搶回去。」
沈箴微微點頭，道：「好了件事我知道了。」
說著，兩人鼻子裡同時聞到一股焦味。
沈穆清大笑：「她們一定是在火盆的炭灰埋了紅薯。」又想到現在珠璣的婚事定了下來竹的未來也看到了一絲曙光，杜姑姑的事也有了解決的方案無債一身輕，心情前所未有的舒暢，拿起火鉗開始扒紅薯。
沈箴又好笑又氣，拉她：「你這像什麼樣子。要吃，我讓人專門烤給你吃。我們還要去太太那裡呢！」
也是。而且兩個婆子還衣衫單薄地立在寒風中呢。
沈穆清笑著丟了火鉗。
沈箴摸了摸她的頭，和她出了廂房。
沈香還蜷縮在原地，看樣子動也沒敢動一下。
沈箴看也沒看他一眼，只是吩咐水香：「給他請個大夫。」
雖然沒說會怎樣處置他，但好歹性命保住了。
沈穆清鬆了一口氣。
父女倆並肩進了二門。
他們剛走上抄手遊廊，就聽見周秉家興高采烈的聲音：「……雖然我是做人家娘的，可要是沒有太太，沒有姑娘，哪有我們站著說話的份。那羊還有反之恩，我受老爺這麼年的教導，難道還不如一隻羊！」
兩人面面相覷，就聽見李氏笑道：「什麼羊啊牛啊的。那句話是說『羊有跪乳之恩，鴉有反哺之意』。」
「哎呀！就
話，就是這個話。」周秉家的笑道，「我可不懂這怎麼這事得求太太做主呢！」
沈箴不由一笑，快步朝著正屋走去。
外面的媳婦忙向前內通稟：「老爺和姑娘來了！」話音未落，沈箴已進了屋。
屋子裡燈火通明，李氏坐在西稍間臨窗的大炕上，周秉家的坐在炕下一張黑色的小杌子，兩人正說著話，見沈來了，周秉家的忙垂手立在了炕前，恭敬地喊了一聲「老爺」。
沈箴輕輕頜首，笑著和李氏打招呼：「怎麼，在商量珠璣和百木的婚事啊！」
屋子裡的丫鬟婦紛紛給沈箴行禮。
李氏就笑望沈穆清，嗔道：「不是你這個小耳報神？」
沈穆清不說，朝著沈箴嘻嘻地笑。
沈箴見女兒一派天真爛漫，嘴角:翹地去了睡房。
陳姨娘忙跟過去給沈更衣。李氏就拉了沈穆清上炕：「你周媽媽說，百木的婚事，想讓你幫著操辦呢！」
「讓我幫著操辦？」沈穆清很意。望了望滿臉堆笑的周秉家，又望了望李氏，「怎麼讓我來操辦啊！」
周秉家諂媚地道：「我這不也是想太太、姑娘指縫裡沾點福氣嘛！」
沈穆清想到了李氏的承諾然大悟，道：「你這哪裡是想從我指縫裡沾點福氣，你這是想從我指縫裡沾點銀子。」說著，不解地望著李氏：「太太，是不是你給的錢太少了啊？」
李氏就戲謔地望著周秉家的。
周秉家的倒也是個人物，竟然大大方方地道：「姑娘願意再賞點，那這婚事就辦得更體面了。」
沈穆清為之氣結。
想到珠璣的老子只是沈家外院一個餵馬的，娘是洗衣房幫粗工的……她瞪著周秉家的道：「百木是老爺屋裡的沒人操持，找老爺去。我只管珠璣。」
她話音剛落，李氏就忍俊不住哈哈大笑起來。
周秉家的卻是一派歡天喜地：「全依仗姑娘了！」
沈穆清望著這詭異的場面，感覺到自己上當了，可又說不出上了什麼當。
她正發呆沈了一身寶藍色的萬字團花直走了過來：「笑什麼呢？」
李氏指著沈穆清道：「看你的這個傻閨女，也沒有聽清楚別人說的是什麼，就胡亂應了了。」
周秉家的就笑道：「我想著珠璣老子、娘做不起人她既然是我家的人了，我也不能讓她丟這個臉。就求太太，把原準備賞給百木的銀子轉給珠璣，請姑娘幫著操持操持讓她嫁的有體面。太太不同意，說，賞百木的是賞百木的，珠璣那裡，自然有姑娘。讓我就求姑娘去。
姑娘倒也是個火眼精精的，一眼就看穿了我的心事……沒等我說完同意幫著珠璣把這事辦了。」
沈穆清明白過來。
這完全是李氏在誤導她嘛！
她一把抓住李氏：「太太，你怎麼能這樣作弄我！」
李氏又是一陣開懷大笑。
雖然被作弄看到這樣有精神的李氏，沈穆清不由眉開眼笑只希望李氏能永遠有這樣的好心情。
沈箴雖然沒有明白，但看到妻子一反常態的興高采烈也覺得高興，笑道：「日子訂下來了？」
「還沒有！」李氏臉上還殘留著剛才的開懷，「珠璣的娘、老子說，隨周秉定，周秉又推到我這裡來了，我正叫汪媽媽去拿皇歷了。」
沈箴點頭：「有錢沒錢，娶個媳婦好過年。百木是我們看著長大的，這兩年家裡也沒做過什麼好事了，我們也圖個喜慶，把婚期定在年前，家裡熱鬧熱鬧。」
周秉家的忙行禮道謝。
李氏也點頭：「那就選在年前。」
正說著，汪媽媽抱著皇歷進來了。
沈箴和李氏翻著黃歷。
李氏看了幾個日子，都被沈箴那些「天干地支」的數法給攪黃了，好容易定下了十一月二十四日，李氏猶豫道：「這天是鎮安王妃的生辰……」
沈箴不以為然地揮了揮手：「他們那天高朋滿座，多我們一個不多，少我們一個不少。可百木的婚事就不一樣了。少了我們兩個，哪裡還有什麼意思！」
周秉家的沒想到沈箴會說出這樣一番話來，聽這話音，沈箴也會出席婚禮似的。她立刻跪了下來：「這可真是天大的體面了。太太老爺可讓我們老周家長臉了……」說著，竟然激動的哭了起來。
李氏一看，自己還真不好反對了，只得對著沈箴嗔怪道：「這可是你說的。到時候，有什麼閒話閒語的，你可得擋著。」
「你放心！」沈，「我什麼時候把你推上前，自己躲在後面了。」
李氏笑道：「那倒也是。」
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