王八蛋！」沈穆清大怒，「在藥王廟是我大意……要是沈家內院還讓你欺負了去，我不如死了算了。」她說著就要朝外衝去。
蕭颯眼疾手快地抓住了她的胳膊：「你再看！」
沈穆清被蕭颯拽得一個趔趄撞在了他的懷裡，人也像蠟像似的呆在了那裡。
蕭颯發出低低的笑聲，隔著厚厚的袍子，她都能感覺到他胸膛的振動。
「怎麼會這樣？」沈穆清喃喃自語。
「所以說，你要長個腦子。做事別那麼衝動，見風就是雨的。」蕭颯笑聲更是愉悅。
太湖石過道旁的樹林裡，穿羊絨色褶衣男子和本來使勁掙扎的珠璣緊緊地抱在了一起，珠璣還把頭靠在那男子的胸頭，舉止十分的溫順。
先有錦繡，後有珠璣……還有誰？
沈穆清被這變化搞得頭大如斗。
「嗯，」蕭颯推了推她，「我有個主意。」
沈穆清還沒從這變化中回過神來，聽到蕭颯和她說話，只是輕輕地「哼」了一聲。
「你等會繞到他們後面去。裝作突然撞見地樣子。」蕭颯俯身對她耳語。熱熱地氣息暖暖地撲在她地耳邊。讓她突然輕輕地戰粟了一下。「你抓住了她地這把柄。以後她定然不敢再為難你。到時候。就是你們家姑娘給你穿小鞋。你也有個相互照應地。」
沈穆清好像又聞到了那淡淡地松柏香。心不在焉地道：「是啊。到時候。有人知道了。她也一定以為是我傳出去地。先把我恨死……」
「笨蛋！」蕭颯聲音含笑。暖意熏人。「你去捉他們地時候。我會幫你地……旁邊不是有樹嗎。到時候我踩了樹枝發出點聲響。你回屋地時候。仔細看看姐妹們都穿地什麼顏色地衣裳……」一低頭。卻看見滿頭地青絲間露出一截欺霜賽雪般地雪頸。他只覺得心裡一蕩。全身軟綿綿提不起勁來。說話地聲音變得低沉暗啞。一點也沒有平常地爽朗大方。「萬一這事給傳出去地。你就告訴她。那天好像看見一個衣角——誰對你不好。或是看誰不順眼。你就告訴她。你看到個什麼顏色地衣角……到時候。她自會去找人拚命。與你何干！」
端是好計謀！
沈穆清卻聽得渾身一震。轉身驚訝地望著他：「你怎麼這麼多地鬼主意！」
聲音清脆悅耳。如碎冰澗泉打在他心上。
蕭颯聽得心裡一冷，身子立刻站得筆直：「你用就用，不用就算了！」眼睛卻忍不住又飄到了那衣領處。
白綾立領盤著琵琶扣，掩得嚴嚴實實的，卻更顯那頸脖纖細雪白，羸弱如玉，一折就斷。
他不由低頭望自己的手。
骨節分明，端正修長，指腹、虎口、掌心都有薄薄的繭，左手小指因和人動手被折斷過而略略有些向內彎，留下一個不太明顯的指縫……的確不像個讀書人的手，但能輕而易舉的就捏斷騾馬的骨骼，更別說是面前這個小姑娘纖細的脖子了！
蕭颯心裡一突，忙把那個想想都讓他覺得驚悸的念頭甩在腦後……儘管如此，他看沈穆清的目光卻有了幾份連他自己都不知道的溫和憐愛，然後輕輕地推了沈穆清一把：「快去！」
沈穆清一個趔趄，被推到了太湖石過道外。
大雪紛飛，撲面而來，雪花立刻化成了冰冷的水珠。
沈穆清回頭，就看見蕭颯大步流星地從過道的另一邊走了出去。
他一邊走，還一邊回頭朝著沈穆清瞪眼，意思是她照著自己的話做。
沈穆清還在猶豫間，蕭颯已一個跳躍，身如鬼魅般的消失在了她的眼前。
沒有了太湖石的阻擋，風雪肆無忌憚地打在沈穆清的身上，她不由打了幾個寒顫，大腦飛快地轉了起來。
原來還存著一絲僥倖，聽蕭颯這麼一說，李氏只怕是下了決心要處置自己身邊的丫鬟了，現在只是顧著自己的體面，不好採取斷然措施，而是用了逐個擊破的手段……如果是這樣，還不如自己早下手為強，給身邊的幾個丫鬟都找個好去處。珠璣要是和這男子是兩情相悅，自己就成全了吧……有了保全身邊人的能力，別人才可能盡心盡力地為你為事。
沈穆清思忖著，決定就照著蕭颯的話去做。
她一溜小跑著進了樹林，轉了個圈，出現在珠璣的身後。
對面男子的相貌就一覽無遺地出現在了她的眼前。
沈穆清大吃一驚，那穿羊絨色褶衣男子不是別人，竟然是沈箴身邊的長隨周百木。
很多不解的畫面都有了答案。
沈穆清不由無聲地笑起來。就看見周百木從懷裡掏出了一支赤金石榴花纏絲手鐲給珠璣套在了手腕上。
