柳少陽心中擔著要事也便未與那主事多說，暗忖著淮安府已然不遠，其間原委見了呂子通之面定能弄得明白。當即差人備了幾匹駿馬良駒，自己同著江雪茵主僕二人，馬不停蹄接連趕路。等到了運淮之畔，淮安府城的南郊，已然是正月初二的日落時分了。
此刻正是山河辭舊迎新，普天黎民相慶之時。江淮水鄉家家桃符朱聯，張燈結綵。不時有爆竹花筒，劈啪作響。天際而落的蔌蔌飛雪，在暮靄沉沉裡紛斜飛而下，於水鄉的黃昏中更籠上了一層朦朧之色。
柳少陽一騎當先在前引路，他離卻故地經年如今得以歸返，縱馬揚鞭之際心中頗為歡愉。瞧著鎮甸村落裡往來的鄉民皆有喜色，自己的嘴角也不意間露出了笑意。
又過了半晌功夫，柳少陽策馬轉過一片松林，總舵威遠鏢局的青瓦漆牆，透過餘暉落雪，已隱隱能映入眼簾。他眼看地頭堪堪趕到，回頭卻覷見江雪茵和老吳頭遠遠落在了後面，不禁心下抱愧道：「我只顧自個兒高興走在前面，卻將雪茵和吳老爹落在了後面。」
他當即捺住心中欣愉，攬轡駐馬相候。江雪茵信馬沿路緩緩而來，神情間微有恍惚，柳少陽瞧在眼中，心下不禁泛起一陣納罕。
江雪茵一路北來懷有心事，柳少陽初時只當她又念及亡父，尋思著待有閒暇還當好生勸慰。但自打聽了揚州府堂口主事的一番話後，柳少陽心中已隱隱覺得不對。只因那日自己在鳳陽的荒山中醒來之時，江雪茵曾告訴自己水玄靈托付她給自己治傷，可聽那主事所說顯然是呂子通並不知情。他一時想不明其中緣由，眼看江雪茵和老吳頭趕了上來，當下也便將諸般念頭擱在一旁。
三人這回並轡而行，半盞茶的功夫已到了威遠鏢局的院門近前。此時天色已沉，暮合四野，莊門之上挑著的幾盞大明角燈為北風左右，搖晃間照得左近通亮。柳少陽勒住馬韁伸手一指，沖江雪茵道：「雪茵，這裡便是我們五行門的總舵所在了。明地裡做些鏢局生意，不過是為掩人耳目。你和吳老爹在此稍待片刻，我去把莊門叫開。」
他話才說罷，忽聽得有竹哨聲起。院牆之上的燈火掩映下，驀地裡閃出數人。處在當中的一條大漢身長體碩，濃眉長髯，沖柳少陽三人朗聲喝問道：「蛟口啖天吞日月，莊外來的朋友做的是哪家營生？」聲若洪鐘乍鳴，金石交迸，自有著股威嚴之勢。
江雪茵一路沉思不語，此時聽得這漢子陡然一呼，這才回過神來遁聲去瞧。眼看是院牆上的值守之人發問，不禁暗自想道：「此人說話好沒由頭，憑地裡好大的口氣！何方蛟龍就算本領再大，又如何能將日月也吞了去。」
柳少陽舉目望去，藉著燈火已瞧清了那人面貌，欣然長聲道「門裡呈吉興瑞祥，上面的可是木玄英木師哥？」
江雪茵聽柳少陽也以七字相應，心中登時明白過來，暗忖道：「早就聽說中土的江湖大幫，見面多以一問一答辨認會中兄弟，有個名堂叫作『切口』。那少陽哥父親的主公張士誠早前國號定為大周，身殞之前又是自稱吳王。『蛟口啖天』正是一個『吳』字，日月兩字合在一處不正是『明』麼？至於那句『門裡呈吉興瑞祥』，說得理當是大周當興有祥瑞之兆。」
她本就是極有夙慧之人，這等字句之意靈機一閃便已明白，轉而又忖起心中那件不知如何是好的事情來：「那日在開封府我帶著少陽哥不告而別，只怕當真惹惱了呂老伯和那位水姑娘。哼，那位水姑娘想要嫁給少陽哥為妻，惹了她也沒什麼打緊。可那呂老伯卻是少陽哥的叔父，我這般讓他兩年不知少陽哥的下落，可忒也無禮了些。待會兒見了他老人家面，須得想個法子讓他原諒則個。」
她早聽柳少陽說他與呂子通情同父子，是以這幾日思潮起伏，想的便是如何讓呂子通認下她做兒媳。又忖著自己當日為了讓柳少陽陪自己出海，曾隱過了自己帶他悄然而走之事。而後雖想著與他和盤托出，卻也只因柳少陽不曾再問，是以未能尋過話頭實說。如今事到臨頭心中雖又忐忑，卻也暗忖只要照實說了，柳少陽念她情深絕不會多責怪她。
此時那漢子聽了柳少陽的聲音先是一怔，緊接著探頭急覷，微有顫聲道：「我正是木玄英……莊外來的可是……可是少陽兄弟麼？」
柳少陽一縱翻身下馬，朗笑道：「木師哥，經年不見小弟回來得遲了！」木玄英眼瞅著真是柳少陽，驚喜之餘忙命手下人將莊門打開，自個兒當先迎了上去。