石榴……珠璣是九月出生的。
真是想不到，周百木還有這樣浪漫的情懷。
「這眼看著要到臘月了，等我爹一到，我就求他去向太太提！」周百木深情款款地望著珠璣。
周秉是帳房的管事，每年一到九月，就會到江南去，和沈家幾個鋪子的掌櫃對帳，臘月一定帶了銀票回來過年。
沈穆清看不見珠璣的表情，只聽見她低低地「嗯」了一聲，然後一頭紮在了周百木的胸前。
周百木咧著嘴笑了起來，剛想把珠璣抱在懷裡，眼角在白茫茫的一片中掃到一點桃紅。
他立刻嚇出一身冷汗來，反手把珠璣拉在了自己的背後，生硬地喊了一聲「姑娘」。
珠璣被周百木拽得七暈八素的，那聲「姑娘」卻清清楚楚地聽在了耳朵裡。
就在此時，沈穆清也聽到了十分清晰的腳踏樹枝發出的吱呀聲。
她不由抿嘴一笑。
珠璣抬頭，就正好看到沈穆清若有所思的笑容。
她兩腿一軟，人就滑了下去。
周百木見狀，忙把她半摟在了懷裡：「姑娘，全是我的錯，不關珠璣的事。」
沈穆清點了點頭，道：「珠璣，快把我的披風給我，我冷死了。」
珠璣一聽，就從周百木的懷裡掙脫出來，戰戰兢兢地朝她走了過來。
周百木見了，滿臉焦慮。「噗通」一聲就跪在了雪地上，低低地喊了一聲「姑娘」，聲音悲涼如落入陷阱的小獸：「看在珠璣服侍了您這麼多年一向沒什麼大錯的份上，求姑娘發發慈悲，饒了珠璣吧。都是我鬼迷了心竅，才做出這樣有失顏面的事……」
珠璣見了，也跪在了地上與沈穆清磕頭：「姑娘，不與他相干……求姑娘別在老爺面前吱聲，要死要賣，我全沒二話。」
沈穆清見周百木還有幾份擔當，已心生好感，又見珠璣也回護著她，心中已有主意。笑道：「你們快起來吧，把我給凍病了，就是我不說，太太也不會饒了你們的。」
兩人一聽，俱是大喜。互相交換了一個死裡逃生般喜悅的眼神，攙扶著站了起來。
珠璣忙幫著沈穆清披上披風。
沈穆清對周百木笑道：「夜長夢多，你們快把這事給辦了吧！」
周百木和珠璣都臉色緋紅。
沈穆清就笑著帶珠璣走了。
出了花園門，珠璣就有些心虛的無話找話：「姑娘見到那劉先生了？他怎麼說？太太應該沒事吧？」
沈穆清聞言佇足，哽凝道：「太太，只怕是有些不妥……」
沈穆清讓她偷偷去問方子的時候，珠璣心裡就有幾分猜測，現在這猜測被證實了，珠璣怎能不慌張。
她不由緊緊地抓住了沈穆清的衣袖。
望著桃紅色衣袖上發白的指尖，沈穆清突然明白，一但沈府的格局發生了變化，擔心害怕的不僅僅是她，還有很多人……
一時間，兩人相對無語地站在了那裡。
曲折的抄手遊廊上，橙香正帶著兩個小丫鬟匆匆而來。遠遠的，她就不顧禮數地喊了起來：「姑娘，可讓我好找。」
沈穆清一驚。
此刻正是午膳的時候，李氏那邊也應該安桌擺箸了，自己在這裡滯留，李氏不見自己回去，只怕是讓橙香找來了。
她忙迎了過去：「太太那邊怎樣了？擺了飯沒有？」
橙香匆匆給她行了一個禮，神色間有幾份焦急地道：「姑娘，夫人那邊有汪媽媽照應著，到也順利。只是定遠侯梁夫人帶著她們家的姑娘來了……太太讓您領了梁姑娘到安園去吃午飯。」
沈穆清一怔。
今天這種場面，梁夫人怎麼把女兒帶來了？
雖然心裡有疑惑，但她還是應了一聲，急急和橙香去了朝熙堂。
幾位太太們的宴席就設在穿堂的東次間，一溜十二扇的碧紗櫥只開左角的兩扇門，依稀可見牆角紅蘿炭燒得通火的宣銅獸頭三腳火盆，聽得見裡面低低的笑語聲。
有年輕幹練的媳婦站在敞開的扇門前接過婆子們遞來的食盒往裡傳。看見沈穆清進來，都紛紛朝她行禮，低聲喊著「姑娘」。
沈穆清就朝著碧紗櫥的方向揚了揚頜，示意她們不要驚動了裡面的人。
但裡面的人還是聽到了動靜，幾聲低語後，汪媽媽笑著出現在了扇門口：「姑娘，胡夫人請您進去！」
沈穆清雖然不知是何事，但還是整了整衣襟，低聲問珠璣：「看我的頭髮亂了沒有？」
珠璣認真地打量著她，搖了搖頭。
沈穆清這才脫了披風，和汪媽媽走了進去。
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