柳少陽昔日與木玄英一同長大，委實情同手足。此時一別良久又得見面，歡喜之際拍了拍木玄英的肩膀，含笑道：「木師哥，這近兩年不見，你這身子可比先前又壯實得多了！」
木玄英哈哈一笑，把住柳少陽的肩頭上下打量端詳，笑道：「師弟，師哥我壯實多了不假，你可是有些清減了！」
柳少陽喚過江雪茵指著木玄英道：「雪茵，這就是我和你提起過的木二哥。我和他還有幾位師哥師姐，都是叔父他老人家一手帶大的。」說罷，又接著向木玄英說道：「師哥，你可知當年劍法無對，威震南武林的江紫彥江大俠吧！這位江姑娘便是他的女兒。其間的事情一時半會兒也道說不盡，待會兒我慢慢說給你聽。」
江雪茵聽柳少陽引介自己，走上前來叫了聲「木二哥」。木玄英瞧瞧柳少陽，又瞧瞧江雪茵，臉上泛起一陣疑慮，沖邊上幾名幫眾吩咐道：「我與柳左使有些話要說，眼下外面天寒，你們先帶江姑娘和這位老人家，去客房安頓了吧！」
柳少陽知道木玄英有事要問自己，當下衝江雪茵道：「雪茵，你和吳老爹先下去將行囊放了。我和師哥敘過舊事，便帶你去見叔父！」
江雪茵臉色略帶蒼白，淡淡一笑道：「少陽哥你徑去便是，這些我理會得。」說罷和老吳頭跟著那幾個幫眾，朝偏堂客房走去。
木玄英將柳少陽拉到前廳內坐定，疑聲問道：「師弟，聽義父說你當日在中州道上為了救個姑娘逞強出手，先是和飛鷹幫一場惡鬥，而後又遭了龍虎派那孫老兒的道兒命懸一線。我若是猜料得不差，那日的人便是這位江姑娘吧。總舵之中素來進不得外人，你怎麼把她給帶回來了！」
柳少陽面色微窘，應聲道：「師哥你料得不差，那日我在中州道上生死難卜，全憑著這位江姑娘救我才不至枉送了性命。而後又發生了許多事情，片刻之間難以盡述。如今我也不瞞你，我和她已然有白首之約，估摸著過些日子便要成親。日後我與她夫妻同心，咱們五行門的事給她知道些也不打緊。」
木玄英心中一驚非同小可，但眼瞧著柳少陽神情堅毅不似說笑，心下躊躇道：「水師妹打小便與柳師弟最是要好，他若與這位江姑娘結了親，依著水師妹的性子又豈能答允。可柳師弟平日裡性子雖是隨和，但認準之事誰也難改他心意。眼瞅著這情形他與那位江姑娘情愫已深，這等兒女之事旁人也相勸不得，也只好事到頭來再想法子對付了。」
他微一沉吟思量妥當，當即轉過話頭道：「柳師弟，這兩年你去了哪裡也不支會一聲，眾兄弟們索遍了江淮南北也是杳無音信，惹得大傢伙皆替你憂心！」
柳少陽微怔之下，疑聲道：「我和誰去了哪裡，水師姐沒同你們說麼？」他初時聽了那揚州分舵的主事所言，心裡還隱約覺得此人或許不明內情。此時又聽木玄英這般一問，才知那主事所言不虛。
木玄英搖了搖頭，苦笑道：「這些日子尋不見你，便數水師妹最為憂心，她又怎會知道你去了哪裡。」
柳少陽聞言，禁不住心中泛疑：「當日我在江北中都轉醒之時，雪茵曾跟我說她帶我南歸水師姐是知曉的。莫不是雪茵所言不實，說不得待會兒卻得向她問個明白。」
他心中思量之際，卻聽木玄英輕歎一聲，接著又道：「自打你失了蹤跡之後，水師妹便整日裡怔然出神，話也不多說幾句。年前的時候義父瞧她心緒不佳也不是辦法，便讓她和金師哥一道北上，去開封河南新設的分舵辦事去了。」
柳少陽聽他這麼一說，不禁大感愧疚，一時間心思紊亂，沉吟不語：「水師姐待我這般好，我卻惹得她憂心不悅，委實太不成話。她對我乃是真心真意，我心中待她卻多是姐弟之情，勉強成婚豈不是對她不起。再說如今已和雪茵有婚約在身，這等勉強之事可萬萬不成。」
他原先每每想到此節，心中總覺一片茫然。總覺得無論如何與水玄靈說，都不免惹得她大為傷心。此時不意間又轉過了這等念頭，正覺繞在心間揮之不去，忽地想起數日兼程趕回，乃是為了那陳友諒所藏寶藏的線索一事。
柳少陽心知此事干係重大，當下斂回心神，問木玄英道：「門主眼下身在何處？我有件緊要的事要告與他老人家知曉。」——
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